晨光微熹，七玄门炼丹房的铜钟还未敲响，三号炉旁已亮起了淡蓝色的灵火。沈砚秋身着青色劲装，额间渗出细密的汗珠，正全神贯注地操控着炼丹炉的火候。炉身符文流转，聚灵阵引动着周围的灵气，将五种灵草的药香凝聚成浓郁的白雾，在炉口萦绕不散。距离血色试炼仅剩两个月，他必须争分夺秒地提升实力，囤积足够的丹药和符箓。
“火候再稳些，清心草加入的时机不能差半息。”李长老的声音突然从身后传来，沈砚秋心中一凛，连忙调整灵气输出——他竟未察觉师父何时来到炼丹房。李长老走到炉旁，目光落在炉身的符文上，缓缓道：“聚气丹虽只是炼气期丹药，但对控火精度的要求不低，你如今成功率已达八成，但若想在试炼中用丹药换取更多资源，就得炼出上品甚至极品聚气丹。”
沈砚秋点头应道：“弟子明白，只是极品聚气丹需要灵草的药性完全融合，弟子总在最后一步把握不好。”李长老从怀中取出一枚莹白的玉片，递给沈砚秋：“这是‘控火玉’，能帮你感知火焰的细微变化。你将灵气注入玉片，再贴在炼丹炉上，就能清晰看到炉内灵火的温度分布。”沈砚秋接过控火玉，只觉入手温润，连忙按照师父的指示操作——玉片贴上炉身后，瞬间浮现出一幅红色的热力图，炉内灵火的强弱分布一目了然。
“果然好用！”沈砚秋心中大喜，借着控火玉的辅助，他精准地调整着灵火的温度，将火候稳定在最适合丹药融合的区间。半个时辰后，炼丹炉发出“叮”的一声脆响，炉盖自动弹开，九枚泛着金芒的聚气丹悬浮在空中，药香中带着一股清冽的灵气，比之前的中品丹药浓郁数倍。“上品聚气丹！而且一炉九枚！”沈砚秋激动地伸手去接，指尖刚触碰到丹药，就感觉到一股精纯的灵气顺着指尖涌入体内。
李长老眼中闪过一丝赞许：“不错，有了控火玉的辅助，你炼制上品聚气丹的成功率会大幅提升。这些丹药你留一部分自用，剩下的拿去坊市售卖，换取更多的符箓和灵草。记住，试炼中丹药既是修炼资源，也是保命的筹码，多准备些总没错。”沈砚秋躬身道谢，将丹药小心翼翼地收入玉瓶中——这一炉上品聚气丹，在坊市至少能卖出五十枚灵石，足够他购买不少高阶符箓了。
当天下午，沈砚秋带着二十枚上品聚气丹来到弟子坊市。坊市热闹非凡，叫卖声此起彼伏，摊位上摆满了各种灵草、法器、符箓和丹药。他找到一家信誉良好的“聚宝阁”，将聚气丹递给掌柜：“掌柜的，上品聚气丹，二十枚，多少灵石？”掌柜接过玉瓶，倒出一枚聚气丹仔细端详，眼中闪过一丝惊讶：“竟是上品聚气丹！品质还这么高，一枚给你三枚灵石，二十枚共六十枚灵石，如何？”
沈砚秋心中一算，这个价格比他预期的还高，连忙点头：“成交！”掌柜笑着将六十枚灵石递给沈砚秋，灵石入手冰凉，散发着淡淡的灵气波动。沈砚秋收好灵石，转身向符箓堂走去——他需要购买更多的高阶符箓，尤其是能在危急时刻保命的防御符和隐匿符。
符箓堂内，挂满了各式各样的符箓，从低阶的引火符到高阶的雷符，琳琅满目。执事看到沈砚秋，热情地迎了上来：“沈师弟，又来买符箓？这次想要些什么？”沈砚秋道：“给我来二十张高阶符箓，五张雷符、五张火符、五张防御符、五张隐匿符。”执事面露难色：“师弟，高阶符箓数量有限，隐匿符只剩三张了，要不我给你换成两张迷踪符？迷踪符能干扰敌人的感知，效果也不错。”
沈砚秋沉吟片刻，点头道：“好，那就三张隐匿符，两张迷踪符，其他的不变。”执事很快将符箓打包好，递给沈砚秋：“一共四十枚灵石。”沈砚秋付了灵石，接过符箓——这些符箓每张都绘制着繁复的符文，灵气浓郁，是他在试炼中的重要保障。
离开符箓堂，沈砚秋又来到炼器堂。他需要一把趁手的近战武器，之前用十枚聚气丹换来的短刀虽然锋利，但材质普通，容易损坏。炼器堂的王师兄看到他，笑着打招呼：“沈师弟，是来淬毒的吧？上次那把短刀用着怎么样？”沈砚秋道：“王师兄的手艺没的说，这次我想换一把更好的短刀，最好是用玄铁炼制的。”
王师兄领着他来到兵器架前，指着一把通体黝黑的短刀：“这是玄铁短刀，刀身由千年玄铁炼制，锋利无比，还能抵御一定的灵气攻击，五十枚灵石，如何？”沈砚秋拿起短刀，只觉入手沉重，刀身冰凉，刀刃锋利得能轻易划破布料。他试了试挥舞的手感，十分趁手，点头道：“就它了！另外，还请王师兄帮我淬上蚀骨毒。”
王师兄接过短刀，走进炼器室。半个时辰后，他拿着淬好毒的短刀出来，刀身泛着一层淡淡的黑芒，散发着若有若无的毒气。“好了，蚀骨毒已经淬入刀身，只要划破皮肤，半个时辰内就能让炼气九层的修士失去战斗力。不过你要小心，别误伤了自己。”沈砚秋道谢后，付了五十枚灵石，拿着玄铁短刀离开了炼器堂——如今他的灵石所剩无几，但武器和符箓都已准备妥当，心中踏实了不少。
接下来的日子，沈砚秋将大部分时间都花在了寒潭灵脉的修炼上。每日辰时，他准时来到寒潭边，盘膝坐在灵脉节点旁，运转《青元秘要》第四层的心法。灵脉中的精纯灵气如同潮水般涌入体内，顺着经脉涌向丹田，丹田内的五彩灵气脉旋转得越来越快，发出“嗡嗡”的鸣响。
这天，当沈砚秋运转心法吸收灵气时，突然感觉到丹田内的土灵根发出一阵微弱的震颤，随后土灵根的光芒渐渐暗淡，而金、木、水、火四灵根的光芒则愈发璀璨，四种灵气在经脉中交织融合，流转速度比之前快了近一倍。“这是...伪四灵根？”沈砚秋心中狂喜，连忙内视灵根——土灵根的气息已经变得十分微弱，几乎快要被其他四灵根的光芒掩盖，灵根的纯度也提升了不少，从之前的浑浊变得清澈莹润。
他站起身，尝试着施展《罗烟步》，身形如同青烟般在寒潭边穿梭，速度比之前快了三成，且消耗的灵气也减少了不少。他又凝聚灵气，在掌心形成一道灵气刃，灵气刃比之前凝实了许多，散发着锋利的气息。“灵根纯度提升，不仅修炼速度加快，施展术法的威力也增强了！”沈砚秋激动不已，这对他在血色试炼中的生存几率有很大的提升。
傍晚，沈砚秋修炼结束，正准备返回宗门，林婉儿突然提着一个竹篮跑了过来：“沈师兄，等一下！”她跑到沈砚秋面前，从竹篮里拿出一个布包，递给沈砚秋：“这是我给你准备的东西，你看看喜不喜欢。”沈砚秋打开布包，里面是一张黄色的符箓和一小瓶药膏。
“这是‘隐匿符’，是我家乡祖传的，比宗门的隐匿符效果好很多，能隐藏气息三个时辰，还能隔绝自身的灵气波动。”林婉儿指着符箓说道，又拿起药膏，“这是‘愈伤膏’，用十几种灵草炼制而成，外敷能快速愈合伤口，就算是深可见骨的伤，敷上后半个时辰就能止血结痂。试炼中肯定会受伤，你带着它，能多一份保障。”
沈砚秋心中感动，握着布包的手微微颤抖：“婉儿师妹，这太贵重了，我不能收...”林婉儿打断他：“沈师兄，你之前帮了我那么多，这点东西算不了什么。血色试炼那么危险，我也帮不上别的忙，只能给你准备这些东西了。你一定要带着，千万要小心，黑风寨的弟子最擅长偷袭，你遇到他们一定要躲远点，不要和他们硬拼。”
沈砚秋看着林婉儿担忧的眼神，点了点头：“好，我收下，多谢婉儿师妹。你放心，我一定会小心的，等我从试炼回来，就炼制一炉清灵丹给你，助你突破炼气五层。”林婉儿脸上露出笑容：“嗯！我等着沈师兄的丹药，你一定要活着回来！”
回到药园，沈砚秋将林婉儿送的隐匿符和愈伤膏小心翼翼地收进储物袋，又取出王师兄送的迷魂粉——这些都是他在试炼中的保命之物。他坐在石屋的蒲团上，拿出筑基丹的配方，再次仔细研读。配方上的每一种材料都历历在目：五十年份龙鳞草、百年份血兰花、炼气九层妖兽内丹...这些材料在外界几乎不可能找到，只有在血色试炼的秘境中才有机会获取。
“必须拿到积分前十名！”沈砚秋握紧拳头，眼中充满了坚定。他知道，这是他突破筑基期的唯一机会，无论遇到多大的危险，他都不能放弃。他站起身，走到院中，开始演练《青元秘要》中的术法——他需要将术法练得更加熟练，在试炼中才能应对各种突发情况。
接下来的一个月，沈砚秋的生活变得更加规律：清晨在炼丹房炼制丹药，午后在寒潭灵脉修炼，傍晚则演练术法或去藏经阁查阅秘境资料。他炼制上品聚气丹的成功率已经提升到了六成，每月能炼制出近百枚上品聚气丹，除了自用和赠送盟友，还能在坊市售卖换取不少灵石。
在灵脉修炼时，他的伪四灵根越来越稳定，灵气运转愈发顺畅，丹田内的灵气也越来越浑厚，距离筑基期只有一步之遥。李长老看到他的进步，欣慰地说道：“以你现在的状态，只要拿到筑基丹，突破筑基期的把握有八成。但你要记住，筑基时会引来心魔劫，必须保持心神稳定，不可急躁。”沈砚秋将师父的话牢记在心，开始刻意修炼心神，每日冥想一个时辰，磨练自己的意志。
这天，沈砚秋正在演练术法，王师兄突然来到药园。他的伤势已经完全痊愈，修为也恢复到了炼气六层，脸上带着笑容：“沈师兄，我听说你下个月要参加血色试炼，特意来给你送点东西。”他从储物袋里拿出一张兽皮地图，递给沈砚秋：“这是我当年参加血色试炼时绘制的秘境地图，上面标记了一些灵草和妖兽的分布位置，还有几处相对安全的休息点，你拿着或许能用上。”
沈砚秋接过地图，地图上用朱砂标记着各种符号，清晰地标注了秘境中的地形和资源分布。他心中感激：“多谢王师兄，这张地图太珍贵了！”王师兄笑道：“举手之劳而已。试炼中一定要小心黄枫谷的弟子，他们擅长用毒，防不胜防；还有掩月宗的幻术，一旦中招，就会陷入幻境，任人宰割。遇到这些弟子，能躲就躲，不要正面冲突。”
沈砚秋点头道：“我记住了，多谢王师兄提醒。”王师兄又叮嘱了几句，才起身离开。沈砚秋拿着地图，仔细研究起来——地图上标记了一处“血兰花谷”，那里生长着许多血兰花，或许能找到百年份的血兰花；还有一处“妖兽巢穴”，里面栖息着一头炼气九层的妖兽，击杀它就能获得妖兽内丹。这些都是他必须前往的地方，但也充满了危险。
距离血色试炼仅剩十天，沈砚秋开始做最后的准备。他将所有的丹药、符箓、武器和地图都整理好，放进储物袋中——储物袋里装有五十枚上品聚气丹、十枚疗伤丹、二十张高阶符箓、一把淬毒玄铁短刀、一瓶迷魂粉、一张祖传隐匿符和一瓶愈伤膏，还有王师兄送的秘境地图。这些东西虽然不多，但每一件都能在关键时刻派上用场。
他还特意去宗门的成衣铺买了一套黑色的劲装，劲装的布料中织入了细小的灵丝，能起到一定的防御作用，且不易沾染血迹，在血雾森林中不易被发现。他将劲装洗净晾干，叠整齐放进储物袋，又检查了一遍颈间的蕴灵玉——这枚玉佩是他最后的保障，在危急时刻或许能再次救他一命。
这天晚上，沈砚秋来到寒潭灵脉，进行最后一次修炼。月光洒在寒潭上，泛起粼粼波光，灵脉中的灵气比平时更加浓郁。他盘膝坐下，运转《青元秘要》第四层的心法，灵气疯狂涌入体内，丹田内的五彩灵气脉旋转到极致，发出“嗡嗡”的鸣响，仿佛随时都会突破筑基期的门槛。
“还差一点...”沈砚秋喃喃自语。他知道，没有筑基丹，强行突破只会走火入魔。他缓缓收功，站起身，望着寒潭中自己的倒影——倒影中的少年眼神坚定，身上带着一股沉稳的气息，早已不是刚入宗门时那个懵懂的少年了。“血色试炼，我来了！”沈砚秋握紧拳头，眼中闪过一丝厉色。
回到药园，沈砚秋将储物袋背在身上，检查了一遍所有物品，确保没有遗漏。他走到林婉儿的房前，轻轻敲了敲门：“婉儿师妹，我明天就要出发去参加血色试炼了。”林婉儿连忙打开房门，眼中充满了担忧：“沈师兄，一切都准备好了吗？要不要再检查一遍？”沈砚秋点头：“都准备好了，你放心吧。药园的灵草我已经浇过水了，这一个月你多费心照看一下。”
林婉儿点了点头，从怀中掏出一个平安符，递给沈砚秋：“这是我求宗门香火堂的长老开过光的平安符，你带在身上，能保平安。沈师兄，你一定要活着回来，我和王师兄都等着你。”沈砚秋接过平安符，心中温暖：“好，我一定会活着回来。”
沈砚秋回到自己的石屋，躺在床上，却毫无睡意。他脑海中不断回放着血色试炼的相关信息，思考着可能遇到的危险和应对之策。他知道，试炼中不仅要面对妖兽和其他门派弟子的威胁，还要提防同门的暗算——人心叵测，在利益面前，即使是同门也可能反目成仇。
天快亮时，沈砚秋才迷迷糊糊地睡去。他做了一个梦，梦见自己在血色试炼中找到了百年份的血兰花和炼气九层妖兽内丹，成功炼制出筑基丹，突破到了筑基期，成为了七玄门的核心弟子，师父李长老为他感到骄傲，林婉儿和王师兄也为他高兴。但就在他准备接受宗门奖励时，突然出现一群黑衣人，向他扑来...
“啊！”沈砚秋猛地惊醒，冷汗浸湿了衣衫。他喘着粗气，平复着激动的心情——这只是一个梦，但也提醒他，试炼中的危险远比他想象的要多。他站起身，走到院中，望着初升的太阳，心中充满了坚定：“无论遇到什么危险，我都要活着回来，突破筑基期！”
吃过早饭，沈砚秋背着储物袋，向宗门广场走去。广场上已经聚集了不少弟子，李长老站在高台上，身旁站着其他九名参加血色试炼的弟子。沈砚秋走到队列中，目光扫过其他弟子——他们大多是炼气八到九层的修为，眼神中充满了兴奋和紧张。其中一名身材高大的弟子引起了他的注意，那名弟子身着白色劲装，腰间佩剑，眼神倨傲，正是李长老的另一名记名弟子，炼气九层的张昊。
张昊也注意到了沈砚秋，眼中闪过一丝轻视，嘴角勾起一抹不屑的笑容——在他看来，沈砚秋一个五灵根弟子，根本没有资格参加血色试炼，不过是靠运气罢了。沈砚秋没有理会张昊的轻视，只是低调地站在队尾，暗中观察着其他队友的神色和修为——他需要了解每一个队友的实力，才能在试炼中更好地合作（或提防）。
李长老看到所有弟子都到齐了，清了清嗓子，开口道：“各位弟子，血色试炼即将开始，秘境入口将在一个时辰后开启。我再强调一遍试炼规则：秘境为期七天，夺取灵草、妖兽内丹、血晶均可兑换积分，积分前十名获筑基资源，生死自负。记住，你们是七玄门的弟子，在外要团结一心，但也要时刻保持警惕，不要轻信任何人。”
弟子们齐声应道：“弟子明白！”李长老满意地点了点头：“好，现在随我前往秘境入口。”说完，他转身向宗门后山走去，十名弟子紧随其后。沈砚秋跟在队伍的最后面，心中既兴奋又紧张——血色试炼，这场关乎他筑基之路的生死考验，终于要开始了。他握紧腰间的玄铁短刀，颈间的蕴灵玉散发着温润的光芒，仿佛在为他加油鼓劲。
走在通往秘境入口的路上，沈砚秋望着两旁熟悉的景色，心中感慨万千。从一个懵懂的少年到如今即将参加血色试炼的炼气九层弟子，他经历了太多的磨难和挑战。但他知道，这只是修仙之路的开始，未来还有更多的危险和机遇在等待着他。他深吸一口气，加快脚步，跟上队伍——血色试炼，他必须赢！