东宫乱作一团。
徐锦云听闻噩耗，腹中绞痛加剧，鲜血染红了裙裾，痛呼声与宫人们的哭喊、奔跑声混杂在一起，撕扯着所有人的神经。太医和稳婆被连拖带拽地请来，寝殿内弥漫着浓重的血腥味和药味，人影幢幢，气氛压抑得令人窒息。
长宁站在殿外廊下，身体绷得如同拉满的弓弦。她听着里面嫂嫂痛苦的呻吟，指甲深深抠进廊柱的朱漆里，留下几道清晰的划痕。兄长远在凤阳生死未卜，嫂嫂和孩子此刻命悬一线……巨大的恐惧和愤怒如同滔天巨浪，几乎要将她淹没。
但她不能倒。
她是此刻东宫唯一的主心骨。
“青禾！”她的声音因极度压抑而沙哑，却异常清晰冷冽，“传我的令：东宫即刻起全面戒严，所有宫人各归其位，无令不得擅动，更不得交头接耳、传递消息！有违令喧哗、擅传谣言者，就地杖毙！”
“是！”青禾脸色发白，却毫不犹豫地转身去传达这铁血的命令。很快，侍卫们沉重的脚步声和低声的呵斥压过了混乱，东宫在一种恐怖的寂静中重新恢复了秩序，只是那寂静之下，是汹涌的暗流和极致的恐慌。
长宁深吸一口气，强迫自己冷静。她快步走进旁边的耳房，那里临时成了指挥所。周淮已经候在那里，脸色同样凝重。
“周统领，凤阳的消息，具体怎么回事？哪来的流匪？殿下伤势究竟如何？护卫何在？”长宁的问题如同连珠炮，每一个字都带着千斤重压。
周淮沉声道：“回公主，是兵部收到的八百里加急。奏报称袭击发生在凤阳府临淮县境内，一股约百余人的流匪突然冲出山林，袭击了殿下考察的队伍。殿下亲率卫队反击，匪众溃散，殿下追击时……坐骑突然受惊失控，坠下山坡。随行太医初步诊治，说是头部受创，昏迷不醒，伤势……极重。卫队伤亡不小，但主力尚在，已护送殿下紧急返回凤阳城医治。”
“坐骑受惊？”长宁捕捉到这个词，眼中寒光暴涨，“殿下的坐骑是万里挑一的御马，性情温顺稳定，经过严格训练，怎会轻易受惊？马匹检查了吗？”
“奏报上未提。”周淮摇头，“只说事发突然。”
“那便是没查，或者……有人不想查！”长宁的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“流匪？凤阳是中都，屯田重地，守备森严，哪来成建制的流匪能精准袭击皇太孙的队伍？这分明是蓄谋已久的刺杀，伪装成意外！”
她猛地转身，看向皇宫的方向：“父皇和母妃那边有何旨意？”
“陛下闻讯震怒，已责令五军都督府和锦衣卫彻查，并派了太医院院使带着最好的药材和太医日夜兼程赶往凤阳。太子妃娘娘听闻后当场晕厥，现已醒来，但悲痛过度，无法理事。”
长宁的心又是一揪。母妃倒下了，父皇的心思更多在追查和震怒上，这宫闱内外的危机，此刻几乎全靠她一人支撑。
就在这时，寝殿内突然传出一声婴儿微弱却清晰的啼哭！
长宁和周淮都是一怔。
随即，稳婆满脸是汗地跑出来，又惊又喜又怕：“公主！公主！太孙妃生了！是位小皇孙！母子平安！真是菩萨保佑啊！”
生了？在这种时候？长宁愣了一瞬，巨大的 relief 和更深的忧虑同时攫住了她。她快步走向产房，在门口被嬷嬷拦住：“公主，产房血气重，您……”
“让开！”长宁推开她，径直走入内室。
浓重的血腥气扑面而来。徐锦云虚弱地躺在床上，脸色灰白，仿佛耗尽了所有力气，但看到被包裹好放在身边的那个小小襁褓时，眼中却焕发出一种近乎神圣的母性光辉。孩子很小，哭声却很有力。
“宁儿……”徐锦云看到她，眼泪滑落，“孩子……殿下他……”
“嫂嫂放心，兄长一定会吉人天相！”长宁握住她冰凉的手，语气无比坚定，“你看，孩子多像兄长。他这是知道父亲遇险，急着出来要帮父亲撑起一片天呢！您好好休息，一切有我。”
安抚好徐锦云，看着她和孩子都沉沉睡去，长宁才退出产房。她脸上那丝强撑的温和瞬间褪去，只剩下冰冷的决绝。
孩子平安诞生，暂时缓解了一部分危机，但也意味着，东宫有了更明显的靶子。幕后之人连远在凤阳的兄长都敢动手，更何况是一个刚刚出生的婴儿？
“周淮。”
“属下在。”
“小皇孙诞生的消息，暂时封锁，仅限于东宫内知晓。对外只称太孙妃受惊早产，皇子体弱，需绝对静养，任何人不得探视。”长宁下令，“加派三倍人手看守太孙妃和小皇孙的寝殿，所有饮食用药，经手之人必须是我绝对的心腹，你亲自挑选。若有丝毫差池，提头来见。”
“遵命！”
“还有，”长宁目光锐利如刀，“凤阳那边，我们也不能干等着。你立刻挑选一队绝对忠诚、身手最好的精锐好手，扮作商队，秘密前往凤阳。他们的任务不是查案，那自有父皇的人去做。他们的任务是，不惜一切代价，找到当地最好的大夫，确认兄长的真实伤势，并保护兄长的安全！我怀疑，既然对方能制造一次‘意外’，就能制造第二次！”
周淮心头一震，立刻明白长宁的深意——陛下派去的人或许可靠，但难保不会被当地势力或其他阴谋渗透，皇太孙的身边，必须要有完全忠于东宫的力量。
“属下立刻去办！定挑选死士前往！”
安排完这一切，长宁才感到一阵剧烈的疲惫袭来，她踉跄一步，扶住墙壁才稳住身形。
青禾连忙上前扶住她：“公主，您几天没合眼了，歇歇吧……”
长宁摆摆手，声音疲惫却清醒：“现在不是休息的时候。青禾，你去一趟，以我的名义，向父皇和母妃报喜，只说太孙妃受惊早产，幸得上天庇佑，诞下皇孙，虽母子暂时平安，但体弱需静养，无法叩谢圣恩。语气要恭谨，但要透出虚弱和惊吓，越可怜越好。”
她需要示弱，需要降低幕后之人的戒心，为自己争取时间。
“另外，”她压低声音，“想办法，让坤宁宫那边‘无意中’知道，太孙妃此次早产凶险万分，似是受了极大的刺激，加之之前饮食不当动了胎气，能保住孩子已是万幸，但身子彻底垮了，日后恐再难有孕……说得越严重越好。”
青禾眼中闪过疑惑，但还是立刻点头：“奴婢明白。”
长宁走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。对手手段狠辣，布局深远。她必须比他们更狠，更懂得利用一切资源。太孙妃“不能再有孕”，在一定程度上或许能降低对方对徐锦云母子的攻击性，至少能麻痹他们一时。而向父皇母妃示弱，既能博取同情，也能暂时将自己隐藏在暗处。
她现在几乎可以肯定，凤阳的“流匪袭击”和东宫的“毒菇事件”乃至“血葵籽”，必然出自同一张黑手。颖国公府……傅家……他们到底想干什么？仅仅是为了报复圣心渐失？还是有着更可怕的图谋？
兄长重伤昏迷的消息，必须尽快确认真伪。她派去的人，是她现在唯一能抓住的稻草。
夜色深沉，东宫灯火通明，却静得可怕。新诞生的小皇孙似乎也感受到了这山雨欲来的压抑，只在睡梦中发出细微的呓语。
长宁独自站在廊下，寒意浸骨，却远不及她心中那片冰封的荒原。傅家……颖国公傅友德，虽是勋贵，近年来圣眷渐衰，他哪来如此大的能量和胆量，同时布局京师与千里之外的凤阳，行此弑君杀储、动摇国本之逆事？
除非，他背后站着的是……
一个几乎让她血液冻结的念头，如同黑暗中探出的毒蛇，骤然缠住了她的心脏。
藩王。
只有那些镇守四方、手握重兵、对中央皇权早已心存觊觎的藩王，才有这样的动机和实力！他们不甘心屈居一隅，不甘心看着年轻的皇太孙一步步稳固储位。若能除掉朱雄英，再搅乱京师，引得陛下悲痛失措，朝局动荡……届时，哪位实力最强的藩王，最有可能以“清君侧”之名，挥师入京？
她的脑海中迅速闪过几位叔父的面孔：北疆的那几位，麾下兵强马壮，屡立战功，却也最是桀骜不驯……
若真如此，那这就不再是简单的宫闱阴谋，而是一场旨在颠覆江山、引发内战的血腥政变！傅家，不过是摆在台前的一枚棋子，甚至可能是被利用的刀！
这个猜测太过骇人听闻，没有实证，她甚至连想都不能轻易想。但一旦这个念头生根，所有疑点似乎都找到了解释的方向。为何手段如此老辣周密，为何能调动内府司、联系宫外、甚至精准策划凤阳的“意外”，因为这背后是一个庞大的、蓄谋已久的政治军事集团！
长宁感到一阵眩晕，她扶住冰冷的廊柱，强迫自己冷静。不能慌，绝对不能慌。如果对手是藩王，那他们的图谋就远不止于此。兄长的安危，嫂嫂和新生侄儿的安危，东宫的存亡，乃至整个大明的江山，都已系于一线。
她必须立刻调整策略。
“青禾！”她的声音因巨大的压力而微微发颤，却异常清晰。
青禾立刻从阴影中现身：“公主。”
“我们派往凤阳的人，走到哪里了？”长宁语速极快。
“按行程，应是刚出京师地界不久。”
“立刻派人，八百里加急追上他们！传我新的指令：抵达凤阳后，首要任务不再是寻医，而是不惜一切代价，确认兄长是否真的重伤昏迷！要亲眼见到人！我怀疑，这消息本身可能就是诱饵或是烟幕！同时，严密监视凤阳地方官员和驻军将领的动向，特别是与北方藩镇有旧者！若有异动，立刻不惜任何方法回报！”
“是！”青禾意识到事态升级，脸色发白，转身就要走。
“等等！”长宁叫住她，眼中闪过决绝的光，“让我们在锦衣卫里的那个人，动用一切隐藏的渠道，查近半年以来，所有与颖国公府有过秘密接触的人员，特别是……是否有来自北地的神秘客商，或者持有边军信物的人！重点查燕、宁、辽这几处藩镇！”
青禾倒吸一口凉气，公主这是将矛头直指藩王了！“奴婢……遵命！”
“还有，”长宁压低了声音，几乎只剩气音，“想办法，将小曾皇孙平安诞生的消息，悄悄透露给信国公府（汤和府邸）和武定侯府（郭英府邸），只需让两位老国公知晓即可。语气要隐秘，要让他们知道，东宫如今危如累卵，急需忠臣良将暗中护佑。”汤和与郭英是父皇绝对的心腹，功勋卓着且远离朝堂争斗，是他们目前唯一可能借力的元老。
青禾重重点头，迅速消失在黑暗中。
长宁独自站在冰冷的夜色里，感觉自己就像惊涛骇浪中的一叶扁舟。每一步都如履薄冰，一句话、一个判断失误，就可能万劫不复。
对手是藩王……这个猜测太过惊人，她甚至无法与任何人商议，只能独自承受这巨大的秘密和压力。
接下来的两日，东宫在外人眼中，依旧是一片愁云惨雾。对外宣称太孙妃产后极度虚弱，皇子孱弱，需要绝对静养。长宁公主日夜不休地照料，人也憔悴不堪。皇帝和太子派来的赏赐和问候都被恭敬地拦在宫门外，只由长宁出面谢恩，言语间满是疲惫与忧惧。
这种示弱似乎起到了一些效果。宫中的流言渐渐变成了对太孙妃母子命运的唏嘘，以及对远在凤阳的皇太孙的担忧，那种针对东宫的隐秘攻击，仿佛暂时停止了。
但长宁知道，这是暴风雨前的宁静。对手在观望，在评估，或者是在等待凤阳的下一步消息。
她派往凤阳的第二批信使还没有回来。每一刻等待都如同煎熬。
第三天夜里，长宁正强迫自己小憩片刻，窗外突然传来极轻微的、有节奏的叩击声——三长两短。
是她与周淮约定的紧急信号！
长宁瞬间惊醒，心跳如鼓。她悄声下床，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
周淮的身影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑了进来，脸上带着前所未有的凝重和……一丝难以置信的震惊。
“公主，”他甚至来不及行礼，声音干涩急促，“我们的人……在凤阳……发现了这个！”
他从怀中取出一个用油布紧紧包裹的小物件，颤抖着递给长宁。
长宁接过，入手沉重冰凉。她一层层打开油布，里面露出的，竟是一块半个巴掌大的玄铁令牌！令牌做工精湛，边缘刻着繁复的云纹，正面赫然是一个狰狞的狼头浮雕，狼眼处镶嵌着暗红色的宝石，在烛光下闪烁着幽冷的光泽。背面则刻着一个古体的“燕”字！
燕王朱棣的令牌！
长宁的手猛地一抖，令牌几乎脱手！她脸色煞白，连退两步，靠在墙上才稳住身体。
燕王！四叔！竟然真的是他！
虽然早有猜测，但当实证真的摆在眼前时，那冲击力依旧如同山崩地裂！
“在哪里发现的？”她的声音嘶哑得几乎不像自己的。
“我们的人按照您的吩咐，试图潜入皇太孙养伤之处探查虚实，但那地方守卫极其森严，远超寻常，几乎像一座军营。他们在后山一处隐蔽的悬崖下，发现了打斗的痕迹和几具已经开始腐烂的尸体，看衣着是我们派去的第一批好手中的几个！这块令牌……就紧紧攥在其中一具尸体的手里！”周淮的声音充满了悲愤和恐惧。
尸体……灭口……燕王令牌……
长宁只觉得浑身冰冷。她派去的精锐，竟然已经被发现并惨遭毒手！而这块令牌，是意外遗落，还是……故意留下的挑衅？或者说，是栽赃？
不，不像栽赃。如此重要的令牌，若非极其信任的心腹，绝不会轻易授予。落在尸体手中，更可能是搏斗时意外扯下的。
燕王的人，已经实际控制了兄长“养伤”的区域？甚至……兄长的情况可能比想象的更糟？或者，那根本就是一个诱捕的陷阱！
“我们的人呢？撤出来没有？”长宁急问。
“发现令牌后，他们知道事态严重，不敢久留，立刻分散撤离了。但……折损了近一半人手。”周淮痛心道。
长宁闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片猩红的决绝。
证据确凿！燕王朱棣，已然动手了！他不仅策划了凤阳的袭击，恐怕连兄长的重伤昏迷都是他计划的一部分，甚至可能……兄长已经遭了毒手！他现在布下重兵，恐怕就是为了应对朝廷的调查，甚至可能是以此为借口，准备下一步行动！
而京师这边，利用傅家兴风作浪，谋害皇嗣，搅乱视线，也是为了配合他的行动！
好一个里应外合！好一个狠毒的四叔！
“周淮，”长宁的声音冷得如同淬火的寒冰，“你立刻亲自去一趟信国公府和武定侯府，不要走正门，翻墙进去！出示这块令牌，将我们掌握的情况和猜测，尽数告知两位老国公！告诉他们，燕王反迹已露，东宫及及可危，大明江山危在旦夕，请他们务必设法觐见父皇，呈报此事！但要绝密！绝不能打草惊蛇！”
“是！”周淮接过令牌，深知此事关乎国运，重重一叩首，转身融入夜色。
长宁独自留在殿内，烛火摇曳，映照着她苍白却无比坚毅的脸庞。
她终于抓住了那根最深的毒刺。
但此刻，她非但没有感到轻松，反而陷入了更深的恐惧和紧迫之中。
因为她的对手，已经从阴影中的阴谋家，变成了手握重兵、磨刀霍霍的藩王！
而她的兄长，可能已经……
她不敢再想下去。
现在，她必须为最坏的情况做打算。保住嫂嫂和孩子，守住东宫，等待父皇的反应，或者……准备迎接一场真正的风暴。
她走到床边，看着熟睡中的小侄儿，那稚嫩无知的脸庞，仿佛对外间的一切腥风血雨毫无察觉。
长宁轻轻握住孩子的小手，低声发誓，如同立下最庄重的誓言：
“别怕，姑姑就是拼了这条命，也绝不会让任何人伤害你们。”
窗外，夜黑如墨，山雨欲来风满楼。