四象虚影如四道流光缠住敌将，青龙的利爪撕裂他的重甲，白虎的獠牙啃咬他的臂膀，朱雀的火焰灼烧他的皮肤，玄武的水浪冲刷他的煞气。敌将发出阵阵狂怒的嘶吼，却因右肩剑伤与真元滞涩难以挣脱，黑色的血液顺着伤口不断滴落，在黄沙中汇成一滩小小的血洼。沈砚秋握着青锋剑，丹田内真元已近枯竭，仅靠指尖残留的一丝灵气维持着剑势，额角的汗水混合着沙尘滑落，视线因疲惫而有些模糊，但他死死盯着敌将的后心——那是《战场生存要诀》中记载的筑基修士灵气运转的薄弱点。
“滚开！你们这些该死的虚影！”敌将突然爆发出一股狠劲，体内煞气疯狂燃烧，竟暂时逼退了四象虚影。他猛地转身，猩红的眼睛死死盯着沈砚秋，嘴角勾起一抹狰狞的笑：“小崽子，你以为这样就能杀我？今日我便拉你垫背！”他不顾右肩剧痛，左手强行提起狼牙棒，仅剩的五成真元凝聚在棒尖，黑色煞气形成一颗人头大小的光球，散发着令人窒息的威压——这是他最后的杀招“黑煞噬心球”。
“沈师弟小心！”周明嘶吼着，试图再次发动土拳支援，却因真元耗尽，土拳刚凝聚便溃散开来。苏清月也甩出最后一张符箓，却只在敌将身前形成一道薄弱的火墙，被煞气瞬间冲破。沈砚秋心中一凛，知道此时退无可退，他摸出储物袋中仅剩的半枚固元丹碎片，塞进嘴里——丹药的药力虽微弱，却勉强让他凝聚起一丝真元。他双手握住青锋剑，剑身贴在眉心，运转《青元剑诀》第五层“竹海惊涛”的心法口诀，识海中浮现出万千青竹摇曳的景象，灵气顺着经脉缓缓汇聚于剑刃。
“受死吧！”敌将嘶吼着，掷出黑煞噬心球。黑色光球带着刺耳的破空声，直奔沈砚秋面门而来，沿途的黄沙被煞气卷起，形成一道黑色的沙柱。沈砚秋瞳孔骤缩，运转《罗烟步》侧身避开，光球擦着他的肩膀飞过，击中身后的黄沙，炸开一个数丈深的大坑，黑色煞气瞬间弥漫开来。他趁机欺身而上，青锋剑泛起三尺墨绿色剑芒，剑气如层层叠叠的竹浪，朝着敌将的后心涌去。
敌将察觉时已来不及转身，只能仓促间用狼牙棒格挡。“铛——”剑芒与狼牙棒碰撞，发出一声震耳欲聋的金铁交鸣声，墨绿色剑气如潮水般顺着棒身蔓延，侵蚀着敌将的真元。敌将闷哼一声，右肩的剑伤再次崩裂，黑色血液喷溅在剑刃上，被剑气瞬间蒸发。沈砚秋借力向前一推，青锋剑顺着狼牙棒的缝隙，再次刺向敌将的后心。
“不！”敌将发出绝望的怒吼，体内煞气再次暴涨，试图强行扭转身体。但四象虚影此时已重新缠上，青龙利爪死死抓住他的左臂，白虎獠牙咬断他的右腿筋腱。沈砚秋抓住这千钧一发的机会，将全身剩余的真元与精神力尽数注入青锋剑，剑芒暴涨至五尺，“竹海惊涛”的剑气化作一道凝聚的竹浪，狠狠刺穿了敌将的后心。
“噗嗤——”剑刃穿透胸膛的声音清晰可闻，青锋剑从敌将的前胸穿出，剑尖滴落下黑色的血液。敌将的身体猛地一僵，猩红的眼睛失去了神采，嘴角不断涌出黑血。他缓缓低下头，看着胸前的剑刃，眼中满是难以置信。“你……你竟能……”他想说什么，却只发出一阵模糊的咕哝声，随后身体软软地倒了下去，狼牙棒“哐当”一声掉在黄沙中，激起一阵尘土。
筑基后期敌将，死！
这一幕发生在瞬息之间，当敌将的尸体倒地时，整个战场陷入了短暂的死寂。无论是结界内的黄枫谷弟子，还是结界外的魔道修士，都愣住了。直到墨甲上前，一脚踩碎敌将的头颅，魔道弟子才如梦初醒，发出一阵惊恐的尖叫。“将军死了！将军被杀死了！”“快跑啊！我们打不过了！”不知是谁喊了一声，百名魔道弟子瞬间阵脚大乱，纷纷扔下手中的武器，转身向黄沙深处逃窜。
“不能让他们跑了！反击！”沈砚秋嘶吼着，拔出青锋剑，指挥墨甲追击。此时，昏死过去的李青也悠悠转醒，他看到敌将已死，挣扎着站起来，捡起地上的法剑，加入反击的队伍。周明虽真元耗尽，却仍拄着开山刀，指挥弟子封堵魔道逃窜的路线：“东侧的弟子守住沙丘！西侧的堵住峡谷口！别让一个魔道修士跑掉！”
沈砚秋运转《罗烟步》，率先追向跑得最快的几名修士。一名炼气九层的修士试图祭出骨符阻拦，沈砚秋一剑劈开骨符，剑气顺势将其斩杀。他追上一名手持毒囊的修士，青锋剑横扫，将其双腿斩断，修士倒在黄沙中惨叫，被随后赶来的李青补上一剑。苏清月则在后方，用仅剩的灵气绘制清心符，支援被煞气侵蚀的弟子，同时甩出火球符，拦截逃窜的修士。
墨甲在人群中如入无人之境，它虽仍有损伤，却凭借着厚重的护甲与强大的力量，不断砸飞逃跑的修士。一名试图偷袭沈砚秋的修士，被墨甲一拳砸中后脑，当场毙命。傀儡还捡起地上的狼牙棒，挥舞着砸向人群，每一次挥舞都能砸飞数名修士，黑色的血液与碎肉溅满了它的护甲。
战斗持续了一炷香的时间，当最后一名魔道修士被周明的开山刀斩杀时，西侧防线终于恢复了平静。黄沙中散落着数十具魔道弟子的尸体，还有不少受伤被俘的修士，他们蜷缩在黄沙中，瑟瑟发抖。黄枫谷的弟子们也个个带伤，疲惫地坐在地上，大口喘着粗气，但每个人的脸上都带着劫后余生的喜悦与胜利的兴奋。
“沈师弟，我们……我们赢了！”苏清月走到沈砚秋身边，脸上带着苍白却灿烂的笑容，后背的伤口再次撕裂，鲜血染红了道袍，她却毫不在意。沈砚秋点了点头，刚要说话，却因真元与精神力消耗过大，眼前一黑，险些栽倒。苏清月连忙扶住他：“你没事吧？快坐下休息！”
周明也走了过来，他看着地上敌将的尸体，又看了看沈砚秋，眼中满是敬佩：“沈师弟，你立了大功！若不是你斩杀敌将，我们今日都要葬身在这里。”他从储物袋中取出一枚上品灵石，递给沈砚秋，“快补充真元，不然身体会垮掉。”沈砚秋接过灵石，盘膝坐下，开始吸收其中的灵气。灵石的精纯灵气涌入丹田，缓解了他的疲惫，丹田内干涸的真元池也开始缓缓充盈。
李青走到敌将的尸体旁，捡起那柄狼牙棒，掂量了一下，惊讶道：“这狼牙棒竟是三阶法器！虽然沾染了煞气，但净化后还能用。”沈砚秋睁开眼，看了一眼狼牙棒，说道：“这是你缴获的，便归你吧。”李青连忙摆手：“不行，这是沈师兄你斩杀敌将的战利品，理应归你。”沈砚秋笑了笑：“我已有青锋剑，这狼牙棒对你更有用，你就收下吧。”李青感激地看了他一眼，不再推辞，将狼牙棒收入储物袋。
此时，远处传来一阵急促的马蹄声——联军的援兵终于到了！为首的是一名身着银色铠甲的将领，看到西侧防线的惨状与地上敌将的尸体，眼中闪过一丝惊讶。当他得知是沈砚秋斩杀了筑基后期敌将时，更是肃然起敬，连忙上前拱手道：“在下联军左营统领赵刚，多谢沈师弟守住西侧防线！若不是你们，联军营地恐怕已被魔道攻破。”
沈砚秋站起身，回了一礼：“统领客气了，这是我们应尽的职责。只是防线破损严重，还请尽快派人修复，另外，我们有几名弟子受伤严重，需要立刻医治。”赵刚点头：“放心，修复结界的修士与疗伤丹药都已带来，马上为你们安排。”他挥了挥手，身后的士兵立刻抬着担架上前，将受伤的弟子抬到疗伤帐篷，修复结界的修士则取出阵旗与灵石，开始修复西侧结界。
沈砚秋看着忙碌的士兵与逐渐修复的结界，心中涌起一股复杂的情绪。有斩杀敌将的成就感，有劫后余生的庆幸，更有对战争残酷的深刻认知。他走到周明与苏清月身边，看着满地的尸体与血迹，轻声说道：“这场战斗，我们赢了，但不知道还有多少这样的战斗在等着我们。”周明拍了拍他的肩膀：“无论有多少战斗，只要我们团结一心，就一定能打赢。”苏清月也点了点头：“没错，我们还有彼此，还有整个联军。”
夕阳西下，金色的阳光洒在金鼓原的黄沙上，将尸体与血迹染成一片暖色。修复后的结界重新亮起淡蓝色灵光，虽然仍有些薄弱，却已能抵挡小股魔道的突袭。沈砚秋靠在墨甲上，手中握着青锋剑，剑身上的黑色血迹已被擦拭干净，墨绿色的灵光泛着柔和的光芒。他知道，斩杀敌将只是这场战争中的一个小小胜利，更大的挑战还在后面，但他不再像之前那样迷茫与恐惧。因为他明白，只要身边有并肩作战的队友，只要心中有守护的信念，就没有跨不过的难关。
赵刚走到沈砚秋身边，递给他一枚金色的令牌：“沈师弟，这是统帅的传令符，他听说你斩杀了敌将，让你明日清晨去中军大帐见他，有要事商议。”沈砚秋接过令牌，入手冰凉，令牌上刻着“联军统帅部”的字样。他心中一动，知道这定是嘉奖，但也明白，嘉奖背后意味着更重的责任。他握紧令牌，眼中闪过一丝坚定：“晚辈明日定会准时前往。”
夜幕再次降临，金鼓原的风依旧寒冷，但西侧防线的营地内却充满了生机。疗伤帐篷内传来弟子们的交谈声，修复结界的修士哼着小调，远处的篝火旁，士兵们正在烤肉，香味弥漫开来。沈砚秋坐在篝火旁，看着身旁谈笑风生的周明、苏清月与李青，心中感到一阵温暖。这场战斗让他们之间的情谊更加深厚，也让他对未来的战争多了几分信心。他知道，明日的嘉奖只是一个新的开始，而他，已做好了准备。