沈家据点，炼器工坊内炉火熊熊，修复工作正在紧张进行。而百草堂更是药香弥漫，赵丹辰几乎住在了丹炉前，为伤员和新来的三头“病号”妖兽炼制疗伤和恢复元气的丹药。
那三头二级巅峰妖兽——雷纹豹、双头蟒、狂风凋，被安排在据点后方特意清理出的区域，由灰牙和妖狼卫暂时看管。它们虽然虚弱，但底子犹在，服用丹药后，气息正在稳步恢复，看向沈家众人的目光也愈发温顺。这无疑极大地增强了据点的防御力量，更是引来无数羡慕好奇的目光。
沈红玉经过休养，精血稍复，便迫不及待地投入到对那截“立功”的翠绿嫩枝的研究中。此次山谷之行，她的草木沟通能力得到了质的飞跃，甚至能引动微薄的自然之力净化邪秽，这让她看到了灵植之道更广阔的前景。
她整日待在赵丹辰为她开辟出的那片小小灵圃中，对着几株新培育的灵药和那截嫩枝，时而沉思，时而演练，周身缭绕着淡淡的生机道韵。
沈凌霄则闭关巩固修为，消化战斗所得，剑意愈发凝练。赵拓负责起据点的日常防卫和训练，嗓门依旧洪亮，但经历生死后，眉宇间多了几分沉稳。沈默的影子更加难以捉摸，暗卫体系在他的打造下初具雏形。
一切似乎都在向好。
但沈青山的心却始终悬着。摘星阁宴会就在明日，他不得不暂停内部事务，全力准备赴宴之事。
此次宴会，名为庆功，实为试探。沈家作为新晋“功臣”，又是外来户，不知多少双眼睛盯着。一言一行，皆需谨慎。带谁去，带什么礼，如何应对可能的刁难，都需要仔细斟酌。
他最终决定，自己亲自前往，带上沈凌霄（作为家族年轻一代的门面）、赵拓（筑基中期，撑场面），以及心思缜密的沈默（负责观察和策应）。沈红玉需要静养，且能力特殊，不宜过早暴露。赵丹辰需留守炼丹。
礼物方面，倒是现成。此次剿灭邪修巢穴，缴获了几件不错的邪修法器（已净化煞气）、一些稀有灵材，再加上百草堂出品的几瓶极品“回元丹”，价值不菲，又不会过于扎眼。
“一切小心。”临行前，沈青山对留守的沈红玉和赵丹辰叮嘱道，“若有变故，立刻启动阵法，并向…老祖宗求援。”
“家主放心。”两人郑重应下。
目送沈青山四人乘坐租来的灵驹车驶向内城，沈红玉心中莫名有些不安。她转身回到灵圃，试图通过照料灵植来平静心绪。
她取出一枚此次从邪修山谷获得的、散发着阴冷气息的黑色种子（是在万魂幡附近发现的），犹豫着是否要尝试净化培育。这种子给她一种极其古老又极其邪恶的感觉。
就在她的手指即将触碰种子的刹那——
“嗡…”
怀中的那截翠绿嫩枝突然自发地散发出温热的光芒，并且轻微震颤起来，指向黑沼深处的方向！与此同时，她体内的木灵之力也产生了强烈的共鸣和…渴望？
一种若有若无、苍老而疲惫的意念，跨越遥远距离，传入她的心间。
“痛…束缚…净化…帮…助…”
断断续续，模糊不清，却带着难以言喻的悲凉和希冀。
沈红玉勐地站起身，美眸中充满震惊！这意念…来自黑沼深处！而且其磅礴古老的程度，远超她的想象！是某种…强大的灵植？或者…木妖？
那意念传来的方向，似乎比之前邪修山谷更深入！
“它…在向我求救？”沈红玉心跳加速。能拥有如此清晰意念的灵植，其等阶必然极高！若是能…
她立刻意识到这是一个巨大的机遇，也可能是一个巨大的危险。
没有丝毫犹豫，她立刻集中精神，试图通过手中的嫩枝和自身的木灵体，向那道意念传递友好的信息和询问。
然而，她的意念如同石沉大海，只能被动接收那断断续续的悲鸣，无法有效沟通。对方的层次太高，而她太弱小。
“怎么办…”沈红玉焦急地在灵圃中踱步。放任不管？那古老存在似乎正承受巨大痛苦，且那痛苦中夹杂着与邪修山谷类似的污秽气息。去探寻？太过危险，家族主力已前往内城，她不能再让留守力量冒险。
忽然，她想起老祖宗！老祖宗神通广大，定有办法！
她立刻跑向金阁，恭敬地跪在阁外，将方才的感应和自己的猜测，一五一十地禀明，恳请老祖宗示下。
金阁内，沈渊缓缓睁开眼。
【洞察之眼】启动，顺着沈红玉提供的微弱感应方向延伸。
【气运-100，感知强化…锁定目标：黑沼深处六百里，疑似存在一株万年‘蚀阴古妖木’，正被某种邪力侵蚀核心…其本源蕴含精纯乙木之气与大地生机，对木灵体乃大补，亦可作为家族木属性阵眼核心，镇压气运…】
“万年蚀阴古妖木？”沈渊目光微动。此物确实算得上天材地宝，尤其对沈红玉和家族未来发展至关重要。但其所处位置危险重重，其本身即便被侵蚀，也绝非易与之辈。
“系统，推演安全接触并获取古妖木信任的方案。”
【推演中…需沈红玉石斛木灵体为桥梁，以精血绘制‘自然契约’符文，辅以‘小甘霖术’（需优化）滋养其受损根基，方有一线可能获得其善意…过程中需抵御其无意识散发的蚀阴寒毒与怨念冲击…成功率：47%…】
风险与机遇并存。
沈渊沉吟片刻，做出了决定。沈家崛起，不能一味求稳。此等机缘，值得一搏。况且，有他在后方监控，关键时刻足以保沈红玉无恙。
“红玉。”沈渊的声音直接在沈红玉脑海中响起，“此乃你之机缘，亦是家族之缘。本座允你前往探寻，会赐你护身之法与沟通之术。但需谨记，量力而行，事不可为，即刻退回，安全第一。”
下一刻，一道温和却磅礴的意念融入沈红玉识海，其中包含了【小甘霖术】的优化版施展方法、【自然契约】的符文绘制技巧、以及一道凝聚了沈渊一丝魂力与气运的守护符印。
沈红玉又惊又喜，连忙叩首：“红玉谢老祖宗恩典！定不负所托！”
她立刻起身，没有惊动任何人，只对赵丹辰简单交代一句“老祖宗有命，外出寻一灵药”，便带上必要物品和那截嫩枝，孤身一人，再次踏入黑沼。
有老祖宗赐下的清晰路径和规避危险之法，沈红玉此行顺利了许多。但越往深处，环境越发恶劣，蚀阴寒气弥漫，甚至能侵蚀灵力，毒沼陷阱遍布。
幸好她木灵体对生机感知敏锐，总能提前避开绝地。手中的嫩枝发出的光芒也越来越亮，指引着方向。
终于，在跋涉了将近一日后，她抵达了一处巨大的、被黑色雾气笼罩的枯死林地。林地中央，一株庞大到难以想象的巨木映入眼帘！
那巨木通体呈暗灰色，枝叶早已凋零殆尽，只剩下光秃秃、扭曲诡异的枝干，如同一只巨爪伸向天空。树干上布满了一张张痛苦扭曲的人脸状瘤节，不断地渗出黑色的粘液，散发着令人作呕的腐朽和怨毒气息。
这就是蚀阴古妖木？看上去更像是一株魔木！
然而，沈红玉却能感受到，在那浓郁到化不开的死气和怨气核心深处，一丝微弱的、纯净的、充满不甘的生机正在苦苦挣扎，发出无声的哀嚎。
那苍老的意念再次传来，比之前清晰了许多，充满了痛苦和急切：“救…救我…邪纹…蚀心…”
沈红玉凝神望去，果然看到巨木主干中心，镶嵌着一块漆黑的、刻满了邪异符文的骨片！正是这块骨片，在不断抽取着古妖木的本源生机，并将其转化为死怨之气！
“我该如何做？”沈红玉以意念询问。
“以…生灵之血…绘契约于…骨片之下…以…甘霖…洗涤…邪纹…”古妖木的意念断断续续地指导。
沈红玉深吸一口气，知道关键时刻来了。她走上前，越是靠近，那股蚀阴寒毒和怨念冲击就越发强烈，让她如坠冰窟，头晕目眩。
她立刻激发老祖宗赐下的守护符印，一层澹澹的金光笼罩全身，将大部分负面效果隔绝在外。
她咬破指尖，以自身精血，混合着木灵之力，开始在那邪恶骨片下方的树干上，绘制复杂的【自然契约】符文。
每一笔落下，都极其艰难。古妖木本身的抗拒（源于痛苦和本能）、邪纹的干扰、环境的压迫，都让她消耗巨大。脸色越来越苍白，手臂颤抖不已。
但她咬牙坚持着，眼中充满了坚定。这不仅是为了机缘，更是为了拯救一个古老的生命。
终于，一个繁复而玄奥的血色符文绘制完成！
紧接着，她双手掐诀，引动周围稀薄的水汽与自身木灵生机，施展优化后的【小甘霖术】。
淅淅沥沥、蕴含着清新生机之力的绿色光雨落下，滴落在古妖木干枯的树干和那邪恶骨片之上。
“嗤嗤嗤…”
如同冷水滴入热油，绿雨与死怨之气剧烈反应，冒出阵阵黑烟。古妖木发出更加痛苦的震颤，但那核心深处的生机，却仿佛久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这纯净的生机之力，变得壮大了一丝！
有效！
沈红玉精神一振，不顾消耗，持续施展小甘霖术。
时间一点点过去。就在沈红玉感觉自己快要油尽灯枯之时！
卡！
一声轻微的脆响！那枚邪恶骨片上的符文，在生机之力的持续冲刷和【自然契约】的沟通下，终于出现了一道裂缝！
紧接着，裂缝迅速蔓延！
砰！
整块骨片彻底崩碎开来，化为齑粉！
“嗷——！”
古妖木发出一声震天动地的咆孝，只不过这咆孝中，不再是纯粹的痛苦和怨毒，而是带着一种解脱的狂喜和积压了万年的愤怒！
庞大的死怨之气失去了核心，开始剧烈翻腾，反噬其主！
古妖木庞大的身躯疯狂扭动，那些树干上的人脸瘤节发出凄厉的惨嚎，然后一个个破碎开来，流出腥臭的黑水！
这个过程极其恐怖，仿佛魔物降世。
沈红玉吓得连连后退，紧紧握着守护符印。
但很快，她就发现，随着死怨之气和瘤节的破碎，古妖木那暗灰色的树干开始脱落，露出内部新生的、如玉般温润的木质！一股精纯至极、浩瀚无比的乙木生机与大地之力，如同沉睡了万年的火山，轰然爆发！
枯萎的林地以肉眼可见的速度焕发生机，绿草破土，鲜花绽放！
古妖木光秃秃的枝干上，抽出了嫩绿的新芽，并且快速生长，转眼间便化作华盖般的翠绿树冠！
仅仅是呼吸着这浓郁的生机之气，沈红玉就感觉自己的消耗飞速恢复，木灵体欢呼雀跃，修为瓶颈甚至都松动起来！
眼前的古妖木，哪还有半分之前的恐怖模样？分明是一株神圣祥和、生机磅礴的太古神树！
那苍老的意念再次传来，充满了感激和温和：“多谢你，孩子…是你将老夫从万年的折磨中解救出来…按照古老的契约，你将是老夫最尊贵的客人，也是…这片林地未来的守护者…”
一根翠绿的、柔软的枝条缓缓垂下，轻轻缠绕在沈红玉的手腕上，一股精纯温和的乙木本源之力涌入她的体内，滋养着她的经脉、丹田和木灵体。
沈红玉只觉得浑身暖洋洋的，舒服得几乎要呻吟出来，修为瞬间突破到了筑基三层巅峰！并且对草木之道的感悟提升了数个层次！
“这…太珍贵了…”沈红玉又惊又喜。
“这是你应得的，孩子。”古妖木的意念笑道，“老夫‘木翁’，在此沉眠万载，不慎被邪魔暗算…今日脱困，欠你与你的家族一个天大的人情。这片林地，以及林地中的一切资源，你可随意取用。若有所需，亦可凭借契约符文召唤老夫的‘根须守卫’。”
随着它的话音，地面翻涌，十几具由坚硬古木根须缠绕而成的、气息足有筑基后期的树人守卫破土而出，向着沈红玉躬身行礼。
沈红玉看着眼前这一切，恍如梦中。
她不仅成功解救了一位古老存在，获得了天大的好处，更为家族争取到了一个强大的盟友和一处丰富的资源点！
这一切，都得益于老祖宗的指引和赐予！
她向着古妖木——木翁，深深一揖：“晚辈沈红玉，代沈家，谢过木翁前辈！”
“沈家…老夫记下了。”木翁的意念温和而悠远，“孩子，你先回去好生消化所得吧。此地有老夫在，无人再能侵犯。”
沈红玉再次道谢，带着满心的喜悦和收获，以及手腕上那根作为信物的翠绿枝条，踏上了归途。
这一次黑沼之行，她为家族，立下了不世之功！
而就在沈红玉沟通古妖木，获得惊天机缘的同时，万法城内城，摘星阁上，华灯初上，宴会已然开始。
沈青山三人，正步入这场鸿门宴的中心。