郑严依旧靠在墙边，目光落在窗外，少见的一副神游天外的样子。
几秒钟后，他的目光重新聚焦，但并没有立刻离开，他沉默了一下，摇了摇头，似乎是在否定自己某个未说出口的念头，然后主动转向理查德，语气比刚才谈论公事时稍微柔和了一些。
“还有一件事。”郑严开口，目光在理查德脸上停留：“关于内斐丽特。”
理查德微微坐直了些：“她怎么了？”
“奈芙蒂斯的死讯，是由w.U.A.高层正式通知她的，她收到消息后，反应很平静，我那时在场，她什么都没多说，我也不方便问。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“但是昨天，在应付完北海那帮人之后，我看她……应该有话想对你说，你们最好找个时间聊聊。”
理查德有些意外，不是意外内斐丽特想找他谈话——这几乎是必然的，毕竟她是奈芙蒂斯的养女，而奈芙蒂斯与阿海同归于尽了——他意外的是，郑严会主动提及，甚至带着这种体贴的提醒，这实在不像郑严一贯“事不关己高高挂起”的风格。
不过转念一想，内斐丽特完全不会在意他的刻薄或者冷漠，二人整天在一起工作，也并肩作战过，郑严和内斐丽特关系最好似乎也很合理（原本测试也在其中）。
无论如何，理查德没有回避这个问题，他点了点头：“我明白，我会找时间和她谈谈，毕竟这件事里，她也有她的立场和痛苦。”
郑严像是说完了所有他认为有必要说的话，他不再倚靠墙壁，伸手从椅背上拿起自己的风衣，利落地穿上，动作干脆地准备离开。
但就在他手已经搭上门把的瞬间，他的脚步忽然停顿了一下。
他没有回头，背影在清晨的光线里显得有些僵硬。
“还有，”他的声音传来，比平时低，语速也比平时稍快，像是要赶紧把这句话说完：“平时多‘他’一个不多，但少‘他’一个确实挺可惜的。”
这句话没头没尾，但理查德和班尼瞬间就明白了“他”指的是阿海。
郑严顿了顿，似乎觉得表达还不够清晰，或者说，他觉得既然开了口，不如把话说完，又补充道：“同济堂以后有什么事需要我的地方，可以直接说。”
说完这两句，他像是耗尽了所有用于“非必要社交”的能量，甚至没等理查德回应，几乎是立刻拉开门，步伐比来时更快地走了出去，消失在走廊里。
“咔哒。”
门轻轻关上。
病房里恢复了安静。
理查德和班尼面面相觑，大眼瞪小眼，好一会儿都没人说话。
班尼嘴里还含着半片蘑菇，眼睛瞪得圆圆的，看看门，又看看理查德：“……我是不是还没睡醒？”他喃喃道，甚至掐了一下自己的大腿，疼得“嘶”了一声。
理查德也感觉有点不真实，刚才那一幕，郑严那些别扭的、带着点磕绊的“关心”和“承诺”，与他记忆中那个冷漠、毒舌、对人情世故近乎漠然的人造人教授，简直判若两人。
是因为阿海的死吗？
这一连串变故带来的冲击，或许连郑严也无法完全免疫？
但无论如何，这确实是一个信号，一个郑严在尝试调整他的行为模式，或者说，他不再从心理上孤立自己，开始对外界做出反应了。
理查德默默将这一点记在心里，看来，以后他得多分一份心，关注一下郑严的心理状况了。
不过眼下，他得先处理内斐丽特的事情。
联系内斐丽特的过程很顺利，电话接得很快，听到理查德的声音，她似乎松了口气。
当理查德提到想和她谈谈，并询问她什么时候方便时，内斐丽特几乎是立刻回应：“下午呢？你下午有安排吗？”
理查德失笑，如果卧床养病也算日程的话：“没有。”
“那就午饭时间吧。”内斐丽特的声音透过电话线传来，清晰而果断，“我正好过来，顺便给你们带点吃的，医院的食堂肯定没什么好东西。”
这倒省事了，理查德道了谢，挂断电话。
果然，中午时分，内斐丽特准时出现了，她今天没有穿那身具有异域风情的教授长袍，而是一套利落的卡其色猎装和长裤（以及和理查德的时尚眼光一拍即合的深V，他们真的很喜欢这个），黑发扎成高马尾，显得干练又精神，只是眼下有着浓妆都遮不住的淡淡青黑。
她手里提着两个大大的、印着某家知名c国餐馆logo的环保袋，一进门就带来一股诱人的食物香气。
“希望合你们口味。”内斐丽特将袋子放在桌上，动作爽利地打开，里面是一个个分隔细致的餐盒，还冒着热气，糖醋排骨、麻婆豆腐、清炒时蔬，全部出自大厨之手。
理查德看着餐盒里都是自己平时在据点里爱吃的菜色，心中微微一暖，内斐丽特向来做事细致周到，这种时候还记得他的喜好，这份心意很难不让人感动。
而且当食物的香气真实地钻进鼻腔时，他那具似乎已经失去食欲的身体，竟然也生出了对“美味”的期待和进食的乐趣。
班尼更是眼睛都亮了，欢呼一声就凑了过来。
三人围坐在临时拼起的小桌旁，一边享用着远超医院水准的美味午餐，一边随意地聊着天，话题自然地从饭菜味道，慢慢转向了最近w.U.A.内部的一些官僚做派和令人无语的决策，内斐丽特消息灵通，又擅长吐槽，理查德和班尼也跟着附和，病房里一时充满了轻松（甚至有点放肆）的空气。
仿佛那些沉重的话题和悲伤的情绪，都被这顿美食和同伴的陪伴暂时隔开了。
饭后，班尼非常自觉地承担起收拾残局的任务，抱着空餐盒和垃圾袋，对理查德和内斐丽特眨了眨眼：“我去丢垃圾！”说完，一溜烟跑了出去，还贴心地把门带上了。
病房里只剩下理查德和内斐丽特。
刚才轻松的气氛像是阳光下的露水，迅速蒸发，内斐丽特脸上的笑容淡去，她看着理查德，深吸了一口气，苦笑了一声。
“这里有点闷。”她提议道，“要不要去楼下的小花园走走？今天天气很好，晒晒太阳。”
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医院的小花园在午后的阳光下显得宁静而富有生机，或许是因为前几日那场规模空前的“龙工降雨”透支了b国惯常的阴雨份额，这几天竟然都是难得的晴空万里。
阳光温暖而不灼热，微风轻柔，带着泥土和植物清新的气息。
花园里有一些病患在家属的陪伴下散步或坐在长椅上休息，内斐丽特和理查德沿着碎石小径慢慢走着，阳光透过树叶的缝隙，在他们身上投下晃动的光斑。
一只胆子颇大的松鼠从旁边的橡树上溜下来，竟然不怕人地凑近，小鼻子翕动着，黑溜溜的眼睛盯着内斐丽特耳朵上那对硕大华丽，镶嵌着琥珀和绿松石的黄金耳坠，它甚至伸出小爪子，去拨弄那晃动的坠子。
这意想不到的小插曲让两人都愣了一下，随即都忍不住笑了出来，内斐丽特伸出手，动作迅捷又不失轻柔，一把将那只胆大包天的小松鼠捞在了手里。
“嘿，小家伙，这个可不能给你当磨牙棒。”她笑着，用手指轻轻点了点松鼠的小脑袋，然后毫不客气地揉搓了一通它毛茸茸的身体，直到松鼠“吱吱”叫着挣扎，才大笑着将它放回了树干上。
松鼠一溜烟蹿上树梢，还不忘回头朝他们叫了几声，仿佛在抗议。
这个小插曲让两人之间那层无形的、沉重的隔阂似乎松动了一些，笑容还残留嘴角，但内斐丽特的眼神已经重新变得认真而沉重。
她停下脚步，转向理查德，阳光照在她轮廓分明的艳丽脸庞上，那双总是充满活力的眼睛里，此刻盛满了复杂的情绪。
“理查德，”她开口，声音比平时低沉，“我……要向你道歉，还有，向敖别堂主道歉，虽然我知道，现在说这些可能已经太迟了，也改变不了什么。”
果然是说这个。
理查德在心中叹了口气，他做好了安慰内斐丽特的准备。
但内斐丽特似乎并不需要他先开口安慰，她像是已经独自演练过无数次，或者说，这些话在她心里已经压了太久，此刻一旦决定说出来，便如开闸的洪水，清晰，迅速。
“是，我知道你会怎么想，你会说：‘那不是你的错，奈芙蒂斯做的事与你无关，你不必为此负责。’”内斐丽特直视着理查德的眼睛，语速加快，“但我要向你好好解释——不，是坦白。我一直都有私心，理查德。很大的私心。”
她握紧了垂在身侧的手，指节微微泛白。
“奈芙蒂斯，我的养母，她犯下了很多错，背叛了胡狼神的道路，滥用力量，伤害无辜，家族早已对她开出了‘无论死活’的通缉令，按理说，我作为追捕者，应该以清除这个叛徒和危害为首要目标。”
“但我没有，我一直心存侥幸，我想让她回头，想让她变回我记忆里的母亲，我总想着，下一次，再下一次，我一定能说服她，或者找到不伤害她性命就能带她回去接受审判的方法，我一直在逃避那个最直接、最有效的选择——杀死她。”
内斐丽特深吸一口气，声音微微发颤：“我没跟任何人说，就在奈芙蒂斯前往N市之前，我找到她了，在L市郊外的一个废弃仓库里，我们交了手，我、我甚至一度制住了她，但是……”
她闭上眼，复又睁开，眼底有悔恨的水光：“但是我犹豫了，然后，那道金色的裂缝就出现，把她带走了，我眼睁睁看着她消失，心里甚至可耻地松了一口气，因为我又一次不用亲手做出那个决定。”
“我还在心怀侥幸！”她的声音陡然提高：“我期待下一次，下下一次，下下下一次机会！从来都不敢去想，她的每一次‘下一次’，都可能意味着更多人的伤亡，更大的灾难，直到N市……直到敖别堂主……”
她说不下去了，别过头，肩膀微微颤抖。
理查德静静地听着，他能理解内斐丽特的心情，面对至亲之人的错误和堕落，那种想要拯救、想要挽回的心情，那种在责任和情感之间的撕扯，他并非不能体会。
当内斐丽特提到在N市前曾与奈芙蒂斯见面并放走她时，他的思绪确实不受控制地活络了一瞬——如果当时内斐丽特下了决心，是否N市的结局会不同？
但这个念头只是一闪而过。他立刻意识到，这种“如果”的假设毫无意义，且对眼前这个已经痛苦不堪的女人而言，太过残忍。
他叹了口气，走上前一步，声音平和却坚定：“内斐丽特，我理解你的心情，对养母狠不下心，这是人之常情，没有人能轻易对至亲挥下刀刃，哪怕对方已经走上歧路。”
“让N市陷入浩劫的是虫母和铁锈之月，奈芙蒂斯……她的目标只有阿海，这是她的选择，她的罪行，应该由她自己承担，这与“内斐丽特”没有关系，你是你，她是她。你为自己的犹豫和私心感到愧疚，这我明白，但这份愧疚不应该无限扩大到将她所有的罪责都揽到自己身上。”
“至于阿海……”理查德顿了顿，感觉心脏的位置又传来那熟悉的钝痛，但他努力让声音保持平稳：“我无权代替阿海给出原谅，或者施加惩罚，你向我道歉，没有意义。”
阳光依旧温暖，微风依旧轻柔，花园里的其他人还在享受着宁静的午后，仿佛身处另一个世界。
内斐丽特看着理查德，眼泪终于滑落，但眼神却比刚才清明了许多，她用力擦了擦眼泪，深吸一口气，挺直了背脊。
“谢谢，理查德，谢谢你说这些。”她的声音还有些哽咽，但已经恢复了部分力量：“我不会说这就够了，或者我就释怀了，但我会记住今天的话，继续追查那道金色裂缝，继续贯彻我的信条，至于愧疚……我会带着它，把它变成行动的力量。”
她看向理查德，目光真诚：“你和敖别堂主给予我的信任和帮助，我不会忘记，未来，无论是我个人，还是胡狼神祭司团，都会是你们——是w.U.A.和同济堂——值得信赖的盟友，我保证。”
这是一个承诺，来自一个刚刚经历了内心风暴、却选择直面而非逃避的人的承诺。
理查德点了点头，伸出手。
“同舟共济。”他说。
内斐丽特用力握住了他的手。
“同舟共济。”