执事堂内的檀香燃得正旺，却驱不散空气中的剑拔弩张。赵坤长老将惊堂木重重拍下，木桌震颤着发出“砰”的闷响，震得梁上灰尘簌簌落下。“沈砚秋！你勾结外门弟子，偷盗宗门库房五十年份龙鳞草，证据确凿，还不速速认罪伏法！”他的声音如同惊雷，在狭小的堂内回荡，目光如刀般剜向堂下站立的沈砚秋。
沈砚秋身着青色内门弟子服，后背挺直如松，面对赵坤的威压面不改色。他扫过跪在一旁瑟瑟发抖的吴小宝——那是吴仁最器重的徒弟，此刻头埋得几乎贴地，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。“赵长老，弟子敢问，所谓的‘证据确凿’，何在？”沈砚秋的声音平静却有力，清晰地传到执事堂每一个角落。
“放肆！”吴仁从赵坤身后走出，面色阴鸷，指着吴小宝厉声道，“我徒弟吴小宝亲眼所见！上月十五夜，他巡守炼丹房时，亲眼看到你穿着黑衣，用特制工具撬开库房窗户禁制，偷走了那株龙鳞草！难道还会有假？”吴小宝被他一喝，身子抖得更厉害，含糊不清地应道：“是...是真的...弟子看得清清楚楚...”
沈砚秋冷笑一声，向前踏出一步：“吴医师，你这话漏洞百出。其一，炼丹房库房的禁制是三阶‘锁灵阵’，需宗门特制的玉符才能开启，弟子只是炼气八层，何来破解三阶禁制的能力？其二，上月十五夜，弟子正在药园与林婉儿师妹核对当月灵草收支账目，直到子时才结束，药园的更夫和巡逻弟子都能作证，何来时间潜入库房？”
“你...你狡辩！”吴仁被问得语塞，眼神慌乱地看向赵坤。赵坤脸色一沉，拍案道：“休要狡辩！吴小宝所言非虚，库房确实少了一株五十年份龙鳞草，而你前不久刚向宗门上交过一株龙鳞草，这难道不是巧合？定是你偷了宗门的龙鳞草，又怕被发现，才假意上交一株混淆视听！”
周围的执事和旁听弟子们也窃窃私语起来，看向沈砚秋的目光变得复杂。赵坤的话虽牵强，却也有几分“道理”，毕竟龙鳞草 rarity 罕见，沈砚秋一个五灵根弟子能同时拥有两株，确实可疑。沈砚秋心中了然，赵坤这是打算用“巧合”定他的罪，今日若拿不出铁证，恐怕真要栽在这里。
“赵长老，弟子上交的龙鳞草，并非偷来的，而是墨家赠的谢礼。”沈砚秋从怀中掏出一个锦盒，打开后取出一枚墨色令牌和一封书信，“这是墨府的‘墨令’，上面刻有墨家独有的云纹印记，可凭此在嘉元城墨家所有产业通行；这是墨府三小姐墨清瑶的亲笔书信，信中详细说明赠弟子五株龙鳞草，以感谢弟子在嘉元城揭穿墨尘与鬼灵门勾结的阴谋，保全墨家。”
一名执事上前接过令牌和书信，仔细查验。墨令入手温润，正面刻着一个“墨”字，背面的云纹纹路细腻，确实是墨家独有的工艺；书信上的字迹娟秀，末尾盖着墨府的朱红印章，与宗门存档中墨清瑶之前寄来的公函字迹完全一致。“回长老，令牌和书信均为真品，无伪造痕迹。”执事沉声禀报。
赵坤和吴仁的脸色瞬间变得惨白。吴仁还想挣扎：“那...那也不能证明你没偷宗门的龙鳞草！说不定你是‘一箭双雕’，既拿了墨家的，又偷了宗门的！”“吴医师，说话要讲证据。”沈砚秋目光锐利地盯着他，“宗门库房的龙鳞草每一株都有编号，可即刻派人去库房核对，看看是否真的少了一株；再者，弟子若真偷了宗门的龙鳞草，为何要冒险上交？这岂不是自投罗网？”
就在这时，执事堂外传来一阵急促的脚步声，林婉儿捧着一本厚厚的账本冲了进来，额头上布满细密的汗珠：“长老！我有证据证明沈师兄是被诬陷的！”她跑到沈砚秋身旁，将账本递给执事，“这是上月的药园账目，上面详细记录了每日的收支情况，十五夜沈师兄和我一起对账到子时，每一页都有我们两人的签名和手印，药园的更夫王伯也能作证！”
执事翻开账本，只见上面字迹工整，每一笔记录都清晰明了，十五夜的对账记录末尾，确实有沈砚秋和林婉儿的签名，旁边还按着手印。为了保险起见，执事立刻派人去传唤药园更夫王伯。片刻后，王伯跟着执法弟子走进来，躬身道：“回长老，上月十五夜，小的确实看到沈师兄和林师妹在药园账房内对账，直到子时才熄灯离开。”
铁证如山，赵坤和吴仁再也无法抵赖。吴小宝瘫软在地，哭喊着：“是师父逼我的！是师父让我说谎诬陷沈师兄的！不关我的事啊！”吴仁脸色铁青，指着吴小宝骂道：“你这个叛徒！”却被赵坤死死按住——事到如今，再骂也无济于事。
“赵长老，吴医师，现在你们还有什么话好说？”李长老从始至终都坐在一旁静观其变，此刻终于开口，声音虽平淡却带着不容置疑的威严，“吴仁因私怨诬陷同门，赵长老偏袒同乡，滥用职权，此事该如何处置，想必不用我多说了吧？”
赵坤脸色一阵青一阵白，却仍强撑着道：“我...我只是一时糊涂，被吴仁蒙蔽了！”“糊涂？”李长老冷笑，“执事堂乃是宗门执法之地，容得你如此糊涂？”就在这时，宗主的身影出现在门口，身后跟着两名核心长老。原来李长老早已派人将此事禀报给宗主，宗主特意赶来主持公道。
“宗主！”众人连忙躬身行礼。宗主走进执事堂，目光扫过赵坤和吴仁，脸色严肃：“此事我已派人调查清楚，吴仁因被停职心怀怨恨，蓄意诬陷沈砚秋；赵坤身为外门长老，不仅不主持公道，反而助纣为虐，滥用职权。按照七玄门门规——”
宗主顿了顿，声音陡然转厉：“吴仁，废去修为，逐出宗门，永世不得踏入七玄门半步！赵坤，免去外门长老之职，降为普通执事，罚俸三年，闭门思过！”“不要！宗主饶命！”吴仁瘫倒在地，哭喊着想要扑向宗主，却被执法弟子死死按住。两名执法弟子上前，运转灵气灌入吴仁体内，“咔嚓”几声脆响，吴仁发出撕心裂肺的惨叫，修为从炼气八层彻底跌落到凡人境界，被拖了出去。
赵坤面如死灰，躬身领罚：“弟子...遵旨。”他深深地看了沈砚秋一眼，眼中充满了怨毒，却不敢再多说一个字，转身狼狈地离开了执事堂。吴小宝也被免去弟子身份，杖责二十后逐出宗门。一场诬陷风波，终于在宗主的介入下平息。
“沈砚秋，委屈你了。”宗主走到沈砚秋面前，拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝赞许，“你处事冷静，临危不乱，颇有我七玄门弟子的风范。宗门会为你正名，今日之事，不会对你留下任何记录。”沈砚秋躬身行礼：“多谢宗主明察秋毫，弟子不敢居功。”
离开执事堂后，李长老与沈砚秋并肩走在回廊上。“今日之事，虽解了燃眉之急，但赵坤此人睚眦必报，被降职后定会怀恨在心，你日后需更加小心。”李长老叮嘱道，“他在宗门经营多年，虽没了长老之职，仍有不少党羽，切莫掉以轻心。”
“弟子明白，多谢师父提醒。”沈砚秋点头应道。他心中清楚，赵坤绝不会善罢甘休，今日的失败只会让他更加疯狂，以后的日子恐怕不会太平。“炼丹之事不可懈怠，实力才是立足宗门的根本。”李长老继续道，“你五灵根修炼速度慢，更要加倍努力，早日突破筑基期，才能真正摆脱这些麻烦。”
回到药园时，已是午后。林婉儿松了口气，脸上露出笑容：“沈师兄，刚才真是吓死我了！幸好宗主及时赶到，否则后果不堪设想。”沈砚秋笑了笑：“多亏了你及时送来账目，不然我还真要费一番口舌。”他走进石屋，关上门，脸色渐渐变得凝重。
他从储物箱的夹层中取出紫檀木盒，打开后，四株龙鳞草静静地躺在玉盒中，泛着淡金色的灵光。墨家赠的五株龙鳞草，他上交了一株，还剩四株，这些都是他突破筑基期的希望。此外，《墨家商路图》也藏在盒中，地图上标注的血兰花产地，是他接下来的目标。
“必须将这些东西妥善藏好。”沈砚秋喃喃自语。赵坤既然能诬陷他偷龙鳞草，就说明对方已经盯上了他手中的资源，若是让赵坤知道他还有四株龙鳞草，恐怕会不惜一切代价来抢夺。他在石屋的墙角挖了一个深坑，将紫檀木盒放入坑中，上面铺上石板，再用泥土和杂草掩盖，确保看不出任何痕迹。
处理好龙鳞草和商路图后，沈砚秋来到药园的老槐树下，盘膝坐下，运转《青元秘要》。丹田内的五彩灵气脉快速旋转，灵气在经脉中流转，刚才在执事堂积累的紧张情绪渐渐消散。他知道，只有尽快提升实力，才能应对赵坤可能带来的报复，以及鬼灵门的潜在威胁。
接下来的日子，沈砚秋更加专注于修炼和炼丹。清晨，他准时出现在炼丹房，在李长老的指导下炼制丹药。经过这段时间的练习，他炼制聚气散的成功率已提升到七成，益气丹的成功率也达到了五成，炼制出的丹药品质越来越高，不仅能上交宗门换取贡献点，还能在弟子间私下售卖，赚取灵石。
午后，他在药园打理灵草，利用蕴灵玉催熟高品质的灵草，为炼丹做准备。林婉儿也帮着他一起打理药园，两人配合默契，药园的灵草长势越来越好，收获的灵草除了上交宗门，还能剩下不少，成为他炼丹的重要原料。
夜晚，沈砚秋则前往藏经阁，利用中层权限查阅各种修炼秘籍和炼丹典籍。他不仅深入研究《青元秘要》第三层，还找到了几本关于灵脉运用和符箓制作的秘籍，拓宽了自己的知识面。有时他也会去寒潭灵脉修炼——那是他偶然发现的一处隐蔽灵脉，灵气比药园浓郁三倍，对修炼大有裨益。
然而，他并不知道，在他每次前往寒潭灵脉时，身后都跟着一道隐蔽的身影。那是赵坤的心腹弟子，奉赵坤之命跟踪沈砚秋，探查他的秘密。赵坤被降职后，心中充满了怨恨，誓要报复沈砚秋，他知道沈砚秋修炼速度突然加快，定有秘密，便派弟子暗中跟踪，想要找到他的把柄。
这一晚，沈砚秋像往常一样来到寒潭灵脉。寒潭位于宗门后山的密林深处，潭水清澈见底，周围布满了灵气浓郁的灵草。他盘膝坐在潭边的巨石上，运转《青元秘要》，引导灵脉中的灵气涌入体内。就在他修炼到关键节点时，五道身影突然从密林深处窜出，将他团团围住。
“沈砚秋！没想到你竟藏着这样一处好地方！”为首的弟子狞笑着说道，他是赵坤的心腹，炼气七层修为，“赵长老有令，这灵脉乃是宗门资源，岂是你一个五灵根弟子能独占的？交出灵脉的控制权，或许我们还能饶你一命！”沈砚秋心中一沉，没想到自己的秘密灵脉还是被赵坤发现了。他缓缓站起身，握紧了腰间的砍柴刀：“这灵脉是我偶然发现的，并非宗门已知资源，凭什么交给你们？”
“凭什么？就凭我们人多！”另一名弟子冷笑道，五人同时运转灵气，向沈砚秋逼近。沈砚秋知道寡不敌众，必须尽快脱身。他摸出一把毒草——这是他用蕴灵玉催熟的“迷魂草”，碾碎后散发的气味能让人短暂失神。他将毒草撒向五人，趁着他们躲避的瞬间，施展《罗烟步》，如同青烟般向密林外冲去。
“别让他跑了！”为首的弟子大喊一声，五人立刻追了上去。沈砚秋虽有《罗烟步》加持，但对方人数众多，且都是炼气七层，很快就被追了上来。他回头甩出血符，符纸在空中炸开，形成一道血雾，暂时阻挡了他们的脚步。趁着这个间隙，他拼命向宗门方向跑去——他知道，只有找到林婉儿，联系盟友，才能守住灵脉。
夜色中，沈砚秋的身影在密林中快速穿梭，身后的追兵紧追不舍。他心中焦急，灵脉是他修炼的重要助力，绝不能落入赵坤手中。同时，他也意识到，赵坤这次是铁了心要对付他，一场更大的危机正在悄然逼近。他必须尽快联系盟友，做好应对准备，否则后果不堪设想。
终于，沈砚秋看到了药园的灯光。他加快速度，冲进药园，敲响了林婉儿的房门。林婉儿打开门，看到他气喘吁吁的样子，连忙问道：“沈师兄，怎么了？”“灵脉被赵坤发现了，他派了五名炼气七层弟子来抢。”沈砚秋急促地说道，“我们必须尽快找人帮忙，死守灵脉！”林婉儿脸色一变，立刻点头：“我这就联系之前交好的几位师兄，他们肯定会帮忙的！”
林婉儿转身跑进房间，拿出传讯符，快速捏碎。片刻后，三名炼气六层的弟子赶到药园——他们都是林婉儿的同乡，之前受过沈砚秋的照拂，得知沈砚秋有难，毫不犹豫地赶来帮忙。“沈师兄，放心，我们跟你一起守灵脉！”为首的弟子坚定地说道。沈砚秋心中一暖，点了点头：“多谢各位师兄，事不宜迟，我们现在就出发！”
四人趁着夜色，向寒潭灵脉赶去。沈砚秋知道，一场恶战在所难免，但他没有退路，只能拼死一战。他握紧腰间的砍柴刀，丹田内的五彩灵气脉快速旋转，做好了战斗的准备。他心中暗暗发誓，无论如何，都要守住灵脉，守住自己突破筑基期的希望。