中军大帐内，灯火通明。卢植正伏案审视着广宗周边的地图，眉头微锁，思考着破敌之策。见耿武进来，他抬起头，目光中带着询问。
“师父，”耿武躬身行礼，将今日出营清剿的情况简要禀报，“……今日我军巡弋西南五十里，剿灭黄巾溃兵三股，斩首百余，俘数十，粮道暂无威胁。我军伤亡轻微，已妥善安置。”
“嗯，做得不错。”卢植点了点头，对弟子的表现颇为满意。耿武不仅勇武，行事也越来越沉稳周全，已初具大将之风。“看来张角是想凭坚城消耗我军锐气。无妨，我军粮草充足，只需稳扎稳打，其势必衰。”
“师父明鉴。”耿武应道，随即话锋一转，“另有一事需禀报师父。弟子回营时，在辕门外遇一人，自称涿郡刘备刘玄德，言是师父昔年在缑氏山授业时的弟子，闻师父在此讨贼，特募集乡勇五百前来投效。弟子观其气度不凡，所言似是不虚，已暂准其入营安置，特来请师父示下。”
“刘备？刘玄德？”卢植闻言，抚须沉吟片刻，似乎在记忆中搜索这个名字。他门下弟子众多，时隔多年，对一些并非长期跟随的普通学生，印象难免模糊。他微微摇头，“缑氏山讲学，已是多年前旧事，门下学子如过江之鲫，此名……为师记不真切了。不过，既有心前来投军，无论是否弟子，其志可嘉。”
他略一思索，如今大战在即，多一份力量总是好的，虽然那几百乡勇恐怕战力有限，但用于辅助守营、押运粮草或虚张声势，也未尝不可。于是道：“既然来了，便留下吧。念其有心，又曾与为师有些香火之情，便授他一个哨主之职，仍统领其本部人马，归在前军偏营听用，受前军校尉节制。你且去告知于他。”
“哨主？”耿武心中微动。汉代军制，哨主地位不高，通常统领百人左右，甚至更少。卢植给刘备一个哨主，却让他仍统带五百人，已是看在“弟子”名分上给予了照顾，但与其“中山靖王之后”的招牌和关张之勇相比，这职位确实显得微不足道。不过，眼下刘备毫无根基和战功，这安排也属正常。
“是，弟子明白。”耿武领命，退出大帐。
次日清晨，耿武处理完营中晨练事务后，便带着两名亲兵，前往前军偏营寻找刘备。偏营位于大营边缘，条件相对简陋，多是辅助部队和临时投效的义军驻扎。耿武很容易就找到了刘备那支装备寒酸的队伍驻地。
只见一片空地上，刘备的五百乡勇乱糟糟地或坐或卧，正在领取早饭——不过是些稀薄的粟米粥和一点咸菜。他们看着耿武一行盔明甲亮地走来，纷纷投来敬畏和好奇的目光。关羽正站在一旁，面无表情地擦拭着他的青龙偃月刀，张飞则盘腿坐在地上，拿着一块面饼，啃得咬牙切齿，似乎将那面饼当成了出气筒。刘备则忙着给几个看起来生了病的乡勇分发粥食，神态温和。
“玄德兄。”耿武上前招呼。
刘备闻声抬头，见是耿武，连忙放下粥勺，整理了一下旧袍，迎了上来，拱手道：“耿校尉！有劳校尉亲自前来，备感激不尽！”
关羽也放下刀，微微颔首致意。张飞则哼了一声，扭过头去，显然对昨日的待遇仍耿耿于怀。
耿武还礼，微笑道：“玄德兄不必多礼。昨夜我已禀明卢师。卢师言，玄德公心怀社稷，不远千里前来投效，其志可嘉。特授玄德公哨主一职，仍统本部五百义士，归于前军偏营序列，听候调遣。这是任命文书。”说着，将一份盖有北军中郎将府印信的简牍递给刘备。
刘备双手接过，快速浏览一遍，脸上闪过一丝难以掩饰的失望，但随即化为感激，躬身道：“备，谢卢师收录！谢耿校尉引荐！备必当恪尽职守，以报卢师知遇之恩！” 他知道，自己人微言轻，又无显赫战功，能得一正式军职，已属不易。
然而，一旁的张飞却按捺不住了，猛地跳将起来，环眼圆睁，声如洪钟地吼道：“什么？哨主？！我大哥乃是中山靖王之后，卢尚书弟子！散尽家财，带着俺们千里迢迢来帮他打仗，就给个小小的哨主？这分明是瞧不起人！”
“三弟！休得胡言！”刘备脸色一变，急忙厉声喝止，“卢师肯收录我等，已是天恩！军国大事，岂是儿戏？官职大小，当以军功论处！你再敢放肆，军法不容！” 他转身对耿武深深一揖，歉然道，“耿校尉恕罪！我这三弟性情粗鲁，口无遮拦，绝无对卢师和校尉不敬之意！备定当严加管束！”
耿武看着这一幕，心中了然。张飞的反应在他意料之中。他摆摆手，神色如常：“翼德将军性情直率，耿某岂会介意。玄德公深明大义，令人敬佩。如今黄巾未平，正是用人之际，以玄德兄之才与二位将军之勇，何愁不能建功立业？届时，封侯拜将，亦非难事。”
他这话说得客气，既安抚了刘备，也给了张飞台阶下。张飞虽然还是气呼呼的，但见耿武并未动怒，反而夸赞他们，也不好再发作，只是咕哝了一句：“这还差不多……”
就在这时，一名耿武本部的哨骑飞马奔来，在耿武面前滚鞍下马，急声禀报：“启禀校尉！营外来了一支人马，约五千之众，打着‘陇西耿’字旗号，为首将领自称庞德，言是奉陇西耿太守之命，特来助战，请校尉前往查验！”
耿武闻言，心中大喜！庞德终于到了！而且带来了五千人！这比他预想的还要多！看来陇西那边的“生意”和扩军进行得非常顺利。他强压激动，对刘备等人拱手道：“玄德公，营外有些琐事，耿某需去处理，暂且失陪。”
刘备连忙道：“校尉请便！”
耿武转身，带着亲兵，快步向辕门方向走去。他心情激荡，有了这五千精锐“武毅营”作为底牌，他在此战中的分量将大大增加！
好奇之下，刘备对关羽、张飞道：“二弟、三弟，我等也去辕门看看，是何方人马前来助战。” 关羽点头，张飞也来了兴趣，三人便远远跟在了耿武后面。
此刻，北军大营的辕门外，已是另一番景象。
五千精锐，肃立营外！
这些士卒，清一色身着暗红色战袄，外罩皮甲或简易铁甲，头盔在晨光下闪着寒光。队列整齐划一，横看竖看皆成直线，鸦雀无声，只有战马偶尔发出的响鼻和旗帜被风吹动的猎猎作响。一股冲天的煞气混合着长途行军带来的风尘气息，扑面而来！与昨日刘备那支散乱疲惫的乡勇相比，简直是云泥之别！
队伍最前方，一员大将勒马而立。此人身高八尺开外，面容冷峻，目光锐利如鹰，手持一柄厚背长刀，正是庞德！他身后，“陇西耿”和“武毅营”的大旗迎风招展，气势惊人。
守营的军士们早已被这股肃杀之气所震慑，如临大敌，弓上弦，刀出鞘，紧张地盯着营外这支不知是敌是友的强大军队。值班的军侯，正是昨日阻拦刘备的那人，此刻额头见汗，声音都有些发紧，正在盘问庞德。
耿武快步来到辕门前，那军侯如同见到救星，连忙道：“耿校尉！您来得正好！营外这……这支人马……”
耿武抬手止住他的话，目光越过辕门，与庞德的目光在空中交汇。两人眼中都闪过一丝激动。耿武朗声道：“庞令明！辛苦了！”
庞德见到耿武，立刻翻身下马，单膝跪地，抱拳洪声道：“末将庞德，奉家主之命，率‘武毅营’将士五千，日夜兼程，特来听候少主人调遣！助卢中郎平贼！”
“好！起来！”耿武上前扶起庞德，用力拍了拍他的肩膀，“一路辛苦！兄弟们可都安好？”
“托少主人洪福，弟兄们士气高昂，只待少主人令下，斩将杀敌！”庞德起身，声音铿锵。
耿武转身，对那目瞪口呆的军侯和守营士兵道：“此乃我陇西耿家部曲，奉家父耿太守之命，特来助战，并非敌军，可放心放行。”
那军侯这才长长松了口气，连忙令军士收起兵器，打开辕门，脸上堆起讨好的笑容：“原来是耿太守麾下雄师！果然威风凛凛，不同凡响！快请入营！快请入营！” 他一边说着，一边下意识地朝不远处站着的刘备等人瞥了一眼，嘴角不自觉的撇了撇，低声对身旁的副手嘀咕道：“瞧瞧！这才是真正的助力！五千虎贲！再看昨日那几百号叫花子，也敢说是来助战的？真是笑话……”
他的声音虽低，但在清晨寂静的营门前，却清晰地传入了刚刚走过来的刘备、关羽、张飞耳中。
刘备的脸色瞬间变得煞白，羞愧得无地自容，紧紧握住了拳头，指节发白。关羽丹凤眼微眯，眼中寒光一闪，握住刀柄的手紧了紧。而张飞，本就因哨主之事憋了一肚子火，此刻再听到这赤裸裸的讥讽，哪里还忍得住？
“哇呀呀！气煞我也！”张飞须发戟张，环眼瞪得如同铜铃，暴喝一声，如同平地惊雷，“狗眼看人低的东西！安敢辱我大哥！吃你张爷爷一矛！”
话音未落，他竟真的挺起丈八蛇矛，就要冲向那口出不逊的军侯！