南京，方面军司令部。
寂静。
死一样的寂静。
机要室主任和那名参谋军官，像两只被掐住脖子的鸡，僵在原地，连呼吸都忘了。
地上，是刚刚摔碎的茶杯，白瓷的碎片溅得到处都是，滚烫的茶水浸湿了名贵的地毯，冒着丝丝热气。
这是第三只杯子。
畑俊六站在原地，胸膛剧烈地起伏着。他没有咆哮，没有拔刀，甚至没有去看那两个吓得面无人色的部下。他的眼睛死死盯着那份来自当涂的电报，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
哗变。
玉碎。
第九师团的旗帜。
每一个词，都像一根烧红的钢针，狠狠扎进他的大脑。
他以为自己已经看清了对手的牌，以为只要把第九师团这颗毒瘤死死按住，就能稳住局面，再从容地去收拾江北的烂摊子。
可他错了。
他把所有的水都泼向了客厅，却发现对方不仅点燃了他的粮仓，现在更是直接冲进他的卧室，当着他的面，杀了他一个卫兵，然后留下了一张写着他另一个卫兵名字的字条。
这不是挑衅，这是羞辱。
这是在告诉他，他，华中方面军司令官，畑俊六大将，就是一个彻头彻尾的蠢货。
“哈……哈哈……”
一阵干涩、嘶哑的笑声，从畑俊六的喉咙里挤了出来。那笑声越来越大，越来越尖利，最后变成了近乎癫狂的大笑。
“哈哈哈哈哈！好！好一个第九师团！好一个吉住良辅！”
他猛地转过身，一把抓起桌上的电话，因为用力过猛，指节捏得发白。
“给我接第十三师团！立刻！马上！”
机要室主任一个激灵，连滚带爬地扑向另一部电话进行转接。
电话很快接通了。
“我是畑俊六！”他对着话筒，几乎是在咆哮，“命令！第十三师团，立刻全员出动，向第九师团防区进行战斗转进！给我把丹阳、金坛一线，围成一个铁桶！”
电话那头的第十三师团师团长荻洲立兵显然被这道命令吓懵了，结结巴巴地问了一句：“将军阁下……您的意思是……对第九师团进行……军事管制？”
“不是管制！”畑俊六的牙齿咬得咯咯作响，一字一句地从牙缝里挤出命令，“是包围！是缴械！任何试图反抗、突围的第九师团官兵，就地格杀，无需请示！重复一遍，格杀勿论！”
“哈伊！”荻洲立兵的声音里充满了惊骇，但还是下意识地应了下来。
挂断电话，畑俊六又抓起了另一部。
“接航空兵团！”
“命令！所有侦察机、轰炸机，二十四小时不间断巡航长江南岸！给我盯死第九师团的每一个据点，每一条公路！发现任何大规模部队调动，直接进行警告性轰炸！不听警告，就给我炸平他们！”
“命令！沿江所有海军舰艇，炮口全部转向南岸！封锁第九师团一切水路交通！”
一道道疯狂的命令，从这间办公室里发出，像一道道闪电，劈向了整个华中方面军的神经中枢。
机要室主任和参谋军官已经彻底呆住了。
内战。
方面军内部，一场史无前例的内战，即将在司令官阁下的一道道命令中，彻底爆发。
发完所有命令，畑俊六像被抽干了所有力气，身体晃了晃，一屁股坐回椅子里。他大口大口地喘着粗气，汗水浸透了领口。
他知道，这些命令一旦执行，无论第九师团是不是真的叛乱，这支帝国最精锐的常设师团，都完了。而他这个方面军司令官，也将在大本营的军事法庭上，留下最耻辱的一笔。
可他没有选择。
那把火，已经烧到了他的眉毛。他必须砍掉自己的一条腿，才能阻止火势蔓延到心脏。
他缓缓抬起头，目光再次落到地图上。他看着当涂的位置，看着那面插在伪军军营门口的旗帜，脑子里疯狂地推演着。
这支“叛军”，抢了武器，下一步会去哪里？
他们会去和第九师团的主力汇合吗？还是会流窜到别的地方，继续作乱？
他的手指在地图上划来划去，金坛、镇江、芜湖、南京……每一个点，都充满了可能。
他像一个输红了眼的赌徒，将手里最后的所有筹码，都押在了“第九师团”这个选项上。
他不知道，他真正要找的那条大鱼，此刻，正逆着他所有的思路，朝着一个他地图上根本不会多看一眼的角落，悄然游去。
***
当涂以南，丘陵地带。
一支五百人的队伍，正沿着崎岖的山路，无声行军。
“停。”
王虎抬起手，队伍瞬间静止。
前方不远处，是一个日军临时设立的哨卡，三五个日军围着篝火，正在烤着什么东西，枪就随意地架在一边。
王虎回头，看了一眼走在队伍中间的杨富贵。
杨富贵只是抬了抬下巴。
王虎咧嘴一笑，他喜欢这种感觉。他转过身，对着身后一个连的士兵，做了一个简单的战术手势。
“上。”
一个字。
没有多余的动员，没有详细的计划。
“哗啦——”
一百名士兵，像被风吹散的蒲公英，瞬间散开，从四面八方悄无声息地包围了那个小小的哨卡。
一个正在撒尿的日军士兵，刚解开裤子，忽然感觉背后一凉，他僵硬地回头，只看到一张毫无表情的脸，和一柄在他瞳孔中迅速放大的刺刀。
“噗。”
篝火旁的日军听到了异响，刚想站起来，黑暗中已经扑出了十几道黑影。
没有枪声，只有短促的格斗和利刃入肉的闷响。
整个过程，不到一分钟。
战斗结束。
王虎叼着一根茅草，慢悠悠地走了过去。一百名士兵正在高效地清理战场，剥下日军身上的装备，收集枪支弹药，连他们没吃完的烤红薯都揣进了怀里。动作熟练得像是做了一万遍。
王-虎看着这一幕，心里既是痛快，又有一丝说不出的别扭。
这帮家伙，太好用了。好用得……不像人。
“杨爷！王爷！账来了！账来了！”
赵学文连滚带爬地跑了过来，他一手抱着算盘，一手拿着那本崭新的账册，激动得满脸通红。
“开销：子弹零发！人员损耗：零！”他用那支上好的狼毫笔，在“开销”那一页上重重地画了一个圈。
“家底：新增三八大盖五支，子弹一百二十发，手雷八枚，烤红薯三个，水壶五个！”他翻到“家底”那一页，手指在算盘上“噼里啪啦”一阵狂拨，嘴里念念有词，“按黑市价，一支枪五十块大洋，子弹一毛钱一发……乖乖，就这一分钟不到，咱们又赚了三百多块大洋！无本万利！这才是真正的无本万利啊！”
王虎看着他那副财迷的样子，哭笑不得。
杨富贵走了过来，从一个士兵递过来的战利品里，捡起一个还热乎的烤红薯，掰了一半递给王虎。
“老赵，别算了。”他看着远处连绵的群山轮廓，“等到了铁桶山，有你算的。”
他把另一半红薯塞进嘴里，慢慢地嚼着。
他转头，看了一眼那一百名已经重新列队、仿佛什么都没发生过的士兵。
“把缴获的食物，分给老弟兄们。”杨富贵对赵学文说，“他们，还用不着吃东西。”
赵学文愣了一下，随即重重地点了点头，小心翼翼地将那三个烤红薯收好，仿佛那不是红薯，是三块金砖。
队伍再次开动。
他们身后，是畑俊六亲手点燃的、即将席卷整个长江南岸的内乱风暴。
而他们前方，是铁桶山。
是一座等待着被唤醒的铁矿，是一座即将燃起熊熊烈火的炼钢炉，是一个属于他们自己的，钢铁时代的开端。