宰相府 · 李姝瑶闺房 - 白月阁
室内熏香袅袅，李姝瑶慵懒地倚靠在铺着软缎的贵妃椅上，一手轻轻支着额角，闭目养神。
珠帘微动，贴身婢女春桃脚步轻盈地走了进来，在榻前恭敬地屈膝行礼，压低声音禀报道：
“小姐，观星阁那边传来消息……取血，成功了。”
李姝瑶闻言，长长的睫毛微颤，缓缓睁开了双眼。那双凤眸之中平静无波，看不出丝毫喜悦或激动，仿佛这只是一件微不足道的小事。
她顿了顿，声音清冷地问道：“父亲呢？”
春桃恭敬回答：“老爷今日一早就去了观星阁，与玄大人商议要事，现下……还未回府。”
“嗯。”李姝瑶淡淡应了一声，随即像是想起了什么，语气带着惯有的轻蔑，
“那个锁秋阁的贱婢，现在该是在地牢里了吧？”
“是，小姐。”春桃点头，随即又补充道，语气中带着一丝不易察觉的试探，“奴婢还听说……此次取血，是晋王殿下……亲手执的针。”
李姝瑶的目光倏地扫过春桃的面庞，带着一丝审视：“哦？当真？”
“千真万确。”春桃肯定地道，“玄大人在一旁亲自指引，殿下……并未犹豫。”
李姝瑶喉间溢出一声几不可闻的轻笑，那笑声里听不出是满意还是别的什么情绪。她重新靠回软垫，指尖轻轻划过光滑的椅臂。
春桃小心翼翼地观察着她的神色，轻声请示：“那小姐……我们接下来该如何？”
李姝瑶目光悠然地投向窗外朦胧的夜色，声音平淡却带着不容置疑的意味：
“明日……随我去观星阁地牢，见见那个贱婢。总该让她……认清自己的身份和处境。”
春桃嘴角勾起一抹会意的笑容，恭敬应道：“是，小姐。奴婢这就去准备。”
…………
晋王府 · 书房
夜色深沉，周铎挺拔的身影静立在书房门外，他回头望了一眼窗纸上透出的、依旧明亮的烛光，坚毅的脸上闪过一丝罕见的犹豫。
沉默了片刻，他还是抬手，轻轻敲响了房门。
屋内安静了一瞬，才传来萧承和沉冷的声音：“进。”
周铎推门而入，步履沉稳地走到书案前，抱拳行礼：“王爷。”
萧承和正埋首于一堆公文之中，闻声抬眸看了他一眼，复又低下头，目光落在眼前的卷宗上，沉声道：
“何事？”
周铎嘴唇动了动，那些在喉间盘旋的话语却一时难以出口。他知道，此刻提及此事或许不合时宜，甚至可能触碰王爷的逆鳞，但那股强烈的担忧让他无法保持沉默。
等了许久，不见周铎出声，萧承和这才再次抬起头，目光锐利地看向他，带着探究与一丝不解：
“吞吞吐吐的做什么？有话直说。”
周铎深吸了一口气，仿佛下定了决心，抬起头，目光直视萧承和，声音低沉而恳切：“王爷，是……是关于林姑娘的。”
萧承和挑眉，放下了手中的狼毫笔，静待他的下文。
周铎眉头紧锁，眼中是毫不掩饰的担忧：“属下只是……实在担心林姑娘如今的处境。观星阁地牢……那绝非善地。”
“玄微子手段诡谲阴狠，而李崇明……更是视人命如草芥。林姑娘她……她一介弱质女流，如何能承受得住？属下只怕……”
后面的话，他没有说出口，但那份焦虑已然溢于言表。
萧承和平静地与他对视，周铎所忧，他何尝不知？
李崇明与玄微子会如何对待林清漪，他心知肚明，那必然是常人难以想象的折磨。然而，欲扳倒盘根错节的李党，欲解开这致命的墨锁，有些险，必须冒；有些代价，似乎也难以避免。
“本王知你忧心。”萧承和的声音听不出什么起伏，他站起身，缓步走到窗边，望着窗外被夜风吹拂、沙沙作响的枝叶，背影在烛光下显得有些孤寂，
“但周铎，你要明白，一盘大棋，若要最终取胜，总要有棋子……需要做出牺牲。”
“属下明白王爷的苦心与大局。”周铎语气急切了几分，“只是，权恒大人那边，至今依旧不肯松口，证据链难以完善。”
“若是林姑娘这边再出了什么意外，我们不仅可能失去一个重要的……‘药人’，更可能让之前的努力付诸东流，甚至打草惊蛇……”
萧承和沉默了片刻，晚风将他额前的几缕碎发吹得微微晃动。
良久，他才开口，声音低沉却带着一种不容置疑的笃定：“权大人那边，只是时间问题。他心怀正义，不会眼睁睁看着李党继续祸乱朝纲，他会松口的。”
萧承和顿了顿，语气骤然转冷，带着一种近乎残酷的冷静，“至于林清漪……她既然已入此局，便要有相应的觉悟。若是死……也要死得有价值。”
“死得有价值……”
周铎喃喃重复着这句话，看着自家王爷那在夜色中显得格外冷硬的背影，一时之间，竟不知该再说些什么。
他深知王爷背负的压力与谋划，却也难以完全压抑心中对那个身处炼狱女子的同情。
萧承和转过身，看了他一眼，目光深邃难辨，最终只是淡淡道：“时辰不早了，回去吧。”
“……是。属下告退。”周铎拱手抱拳，深深一礼，终究将未尽之语咽回肚中，默默退出了书房。
房门被轻轻合上，书房内顿时只剩下萧承和一人。他依旧伫立在窗前，没有动弹。
窗外月色凄清，偶尔传来几声遥远的更鼓。他深邃的眼眸中，倒映着晃动的烛火，也清晰地映出了一丝连他自己或许都未曾完全察觉的、名为挣扎与不忍的复杂情绪。
那句“死得有价值”，说得斩钉截铁，却不知是为了说服周铎，还是为了……说服他自己。
次日 · 观星阁底层 · 地牢
阴冷、潮湿、死寂。林清漪依旧蜷缩在那堆散发着霉味的枯草上，仿佛要将自己融入这片绝望的黑暗。
连日来的折磨与心口的隐痛，让她连睁眼的力气都吝于付出。
‘吱呀——’
熟悉的、令人牙酸的铁门摩擦声再次响起。
林清漪眼皮都未动一下，维持着原有的姿势，如同一个没有生气的破败人偶。
她能感觉到有人走了进来，将什么东西轻轻放在了她面前的草堆上，发出细微的碰撞声。随后，便是长久的、几乎令人窒息的寂静。
送饭的人通常放下便会立刻离开，脚步匆忙，仿佛多待一刻都会沾染上此地的晦气。
然而，这一次，那预想中的离去脚步声并未响起。
一种微妙的、被注视的感觉让林清漪缓缓睁开了沉重的眼皮。