陈无戈的脚，稳稳落入了老宅院内。
“咔嚓。”
脚下，一块早已腐朽、铺在门廊边缘的薄木板应声碎裂，发出轻微却清晰的脆响，激起一小片陈年灰尘。他没有在意，冰冷的目光如同实质的扫帚，迅速而仔细地扫过院内每一个角落。
院子不大，却处处透着败落与死寂。墙角的瓦砾堆成了小山，几根粗大的、曾经支撑屋顶的梁柱断裂倒塌，一半埋在土里，一半斜指向灰蒙蒙的天空。整个院落被齐膝高的枯黄荒草完全占据，草叶在夜风中发出细碎的沙沙声。空气中弥漫着木头霉烂、尘土与岁月混合的陈腐气味。
左臂的刀疤处，那奇异的灼烫感并未因离开战场而减弱，反而如同被无形的火焰持续燎烤，一阵阵传来清晰的刺痛与搏动。体内的战魂印记，在这座看似废弃的宅院中，似乎变得更加活跃。
阿烬跟在他身后约两步远的地方，脚步因疲惫而显得有些虚浮。她一只手下意识地按在锁骨位置，那里，沉寂的焚龙纹正在产生微弱的、如同心跳般的搏动，指尖触碰时能感到一丝异于体温的温热。她没有说话，只是轻轻地、带着压抑的喘息着，目光同样警惕地扫视着四周。
陈无戈向前走了五步，恰好来到院子中央的位置。他的动作毫无征兆地猛然顿住。
左耳，极其轻微地动了一下。
他的听力早已在无数次狩猎与逃亡中磨砺得远超常人。此刻，他捕捉到了一种声音——不是风声，不是虫鸣，而是……拐杖末端，一下又一下，敲击在坚硬地面上的声音。
“笃……笃……”
节奏很慢，带着一种老年人的迟滞与沉重。但声音的源头，正在从院子更深处、光线更加昏暗的区域，稳定地、持续地接近。
来了！
陈无戈的身体在瞬间调整到最佳战斗姿态，侧身，将身后的阿烬完全挡在自己与声音来源之间。右手如同铁钳般搭上腰间断刀的刀柄。粗糙的麻布缠柄传递着熟悉的质感。他没有立刻拔刀，但全身肌肉已然绷紧，指节因用力而微微泛白，如同蓄势待发的猎豹，保持着一种引而不发的极致压迫感。
院门后那片最浓重的阴影里，一道人影，缓缓踱了出来。
那是一个老人。
一身洗得发白、打满各色补丁的灰色旧袍，勉强蔽体。他拄着一根磨得油光发亮的枣木拐杖，走路时明显看出右腿微跛，身体重心不得不向左侧倾斜，每一步都显得吃力而缓慢。他的脸像是一张被岁月反复揉搓又摊开的羊皮纸，布满深深浅浅的沟壑般皱纹，眼窝深陷，颧骨高凸，皮肤是久不见阳光的苍白。
然而，当他的目光，越过院中荒草，落在陈无戈那张年轻、冷峻、沾满风尘却轮廓分明的脸上时——
“轰！”
老人整个身体猛地一震！如同被无形的雷霆劈中！手中那根枣木拐杖骤然停在半空，不再落下。他深陷的眼窝里，那双原本有些浑浊的眼睛，在刹那间亮得惊人，仿佛有两簇即将熄灭的火焰被骤然投入了干柴！
他的嘴唇开始无法控制地剧烈颤抖，喉结上下滚动。过了足足两秒，一声压抑了不知多少年的、混合着巨大悲恸与狂喜的哽咽，终于冲破了他干瘪的胸膛。两行混浊的老泪，如同决堤之水，毫无预兆地顺着他布满沟壑的脸颊滚落，砸在衣襟和脚下的尘土里。
“少……少主……” 他的声音沙哑得如同破旧风箱，带着难以置信的颤抖，“真……真的是你……你……你还活着……苍天有眼……苍天有眼啊……”
陈无戈的身体纹丝未动，握着刀柄的手没有丝毫放松。他的眼神依旧冷峻如寒冬深潭，不见丝毫波澜。他的目光，锐利地锁定了老人腰间——
那里，挂着一个用粗麻布缝制、早已褪色发白的旧布囊。布囊并未完全系紧，半块残缺的玉佩从袋口滑出，静静垂落。玉佩表面，清晰可见用古篆刻着的、虽然残缺却依然能辨认的——半个“陈”字！
陈无戈的心脏，在这一刻，狠狠收缩了一下。
这玉佩的形制、材质、雕刻风格，甚至那半个“陈”字的笔锋韵味……与他贴身收藏的那枚陈家祖传玉佩，同出一源！这是陈氏一族内部，只有世代服侍主家、立下血誓的老仆才有资格佩戴的身份信物！外人绝无可能得到，更不可能伪造得如此神韵兼备！
然而，多年的生死逃亡，早已将“轻信”二字从他骨子里彻底磨去。他握着刀柄的手指，依旧没有松开半分。
“你是谁？”他开口，声音低沉，平稳，不带任何情绪，仿佛在询问一个无关紧要的路人，“怎么认识我？”
老人——周伯，听到这冰冷而陌生的问话，浑身又是一颤。但他仿佛早有预料，连忙用枯瘦的手背胡乱抹去脸上的泪痕，拄着拐杖，急切地向前挪了一步。
“少主……是我啊，我是周伯！”他的声音因激动而越发沙哑，“十二年前……陈家……陈家覆灭那晚！是我！是我背着你，从府邸后门的狗洞爬出去的啊！是老夫人……老夫人亲手把你交给我，她说……她说只要陈家的血脉不断，《primal武经》就……就还有重见天日的希望啊！”
陈无戈的瞳孔，骤然缩成了针尖大小！
但他脸上的表情，依旧如磐石般冷硬。他盯着周伯的眼睛，一字一顿，问出了只有极少数真正知晓当年内情之人才可能回答的问题：
“你说雪庐东厢，腊月风雪夜。”他的语气冰冷如铁，“我八岁前，住在府中何处？为何最终会出现在万里之外的边陲小镇？”
周伯闻言，猛地低下头，肩膀因剧烈的情绪和回忆而不受控制地颤动，发出几声压抑的咳嗽。片刻，他重新抬起头，老泪再次涌出，声音却异常清晰，每一个字都仿佛用尽力气从记忆深处挖出：
“您……您住在雪庐东厢，第三间房。房里陈设简单，您床头的墙上，挂着一盏青瓷莲花灯，那是您母亲……留下的。那晚……那晚风雪大得吓人，天都像是要塌了……七宗的那些畜生……杀进了府里……”
老人的声音开始哽咽，带着巨大的痛苦：
“老夫人……把我叫到内室，把您从暖阁里抱出来，用她自己的白狐裘把您裹得严严实实，只露出一张小脸……她把我拉到跟前，看着我的眼睛说：‘周福，带孩子走！快走！别回头！’……我背着您，从后花园假山的密道钻出去，刚到城外三里处的乱葬岗……就、就遭遇了截杀……”
周伯的身体剧烈颤抖起来，仿佛又回到了那个血腥的夜晚：
“我……我拼了这条老命，杀出重围，背上挨了三刀……昏死过去前，我只记得把您塞进了一个被雪半掩的破窑洞……等我再醒来……您……您已经不见了……地上只有血迹和打斗的痕迹……我以为……我以为您也……”
后面的话，被更汹涌的泪水淹没。
陈无戈缓缓地、长长地吐出了一口浊气。一直紧握着刀柄的手指，极其轻微地松开了一线。
雪庐东厢第三间房，青瓷莲花灯，白狐裘，城外三里乱葬岗，破窑洞……这些细节，分毫不差。当年他被老酒鬼发现时，确实是在一个破败的窑洞里，身上裹着的，正是一件沾满血污、破损严重的白色裘皮。这些事，除了当事人，绝无可能被外人如此清晰地知晓，更不可能编造得如此吻合。
他看向周伯的眼神，终于褪去了一丝最外层的冰寒，但警惕依旧。
“既然如此，”陈无戈的声音缓和了些许，却依旧带着审视，“你为何会出现在这里？这座老宅……”
“我活下来了。”周伯努力平复着呼吸，抹着眼泪，“带着一身伤，像个孤魂野鬼……我知道主家在这北地还有一处极隐秘的祖宅，是初代家主修行之地，后来渐渐荒废，知道的人极少。我……我就一路乞讨、躲藏，花了半年时间，才摸到这里。这宅子地下，有先祖修建的避难密室……我就藏了进去，一藏……就是十二年。”
他抬起枯瘦的手，指向这荒芜的院落，眼中闪过复杂的光芒：
“我知道……我知道陈家不会就这么亡了。血脉……总会有延续。我在这里等着，清理暗道，维护机关，不能让这最后的根彻底荒废。我知道……您总有一天，会回来的。”
他的目光重新聚焦在陈无戈脸上，充满了难以言喻的希冀与坚定：
“只要陈家还有人在，只要《primal武经》的传承未断，希望……就还在。”
陈无戈沉默着，心中掀起惊涛骇浪。他转过头，目光与身后的阿烬交汇。
阿烬一直安静地听着，苍白的脸上神情专注。此刻，她迎上陈无戈的目光，轻轻点了点头，声音很低，却带着一种奇异的笃定：
“他说的是真的……我能感觉到……这宅子下面，很深的地方……有东西……在呼唤，在……叫我。”
周伯这才将目光正式投向阿烬。当他看清阿烬的容貌，尤其是感受到她身上那股若有若无、却与他记忆中某些传说记载隐约相符的奇特气息时，他的眼神骤然变了。那是一种混合了震惊、敬畏、恍然，以及更深悲伤的复杂眼神。
他下意识地，颤巍巍地弯下腰，膝盖微曲，竟是要朝着阿烬的方向跪拜下去！
“不可！”
陈无戈反应极快，上前一步，伸手稳稳托住了周伯的手臂，阻止了他的动作。
“周伯，”陈无戈的声音带着不容置疑的力度，“不必如此。我早已不是当年府中的少爷。如今的陈无戈，只是一个挣扎求生、想保护身边人的猎人。没有什么少主。”
周伯被他托着，无法跪下，只是连连摇头，老泪纵横：
“不……不……您是！您是陈家最后的血脉！是武经唯一的传人！老夫人临终前……攥着我的手说过……‘武经不会亡，它会……等他回来’！您身上的战魂印记，就是铁证！那是只有陈氏嫡系血脉，在特定机缘下才能觉醒的传承之证啊！”
战魂印记！
陈无戈的心脏再次重重一跳。他想起了月圆之夜左臂浮现的赤金纹路，想起了每一次生死关头体内奔涌的、仿佛源自远古的热流，想起了与阿烬焚龙纹产生的奇异共鸣……原来，这一切并非偶然，而是早已镌刻在血脉深处的宿命与传承！
密室……《primal武经》真正的秘密……父亲亲笔所写的《虎啸拳》全本……家主留下的信……
巨大的信息冲击着他，但他强行压下了立刻探索的冲动。眼下，安全第一。
“密室入口在何处？”他沉声问道，目光扫向那座半塌的正堂。
“就在正堂供奉先祖牌位的香案之下。”周伯指向院子尽头那座黑黢黢的破屋，“入口被三重机关封死，需要陈氏血脉之血，与特定属性的源火之力同时触发，缺一不可。您和这位姑娘……正是开启的‘钥匙’。”
阿烬闻言，往前挪了一小步，眼神坚定：“我可以试试催动火纹。”
“不行。”陈无戈立刻否决，语气斩钉截铁，“你伤势未愈，力量不稳。强行催动焚龙纹，反噬之力你承受不住。”
他转向周伯，问出最关键的问题：“你在此藏匿十二年，七宗……当真不知此处？”
周伯闻言，脸上露出一丝混合着悲哀与庆幸的复杂神色，他压低声音，仿佛怕惊扰了什么：
“他们……以为《primal武经》的真本，早已随着主家府邸的冲天大火，灰飞烟灭了。当年老家主……早已料到可能会有大劫，早就暗中将真本的核心传承与部分关键之物，转移封存到了这处无人知晓的祖宅地底。留在府中的，只是用来迷惑敌人、分散注意力的假线索和部分残篇。这宅子……表面上荒废了几十年，破败不堪，无人问津。但实际上……地下的防护机关与隐匿阵法，一直在我暗中维护下，从未停止运转。”
陈无戈微微颔首。他静心感知，确实能察觉到空气中流动着极其微弱、却绵绵不绝的能量波动。这波动与他体内战魂印记隐隐呼应，与古战场残碑散发的那种古老灵流属性相似，却更加内敛、深沉，仿佛与这座宅院的地脉浑然一体。
“既然如此，”陈无戈做出决断，“我们现在就下去查看。周伯，带路。”
“等等！”
就在这时，阿烬突然出声阻止，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
她闭上双眼，小巧的眉头紧紧蹙起，仿佛在全力捕捉某种遥远而模糊的信息。她的手不自觉地攥紧了陈无戈的衣袖，指尖微微发白。
“有人……靠近……”她的声音很轻，却像冰锥刺入寂静，“不止一个……他们绕开了前面那片有瘴气的林子……正在从……西侧和北侧，同时逼近院墙……”
周伯的脸色瞬间变得惨白，拄着拐杖的手开始不受控制地发抖：“怎么……怎么会这么快？！难道……难道他们一直暗中盯着这里？！”
“可能性不大。”陈无戈冷静分析，眼神锐利如刀，“我们找到这里的线索，是从一具陌生尸体上获得的偶然信息。七宗若早知道此处，绝不会等到现在，更不会留下明显线索让我们找到。”
“但他们还是找来了。”阿烬睁开双眼，瞳孔深处，一丝碎金般的光芒急促闪烁，那是焚龙纹受到强烈威胁时的应激反应，“是追踪法器……很强的灵力波动……离这里……已经不到三百丈了！”
三百丈！对于修行者而言，尤其是擅长追踪的高手，这点距离转瞬即至！
周伯猛地一咬牙，脸上闪过决绝之色，看向陈无戈：
“少主！你们快走！从后院翻墙，我知道一条隐蔽小路！我来……拖住他们！” 他的声音因激动和恐惧而颤抖，却又带着一股豁出一切的狠劲，“只要您能活下来！武经就还有希望！陈家……就还有希望！”
“我不走。”陈无戈的回答简短而坚定，握着刀柄的手背青筋微微隆起，“既然来了，我就要知道所有的真相。关于陈家，关于武经，关于……我到底是谁。”
“现在不是追究真相的时候啊少主！”周伯真的急了，拐杖重重杵地，“听我说！地底密室里，除了武经核心，还有你父亲陈啸风亲笔所写的《虎啸拳》完整心得！那是他一生拳法精髓！还有老家主留下的一封密信，里面记载着武经真正的来历、以及陈氏一族背负的使命！但现在……必须先活下去！”
父亲……陈啸风……《虎啸拳》全本……家主密信……
每一个词，都像重锤敲在陈无戈心上。但他看着周伯眼中几乎要溢出来的焦急与绝望，那里面没有一丝作伪。
终于，他重重地点了下头。
“好。我们走偏门，你熟悉路径，带我们出去。”
“不！”周伯却坚决地摇头，甚至推了陈无戈一把，“我不能跟你们走！我老了，腿脚不便，会拖累你们！你们从后院直接翻墙出去，往东走半里，有一片雷击木林，地形复杂，能暂时藏身！我……我能听见他们的脚步声了，大概五个人，脚步沉而稳，都带着刀，不是庸手！”
“你不该死在这里。”陈无戈看着这位苍老、佝偻，却在此地苦守十二年的老人，声音里带上一丝自己都未察觉的沉重。
周伯却忽然笑了笑，那笑容混杂着释然、满足与无尽的悲凉：
“我这条命，十二年前就该跟着主家一起没了。能苟活至今，等到少主归来，把该说的话说了，该交的东西……等下交给您……值了。真的，值了。”
阿烬默默上前一步，伸出自己冰凉的小手，轻轻放在了周伯那只布满老茧、微微颤抖的手背上。
“谢谢您，周伯。”她的声音很轻，却带着真挚的暖意。
周伯浑身一震，低头看着那只放在自己手背上的小手，又抬头看看阿烬清澈的眼睛，愣了一瞬，随即，眼眶再次不受控制地红了，大颗的泪珠滚落。
陈无戈不再犹豫，转身一把拉住阿烬的手腕。
“走！”
两人刚向后退开一步，周伯突然又喊住了他们。
“少主！”他的声音因为情绪激动而剧烈颤抖，却用尽力气喊道，“记住！《primal武经》……它从来就不是一件武器！它是……种子！一颗埋藏在血脉与命运中的种子！你体内的战魂印记，能够唤醒沉睡的力量，但只有与真正的‘源火’——就是这位姑娘身上的力量——完美共鸣，才能真正……撕开这个世界的表层规则，看到……看到背后的真相！还有……不要相信任何人！包括……”
最后几个字，被一阵突如其来的、清晰的枯叶被急速踩碎的“咔嚓”声，粗暴地打断了！
“沙沙沙——！”
声音来自院墙之外，西侧和北侧几乎同时响起！密集而迅捷！
三人脸色同时一变，猛地转头看向声音来源。
院墙上方，一道模糊的黑影如同夜枭般无声掠过墙头，轻飘飘地落在院子东侧的荒草丛中，几乎没有发出声响。
紧接着，是第二道，落在正堂屋檐的阴影下。
第三道，则直接落在了他们刚才进来的半塌院门门框上，居高临下！
脚步声虽然极轻，但在这死寂的院落里，却如同鼓点，越来越近，从三个方向，形成了合围之势！
周伯猛地举起手中的枣木拐杖，用尽全身力气，朝着身前的地面狠狠砸下！
“咚！”
一声闷响，尘土飞扬！他瘦小佝偻的身体，却爆发出惊人的气势，死死挡在了通往正堂的门廊前，仿佛一尊腐朽却不愿倒下的石像。
“来吧！你们这群杂碎！”他嘶声吼道，声音因用力而破裂，“要杀要剐，冲我这把老骨头来！陈家的人……还没死绝！！”
院墙外，那逼近的脚步声，骤然停歇。
一片死寂。只有夜风吹过荒草的呜咽。
下一秒——
“嗖！”“嗖！”“嗖！”“嗖！”“嗖！”
五道身着紧身夜行衣、脸蒙黑巾的身影，如同鬼魅般，同时从不同方向的墙头、屋檐跃下，落地无声，瞬间在院内散开，形成一个完美的半圆形包围圈，将周伯，以及正在退向后院的陈无戈与阿烬，隐隐围在中央。五双冰冷的眼睛，在面巾后闪烁着毫无情感的杀意。
陈无戈不再有丝毫迟疑，拉着阿烬疾步退到后院墙根。他低喝一声，双臂发力，先将阿烬稳稳托上墙头，自己则紧随其后，足尖在墙面借力一点，身形轻灵跃起。
就在他一只脚刚刚踏上墙头、身体尚未完全翻越的刹那——
正堂门口，传来一声更加沉闷的撞击声！
只见周伯不知何时，竟将手中的拐杖用力砸在了门廊一块松动的青石地砖上！地砖凹陷，扬起更大一片灰尘！他独自一人，站在那残破的族徽之下，破烂的灰袍在夜风中猎猎抖动。他举起那根此刻显得无比沉重的拐杖，直指前方那五道散发着凛冽杀气的黑影。
紧接着，在陈无戈惊愕的目光中，周伯飞快地从自己怀里，掏出一本用油布仔细包裹、边角已经严重磨损泛黄的薄薄册子，看也不看，用尽全身力气，朝着陈无戈所在的后院墙头方向，狠狠掷了过来！
“少主！接着——！！！”
一声用生命最后力气发出的呐喊，撕裂夜空！
陈无戈在墙头上猛然扭身，手臂如电探出，于半空中稳稳接住了那本飞来的册子！入手微沉，带着老人怀中的余温。
借着微弱的天光，他瞥见了封面上那三个铁画银钩、力透纸背的古字——
虎啸拳。
他猛地抬头，看向正堂门口。
周伯做完这一切，仿佛耗尽了所有力气，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，腰都直不起来。随即，一大口暗红色的鲜血，从他口中狂喷而出，溅落在身前的地面和那根枣木拐杖上，触目惊心！
他那条本就微跛的右腿，此刻再也无法支撑，“噗通”一声，直直地跪倒了下去，膝盖砸在冰冷的青石上。
但他依然用拐杖死死撑住地面，不让自己的身体完全倒下。他抬起那只枯瘦的、沾满自己鲜血的手，用尽最后一丝清明，指向陈无戈，指向院墙之外的黑暗远方，嘴唇翕动，气若游丝，却固执地传递着最后的信息：
“走……”
“别……别让他们……白死……”
话音未落。
“锵！”
五道黑影中，为首一人，腰间的长刀，已然无声出鞘半寸。冰冷的刀锋，在夜色中反射出一点寒星。