在营地逐渐步入正轨的日子里，烈和莫除了完成自己的职责，也不可避免地与营地里其他的幸存者有了更多交流。
他们很快意识到一个令人震惊的事实——这个营地里，除了他们两个，几乎全是女性！
起初，他们只是觉得有些奇怪，毕竟在东大陆，由于比例相差甚大，女性，尤其是拥有巫医或祭巫潜质的女性是备受尊重和保护的宝贵资源。
然而，当他们断断续续从幽嬷、灰羽、、石眼、枯藤，甚至是一些沉默寡言的年轻女孩口中，听到她们在净世盟统治下的遭遇时，两个来自东大陆的战士感到了前所未有的震惊和愤怒。
她们一旦踏入灰塔之城，只有两个去向，一是踏入雌畜营，二是成为巫祭，为他们所用。
“……他们称我们为‘容器’，最好的归宿是为‘净化大业’奉献一切，包括生命和灵魂。疤婆在一次谈及过去时，语气平淡，但那深藏的痛楚却难以掩饰。
烈听得拳头紧握，古铜色的皮肤下青筋暴起，他猛地一拳砸在旁边的一块石头上，留下一个清晰的拳印：“混蛋！他们怎么能这么对待雌性？！在我们部落，谁敢这么对待女人，老子第一个撕了他！”
在他的认知里，雌性是部落延续的希望，是应该被守护、被珍视的存在。净世盟的这种行为，简直颠覆了他的三观，比任何凶猛的野兽都更让他感到厌恶和暴怒。
莫的反应没有烈那么外放，但他那双总是沉稳的眼眸里，也凝结了一层冰冷的寒意。他沉默地听着，手指无意识地摩挲着石刃的边缘。
他想到了东大陆部落里那些充满活力的女性，想到了莲思被所有人细心保护的样子，再对比这些幸存者曾经的遭遇，一种沉甸甸的压抑感和对净世盟更深的敌意在他心中滋生。
他看向那些在营地中忙碌的、眼神中带着劫后余生惊悸却也逐渐焕发出生机的女性们，心中除了同情，更多了一份沉甸甸的责任感。
夏将她们救了出来，而他和烈，作为这里仅有的成年男性战士，保护她们不再受到伤害，是理所应当的责任。
晚上，在属于他们三人的棚屋区，烈依旧愤愤不平：“莫，你听到了吗？这什么狗屁净世盟，简直是一群疯子！夏当初怎么没把那个什么塔直接炸平！”
莫正在打磨他的石刃，闻言动作顿了顿，低沉地说道：“所以，夏在做正确的事。” 他抬起眼，看向夏所在棚屋的方向，眼神复杂，既有敬佩，也有一丝不易察觉的心疼。
她独自一人来到这样的大陆，面对如此扭曲疯狂的势力，究竟经历了多少艰难？
莲思也听到了他们的对话，她抱着膝盖坐在一旁，轻声道：“原来……中央大陆是这样的。夏姐姐她……一直面对着这样的敌人吗？”
她无法想象，如果东大陆的女性遭遇如此命运会怎样。这让她更加理解了夏肩负的重担，也为自己之前因为陌生环境而产生的些许惶恐感到惭愧。
烈的怒火渐渐转化为一种强烈的保护欲和战斗欲望：“妈的，以后要是再碰到净世盟的杂碎，见一个揍一个！绝不能再让他们碰这里的人一根汗毛！”
莫点了点头，虽然没有说话，但眼神表明他完全赞同。这个认知，无形中加深了他们与营地幸存者们的纽带，也让他们更加坚定了留在夏身边的决心。
第二天，夏打算探索风化石林。她指向营地的西北方向：“根据石眼之前的侦察和我的感知，那个方向的地势逐渐升高，有一片被称为‘风化石林’的区域。那里环境相对干燥，能量斑驳度略低，可能存在我们需要的特定矿物，也可能有通往其他区域的路径。”
“这次探索的目的，一是熟悉环境，二是测绘地图，三是收集特定样本。由我带队，莫负责前哨侦察和路径记录，烈和石眼负责护卫和应对突发危险，莲思负责资源识别和样本采集。”
分工明确，众人毫无异议。
准备妥当后，小队离开了据点，向着风化石林进发。夏没有直接使用空间能力带他们过去，而是选择步行，就是为了让他们亲身感受和熟悉这片土地。
一路上，莫展现出了惊人的侦察天赋。他总能先一步发现潜藏在沙土下的蝎形生物、或是伪装成岩石的捕食者，并用手势悄无声息地引导队伍避开。他还在兽皮上仔细地绘制着路线图，标注出危险区域和水源点。
烈和石眼则一左一右，护卫在队伍两侧，处理掉了少数无法避开的威胁。烈的力量刚猛，石眼的技巧刁钻，配合越发默契。
莲思则忙碌地记录着沿途的植物和矿物，在夏和系统的暗中指点下，她收集了几种可能有用的样本：一种质地轻盈、隔热性好的白色矿石；一种能够吸收空气中微量水分的多肉植物；还有一种散发着奇异香味、可能用于制作宁神药剂的紫色小花。
夏走在队伍中间，大部分时间保持沉默，但她的感知和系统扫描始终全开，监控着周围数公里范围内的能量流动和生命迹象。
【警告：检测到前方三公里处存在小规模能量冲突。能量签名：一方为本地变异生物（土系\/甲壳类），另一方……包含微弱‘未知异种能量’（与‘幽影’相似度提升至18%）。】
系统的突然提示让夏精神一振！
“停。”她抬起手，队伍立刻停下，进入警戒状态。
“前方有情况。”夏低声说道，目光锐利地望向风化石林的方向，“不是单纯的野兽，有‘其他’东西在和本地生物战斗。”
莫瞬间明白了夏的意思，眼神一凝：“是你要找的？”
“不确定，但能量特征有些类似。”夏看向他，“莫，你跟我前出侦察。烈，石眼，你们保护好莲思，在这里隐蔽等待信号。没有我的命令，不要轻举妄动。”
“明白！”烈和石眼立刻将莲思护在中间，躲进一片巨大的风化岩后面。
夏对莫点了点头，两人身形一动，如同鬼魅般悄无声息地向着能量冲突的方向潜行而去。
随着距离的接近，即使不用系统，夏和莫也能隐约听到前方传来的打斗声和一种尖锐的、非人的嘶鸣。
他们小心翼翼地攀上一块巨大的风化石柱，向下望去。
只见下方的石谷中，三只体型巨大、覆盖着厚重岩石甲壳的“掘地蝎”正在围攻一个……身影。
那身影笼罩在一件破旧的、仿佛能吸收光线的灰褐色斗篷里，动作迅捷而诡异，如同滑行的阴影。他手中使用的并非实体武器，而是两柄由纯粹的幽暗能量构成的短刃。
短刃划过，仿佛能直接切割光线，留下短暂的黑色轨迹，攻击在掘地蝎的岩石甲壳上，竟能留下深深的、仿佛被腐蚀过的切痕！
那幽暗、隐秘、带着阴影与梦境特质的力量波动，虽然微弱，却与夏在迷雾之湾感知到的“幽影”同源！
“找到了……”夏心中默念，眼神亮了起来。