霍尔曼镇长那张胖脸上充满了焦急,语气急切地向高登汇报了这几天铁毡镇外几间农场遇到的大问题。
听完他的讲述之后,高登的眉头也紧紧地锁了起来。他没想到,去年秋收时期那场几乎席卷了整个北境的“枯萎之痕”,其后患竟然还没有彻底结束。
根据霍尔曼镇长的说法,随着三月份的到来,肆虐了数月的凛冬寒潮终于开始显露颓势。最近一段时间,白昼的气温已经逐渐回暖,厚厚的积雪也开始在阳光的照耀下缓缓融化。
因此铁毡镇上的一些农场主们,便迫不及待地开始为即将到来的春耕做准备。
特别是一些去年因为“枯萎之痕”爆发得太早,而导致田地歉收甚至绝收的农场主,他们更是心急如焚,想着一定要抢在所有人之前,提早进行春耕,以期能挽回一些去年的惨重损失。
按照本地农夫们的经验,一场厚实的大雪之后,农田的土壤不仅能得到充分的休养生息,更能从融化的雪水中汲取一些养分,从而变得更加肥沃。
因此在异世界,同样也有着类似“瑞雪兆丰年”的美好期盼。
然而前几天,当这些农场主满怀希望地对已经开始冰雪消融的田地中进行勘察时,却被眼前的景象吓了一大跳!
那些本应在雪水滋润下变得松软肥沃的土地,此刻竟然呈现出一种病态的灰败色泽,看起来毫无生机!
这些田地的土壤变得异常板结,甚至连一条蚯蚓都看不到!任何一个有经验的老农夫,都能一眼看出,这片土地的肥力,正在以一种不可思议的速度急剧下降!
也就是说,如果等到春天真正来临之时,在这样一片已经“死亡”的土地上播撒种子,那么农作物将很难健康地生长,最终颗粒无收,几乎是板上钉钉的事情!
这个可怕的发现,如同晴天霹雳一般,让霍尔曼镇长心急如焚。他知道,去年虽然在勇者大人的帮助下,镇子大部分的农场都迎来了丰收。但依旧有那么几家因为“枯萎之痕”爆发得太早,而没能收获一粒粮食。
如果这些农场今年的春耕再出现问题,那么依托于这些农场生存的上千名镇民,恐怕就真的要走投无路了。
于是,霍尔曼镇长在得到回报的第一时间,便立刻快马加鞭地赶来,向勇者高登寻求帮助。
霍尔曼镇长的叙述让高登心中也是一突,因为去年他领地里的部分田地同样遇到了“枯萎之痕”,万一这些田地也长不住庄稼,那么今年的粮食又会成为大问题。
他不敢怠慢,立刻带领着一众人,快步前往了领地内的农林区。同时,他也派人找来了目前负责管理领地所有农耕事务的农林区区长,休斯。
休斯年近五十,是原白沙村里种田经验最为丰富的农人。他不仅对本地的土质和气候了如指掌,更是在当初开垦荒地的行动中,第一个站出来响应高登的号召,并带头带领村民们日夜劳作。
因此,在前不久的行政改革中,被高登亲自任命为了农林区的区长。
在得知“枯萎之痕”可能带来的恐怖后遗症之后,休斯也不敢有丝毫怠慢。他立刻领着高登等人,找到了一块位于农林区边缘的田地。
去年枯萎之痕也正是率先出现在这片田地之中,由于这里靠近海边的缘故,表面的积雪已经基本融化。
让高登暂时松了一口气的是,眼前的土地依然是健康的黑色,并未出现霍尔曼镇长所描述的“灰败色”。
接着休斯又亲自从地里挖出了一大块土壤样本,放在手中,仔仔细细地查看起来。
他先是用手指捻了捻土壤的颗粒,又凑到鼻尖闻了闻其中泥土的芬芳,甚至还用舌尖轻轻地尝了一下。
过了好一会儿,休斯那张饱经风霜的脸上,终于露出了如释重负的表情。他立刻对高登汇报道:
“大人,您放心。我们领地的这片田地非常健康,并没有出现您所说的那种肥力衰退的迹象。我猜想,这应该和我们当时及时使用了您带来的‘农药’,将那些害虫彻底消灭了有关。”
根据休斯的介绍,高登才终于对“枯萎之痕”,也就是“噬根地穴蝗”这种恐怖的虫灾,有了更为全面的了解。
这种虫害,主要分成三个阶段。
第一阶段是虫卵。 这一时期的噬根地穴蝗没有任何危害,只是如同最狡猾的间谍,静静地蛰伏在农作物的根系之中,缓慢地吸收着微不足道的养分。
第二阶段是幼虫。 当作物即将成熟,根茎中积蓄了大量养分时,幼虫便会集体孵化。这一时期的噬根地穴蝗,会疯狂地撕咬和啃食农作物的根系,在短短数日之内,就造成农作物的大规模快速死亡。
而第三阶段,便是成虫。 幼虫在吸取了足够多的养分后,便会孵化为成虫。这一时期的噬根地穴蝗会进行交配,并在土地的更深处产下新的虫卵。产卵之后,成虫便会随即死亡。
正常的情况下,只要能赶在播种之前,将土地里的虫卵和幼虫清理干净,就不会影响开春的耕种。铁毡镇那些提前准备春耕的农场主们,也正是基于这个经验,才打算这么做的。
但问题就出在今年的这场百年不遇的恐怖寒潮!由于过早降雪的缘故,原本应当在去年底就完成的土地“消杀”工作,一直拖到此刻才开始。
“我们白沙村的老人曾流传下一个说法,”休斯的表情严肃的道,“‘枯萎之痕’若逢大雪,则土地必死三年!”
他解释道:“正常情况下,那些成虫死亡后的尸体,会很快在土壤中腐化分解,重新化为养分。
但如果,在它们死后不久就遭遇了极端的低温和冰雪覆盖,那么,这些虫子的尸体就不会正常腐烂,反而会在低温和死气的共同作用下,产生一种能够‘毒害’土地的特殊物质。
这种有毒物质,会彻底摧毁土壤的肥力,甚至让土地在未来数年之内,都寸草不生!”
不过休斯也表示,他从未亲身遇到过这种事情。毕竟,虫灾之后紧跟着就遇上百年不遇的雪灾,这种极端的情况,实在是太过罕见。
也正因如此,铁毡镇那些倒霉的农场主们,在看到自己的田地因“枯萎之痕”而绝收之后,也根本没有想到,那些死去的噬根地穴蝗成虫竟然还会给他们的土地,带来如此毁灭性的后遗症!
“那么……”高登皱着眉头向休斯问道,“该如何挽救那些被污染的田地呢?”
休斯露出了一个苦涩的笑容,摇了摇头:
“大人,没有办法。据说一旦有田地遭遇了这种‘双重灾害’,领主们唯一的选择,就是将那片土地彻底抛荒。任其日晒雨淋,慢慢自然恢复肥力。至少要等上三五年,那土地里的‘毒性’,才有可能慢慢地消散。”
听到这话,高登的心彻底沉了下去。
虽然,铁毡镇内大部分农田都因为他和米丝黛儿及时泼洒农药,将噬根地穴蝗杀死在了幼虫期。遭到这种“成虫污染”的农场只是少数,还不至于动摇根本。
实在不行,他完全可以让那些失去土地的农民,暂时先来他的领地耕种,过个几年,等田地的肥力恢复了,再让他们回去也行。
可是……
去年年底,那场“枯萎之痕”虫灾,可不仅仅只是发生在铁毡镇周边!而是席卷了整个泰安王国的北境!
这岂不是意味着,在未来的数年之内,整个北境的许多农田,都将变得不再适合耕种?!
大量的土地几年不能种粮食,那得饿死多少人?!