刘海中的“代食品质量监督小组”正式挂牌运作的第三天，矛盾就像捂不住的脓疮，终于溃破了。
溃破的起点，是秦淮茹的昏倒。
那天中午，阳光惨白，没什么温度。秦淮茹拖着产后虚弱的身子，在公用水管前排队打水。轮到她时，她刚把铁皮桶挂上水龙头，眼前就猛地一黑，手里一软，半桶水“哐当”砸在地上，水花四溅。她整个人像片枯叶，软软地瘫倒在地，额头磕在冰冷的水泥池沿上，闷响一声。
“哎呀！”排在后面的二大妈惊叫起来。
“秦姐！”正在自家门口劈柴（其实没什么柴可劈，更多是发泄）的傻柱扔下斧头就冲了过来。
中院顿时乱了。贾张氏闻声从屋里扑出来，看到倒在地上的儿媳，拍着大腿哭嚎：“要命啊！这是饿的啊！老天爷啊，你不让人活啊！”
傻柱想把秦淮茹抱起来，却被贾张氏一把推开：“你别碰！男女授受不亲！”她自己试了试，又抱不动，急得满头汗。
娄晓娥从西厢房出来，看到这情景，快步上前。她先探了探秦淮茹的鼻息和脉搏，又翻开眼皮看了看，对傻柱和贾张氏说：“像是低血糖，也可能是产后虚弱加上营养不良。得先抬到通风的地方，喂点糖水。”
“糖？哪儿有糖啊！”贾张氏哭道。
娄晓娥犹豫了一下，转身回屋，拿出了她那个已经空了大半的红糖包，捏了一小撮，冲进自己喝水的搪瓷缸里，又兑了点热水，递给傻柱：“快，给她喂下去，一点点喂。”
傻柱顾不上多想，接过缸子，在贾张氏虎视眈眈的监视下，笨拙地托起秦淮茹的头，一点点给她喂糖水。
甜味似乎刺激了昏迷中的人。秦淮茹眼皮动了动，喉咙里发出细微的吞咽声，过了好一会儿，才悠悠转醒，眼神涣散，看着围在眼前的一张张脸，茫然无措。
“醒了醒了！”周围人松了口气。
就在这时，刘海中背着手，迈着四方步，和阎埠贵一起“巡查”过来了。看到这乱哄哄的场面，刘海中眉头一皱：“怎么回事？围在这里干什么？像什么样子！”
“二大爷，淮茹昏倒了，刚醒。”二大妈解释道。
“昏倒？”刘海中打量了一下脸色苍白、被贾张氏和傻柱搀扶着的秦淮茹，又瞥了一眼傻柱手里的红糖水缸子，鼻子里哼了一声，“是不是又没按规定加工代食品，吃坏了肚子？我跟你们说，街道的规定，必须严格执行！偷工减料，害人害己！”
这话像针一样扎在刚刚苏醒的秦淮茹心上，也扎在贾张氏和傻柱脸上。贾张氏立刻炸了：“二大爷！您这说的什么话！淮茹这是饿的！是累的！坐月子连个鸡蛋都没见过，天天喝清汤寡水，能不昏吗？”
“饿？”刘海中提高了音量，拿出他领导的派头，“现在全国上下都困难！我们要体谅国家的难处！更要严格按照科学方法来克服困难！思想上不能松懈！加工环节上更不能马虎！娄晓娥同志！”
他突然点名。娄晓娥一怔，抬头看他。
“你是卫生监督员！贾家代食品加工过程的卫生情况，你检查了没有？有没有发现什么问题？”刘海中语气严厉，仿佛在审讯。
娄晓娥张了张嘴。她这几天确实按照要求，在各家做饭时看过几眼。贾家的锅灶最是清冷，常常就是一把树叶或一勺玉米芯粉，兑上大量的水，煮成一锅糊糊，连点油星都没有，谈何卫生不卫生？那根本是“有没有”的问题。
“我……贾家嫂子加工过程，符合基本卫生要求。”娄晓娥选择了一个稳妥的说法，“就是……原料太单一，可能营养不够。”
“营养不够是原料问题，不是加工问题！”刘海中抓住话柄，“只要加工过程符合规定，思想上重视，就能最大限度发挥代食品的作用！贾张氏，你是不是思想上还有抵触情绪？是不是觉得代食品不好，就敷衍了事？”
这顶帽子扣下来，贾张氏又气又急，正要撒泼，易中海闻声赶了过来。
“老刘，少说两句。”易中海皱眉，“人都昏倒了，先说人的问题。淮茹这情况，得补充营养，光喝代食品糊糊肯定不行。咱们院里是不是能想想办法，帮衬一把？”
“帮衬？”刘海中冷笑，“怎么帮衬？家家都困难！要帮衬，也得在遵守规定、统一思想的前提下进行！不能搞特殊化！我看，还是得从思想根源上找问题！贾张氏，你们家领取的原料配额，有没有严格按照阎老师核算的比例使用？有没有私自克扣或浪费？”
一直没怎么说话的阎埠贵，这时推了推眼镜，慢条斯理地开口：“根据账目记录和目测估算，贾家本月领取的槐树叶份额，消耗速度略低于理论值。可能存在……储存不当导致部分霉变损耗，或者……加工过程中未充分浸煮，导致部分有效成分未提取。”他说得文绉绉，意思却明白：贾家可能偷偷省下了一点，或者没按要求做。
“我没有！”贾张氏尖叫，“那树叶又苦又涩，省下来干嘛？喂老鼠吗？霉变？那是本来就潮！发给我们的就是次货！”
“发给你什么，你就加工什么！”刘海中一拍大腿，“次货更要认真加工！思想上不能放松！娄晓娥同志，你监督不力，也有责任！从明天起，重点监督贾家的加工流程，每一步都要记录下来，向我汇报！”
娄晓娥脸色一白。这分明是把她架在火上烤。
傻柱再也忍不住了，腾地站起来，瞪着刘海中：“二大爷！您有完没完？人都这样了，您还在这扯什么规定思想？规定能当饭吃吗？思想能治饿病吗？”
“傻柱！你怎么跟领导说话呢！”刘海中怒道，“我看你就是无组织无纪律的典型！你是不是也觉得自己厨艺高，看不起代食品加工规定？我告诉你，你厨房里那些食材，也要接受检查！看有没有违反规定私藏好东西！”
这话戳到了傻柱的痛处。他食堂里确实偶尔能捞点油水或边角料，那是他活命的根本之一。刘海中这是要断他生路。
眼看冲突升级，易中海赶紧打圆场：“好了好了，都少说两句！老刘，检查归检查，救人要紧。柱子，你少说两句！这样，我那里还有小半斤白面，先给淮茹应急。其他的……大家看情况，能帮一点是一点。娄晓娥同志，”他转向娄晓娥，语气缓和，“你也别太大压力，该监督监督，该照常照常。”
易中海的出面，暂时压下了火气。他拿出了那点白面，傻柱黑着脸也回屋拿了两个干瘪的土豆，二大妈犹豫了一下，塞过来一小把咸菜疙瘩。东西不多，但好歹是点实在的。
刘海中被易中海拉走了，嘴里还兀自念叨着“原则问题不能退让”。阎埠贵扶了扶眼镜，在本子上记了一笔，不知道记的是贾家的“可疑损耗”，还是易中海和傻柱拿出来的东西。
人群散去。秦淮茹被扶回屋里，看着炕头那点可怜的东西，眼泪无声地流。贾张氏一边抹泪一边骂刘海中“不是东西”。小槐花似乎感受到母亲的悲伤，也细声细气地哭起来。
娄晓娥默默回到自己小屋，关上门，背靠着门板，觉得浑身发冷。刘海中把她当成敲打别人的棍子，易中海看似解围却把她推到了更显眼的位置。院子里的贫穷、猜忌和刚刚显露的权力倾轧，让她感到窒息。她开始怀疑，父亲把她送到这里，是不是一个巨大的错误。
这件事，像一根导火索，点燃了压抑已久的各种情绪。
当天晚上，许大茂溜进了易中海家。
“一大爷，看到了吧？”许大茂压低声音，眼里闪着光，“刘海中这是拿着鸡毛当令箭，要把咱们都捏在手心里啊！今天能逼昏秦淮茹，明天就能找咱们任何一个人的茬！他那套‘思想’、‘规定’，就是整人的工具！”
易中海沉着脸，没说话。他当然看出来了。刘海中这是在借街道的势，巩固和扩大自己在院里的权威，甚至不惜拿最困难的家庭开刀。这触碰了易中海的底线——他作为“一大爷”的权威被挑战，更关键的是，这种做法太冷酷，太容易激起众怒，不利于“稳定”。
“您得站出来啊！”许大茂继续煽风点火，“您是院里德高望重的一大爷！不能让他这么胡来！咱们得联合起来，给他点颜色看看！”
“怎么联合？”易中海抬眼看他。
“简单！”许大茂凑近，“他不是搞监督吗？咱们就让他监督不下去！阎埠贵不是帮他算账吗？咱们就想办法让那账算不清！娄晓娥不是负责卫生吗？咱们……咱们可以让她‘看到’点别的东西。总之，让他这套玩不转！到时候，街道看他搞砸了，自然还得靠您来稳定局面。”
易中海心动了。这不仅仅是打击刘海中，也是重新确立自己地位的机会。而且，许大茂的计划听起来，比单纯的讹诈要“技术性”得多。
“你有什么具体想法？”易中海问。
许大茂嘿嘿一笑，压低声音，如此这般地说了一通。易中海听着，眉头时而紧皱，时而舒展，最终，缓缓点了点头。
另一头，傻柱在家里喝闷酒（其实也没什么酒，就是兑了水的劣质散白）。秦淮茹昏倒时苍白的脸，刘海中那副官腔嘴脸，还有三大妈白天又悄悄塞给他的一个烤得焦黑的土豆（说是专门给他留的），各种画面在他脑子里打架。
他觉得憋屈，觉得这院子让人喘不过气。他想做点什么，却又不知道能做什么。打刘海中一顿？那解决不了问题，反而会惹更大麻烦。不管不顾？他又做不到眼睁睁看着秦淮茹母女挨饿。
烦闷之下，他拎着那点酒，溜达到了前院，想找阎埠贵下盘棋解闷——虽然知道阎埠贵下棋也要算计，但至少是种单纯的消遣。
阎埠贵家亮着灯。傻柱敲门进去，发现阎埠贵正对着他那本“监督小组账目”和一堆破纸片发呆，算盘放在一边，眉头紧锁。
“阎老师，琢磨什么呢？来两盘？”傻柱晃了晃酒瓶子。
阎埠贵抬头，看见傻柱，叹了口气，摘下眼镜揉着鼻梁：“没心思。柱子，你来得正好，帮我算算。”
“算啥？”
“算良心。”阎埠贵苦笑一下，指了指账本，“刘海中让我算各家的原料消耗，看谁家可能有‘问题’。这账……不好算啊。”
“有啥不好算？该多少就多少呗！”
“不是那么简单。”阎埠贵摇头，“发给各家的东西，本身就有差异。有的树叶干一点，有的潮一点。磨粉的粗细也不一样。每家做饭的火候、加水量……差别大了。我按统一标准算，肯定有人吃亏，有人占便宜。像贾家，锅大，水多加一瓢，消耗看起来就慢，可实际上吃到嘴里的更稀。刘海中不管这个，他只认数字。”
傻柱听不太懂这些弯弯绕，但明白了一点：“就是说，你这账，怎么算都有人倒霉？”
“差不多。”阎埠贵点头，“尤其是我要是照实算，贾家这种明显困难的，可能还要被扣上‘浪费’或‘私藏’的帽子。可我要是不照实算……刘海中那边交代不过去，其他家知道了也会有意见。”
傻柱想了想，突然冒出一句：“那就别算那么清！这年头，差不多得了！非要逼死人吗？”
阎埠贵看了傻柱一眼，眼神复杂：“柱子，有时候，不是我想算清，是有人逼着你算清。不算清，麻烦更大。”
就在这时，窗户被轻轻敲了两下。阎埠贵和傻柱都是一愣。这么晚了，谁？
阎埠贵打开窗户，外面站着的，竟是棒梗。孩子冻得小脸通红，手里捧着两个小小的、黑乎乎的东西。
“棒梗？这么晚不睡觉，干啥？”阎埠贵问。
棒梗把手里东西递进来，声音很小：“阎爷爷，这……这是我在胡同口捡的，像是……像是发霉的豆饼渣，可能不能吃了。但……但我妈说，您学问大，看看能不能……能不能想想办法，让它变得能吃？或者……算在咱家账上，顶一点树叶？”
孩子的声音里带着怯懦和哀求。他大概偷听到了大人们关于“账目”、“份额”的争吵，天真的以为，只要账上多一点，家里就能多一点吃的。
阎埠贵看着那两块散发着霉味的、指甲盖大小的豆饼渣，又看看棒梗冻得瑟瑟发抖的样子，一时间喉咙像被什么堵住了，一个字也说不出来。
傻柱一把抓过那两块豆饼渣，捏在手里，感觉像捏着两块冰，又像捏着两团火，烫得他心口发疼。
他猛地转身，拉开门就往外走。
“柱子！你去哪儿？”阎埠贵追出来问。
傻柱头也不回，闷声道：“我去找聋老太！”
他冲到了后院，敲响了聋老太的门。
聋老太还没睡，披着衣服开了门，看到是傻柱，也没问什么，让他进了屋。
屋里比外面暖和不了多少，但有种奇异的、让人安心的静谧。
“老太太，”傻柱喘着粗气，把手里那两块豆饼渣放在桌上，又指了指前院中院的方向，“您说说，这都叫什么事儿？快饿死人了，还在那儿算账！搞监督！扯什么思想！他们还是人吗？”
聋老太慢慢走到桌边，看了看那两块豆饼渣，又抬眼看了看激动得满脸通红的傻柱，混浊的眼睛里没什么波澜。
“柱子，”她缓缓开口，声音沙哑，“人饿极了，就不像人了。像鬼，像兽，什么都像，就是不太像人。”
“那咱们就这么看着？”傻柱急道。
“不看，你能怎么着？”聋老太反问，“打？骂？去街道告？告谁？告他们不给你饭吃？饭在哪儿呢？”
傻柱噎住了。
“刘海中想当官想疯了，逮着点权力就当宝贝。”聋老太继续说，“阎埠贵算了一辈子账，不算账他活不了。易中海想稳住他那一大爷的面子，又怕惹事。许大茂是棵墙头草，哪儿有好处往哪儿倒。贾张氏想活，什么都敢干。秦淮茹……是个苦命人。”
她把院里的人一个个点过去，语气平淡得像在说天气。
“那你呢？老太太，您就看着？”傻柱不甘心。
“我看着。”聋老太点点头，“我看着他们能疯到什么地步，能饿到什么地步，也能……清醒到什么地步。”
她顿了顿，看向傻柱：“柱子，你是个浑人，但心还没全黑。你想帮忙，是好的。可你想怎么帮？把你的口粮都分出去？然后你也饿昏？还是去偷，去抢？”
傻柱张了张嘴，说不出话。
“帮人，不是把自己填进去。”聋老太声音低沉，“得用脑子。现在这院子，像一锅烧干了水、快要炸的粥。你想往里加水，得找准地方，一点点加。加猛了，溅出来烫死人。加错了地方，那锅粥还是糊。”
“那我……我该怎么做？”傻柱茫然。
“先管好你自己，别跟着发疯。”聋老太说，“然后，看看谁是真的快不行了，悄悄地，递一口。别声张，别让人知道。尤其是，”她看了傻柱一眼，“别让那些指望你当‘爹’、当‘靠山’的人知道。她们指望越多，你死得越快。”
这话说得冷酷，却像一盆冰水，浇在傻柱发热的头上。
“回去吧。”聋老太摆摆手，“记着，这院子，现在最缺的不是粮食，是心。是还没被饿光、被算计光的那点人心。你还有一点，省着点用。”
傻柱懵懵懂懂地离开了聋老太家，回到自己冰冷的小屋。他躺在炕上，睁着眼，看着黑乎乎的房梁。聋老太的话在他脑子里回响。
他突然觉得，这院子里，看得最清楚的，不是林飞那个整天写写画画的干事，而是这个快要老成精的聋老太太。
这一夜，许多人无眠。
林飞在自己的观察笔记上，写下新的记录：
“导火索已燃：秦淮茹昏倒事件。”
“矛盾升级：生存压力（饥饿）与权力运作（刘小组）直接冲突。道德困境（帮与不帮）与人性算计（阎账目）交织。”
“各方动向：”
“1. 刘海中：强化管控，试图树立绝对权威。风险：激起普遍反感，尤其是底层（贾家）和刺头（傻柱）。”
“2. 易中海+许大茂：初步结成‘反刘’联盟，动机复杂（权力争夺+自保+投机）。手段可能更隐蔽阴险。”
“3. 阎埠贵：陷入技术性困境与道德焦虑。‘良心账’与‘生存账’的冲突。棒梗的豆饼渣事件加剧其内心挣扎。”
“4. 傻柱：愤怒+无力感。寻求聋老太指导，得到‘有限度、隐秘助人’的建议。可能成为不稳定因素中的稳定剂（若他能听进去）。”
“5. 娄晓娥：被工具化，孤立感加深。善良成为负担。”
“6. 贾家：生存底线被触及，绝望可能转化为极端行为（贾张氏）。秦淮茹身心濒临崩溃。”
“核心判断：以‘代食品分配’为表象的资源争夺战，已取代‘记忆错乱’，成为主要矛盾。斗争形式从荒诞言语转向现实利益的博弈与人性底线的试探。‘监督小组’成为焦点与火药桶。”
“预见：短期内，冲突将进一步围绕‘监督’与‘反监督’展开。易许联盟与刘阎（可能分化）阵营的对峙。傻柱与聋老太成为潜在变量。秦淮茹健康状况为最大不确定因素，可能引发戏剧性转折。”
他写完后，没有立刻合上笔记本。窗外万籁俱寂，只有风声呜咽。他知道，这寂静之下，暗流已在奔腾。明天，或者后天，总有一刻，那暗流会冲破地面，将所有人再次卷入其中。
而这一次，将不再有“梦”作为缓冲或借口。
一切都将是赤裸裸的，关于一口吃的，关于活下去的，最原始、也最残酷的较量。