【农历：天运一千五百三十四年，腊月廿三，黑风平原边缘】
凛冽的北风如同裹挟着冰碴的刀子，呼啸着掠过一望无际的、枯黄萧瑟的黑风平原。铅灰色的天幕低垂，仿佛随时会压垮这片饱经战乱与邪祟蹂躏的土地。远处，黑风山脉那狰狞的剪影，在冬日惨淡的光线下，更添几分阴森与肃杀**。
河滩上，一行人蜷缩在背风的岩石后面，瑟瑟发抖。正是刚刚从地下暗河脱险的宁休、夏衍与白石村幸存者们。劫后余生的庆幸，早已被眼前这片更加广阔、也更加危机四伏的天地所带来的沉重压力所取代。
宁休斜靠在一块冰冷的巨岩上，脸色苍白得近乎透明，嘴唇因失血和剧痛而泛着不健康的青紫色。他后背那被“脉魂怨念”侵蚀的恐怖伤口，虽然在地底矿脉能量的滋养下，暂时遏制了恶化，但那深入骨髓的邪毒与怨念，依旧如同附骨之疽，不断蚕食着他的生机。每一次呼吸，都牵扯着撕裂般的疼痛，文宫之内，文气枯竭，黯淡无光。他艰难地维持着清醒，锐利的目光扫视着四周，评估着当下的处境。食物早已耗尽，药品匮乏，伤员情况不容乐观，而最令人担忧的，是怀中依旧昏迷不醒的夏衍。
孩子的气息，比在地底时稍微平稳了一些，那源自矿脉的温暖光晕也并未完全消散，但他小小的身体，仿佛一个被掏空了的壳，脆弱得令人心碎。显然，最后净化那“脉魂怨念”的爆发，对他本源的消耗是巨大的**。
“必须……尽快找到……安全的……落脚点……和……药物……”宁休声音嘶哑，对围拢过来的石坚等人说道，每一个字都带着沉重的喘息。
幸运的是，他们所处的河滩，位于黑风平原的最边缘，距离山脉不远，地势相对隐蔽。石坚年轻时曾在这一带狩猎采药，对附近略有了解。他指出，沿着河滩向上游方向行走约二三十里，有一片名为“鬼哭林”的原始森林，林中有一处极其隐蔽的、被当地人称为“哑泉”的小型山谷，据说内有温泉和一些常见的草药，或许可以作为暂时的藏身之所。
这无疑是眼下最好的选择。众人不敢耽搁，由石磊等伤势较轻的青壮轮流背负着宁休和夏衍，搀扶着其他伤员，沿着河岸，小心翼翼地向着上游进发**。
路途的艰辛，远超想象。平原上的寒风更加刺骨，地面冻得坚硬如铁。更要命的是，他们必须时刻警惕可能出现的幽影教巡逻队或游荡的邪化野兽。每一次风吹草动，都让这群惊弓之鸟般的幸存者心惊胆战**。
足足花费了两天一夜的时间，他们才终于在石坚模糊记忆的指引下，找到了那片被浓雾笼罩的“鬼哭林”，并在密林深处，发现了那个入口极其狭窄、被藤蔓完全遮蔽的“哑泉”山谷**。
山谷不大，但确实如传说般，内有一汪冒着腾腾热气的温泉，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。四周岩壁上，生长着不少止血、消炎的常见草药。这里，成为了他们绝境中的第一个喘息之机。
接下来的数月，乃至数年，时光便在这与世隔绝的小小山谷中，缓慢而艰难地流淌。
宁休的伤势，成为了最大的难题。那“脉魂怨念”的邪毒极其顽固，普通的草药收效甚微。他大部分时间都处于半昏迷的虚弱状态，依靠着温泉的热气和夏衍身上那始终未曾完全熄灭的、与矿脉相连的微弱净化之力，勉强吊住性命，并以极其缓慢的速度，一点一滴地逼出体内的邪毒。这个过程，痛苦而漫长，如同钝刀割肉。他的文气修为，也在这持续的消耗与对抗中，不进反退，一度跌落至谷底。
而夏衍，则一直沉睡了整整三年。
这三年来，他如同一个精致的玉偶，静静地躺在婉娘为他铺就的柔软干草铺上。他不吃不喝，呼吸微弱得几乎难以察觉，但心跳却始终平稳。他心口那一点微光，如同不灭的星火，持续地吸收着山谷中稀薄的天地能量，并隐隐与远方那条寂星银魄矿脉保持着某种神秘的联系。婉娘和村民们，日夜轮流守护着他，用温泉水为他擦拭身体，对他说话，将他视若神明与唯一的希望**。
直到第三年的某个春日，当山谷中第一缕温暖的阳光穿透雾气，洒在夏衍脸上时，他那卷翘的睫毛，才微微颤动了一下，然后，缓缓地睁开了眼睛**。
那双眸子，依旧清澈如山涧清泉，但眼底深处，却仿佛沉淀了无尽的星光与一种难以言喻的沧桑。他看着围拢过来、激动得热泪盈眶的众人，没有哭泣，没有惊慌，只是露出了一个极其虚弱却异常平和的微笑。
“婉娘阿姨……宁叔叔……大家……我睡了……好久……”他的声音轻柔得如同梦呓，却让所有人都忍不住哽咽出声。
夏衍的苏醒，标志着一段新的、更加漫长的潜修与成长的开始。而他们在这“哑泉”山谷中的隐居生活，也才刚刚拉开了序幕。未来的十五年，将是夏衍积蓄力量、宁休艰难恢复、以及这群命运相连的人，在这片混乱之地，挣扎求存、等待时机的漫长岁月。
（本章完）