县学的钟声清越悠扬，穿透晨雾，将学子们唤往各自的讲堂。经义讲堂内，青衫学子们已正襟危坐，空气中弥漫着一种混合了紧张与期待的肃静。林焱与方运相邻而坐，他的目光扫过前方——林文博坐在前排靠右的位置，正与旁边一位衣着华贵的学子低声交谈，眼角余光偶尔瞥向后方，带着一丝若有若无的审视。
脚步声自门外传来，讲堂内瞬间落针可闻。昨日训话的沈教谕踱步而入，一身深灰色直缀，更显儒雅，然而那双眼睛依旧锐利如鹰隼。他手中并未持书卷，只在讲台后站定，目光缓缓扫过台下每一张年轻的面孔。
“今日开讲，《大学》。”沈教谕的声音不高，却字字清晰，带着金石之音，叩击在每个人的心头，“此乃初学入德之门也。于座诸生，无论尔等是蒙童初启，亦或已有根基，皆需澄心涤虑，细究其义。”
他并不急于讲解经文，反而先阐述了《大学》在儒家典籍中的地位，从“三纲领”到“八条目”，脉络清晰，引经据典，显示出极深的功底。学子们大多凝神屏息，生怕漏掉一字。林焱也收敛心神，努力跟上夫子的思路，虽然那些“明明德”、“亲民”、“止于至善”的论述让他觉得有些空泛，但沈教谕的讲解深入浅出，倒也让他听进去了七八分。
“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也……”沈教谕讲到“格物致知”一节，语速放缓，目光变得愈发深邃，“此二字，乃《大学》之基石，亦是尔等求学之根本。然则，何谓‘格物’？又何谓‘穷理’？”
他停顿下来，讲堂内一片寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。学子们有的低头沉思，有的眼神茫然。林文博微微挺直了腰背，似乎胸有成竹。
沈教谕的目光在台下逡巡，最终，越过前排那些跃跃欲试的身影，定格在了靠后位置的林焱身上。
“林焱。”
被点名的瞬间，林焱心脏猛地一跳，下意识地站了起来。他能感觉到周围所有的目光都聚焦在自己身上，包括身旁方运那带着些许担忧的注视，以及前排林文博转过头来时，那毫不掩饰的、等着看好戏的讥诮眼神。
“学生在。”林焱稳住呼吸，拱手应道。
沈教谕看着他，脸上看不出喜怒：“你之前所作‘床前明月光’之句，质朴情深，可见善于体察物情。那么，依你之见，这‘格物致知’四字，当作何解？‘格物’之‘格’，当作何意？‘穷理’又当如何‘穷’之？”
问题如同连珠炮般袭来，且直指核心义理，绝非简单背诵注解就能应付。讲堂内响起一阵细微的抽气声，这问题对于新生而言，未免太过艰深了些。
林文博嘴角的笑意几乎要掩藏不住，他好整以暇地调整了一下坐姿，准备欣赏林焱出丑。
林焱深吸一口气，知道这是夫子有意考较，或许也带着对他那点“诗名”的试探。他脑中飞快转动，那些关于《大学》的传统注疏瞬间闪过，但另一种来自前世、根植于科学理性的思维却也同时涌现。他斟酌着词句，缓缓开口，声音清亮却带着一丝不确定的试探：
“回夫子，学生愚见……这‘格’字，或可理解为……探究、剖析之意？如同匠人剖析木石，了解其纹理结构一般。”他一边说，一边观察着沈教谕的神色，见对方并无不悦，才继续道，“至于‘格物’，便是要亲身去接触、观察事物，不止于表面，更要深入其内里，了解其构成、其变化、其相互关联的规律……”
他顿了顿，尝试将现代科学研究的雏形理念，用这个时代能理解的语言包装起来：“譬如……观察草木荣枯，不止知其四季轮回，更可探究其所需水土、光照；观察星月运行，不止知其东升西落，更可试图推演其轨迹周期……此过程，需反复观察，记录比较，甚至……加以验证。或许，这便是‘穷理’之一种法门？目的在于求得事物背后那真实不虚的‘理’。”
他没有引用任何先贤的注解，完全是从自身理解出发，语言虽略显稚嫩，逻辑也稍显跳跃，但其中蕴含的“实证”与“探究”精神，却与当时主流更重内心体悟、道德阐发的理学路径截然不同！
话音落下，讲堂内陷入了一种奇异的寂静。
沈教谕抚着胡须的手停住了，他目光灼灼地盯着林焱，脸上第一次露出了明显的惊异之色。他没有立刻斥责这“离经叛道”的言论，反而陷入了沉思。
方运猛地转过头，看向林焱的眼神充满了震惊与一种豁然开朗的明亮。他嘴唇微张，似乎想说什么，却又忍住，只是那紧握的拳头显示出他内心的激动。这种强调观察、验证的“格物”说，仿佛在他固有的认知壁垒上，凿开了一道细微的缝隙。
而前排的林文博，脸上的讥笑早已僵住，转而化为难以置信和一股强烈的嫉恨。他猛地攥紧了手中的书卷，指节泛白。他准备好的那些基于朱子集注的标准答案，在林焱这番虽然古怪却自成体系的论述面前，竟显得如此……苍白无力！凭什么？一个连《大学》都未必读透的庶子，凭什么能说出让夫子都陷入思考的见解？！
“观察……验证……求真实不虚之理……”沈教谕低声重复着这几个词，眼中光芒闪烁不定。良久，他抬起头，深深看了林焱一眼，那目光复杂难明，最终缓缓开口道：“此言……倒有几分新意。虽言辞略显朴野，未循常径，然其中强调亲身体察、实证求索之意，确与空谈内心、蹈虚凌空者不同。”
他没有直接肯定，但“有新意”、“与空谈者不同”的评价，已然是一种极高的认可！
讲堂内顿时响起一片压抑不住的嗡嗡议论声，学子们交头接耳，看向林焱的目光充满了惊奇与探究。
沈教谕抬手虚按，压下议论，目光扫过众人，语气恢复了平日的沉稳：“林焱所言，可为一说。然则，‘格物致知’之道，先贤论述精深，尔等亦需潜心研读朱子《章句》，不可偏废。治学需兼容并蓄，博采众长，方是正途。”他既肯定了林焱思路中的闪光点，又及时将偏离的航道拉回了正统范畴，分寸拿捏得极好。
“学生受教。”林焱连忙躬身行礼，心里暗暗松了口气，知道自己这番冒险的回答，算是勉强过关了。
接下来的课业，沈教谕继续讲解《大学》后续章节，但许多学子，包括方运在内，似乎都有些心不在焉，显然还在消化林焱那番“格物新解”带来的冲击。
下课的钟声敲响，沈教谕宣布散学，却在林焱收拾书案时，看似随意地踱步过来，淡淡道：“林焱，你且留一下。”
林焱心中一紧，应了声“是”。
方运担忧地看了他一眼，低声道：“我在外面等你。”说完，便抱着书箱快步离开了。
林文博经过林焱身边时，脚步顿了顿，从鼻子里发出一声极轻的冷哼，用只有两人能听到的声音讽刺道：“二弟真是好口才，歪理也能说得头头是道，难怪能‘梦中得句’。”说完，不等林焱反应，便拂袖而去，背影带着显而易见的怒气。
讲堂内很快只剩下林焱和沈教谕两人。沈教谕走到窗边，望着窗外葱郁的树木，沉默了片刻，方才转身，目光如实质般落在林焱身上，缓缓开口：
“你今日所言，虽显粗粝，却隐有求真务实之锋芒。此心此志，殊为难得。”他话锋一转，语气变得凝重，“然，学问之道，如涉深水行舟，稍有不慎，便有倾覆之危。标新立异易，融会贯通难。望你日后，多读圣贤书，夯实根基，莫要使这点灵光，沦为无根浮萍，徒惹争议。”
这番话，既是告诫，亦隐含期许。林焱听出了其中的分量，肃然躬身：“学生谨记夫子教诲，定当刻苦钻研，不负夫子点拨之恩。”
沈教谕点了点头，不再多言，挥了挥手示意他离开。
林焱走出经义讲堂，午后的阳光有些刺眼。方运果然等在门外不远处的一棵树下，见他出来，快步迎上，眼神复杂，最终只化作一句：“林兄，方才所言，令人深思。”
林焱看着他眼中尚未褪去的激动与困惑，笑了笑，拍了拍他的肩膀：“胡思乱想罢了，走吧，吃饭去，肚子都饿了。”