“这……这是什么功夫？竟能完全克制那妖女的爪功？”崆峒派掌门喃喃自语。
“闻所未闻，见所未见！南宫教主的武学修为，当真深不可测！”华山派长老一脸震撼。
空闻、空智等少林高僧亦是面露惊容，他们少林七十二绝技中亦不乏精妙擒拿手法，但似南宫琰这般空灵变幻、包罗万有的，却是前所未见。
张无忌看得目眩神迷，他身负九阳神功与乾坤大挪移，眼力极高，更能看出南宫琰招式中蕴含的无穷变化与武学至理，心中对这位大哥的敬佩之情更是无以复加。
转眼间，两人已交手数十招。周芷若越打越是心惊，她只觉自己凌厉无比的攻势，如同撞上了一张无形而又坚韧无比的大网，任她如何催鼓内力，如何变幻招式，总能被对方以更精妙、更恰到好处的手法化解，甚至反制。对方那双看似普通的手掌，仿佛能预判她的所有动作，总能出现在她劲力最薄弱、招式最别扭的地方。
她体内的九阴真气因为久攻不下而开始躁动反噬，一股烦恶之感涌上心头，招式间不由得出现了一丝迟滞和散乱。
南宫琰何等人物，立刻抓住了这稍纵即逝的破绽！他见周芷若一爪抓来，力道已不如先前凝练，当下不再以天山折梅手化解，身形陡然一定，由极动转为极静！
一股磅礴浩瀚、至阳至刚的气息，瞬间自他体内爆发开来！他双掌在胸前一圈，内力奔涌，隐隐有龙吟之声相伴！
周芷若见状，心中警铃大作，知道南宫琰要动用那刚猛无俦的降龙十八掌了！她急忙想要变招后撤，但方才那一丝散乱已让她慢了半拍！
“吼！”
南宫琰双掌齐出，并非直来直往，而是划出一道玄奥的弧线，掌力一左一右，如同两条出海蛟龙，挟着排山倒海之势，却又带着一股诡异的吸扯之力，并非攻向周芷若正面，而是交错袭向她左右双肩！
降龙十八掌——双龙取水！
这一招精妙之处在于双掌力道相辅相成，形成一股强大的力场，让人避无可避，只能硬接！
周芷若骇然失色，只觉左右两边同时传来无可抵御的巨力，将自己牢牢锁定！她尖叫一声，将九阴真气催至极限，双爪交叉，拼尽全力向前格挡！
“嘭！！！”
一声沉闷如雷的巨响！
金色的掌力与灰黑色的爪影猛烈碰撞！
没有僵持！
周芷若那看似凌厉的爪劲，在至阳至刚的降龙掌力面前，如同纸糊的一般，瞬间溃散！她只觉得一股无法形容的巨力如同两柄重锤，狠狠砸在了自己的双肩之上！
“咔嚓！咔嚓！”
清晰的骨骼碎裂声响起，令人头皮发麻！
“啊——！”周芷若发出一声凄厉的惨叫，口中鲜血狂喷，整个人如同被狂风卷起的落叶，向后倒飞出去，直接摔下了高高的擂台，重重砸落在青石地面上，溅起一片尘土。
她挣扎着想要起身，但双肩骨骼尽碎，剧痛钻心，又是几口鲜血呕出，脸色惨白如纸，显然已是重伤不起，再也无力再战。
全场，再次陷入一片死寂。
唯有南宫琰，依旧卓立于擂台中央，青衫微拂，气息平稳，仿佛刚才那场惊心动魄的大战，于他而言，不过是随手拂去了衣上的一点尘埃。
他目光平静地扫过台下重伤的周芷若，以及那群惊慌失措的峨眉弟子，最终，再次望向大殿前的少林众僧。
“空闻大师，”他的声音打破了寂静，带着不容置疑的威严，“闹剧，该结束了。现在，可以请出我明教的谢法王了吗？”
目光如炬，直射端坐于大雄宝殿前的少林方丈。
全场霎时间落针可闻，所有江湖豪客的目光，也齐刷刷地投向了空闻大师。崆峒、华山等派虽心有不甘，但见识了南宫琰那深不可测的武功与雷霆手段，连败宋青书、周芷若，此刻竟无一人敢再出声质疑或阻拦。实力，便是最大的道理。
空闻大师缓缓起身，苍老的脸上满是无奈与凝重，他双手合十，宣了一声佛号：“阿弥陀佛！南宫教主武功通神，明教威势无双，老衲佩服。谢逊居士……确实在敝寺。”
他顿了顿，目光扫过在场群雄，语气带着几分沉痛与为难：“然而，谢逊居士杀孽深重，牵扯甚广，江湖上欲寻其了断恩怨者众多。敝寺将其暂留，实非本意，亦是情势所迫，不得已而为之。况且……谢逊居士并非关押在普通禅房之中。”
南宫琰眉头微挑，静待下文。
空闻继续道：“为免再生事端，也为了能给天下英雄一个相对公允的交代，谢逊居士被请至后山禁地，由敝寺三位辈分最高的师叔看守。三位师叔早已不问世事，潜心佛法武学，曾立下规矩，除非有人能通过他们的考验，否则……任何人不得接近乃至带走谢逊居士。”
“考验？”南宫琰语气平淡，“何种考验？”
空闻大师深吸一口气，缓缓道：“三位师叔言，若有人能胜得他们三人联手，便可自行处置谢逊居士，敝寺绝不再加干涉。”
“三人联手？”
此言一出，台下顿时一片哗然！
少林寺辈分最高的三位师叔？那该是何等人物？恐怕是比空闻、空智辈分还要高的隐世神僧！其武功修为，定然深不可测！如今竟要三人联手考验一人？这条件，未免太过苛刻！几乎等同于拒绝放人！
殷天正闻言，白眉一轩，洪声道：“空闻方丈！你少林寺这是何意？三位隐世高僧联手对付一人，这算哪门子的考验？分明是不想放人！”
韦一笑也尖声道：“嘿嘿，好个少林寺，打不过就想用车轮战？不对，是直接三打一？真是好算计！”
武当诸侠亦是面面相觑，觉得少林此举确实有失公允。张无忌更是面露忧色，看向南宫琰。
空闻大师面露苦笑，解释道：“鹰王、蝠王息怒。此乃三位师叔立下的规矩，老衲亦是无权更改。三位师叔佛法精深，早已勘破名利，此举绝非有意刁难，或许……另有深意也未可知。”他这话说得自己都有些底气不足。
南宫琰听着众人的议论与空闻的解释，脸上却并无多少意外或愤怒之色。他脑海中迅速闪过关于少林寺的某些记忆碎片（源自对原着的了解），隐隐猜到了那三位高僧的身份与所谓的“考验”是何物。
他抬手，止住了身后殷天正、韦一笑等人的不满，目光平静地看向空闻：“既然是贵寺高僧立下的规矩，本座自当遵从。请方丈带路吧，本座愿往一会三位神僧。”
他语气从容，仿佛要去见的不是三位武功绝顶的隐世高僧，而是三位寻常的老僧。
空闻见南宫琰如此爽快应下，眼中闪过一丝复杂之色，既有钦佩，也有一丝不易察觉的担忧。他点了点头：“教主请随老衲来。”
说罢，空闻在前引路，南宫琰带着小昭、殷天正、韦一笑以及张无忌、宋远桥等核心人物跟上。其他各派江湖人士见状，虽然大多自知无资格参与后续之事，但好奇心驱使，也纷纷远远跟在后面，想要一睹那传说中的少林隐世高僧风采，以及南宫琰如何应对这几乎不可能完成的考验。
一行人穿过重重殿宇，绕过达摩院、藏经阁，越走越是偏僻。沿途古木参天，禅意渐浓，人迹罕至。最终，来到后山一处极为幽静的山谷之中。
山谷入口处立着一块石碑，上书“禁地”二字。踏入谷中，只见林木掩映间，有一口看似干涸的古井，井口以青石垒砌，布满苔藓，透着岁月的沧桑。井旁不远处，有三株苍劲的古松，呈品字形生长，虬枝盘结，遮天蔽日。
而就在那三株古松之下，各自盘膝坐着一位老僧。
这三僧看年纪似乎比空闻还要苍老许多，脸上皱纹堆垒，如同干枯的树皮，身着陈旧却干净的灰色僧袍，闭目垂眉，如同三尊入定了千百年的石佛，周身感觉不到丝毫内息波动，仿佛与这山林、古松、枯井融为了一体。
若非亲眼所见，几乎难以察觉他们的存在。
空闻大师走到距三僧约三丈远处，便停下脚步，不敢再靠近，恭敬地躬身合十，朗声道：“弟子空闻，拜见渡厄、渡劫、渡难三位师叔！”
三僧依旧闭目，仿佛未曾听见。
空闻继续道：“这位是明教南宫琰教主，欲要迎回其教中法王谢逊。弟子已禀明三位师叔所立规矩，南宫教主愿接受考验，特来拜见。”
直到此时，居中那位面色枯槁、身形干瘦的老僧（渡厄）才缓缓睁开了眼睛。他的眼神并不如何锐利，反而有些浑浊，但目光扫过之处，却让人不由自主地心生宁静，仿佛能洞悉人心深处。
他的目光在南宫琰身上停留片刻，声音苍老而平和，不带丝毫烟火气：“明教教主？年纪轻轻，便有如此修为气度，难得。”他并未询问擂台之事，似乎对外界纷扰早已了然于胸。
左侧那位面容略显严峻的老僧（渡劫）也睁开眼，淡淡道：“规矩既立，便不可破。施主欲带走谢逊，需过得我师兄弟三人这一关。”
右侧那位一直未曾睁眼，面容悲苦的老僧（渡难）此时也缓缓开口，声音低沉：“井中之人，因果缠身。施主若能化解，便是他的造化。”
南宫琰上前一步，对着三僧微微拱手，不卑不亢：“晚辈南宫琰，见过三位神僧。谢法王乃我教中人，无论他昔日有何因果杀孽，我明教一力承担。晚辈既为教主，自有责任护他周全。三位神僧既有规矩，晚辈愿尽力一试。”