陈无戈盯着那截浮木，血珠顺着掌心滑落，滴在甲板上。他没有擦拭，也没有收回手。程虎已经动了。
帆布迅速收起，绳索绷紧的声音很轻，却每一响都像抽在神经上。船速渐缓，水流推着船身轻轻晃荡，原本平稳的节奏被打破。阿烬从货箱旁站起，脚步尚未迈出，程虎的手已抬起，做了个下压的手势。
她立刻蹲下，背靠木箱，双手紧握那根烧焦的木棍。手指微微发颤，但她一声未吭。火纹贴在皮肤上，隐隐发热，仿佛有东西在皮下流动。
陈无戈转身走向船尾，断刀横在身前。他的目光扫过两岸——芦苇稀疏，泥滩与碎石裸露；远处几棵歪脖子树伸展枝干探向河面；再往前，河岸收窄，荒滩连接着斜坡，坡顶便是密林入口。
“有人标记我们。”陈无戈低声道，声音几乎被水声吞没。
程虎点头，未语。他一手按住舵柄，另一只手缓缓滑向腰间——三把飞刀藏在软甲内侧。独眼微眯，盯住下游岸边半浸水中的青石。石面湿滑，边缘却有一道划痕，像是被硬物擦过。
“七宗的人惯用河岸设伏。”程虎终于开口，语气平静，“他们不急动手，先跟着，等你靠岸，再围上来。”
陈无戈不动。他清楚这种打法：拖时间，耗体力，逼你犯错。一旦踏上陆地，四面皆敌。
“不能走大路。”程虎继续说，“那边坡陡林密，易埋伏。我们得绕。”
“怎么绕？”
“船不能再往前了。顺流会漂进他们的视线。现在只能靠岸，贴着滩边走，找隐蔽路线。”
陈无戈回头看了阿烬一眼。她仍站在原地，低头看着自己的手。火纹颜色比先前深了些，却未亮起。察觉到目光，她抬眼望来，轻轻点头。
他知道她在说什么：我能跟上。
程虎解开最后一道帆绳，船彻底失去动力，随波缓缓打转。他从舱底取出一块黑布，盖住装货的木箱，随后脱下外袍扔给陈无戈：“披上，颜色深，不易被发现。”
陈无戈接过，却没有穿上。他将断刀插回背后，用黑布裹住刀柄，只让刀刃外露，反光被遮去大半。重新握紧时，手感更稳。
程虎跃下船头，踩上岸边凸起的石头。鞋底沾泥，但他站得极稳。他弯腰查看石缝，又伸手探了探旁边的草根——泥土松动过，并非自然冲刷所致。
“最近有人来过。”他说，“不止一个。”
陈无戈背着阿烬下了船。她脚刚触地，他便将她拉近身边，左臂横挡在前，形成一道屏障。阿烬没有躲闪，也未言语，只是把手缩进袖口，攥紧了那根木棍。
程虎走在最前，脚步极轻。每行几步便停顿片刻，耳廓微侧，捕捉风声与水声之间的异样。右手始终藏在袖中，飞刀随时可出。
三人呈三角队形前进：程虎在前，陈无戈居中护着阿烬，位置略退半步。地面混杂湿泥与碎石，踩上去容易打滑。陈无戈靴子陷入一处洼地，拔出时带起一团黑泥。
他停下，低头细看。
泥中留着半个脚印，掌纹清晰。鞋底纹路细密，是特制追踪靴的痕迹——这类靴子，唯有七宗外围探子才用。
他抬头看向程虎。
程虎也已看见。他蹲下，指尖抹过印痕边缘，凑近鼻尖轻嗅——无味。但他明白这意味着什么。
“他们已经在这儿等了。”他说，“可能不止一路人。”
陈无戈握紧断刀。刀柄上的麻布已被汗水浸透，变得沉重。他未出声，只是将阿烬往身后多拉了半步。
程虎起身，指向左侧——一条被人踩出的窄道通往矮树林。树不高，枝叶交错，足以遮掩身形。
“走那边。”他说，“别走滩中央。他们会在开阔地带设眼线。”
三人转向矮林。地面开始缓升，坡度不大，却步步需谨慎。枯枝藏于落叶之下，踩断便会发出声响。程虎在前，以脚尖轻轻拨开障碍，确认安全后才示意通行。
阿烬的脚步越来越慢。呼吸渐重，锁骨处的火纹开始发烫。她咬住嘴唇，不喊累，也不停下。
陈无戈察觉她状态有异。伸手扶住她肩头，触感微汗，体温偏高——这不是普通的疲惫。
“撑得住吗？”他问。
阿烬点头：“没事，还能走。”
程虎回头看了她一眼，眉头微蹙。他了解通天脉体质的特殊之处——越是接近危险，身体越易排斥外界能量，反噬随之而来。
“快到了。”他说，“前面有个断崖口，下面是干涸河床，可以绕过去。”
陈无戈未应答。他的注意力全在四周。风吹树叶的声音太过规律，不像自然之风。他猛然停下，抬手示意。
程虎立即止步，阿烬也随之静立。
陈无戈蹲下，拾起一片落叶。叶面朝上，背面有一道极细的划痕，似金属丝擦过。他递向程虎。
程虎一看，脸色微变。他缓缓抽出一把飞无所谓，刀尖朝下，沿地面轻划。三步之外，刀尖忽地一震。
他顿时凝住。
陈无戈也蹲下，指尖触到一根几乎不可见的银线——绷得笔直，横跨两岸。线极细，在阳光下泛着冷光。
绊线。
他们险些踏入。
程虎收刀，从怀中取出一小块磁石，贴着银线缓慢移动。线轻微震动，却未断裂。他低声说道：“活扣，一碰即响。他们在上游设了信号装置。”
陈无戈盯着那根线。他知道这并非杀招，而是警报——一旦触发，埋伏之人便会知晓他们已至。
“绕开。”他说。
程虎点头，带着两人向右斜行十步，避开线的覆盖范围。他们贴着一截倒下的树干爬过，树皮腐朽，散发霉味。阿烬的手蹭到树干，火纹骤然一跳，她猛地缩回手。
陈无戈察觉异常，伸手探向树干内部——一层灰白色粉末覆于其上，薄如尘埃，似某种药粉。他捻起一点搓开，无味。
但他不敢冒险。
“别碰任何东西。”他对阿烬说。
她点头，手中木棍握得更紧。
程虎已行至前方一块岩石后，挥手示意他们跟上。三人加快脚步，穿过一片低矮灌木。荆棘划破陈无戈手背，鲜血顺指节淌下，他未曾理会。
终于抵达岸边最后一段。前方乱石成滩，河水在此分流，形成两个浅湾。对岸即是密林边缘，树影浓重，地面难辨。
程虎停下，指向右侧一处凹陷：“从那儿上岸，有遮挡。”
陈无戈抱起阿烬，一脚踏入水中。水刚过脚踝，冰冷刺骨。他一步步前行，双眼紧盯对岸。程虎紧随其后，飞刀依旧藏于袖中。
右脚踏上岸边青石，石面湿滑。陈无戈重心一沉，左手立刻横扫而出，护住身后的阿烬。她半个身子仍在水中，一只手紧紧抓住他衣角。
程虎最后一个上岸。他并未急于前行，而是回身用力一推，让木船顺流漂远。船影渐小，最终消失在河道拐弯处。
他低声说道：“跟紧，别走散。”
三人沿着碎石小径前行。地面崎岖，每一步都走得缓慢。阿烬呼吸愈发急促，火纹的热度透过衣物传到陈无戈手臂。他能感觉到她在强忍。
前方林影愈近。树根盘结，地面起伏不平。程虎抬起手，准备进入林区。
就在此刻，阿烬忽然停下。
她抬头望向林深处，指尖轻轻触了触锁骨上的火纹。
陈无戈察觉她的动作，顺着她的视线望去。
林中某处，一片落叶缓缓飘落。
落地时，无声无息。