瘟疫的药香还没在城内散开，城外联军的投石机就先打破了沉寂。这次抛射的不是石块，而是捆扎紧实的干柴——柴捆里掺着硫磺和松脂，顶端缠着点燃的麻布，像一只只燃烧的乌鸦，拖着长长的火尾，呼啸着砸向万山城。
“火矢！快躲！”城墙上的士兵刚喊出声，第一只“火鸦”就砸在了东门附近的民房上。干柴遇风即燃，硫磺助燃下，火苗瞬间窜上屋顶，茅草和木梁“噼啪”作响，很快就烧成了火团。紧接着，更多的火矢和火捆从天而降：有的落在粮仓附近，虽被守军及时扑灭，却烧黑了半个粮囤；有的砸在安置棚的栅栏上，干草堆立刻燃起大火，流民们尖叫着往主城跑，被士兵们用湿麻布堵在隔离带外。
“翻山鹞”骑在马上，望着城内升起的浓烟，脸上露出狠笑。他本就没指望火攻能直接破城，只盼着烧掉粮仓、引燃民房，让城内人心大乱——瘟疫已经让万山军自顾不暇，再加上火患，就算守得住城墙，也会被内忧拖垮。他挥手下令：“火矢不停！再调二十架投石机，往他们的木制箭楼和城门上砸！”
联军的火矢越来越密集，城墙上的佛郎机炮根本来不及拦截——火捆体积大、速度快，炮弹要么擦着边缘飞过，要么击中后反而让火捆散成更小的火团，溅落在更多地方。西城的一座木制箭楼率先被火捆砸中，箭楼顶端的士兵们来不及撤离，就被大火困住，只能从二楼往下跳，有的摔断了腿，有的被掉落的木梁砸中，惨叫声混着火焰声，听得人揪心。
刘飞站在城楼中央，汗水顺着脸颊往下淌——不是因为热，是急。他看着城内四处蔓延的火点，又望着城外不断抛射的火捆，突然攥紧了拳头：“不能被动救火！传我命令，民政司立刻组织百姓，在主城街道每隔五十步挖一条防火沟，所有木制建筑都用湿麻布裹住；守军分出一半人，带着水桶和沙土，哪里着火往哪里冲！”
命令刚下，城内就动了起来。百姓们拎着水桶、扛着铁锹，跟着士兵们挖沟——铁锹不够，就用锄头；水桶不够，就用陶罐。张婶带着几个妇女，在防火沟旁递水，见有士兵被火燎到了头发，立刻用湿麻布裹住他的头，往他身上泼水降温。几个老人拄着拐杖，颤巍巍地拆着自家的木篱笆，扔进防火沟里当隔离带：“房子烧了能再建，城没了就啥都没了！”
可联军的火攻实在太猛，刚扑灭一处，另一处又燃了起来。刘飞望着西城燃烧的箭楼，突然眼睛一亮——联军的火攻虽凶，却有规律：专挑密集的木制建筑和军事设施砸，只要有火点升起，他们就会集中火力往那里抛射。“赵青，你带五十人，去西城那片空房区。”刘飞压低声音，指着城西一片刚拆完的民房地基，“在空地上堆上干柴和破布，浇上少量火油，别真点燃，只留几个冒烟的火星子。”
赵青愣了愣，随即反应过来：“大人是想诱敌？”
“没错。”刘飞点头，眼里闪过一丝锐利，“他们见那里‘着火’，定会集中火矢往那砸。你在空房四周的隐蔽处，埋上之前造的火药包，引线拉到城墙根。等他们以为火势失控，派兵攻城时，就点燃火药包，给他们个措手不及！”
赵青立刻领命，带着士兵们往西城赶。他们在空房地基上堆起干柴，浇上少量火油后，用火星引燃了最外层的破布——烟雾顺着风往上飘，远远望去，像是真的燃起了大火。果不其然，城外的联军很快发现了这个“新火点”，“翻山鹞”立刻下令：“往西城那片火点砸！烧光他们的房子！等火势再大些，派三百人从西门攻城！”
更多的火捆砸向西城空房区，干柴堆被点燃，火苗窜得更高。联军阵里果然骚动起来，三百个精锐溃兵扛着攻城梯，趁着城内救火的混乱，朝着西门狂奔而来。他们以为守军都在忙着灭火，城墙防守必定空虚，却没注意到，西城墙根下的草丛里，正藏着十几个攥着引线的士兵。
“等他们靠近城门五十步！”赵青趴在城墙垛后，死死盯着冲来的溃兵。那些人离城门越来越近，有的已经开始组装攻城梯，有的举着盾牌往城墙下冲，嘴里喊着“烧起来了！冲进去抢粮！”
“点火！”赵青猛地挥手。城墙根下的士兵们立刻拉动引线，埋在空房四周的火药包瞬间爆炸——“轰！轰！轰！”连续的巨响震得城墙都在颤，爆炸产生的气浪将溃兵们掀飞，有的被火药炸得粉身碎骨，有的被燃烧的木屑扎中，身上立刻燃起大火。冲在最前面的溃兵头目，刚举起刀要喊冲锋，就被一块飞射的火炭砸中面门，惨叫着倒在地上，滚了几圈就没了动静。
城墙上的守军见状，立刻爆发出震天的呐喊。他们举着鸟铳，对着剩下的溃兵射击，箭矢像雨点一样砸下去。那些溃兵本就被爆炸吓破了胆，此刻更是魂飞魄散，纷纷扔下攻城梯往回跑，有的慌不择路，掉进了之前挖的防火沟里，被守军的箭矢射成了筛子。
“翻山鹞”看着西城的爆炸和溃败的队伍，气得浑身发抖。他没想到刘飞竟会将计就计，不仅没烧掉城内的关键设施，反而让自己折损了三百精锐。他咬牙下令：“停止火攻！撤回投石机！”
联军的投石机渐渐停了下来，城内的火势也在军民合力下慢慢被扑灭。西城的空房区还在冒烟，火药爆炸的痕迹清晰可见，地上躺着溃兵的尸体，有的还在燃烧，散发出焦臭的味道。守军们站在城墙上，望着城外撤退的联军，终于露出了久违的笑容——这是连日来，他们第一次主动反击并获胜。
刘飞走到西城墙上，望着被烧焦的空房地基，又看了看城下的尸体，脸上没有笑意，只有一丝疲惫后的平静。火攻虽被化解，可城内的房屋还是烧了十几间，粮仓也受了损，瘟疫的威胁还没完全解除。但他知道，这场反击不仅打退了联军的火攻，更点燃了军民的士气——只要还有办法、还有勇气，就总能从绝境里拼出一条路。
夕阳下，城内的百姓们开始清理火场，有的在修补被烧的房屋，有的在重新挖防火沟，士兵们则在城墙上加固防御，检查火药包的剩余数量。风里的烟味还没散，却不再那么刺鼻——那里面混着军民齐心的暖意，混着绝境反击的决绝，更混着守住家园的希望。
刘飞望着城外渐渐沉寂的联军营地，心里清楚，这不会是联军最后的手段，但只要万山军民还能像今天这样，同仇敌忾、以智破敌，就算后面还有更凶险的硬仗，他们也能扛过去。