沈砚秋指尖的青色莲花缓缓散去，他深吸一口气，感受着突破筑基中期后浑身涌动的力量。丹田内深青色的真元如同粘稠的灵液，流转间带着温润的光泽，每一次循环都让经脉变得更加坚韧。脖颈间的傀儡控心佩微微发烫，与丹田内的真元形成奇妙的共鸣，让他对储物袋中那具木甲傀儡的感知愈发清晰，仿佛傀儡已成为他身体的一部分。
他走到竹屋窗边，推开一条缝隙向外望去。清晨的薄雾笼罩着竹林，阳光透过竹叶的缝隙洒下细碎的光斑，林间传来清脆的鸟鸣。然而这份宁静下却隐藏着一丝不安——沈砚秋突然察觉到，空气中的灵气开始变得异常紊乱，时而如潮水般汹涌，时而又如退潮般稀薄，连蕴灵玉都发出一阵急促的震颤，玉体泛起的绿光忽明忽暗。
“不好！是秘境要关闭了！”沈砚秋心中一紧。他曾在宗门古籍中读到过，秘境关闭前会出现灵气紊乱的征兆，从紊乱到彻底关闭往往只有一个时辰左右的时间。若是未能及时赶到出口，便会被留在秘境中，大概率会被空间裂缝吞噬，或是被永远困在这片死寂的遗迹中。
沈砚秋不再犹豫，迅速拆除竹屋四周的阵旗，将灵气节点的乳白色晶石小心翼翼地收入储物袋——这枚晶石蕴含的上古灵气极为精纯，日后修炼定能派上大用场。他又检查了一遍随身物品：《上古傀儡制作图谱》、传送阵图纸、大挪移令、傀儡控心佩，还有那枚温热的血玉蜘蛛卵温玉盒，确认无误后，转身便冲出了竹屋。
刚踏入竹林，一阵狂风便呼啸而过，竹叶纷飞，原本稳定的灵气变得更加狂暴。沈砚秋运转《罗烟步》，身形如鬼魅般在竹林中穿梭。突破筑基中期后，他的身法速度比之前快了近一倍，脚尖轻点竹干便能借力跃起，掠过数丈宽的间隙。沿途不时能看到其他门派的弟子，他们大多神色慌张，衣衫褴褛，有的甚至带着重伤，互相搀扶着向出口方向狂奔。
“让开！都给我让开！”一名黄枫谷弟子手持长剑，蛮横地推开挡路的修士，眼中满是焦急与疯狂，“秘境要关了，晚了就来不及了！”他的行为引发了众怒，几名被推搡的丹霞派弟子立刻与他争执起来，双方剑拔弩张，眼看就要动手。沈砚秋摇了摇头，这种时候内斗只会白白浪费时间，他绕开争执的人群，继续向前疾驰。
跑了约半柱香的时间，前方的竹林突然变得稀疏，取而代之的是一片开阔的乱石滩。乱石滩上布满了尖锐的碎石，地面灼热异常，显然靠近秘境的火山区域。沈砚秋刚踏上乱石滩，便听到一阵震天动地的兽吼，声音中充满了愤怒与狂暴，震得他耳膜嗡嗡作响。
他循声望去，只见乱石滩中央的空地上，一头体型庞大的赤焰虎正焦躁地踱来踱去。这头赤焰虎身长三丈有余，肩高近丈，通体覆盖着如同岩浆般的赤红毛发，毛发下肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。它的额头上有一个“王”字印记，闪烁着淡淡的金光，一双虎眼如同灯笼般大小，充满了凶戾之气。最引人注目的是它的左前腿，上面插着一把断裂的长剑，剑身上还残留着黄枫谷的标识，显然是之前与修士战斗时所伤。
赤焰虎的身前躺着三具修士的尸体，正是刚才争执的黄枫谷和丹霞派弟子，他们的尸体已被虎爪撕裂，死状凄惨。显然，这些弟子为了争夺逃生路线，惊动了这头三阶妖兽，最终落得个两败俱伤的下场。
沈砚秋心中暗叹，这乱石滩是通往出口的必经之路，绕路至少需要半个时辰，根本来不及。他握紧手中的青竹剑，从储物袋中取出木甲傀儡——这具傀儡经过他的修复和傀儡控心佩的加持，已能灵活执行简单的战术指令。“看来只能强行突破了。”
沈砚秋将傀儡控心佩贴在眉心，心神一动，木甲傀儡“咔哒”一声从储物袋中飞出，在地面上快速展开，恢复成两丈高的庞大身形。傀儡手中的灵木巨斧在阳光下泛着冷光，眼中的红光闪烁，死死锁定赤焰虎。
“吼！”赤焰虎察觉到威胁，猛地转过身，对着木甲傀儡发出一声震耳欲聋的咆哮。它显然对这具没有生命气息的傀儡充满了忌惮，前爪在地面上刨出深深的沟壑，随时准备发动攻击。
“上！”沈砚秋低喝一声，木甲傀儡迈着沉重的步伐向赤焰虎冲去，灵木巨斧高高举起，带着呼啸的风声劈向赤焰虎的头颅。赤焰虎怒吼一声，纵身跃起，避开巨斧的同时，巨大的虎爪带着烈焰拍向傀儡的胸膛。“砰”的一声巨响，傀儡被拍得后退数步，胸膛上留下一道深深的爪痕，灵木碎屑飞溅。
沈砚秋抓住这转瞬即逝的机会，运转真元，青竹剑发出一道三尺长的深青色剑芒，如闪电般刺向赤焰虎的左前腿伤口。这是赤焰虎的弱点，也是它行动不便的关键。赤焰虎察觉到危险，想要侧身闪避，但受伤的左前腿无法支撑它快速移动，剑芒擦着它的伤口划过，带起一片血花。
“嗷呜！”赤焰虎发出一声凄厉的惨叫，伤口被剑芒撕裂，鲜血喷涌而出。它彻底被激怒了，放弃攻击木甲傀儡，转身向沈砚秋扑来。巨大的虎躯带着浓烈的热浪，张开的血盆大口露出锋利的獠牙，仿佛要将沈砚秋生吞活剥。
沈砚秋神色不变，运转《罗烟步》向右侧闪退，同时对木甲傀儡发出指令。傀儡立刻扑上前，灵木巨斧横扫，逼得赤焰虎不得不转身抵挡。沈砚秋趁机绕到赤焰虎的身后，青竹剑再次凝聚剑芒，这次他瞄准的是赤焰虎的后心——那里是三阶妖兽防御最薄弱的地方。
“噗嗤”一声，剑芒成功刺入赤焰虎的后心。赤焰虎身体一僵，巨大的力量瞬间从体内流逝，它难以置信地转过头，虎眼中充满了不甘与绝望。沈砚秋手腕发力，长剑在赤焰虎体内搅动，彻底破坏了它的内脏。
“轰”的一声，赤焰虎庞大的身躯轰然倒地，地面都为之震颤。它的四肢抽搐了几下，便不再动弹，眼中的凶光渐渐消散，只留下一片死寂。沈砚秋松了口气，收回青竹剑，剑身上的血迹在真元的催动下缓缓滑落，恢复了原本的青亮。
他走到赤焰虎的尸体旁，取出一把锋利的匕首——这是从鬼灵门弟子储物袋中缴获的，材质坚硬，适合分割妖兽尸体。沈砚秋小心翼翼地剖开赤焰虎的腹部，一枚拳头大小的橙红色内丹映入眼帘。内丹散发着浓郁的火属性灵气，表面布满了细密的纹路，如同燃烧的火焰般跳动着，正是三阶妖兽赤焰虎的内丹。
沈砚秋将内丹收入特制的玉盒中，这枚内丹不仅能用来辅助修炼火属性功法，还能炼制三阶火属性法器，价值连城。除了内丹，赤焰虎的虎皮、虎骨、虎爪也都是珍贵的炼器材料，沈砚秋用灵布将这些材料包裹好，收入储物袋中——虽然时间紧迫，但这些宝物放弃了实在可惜。
“快走！”沈砚秋收起傀儡，再次向出口方向疾驰。此时，秘境的灵气紊乱得更加剧烈，天空中甚至出现了细微的空间裂缝，裂缝中透出漆黑的虚空，散发着恐怖的气息。乱石滩上的碎石开始漂浮起来，地面也出现了一道道裂纹，仿佛随时都会崩塌。
跑了约一炷香的时间，前方终于出现了秘境出口的轮廓。那是一座巨大的石门，石门两侧矗立着两座残破的石兽雕像，石门上方刻着“燕家秘境”四个古朴的大字。此时，石门周围已是一片混乱，各门派的弟子正为了争夺最后离开的机会而大打出手。
“让我先出去！我身上有宗门重宝！”一名鬼灵门弟子手持骨幡，蛮横地向石门挤去，却被一名黄枫谷弟子一剑刺穿了肩膀。“凭什么让你先出去？大家凭实力说话！”黄枫谷弟子怒喝一声，长剑挥舞，又有两名修士被他划伤。
丹霞派和掩月宗的弟子也加入了混战，火球符、冰锥术、剑气、阴爪等攻击在空中交织，爆炸声此起彼伏。不少修士在混战中被误伤，倒在地上哀嚎，却无人理会——所有人都被逃生的欲望冲昏了头脑，眼中只剩下那扇即将关闭的石门。
沈砚秋皱起眉头，他不想卷入这场无谓的纷争。秘境石门关闭的速度越来越快，石门已经开始缓缓向内合拢，只剩下不足丈宽的缝隙。“必须尽快出去！”沈砚秋心中暗忖，他从储物袋中取出大挪移令——这枚青色的玉令在灵气紊乱的环境下，表面的符文开始自行亮起。
沈砚秋将真元注入大挪移令中，玉令瞬间爆发出一道耀眼的白光，将他周身笼罩。周围混战的修士察觉到这边的动静，纷纷侧目，眼中闪过一丝贪婪，但白光太过耀眼，他们根本无法靠近。“这是什么法器？”“快拦住他！别让他先出去！”
但已经晚了。大挪移令的白光将沈砚秋包裹成一个光茧，光茧带着他缓缓升空，向石门的缝隙飞去。沈砚秋低头望去，只见混战的修士们还在为了逃生而互相残杀，而石门已经合拢到只剩下三尺宽的缝隙。他心中叹了口气，这些修士为了争夺一时的先后，却不知错过了最佳的逃生时机。
光茧穿过石门缝隙的瞬间，沈砚秋只觉身体一轻，随后重重地摔在柔软的草地上。他连忙爬起来，回头望去，秘境石门已经彻底合拢，石门上的符文渐渐黯淡下去，最终消失不见，仿佛从未出现过。石门周围的空间裂缝也随之闭合，天空恢复了清明。
“终于出来了！”沈砚秋松了口气，瘫坐在草地上，大口喘着气。他检查了一下自身状况，除了有些疲惫外，并无大碍。储物袋中的宝物也都安然无恙，只是刚才注入大挪移令的真元消耗了不少，丹田内的真元池只剩下一半。
此时，石门外侧已经聚集了不少各门派的长老，他们正焦急地等待着弟子归来。看到沈砚秋从石门缝隙中被传送出来，青元宗的李长老立刻快步走了过来，脸上满是惊喜：“砚秋！你没事太好了！”
“李长老！”沈砚秋连忙站起身，恭敬地行了一礼。李长老上下打量着他，眼中闪过一丝惊讶：“你突破到筑基中期了？”沈砚秋点了点头：“托宗门的福，在秘境中侥幸突破。”李长老哈哈大笑：“好！好！不愧是我青元宗的好弟子！”
其他门派的长老也纷纷围了过来，询问秘境中的情况。沈砚秋简要地说明了秘境即将关闭的情况，众长老脸色一变，更加焦急地等待着自家弟子。随着时间的推移，陆续有修士从石门的缝隙中逃出来，有的浑身是伤，有的则衣衫褴褛，显然在秘境中经历了不少凶险。
沈砚秋在人群中寻找着王浩、苏清瑶、林婉儿和李慕然的身影，心中有些担忧。就在他焦急万分时，一道熟悉的声音传来：“沈师弟！”沈砚秋回头望去，只见王浩和林婉儿正快步向他走来，两人身上都带着伤痕，但神色还算轻松。
“王师兄，婉儿！你们没事太好了！”沈砚秋激动地说道。王浩笑着拍了拍他的肩膀：“我们命大，在石门关闭前冲出来了。清瑶师妹和李慕然师弟也出来了，正在那边休息呢。”沈砚秋顺着王浩指的方向望去，果然看到苏清瑶和李慕然正坐在一块石头上调息，他悬着的心终于放了下来。
众人汇合后，都松了口气。李长老走了过来，对他们说道：“秘境已经彻底关闭，我们先回聚集地休整，然后启程返回宗门。”沈砚秋等人点了点头，跟着李长老向聚集地走去。
路上，沈砚秋向王浩等人询问了他们在秘境中的经历。原来，王浩三人被上古挪移阵传送到了一处山谷，遇到了不少妖兽和其他门派的弟子，几经凶险才赶到出口，还在途中救回了被王蝉抓走的李慕然。沈砚秋听后，心中对队友们充满了感激——若不是他们互相扶持，恐怕很难全员安全逃出。
回到聚集地后，各门派开始清点人数。这次秘境之行，各门派都有弟子伤亡，其中鬼灵门和黄枫谷的损失最为惨重，各有近半数弟子未能归来。而青元宗则幸运得多，只有两名弟子受伤，其余弟子全部安全返回。
沈砚秋清点了自己的收获：《上古傀儡制作图谱》、上古传送阵图纸、大挪移令、傀儡控心佩、赤焰虎内丹及相关材料、灵气节点晶石，还有从鬼灵门弟子储物袋中缴获的灵石和符箓。虽然在混战中不慎遗失了血玉蜘蛛卵，但这些收获已经远超预期，足以让他在宗门内获得丰厚的嘉奖。
夕阳西下，各门派收拾好行装，陆续启程返回。沈砚秋坐在青元宗的飞舟上，望着渐渐远去的黑风谷——这片充满危险与机遇的土地，不仅让他突破了筑基中期，还获得了上古传承，更让他明白了修真之路的残酷与精彩。他握紧手中的大挪移令，心中充满了期待——未来的修真之路，定将更加波澜壮阔。