晨光刺破灵界东域的薄雾时，赤焰界外围的赤风隘口已经集结了近百道身影。岩浆凝结的暗红色岩石上，沈家先遣队的修士们正做着最后的战前准备 —— 沈凌霄负手立在一块凸起的岩柱上，玄色长袍被热浪吹得微微飘动，目光扫过下方整齐列队的联军，眼底带着一丝沉稳。
“诸位，今日一战，目标是赤焰焚天阵，若能劝降赤焰老怪，免去刀兵，对我们后续吞噬赤焰界本源更有利。” 沈凌霄的声音不高，却清晰地传到每一名修士耳中，“沈星河，阵法破解之事，就靠你了。”
站在队列前方的沈星河上前一步，手里握着一卷泛着淡金色的阵图，正是昨日沈墨三人传回的赤焰界防御图。他指尖在阵图上一点，赤焰焚天阵的七处阵眼立即亮起红光：“放心，此阵虽为大乘后期阵法，但阵眼分布有迹可循，我已算出三处关键阵眼，只要毁掉这三处，阵法威力至少削弱六成。”
联军的构成比预想中更齐整 —— 除了沈家先遣队的五名大乘修士（沈凌霄、沈星河、沈昊、沈墨、沈峰），还有昨日从散仙坊市收编的蓝风、黑岩两名大乘巅峰散修，以及灵界散修联盟派来的三名大乘修士（分别擅长丹、器、符，是散修联盟的核心战力）。蓝风握着一个丹炉，笑着补充：“若赤焰老怪冥顽不灵，我这‘焚天丹’可助诸位破防，就算是大乘后期的妖修，也得暂避锋芒。”
黑岩则拍了拍腰间的储物袋，里面传来金属碰撞的声响：“我炼制的‘破阵锤’，专门针对阵眼，沈星河道友指哪，我砸哪！”
沈凌霄点头，目光转向赤焰山的方向 —— 那座山峰通体赤红，峰顶常年缭绕着岩浆蒸汽，隐约能看到山腰间刻着密密麻麻的阵纹，正是赤焰焚天阵的主体。“出发！按计划行事，沈墨、沈峰随我牵制外围妖修，沈星河带蓝风、黑岩破阵，沈昊与散修联盟的三位道友负责警戒，防止黑煞仙殿的人趁机偷袭。”
联军分成三队，朝着赤焰山潜行而去。赤焰界的空气越来越燥热，脚下的岩石甚至能感受到细微的震动，那是山腹内岩浆流动的动静。刚靠近赤焰山三里范围，沈凌霄就察觉到空气中传来一丝异样的灵力波动 —— 赤焰焚天阵已经启动了。
“小心！” 沈凌霄低喝一声，话音刚落，前方的地面突然裂开一道缝隙，赤红色的火焰从缝隙中喷涌而出，形成一道火墙，挡住了联军的去路。紧接着，数十道身影从火墙后跃出，正是赤焰界的赤火卫，为首的正是昨日在隘口拦截沈墨的赤火。
“又是你们！还敢来犯我赤焰界？” 赤火的声音带着怒火，掌心腾起两团烈焰，“老祖正在炼化本源晶，没空收拾你们，识相的赶紧滚，否则别怪我不客气！”
沈凌霄上前一步，身上释放出大乘后期的灵力威压，热浪在他身前仿佛被无形的屏障挡住：“我们不是来滥杀的，只是想跟赤焰老怪谈一笔交易。若他愿归顺沈家，我们可保赤焰界不被黑煞仙殿吞噬；若不愿……” 他的语气顿了顿，目光扫过周围的赤火卫，“赤焰焚天阵挡不住我们，赤焰界的妖族，也未必能承受沈家的战力。”
“狂妄！” 赤火怒吼一声，挥手让身后的赤火卫进攻，“给我上！让他们知道我们赤焰妖族的厉害！”
数十团烈焰朝着联军袭来，沈墨、沈峰立即迎上 —— 沈墨祭出一面水纹盾，挡住正面袭来的火焰，沈峰则祭出一把青钢剑，剑气斩出，将几团火焰劈散。赤火卫的修为虽多在金丹、元婴期，但借助赤焰界的地利，火焰威力比寻常修士强上三成，一时间竟与沈墨、沈峰斗得难分难解。
“沈星河，动手！” 沈凌霄见前方牵制住了赤火卫，立即对沈星河喊道。
沈星河点头，与蓝风、黑岩朝着赤焰山腰间的第一处阵眼冲去。那处阵眼位于一块巨大的岩浆岩后，岩面上刻着复杂的红色阵纹，正不断吸收着山腹内的岩浆之力，散发出灼热的气息。黑岩掏出那柄通体黝黑的破阵锤，灵力注入后，锤身泛起一层淡金色的光晕：“沈星河道友，阵眼在哪？”
沈星河指尖凝聚出一道淡金色的阵纹，朝着岩浆岩上的一处凹槽点去：“这里！此为阵眼核心，砸开它！”
黑岩大喝一声，举起破阵锤朝着凹槽砸去。“铛！” 金属与岩石碰撞的巨响震得周围的岩浆都泛起涟漪，阵纹上的红光瞬间黯淡了几分，但并未完全破碎。赤焰山上传来一声怒喝：“尔等竟敢破我阵法！”
一道赤红色的身影从峰顶俯冲而下，速度快得留下一串残影 —— 正是赤焰界的主人，赤焰老怪。他穿着一件由岩浆蚕丝织成的红袍，头发如火焰般飘动，手里握着一根燃烧着的木杖，显然是刚从炼化本源晶的状态中被打断。
“沈星河，小心！” 沈昊察觉到赤焰老怪的气息是大乘后期，立即朝着沈星河的方向飞去。
赤焰老怪的木杖朝着黑岩一点，一道水桶粗的火柱瞬间喷发而出。黑岩刚砸完破阵锤，来不及躲闪，只能横锤抵挡。“轰！” 火柱撞在破阵锤上，黑岩被震得连连后退，嘴角溢出一丝血迹 —— 大乘后期的全力一击，果然非同小可。
沈星河见状，立即从储物袋里掏出数枚阵纹符，往地面一抛，淡金色的阵纹瞬间形成一道防护盾，挡住了赤焰老怪的第二波攻击。“赤焰老怪，我们并非来与你为敌，而是为了赤焰界的安危！” 沈星河喊道，“黑煞仙殿的残党已经在赤焰界周边活动，你以为凭你一己之力，能挡住黑煞的魔修？”
赤焰老怪冷哼一声，木杖一挥，周围的温度瞬间升高：“黑煞仙殿与我何干？我赤焰界自守一方，只要你们离开，我自然能护住我的族人！” 他显然不信沈星河的话，或者说，他更忌惮沈家的势力 —— 灵界近来流传的沈家战绩，他并非一无所知。
沈凌霄此时已经解决了前方的赤火卫，走到赤焰老怪面前，手里捏着一块黑色的令牌，正是昨日从黑煞残党身上缴获的黑煞令牌：“你可以不信，但这令牌不会说谎。黑煞仙殿的魔修，已经把赤焰界列为下一个掠夺的目标，他们要的不是你的臣服，而是赤焰界的本源晶 —— 你正在炼化的那枚大乘本源晶，正是他们的目标之一。”
赤焰老怪的目光落在令牌上，瞳孔微微一缩 —— 那令牌上的黑煞印记，他曾在百年前见过一次，当时一名黑煞魔修闯入赤焰界，险些夺走他的本命火种，若不是他拼死抵抗，早已身死道消。“你…… 所言当真？” 他的语气不再像之前那般强硬，带着一丝犹豫。
“若有半句虚言，我沈家愿退出赤焰界，永不踏足。” 沈凌霄语气诚恳，“但你要知道，黑煞魔修的手段，你我都清楚，一旦他们来袭，赤焰界的妖族恐怕难逃灭顶之灾。而沈家，有能力护住赤焰界，条件只是你率妖族归顺，成为沈家道兵的一部分，日后共享灵界资源。”
赤焰老怪沉默了 —— 他看着身后的赤焰山，看着那些惶恐不安的赤火卫，又想起自己炼化本源晶时感受到的那股隐隐的威胁（其实是昨日黑煞魔修在界外探查的气息），心底的天平开始倾斜。大乘后期的修为虽强，但面对黑煞仙殿的势力，确实不够看；而沈家能在灵界迅速崛起，甚至与沧溟宗结盟，实力必然不容小觑。
“好！我信你一次！” 赤焰老怪突然握紧木杖，目光坚定地看着沈凌霄，“但我有一个条件：若日后沈家不能护住赤焰界，我有权率妖族脱离！”
“一言为定！” 沈凌霄立即答应，“从今日起，赤焰妖族归入沈家道兵，我会派人协助你继续炼化本源晶，待炼化完成，赤焰界的本源我们只取三成，剩余七成留给妖族发展。”
赤焰老怪没想到沈凌霄如此大方，愣了一下后，才拱手道：“多谢沈道友！”
随着赤焰老怪的归顺，赤焰焚天阵的剩余阵眼很快被沈星河等人破解。联军进入赤焰山腹地，看到了山腹内那处巨大的岩浆池 —— 池中央悬浮着一枚拳头大小的淡金色晶体，正是大乘本源晶，周围环绕着浓郁的本源力。
“这枚本源晶，你继续炼化，炼化后对你的修为突破更有利。” 沈凌霄对赤焰老怪说，随后让沈墨、沈峰开始收集赤焰界的本源 —— 岩浆池周边的岩石中，蕴含着大量赤焰界的本源力，只需用特殊的法器提炼，就能转化为可供本源界吸收的本源。
三日时间转瞬即逝。赤焰界的三成本源被提炼出来，共得到十五颗大乘本源晶（比预想中更多，是因为赤焰界本源比普通小千 6 重世界更浓郁）和八滴赤红色的赤焰本源液。沈凌霄留下五颗本源晶和三滴本源液给赤焰老怪，让他安抚妖族，其余的则通过【气运传物（高级）】送往下界 —— 这些资源，对下界冲击小千 7 重（渡劫期）至关重要。
“沈道友，日后若有差遣，赤焰妖族绝不推辞！” 临别时，赤焰老怪握着沈凌霄的手，语气真诚。他能感受到，沈家并非像其他宗门那般掠夺成性，而是真正想合作共赢。
沈凌霄点头：“若黑煞来袭，立即传讯，沈家定会支援。”
看着赤焰老怪返回赤焰山的身影，沈星河笑着说：“没想到这么顺利，不仅破了阵，还收编了一支大乘级的妖族道兵。”
“这只是开始。” 沈凌霄目光望向灵界深处，“灵界之大，还有更多像赤焰界这样的势力，若能一一收服，对我们吞噬灵界本源、晋升小千更高重，大有裨益。”
与上界的顺利不同，下界前往沧溟灵脉采集道韵晶的小队，正面临着一场突如其来的偷袭。
沧溟灵脉的剩余晶矿位于北荒域的一处山谷中，这里的灵脉虽不如主脉浓郁，但蕴藏着大量渡劫期道韵晶 —— 这种晶体能为小千 7 重（渡劫期）晋升提供关键的道韵支持，是沈渊指定必须采集的资源。带队的是沈家的两名大乘修士：沈岩（大乘中期，擅长防御）和沈涛（大乘初期，擅长速度），还有五名金丹期的矿修，负责开采晶矿。
“沈岩哥，按这个速度，再有半日就能采够四百块道韵晶了，加上之前的五百块，刚好满足小千 7 重晋升的需求。” 沈涛擦了擦额头的汗，手里提着一个装满淡紫色道韵晶的储物袋，语气带着几分兴奋。
沈岩点点头，目光警惕地扫过山谷四周：“小心点，这里靠近玄天宗之前的势力范围，虽然玄天宗主力已被我们肃清，但难保没有残余的修士躲在暗处。”
话音刚落，山谷上方突然传来一阵狂妄的笑声：“哈哈哈！没想到沈家还有漏网之鱼在这里采晶，正好，把你们的道韵晶留下，饶你们不死！”
一道身着青色道袍的身影从山谷上方的树冠中跃下，身后跟着六名金丹期修士，身上都带着玄天宗的宗门印记。沈岩认出了为首的修士 —— 玄天宗灵界分支的大乘巅峰修士，玄焚，之前在空雾矿脉一战中侥幸逃脱，没想到躲在这里。
“玄焚！你还敢出现！” 沈岩握紧手中的盾牌，身上释放出大乘中期的灵力威压，“玄天宗已经大势已去，你若识相，赶紧束手就擒，或许还能留你一条全尸！”
玄焚嗤笑一声，指尖凝聚出一团淡青色的火焰，正是玄天宗的独门功法 “玄天焚天诀”：“束手就擒？就凭你们两个？今日我不仅要夺你们的道韵晶，还要毁掉这处晶矿，让你们沈家永远别想晋升小千 7 重！”
玄焚抬手一挥，那团淡青色的火焰瞬间化作数十道火丝，朝着山谷中的晶矿飞去。沈岩脸色一变，想上前阻拦，却被玄焚身后的六名金丹修士缠住 —— 这些修士虽只是金丹期，但配合默契，布下了一个小型的困阵，暂时困住了沈岩和沈涛。
“不好！” 沈涛看着火丝落在晶矿上，发出 “滋滋” 的声响，淡紫色的道韵晶接触到火焰后，竟开始融化，散发出刺鼻的气味。短短几个呼吸间，就有近百块已经开采出来的道韵晶被烧毁，化作一堆灰烬。
沈岩目眦欲裂，怒吼一声，身上的灵力暴涨 —— 他没想到玄焚如此疯狂，竟然真的敢毁掉道韵晶。“沈涛，用沈星河道友给的阵纹符！” 沈岩喊道，同时全力冲击困阵，盾牌上泛起一层淡金色的光晕，将困阵撞得微微变形。
沈涛闻言，立即从储物袋里掏出一枚泛着淡金色的阵纹符 —— 这是沈星河临行前给的 “破困符”，专门针对修士布下的困阵。他将灵力注入阵符，朝着困阵的一处薄弱点扔去：“破！”
“轰！” 阵符炸开，淡金色的阵纹瞬间覆盖困阵，困阵的光芒瞬间黯淡，沈岩趁机一拳砸出，将一名金丹修士击飞，困阵彻底瓦解。
玄焚见困阵被破，脸色微变，却并未退缩 —— 他知道自己已经没有退路，若不能毁掉晶矿，被沈家抓住，下场只会更惨。他再次催动玄天焚天诀，这次的火焰比之前更浓郁，朝着沈岩直扑而来：“就算同归于尽，我也要让你们不好过！”
沈岩不闪不避，举起盾牌迎了上去。“铛！” 火焰撞在盾牌上，淡金色的防御光幕剧烈波动，沈岩被震得后退三步，手臂发麻 —— 大乘巅峰的全力一击，果然比他强上不少。
就在这危急时刻，沈涛突然绕到玄焚身后，手中的长剑泛起一层淡紫色的雷芒 —— 这是沈家优化后的 “紫雷剑法”，虽只是大乘初期的修为，但借助雷属性对火焰的克制，竟让玄焚的动作顿了一下。
“就是现在！” 沈岩抓住这个机会，从储物袋里掏出一把泛着淡金色的短刃，正是沈清丹用散仙本源露炼制的 “破魔刃”，专门针对大乘期修士的灵力防御。他将灵力注入短刃，朝着玄焚的后背刺去。
玄焚察觉到身后的危险，想转身抵挡，却被沈涛的紫雷剑法缠住，只能勉强侧身避开要害。“噗！” 破魔刃还是刺中了他的左肩，淡金色的灵力瞬间侵入他的体内，破坏他的灵力运转。
“啊！” 玄焚惨叫一声，转身想逃，却被沈岩追上，盾牌重重砸在他的胸口。“咔嚓” 一声，肋骨断裂的声音清晰可闻，玄焚喷出一口鲜血，重重摔在地上，挣扎着想要爬起来，却被沈涛的长剑架在了脖子上。
“玄焚，你还有什么话说？” 沈涛的声音冰冷，眼底带着一丝杀意 —— 刚才玄焚烧毁道韵晶的举动，已经彻底激怒了他。
玄焚看着架在脖子上的长剑，又看了看周围倒地的金丹修士（已被沈岩解决），脸上露出一丝绝望：“我玄天宗…… 怎么会输给你们这些凡俗来的修士……”
沈岩冷哼一声：“输就输在你们狂妄自大，以为垄断资源就能高枕无忧。今日斩你，也是为了肃清玄天宗的残余势力，让灵界知道，沈家不是好惹的！”
话音落下，沈涛手腕一动，长剑划过玄焚的脖颈。大乘巅峰的玄焚，就此陨落。
解决完玄焚后，沈岩和沈涛立即查看晶矿的损失 —— 被烧毁的道韵晶约有一百块，但剩余的晶矿足够他们采够四百块。五名矿修也从刚才的惊吓中缓过神来，加快了开采的速度。
夕阳西下时，沈岩和沈涛终于采够了四百块道韵晶。沈岩拿出传讯玉符，将肃清玄焚、采够晶矿的消息传回北荒宗祠，随后带着队伍踏上了返程之路。
沈渊收到传讯时，正站在本源界的核心区域 —— 上界传来的二十滴散仙 1 重本源露已经注入本源池，淡金色的本源力正缓缓滋养着本源界的灵脉。听到沈岩传回的消息，他脸上露出一丝欣慰的笑容。
“老祖，道韵晶已经采够了，加上之前的五百块，正好八百块，满足小千 7 重晋升的需求！” 旁边的沈红玉也收到了消息，语气带着几分兴奋，“还有，上界传来消息，赤焰老怪已经归顺，送来十五颗大乘本源晶和五滴赤焰本源液，沈凌霄说这些资源能让小千 7 重的晋升预热进度提升至六成！”
沈渊点点头，目光望向本源界的灵脉 —— 随着上界资源的注入，原本只有三条的大乘级灵脉，此刻竟隐隐有生出第四条的迹象。“好！仙凡同运，果然相辅相成。上界开拓，下界受益；下界稳固，上界战力也能提升。”
他抬手一挥，八百块道韵晶被送入本源池，与散仙本源露、大乘本源晶融合在一起。本源池瞬间泛起耀眼的金光，本源界的灵气浓度以肉眼可见的速度提升，原本只有两百丈的世界范围，也缓缓扩大到两百五十丈。
“老祖，气运之灵反馈，小千 7 重晋升预热进度已达六成，若能吞噬赤焰界剩余的七成本源，进度可提升至八成！” 沈红玉看着手中的气运玉简，兴奋地说道。
沈渊目光深邃，望向灵界的方向：“赤焰界只是开始，灵界还有更多的小千世界等着我们去吞噬。待小千 7 重晋升完成，我们沈家在灵界的根基，才算真正稳固。”
沈凌霄收到下界传来的道韵晶补全的消息时，正站在赤焰山的岩浆池边，看着赤焰老怪炼化大乘本源晶。感受到体内突然暴涨的灵力（正是下界道韵晶补全后，仙凡同运反馈的战力提升），他嘴角露出一丝笑意。
“沈道友，你的战力…… 好像提升了？” 赤焰老怪察觉到沈凌霄身上的变化，有些惊讶地问道。
“是下界传来的反馈。” 沈凌霄解释道，“我沈家实行‘仙凡同运’，下界资源充足，上界战力也会同步提升。”
赤焰老怪眼中闪过一丝羡慕 —— 这种跨域反哺的能力，是他从未听说过的，也让他更加庆幸自己选择归顺沈家。
“沈道友，本源晶已经炼化得差不多了，接下来，我们可以着手吞噬赤焰界剩余的本源了。” 赤焰老怪收起木杖，身上的灵力波动比之前更加强盛，显然突破到了大乘后期巅峰。
沈凌霄点头，目光转向赤焰山外：“好！不过在吞噬本源前，我们得先探查一下玄冰界的情况 —— 沈渊老祖传来消息，小千 7 重晋升还需三枚渡劫期本源碎片，而玄冰界正好有我们需要的碎片。”
远处的灵界云层中，一道黑影闪过，正是黑煞仙殿的探子。他看着赤焰山方向传来的金光，眼底带着一丝忌惮，转身朝着黑煞界的方向飞去 —— 赤焰界归顺沈家的消息，必须尽快传回黑煞仙殿。
一场新的探索，即将在玄冰界拉开序幕；而小千 7 重的晋升，也在仙凡同运的推动下，一步步临近。沈家的灵界拓荒之路，正朝着更宏大的方向，稳步前行。