阿烬的手掌贴在石碑底部的纹路上，火纹微微发亮。陈无戈站在她身后，左臂的旧疤再次泛起热意，仿佛有什么东西在血脉深处轻轻震颤。他没有出声，只是握紧了手中的断刀，目光死死盯着那道裂缝。
石碑发出低沉的嗡鸣，缓缓下沉三寸，边缘的尘土簌簌滑落。裂缝逐渐扩大，露出一个倾斜向下的阶梯入口，幽深的通道黑不见底。
“是这里。”阿烬低声说道，收回手，火纹的光芒渐渐黯淡。
陈无戈蹲下身，用断刀尖端探入缝隙，轻轻敲击了几下。石阶稳固，毫无松动迹象。他又伸手抚过两侧岩壁，干燥坚硬，没有潮湿或腐朽的痕迹。
“能走。”他站起身，转身看向阿烬，“跟紧我。”
阿烬点头，扶着石碑边缘缓缓站起。她脸色依旧苍白，脚步略显虚浮，但眼神清明。她没再追问，默默走到陈无戈身后半步的位置。
陈无戈一手持刀，一手撑住岩壁，率先迈入密道。台阶向下延伸，坡度平缓，每一步都踩得扎实。他走得极慢，每隔十步便停下一次，仔细审视前方与两侧的岩面。
阿烬紧随其后，锁骨处的火纹泛起微光，照亮脚下不足两尺的范围。光线虽弱，却足以看清落脚点。她抬手按了按胸口，呼吸稍显急促，却没有发出任何声音。
通道内死寂无声，连一丝风也无。脚步被岩壁吞噬，几乎听不到回响，唯有两人交错的呼吸，缓慢而稳定。
走到第十七级台阶时，陈无戈忽然停步，抬起左手示意阿烬别动。他的目光落在前方地面的一块石板上——那石板颜色略浅，边缘有细微的接缝。
“有机关。”他低声道。
阿烬屏息凝神，火纹的光芒微微增强。顺着他的视线望去，果然发现那块石板四周的缝隙比别处更为规整。
“怎么办？”她问。
“绕过去。”陈无戈后退两步，贴着右侧岩壁前行，脚尖轻点，试探每一寸承重。阿烬依样而行，紧贴左侧岩壁，动作谨慎。
两人一前一后，沿着台阶边缘缓缓挪动，避开那块异常石板。直到跨过之后，陈无戈才稍稍放松肩头。
“继续。”他压低声音。
又下行三十多级台阶，通道略微变宽，两侧岩壁开始出现刻痕。陈无戈停下脚步，伸手抚过其中一道——那是某种古老文字，线条简朴，排列成列。
他看不懂内容，却能感受到这些刻痕历经岁月，边缘已被时光磨平。他收回手，未作停留，继续前行。
阿烬的脚步渐渐沉重。她咬着唇，努力维持平衡。行至一处拐角时，身形猛然一晃，膝盖撞上石阶边缘。
陈无戈立刻回头，一把扶住她的手臂。
“没事。”阿烬摇头，“只是有点累。”
陈无戈没说话，将断刀插进腰带，伸手托住她的肘部，带着她一步步走下去。他的手掌粗糙而有力，稳稳支撑着她。
“你还记得小时候的事吗？”阿烬忽然开口，声音很轻。
陈无戈脚步一顿。
“记得。”他说。
“那时候你教我认星星。”她说，“你说最黑的夜里，星星才最亮。”
陈无戈嘴角微动，未曾笑出，眼神却柔和了几分。
“你还记得就好。”他说，“现在虽然看不见天，但路还在。”
阿烬低头看着自己的脚尖，火纹的光映在石阶上，像一小团跳动的蓝焰。
“你说我们会活着出去吗？”她问。
“会。”陈无戈答得坚定，“只要我还站着，就不会让你倒下。”
话音落下，他重新握住断娘，继续前行。步伐稳健，毫无迟疑。
通道越走越深，空气微凉，却依旧干燥。每隔一段距离，岩壁上便会出现类似的刻痕，有的是符号，有的是图案，含义不明。陈无戈一一记下位置，却不做停留。
他知道，此刻不是探究的时候。活下去才是唯一要务。
行至一处狭窄段，前方突现岔路。两条通道并列，宽度相近，皆通向黑暗深处。
陈无戈停下，立于岔口中央，左右打量。两条路毫无区别，地面平整，岩壁完整，不见任何标记。
阿烬走到他身旁，火纹的光扫过两条通道。她的目光停留在右边那条，眉头微蹙。
“那边……”她低声说，“火纹有点烫。”
陈无戈立即警觉，抬刀指向右边通道。
“你感觉的是哪一边？”
“右边。”阿烬说，“不强，但能感觉到。”
陈无戈沉默两秒，随即做出决断。
“走右边。”他说，“你在我后面，保持距离。”
阿烬点头，退后半步。
陈无戈重新走在前方，刀锋朝前，每一步都踏得沉稳。右边通道略微上斜，行约五十步后，岩壁上的刻痕消失，取而代之的是锈迹斑斑的金属嵌条，嵌在石缝中，排列有序。
他伸手触碰其中一条，铁锈簌簌剥落。这些嵌条似是某种结构的一部分。
“这路不是随意开凿的。”他低语，“是专门修筑的。”
阿烬没有回应，只是紧紧跟随。她的火纹热度渐升，已有些灼人。
又前行二十多步，通道尽头现出一道石门。门紧闭着，表面光滑，无把手也无凹槽。但在门框上方，刻着两个字——
“陈”和“烬”。
陈无戈抬头望着那二字，眼神骤然一凝。
阿烬也看见了。她上前一步，抬起手，指尖轻轻触碰那个“烬”字。
就在接触的瞬间，石门内传来“咔”的一声轻响。
门缝中透出一丝微弱的蓝光，紧接着，整扇石门缓缓升起，隐入顶部岩层。
一股陈旧却清新的空气从门后涌出。
陈无戈没有贸然进入。他立于门口，举刀戒备，仔细观察门后的空间。里面是一段更窄的通道，地面铺着石板，两侧残留着铜灯座，早已熄灭。
“能走。”他说。
他率先踏入，阿烬紧随其后。石门在他们通过后缓缓落下，重新封闭。
通道笔直向前，约三十步后再次出现阶梯，这次是向上的。
陈无戈握紧断刀，一步步向上攀登。呼吸渐重，左臂的伤口渗出血迹，浸湿了缠绕的布条。但他没有停下。
阿烬察觉异样，欲言又止，却被他打断。
“别停。”他说，“快到了。”
他们踏上最后一级台阶。前方是一堵石墙，看似绝路。
但阿烬的火纹突然剧烈跳动，烫得她皱起眉头。
“这里有东西。”她说。
陈无戈抬手摸索石墙表面，手指划过几寸后，触到一处微小凸起。他用力按下。
“轰——”
石墙左侧滑开一道仅容一人通过的缝隙，外头透进一丝微光。
陈无戈并未立刻外出。他侧身贴墙，探头查看。
外面是个小型洞窟，空旷寂静，角落堆着几具白骨，旁有断裂的兵器散落。洞顶裂隙漏下些许天光，说明已接近地表。
“可以走。”他说，回头看向阿烬，“出去后别说话，先找掩体。”
阿烬点头。
陈无戈率先钻出缝隙，落地无声。他迅速扫视四周，确认无埋伏后，才招手让她出来。
她刚踏出密道口，身后的石墙便悄然闭合，仿佛从未开启。
陈无戈立于洞窟中央，仰头望向那一缕天光。断刀仍握在手中，刀刃上干涸的血迹斑驳可见。
“我们出来了。”阿烬轻声说。
陈无戈没有回应。他走向洞口，蹲下身，拨开堆积的碎石与藤蔓，露出一条通往外界的小径。
小径蜿蜒向上，隐没于林木之间。
他站起身，回头看了阿烬一眼。
“走。”