“墨锁……”谢霜回低声重复，脑海中忽然瞬间被刺鼻的腥臭味与诡异的视觉充斥——安平城，染坊密室，那盆中缓缓蠕动、
仿佛拥有可憎生命的墨块。当时只觉邪异非常，却不明所以，如今看来……
他抬眼，目光锐利地看向萧承和，问题脱口而出：“……那当时安平城染坊密室里，那个会蠕动的墨块，”
他顿了顿，喉结微动，似乎在压下那股翻涌而上的恶心感，“难道……也是李崇明这邪术的一部分？”
萧承和对上他的视线，眼中没有丝毫意外，仿佛早料到他会由此联想。他缓缓颔首，声音沉冷如铁：“十之八九。”
“那墨块，或许便是炼制‘阴蚀墨药’的粗坯，或是某种尚未完成的‘活墨’载体。”
“墨锁所需媒介，皆离不开这种以人血、怨气乃至更邪门之物‘饲养’出来的秽物。”
萧承和稍稍后靠，烛光在他脸上投下深刻的阴影。“安平城一案，绝非孤例。”
“李崇明通过安扶之在当地试验、收集炼制邪术所需的材料，那些身负红斑符纹的‘养女’，便是活生生的祭品。”
“而其女安闵蔺最终死于清风观密室旁的石盆，那盆中残余……恐怕与我们所见墨块同源。”
谢霜回只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。
当初只觉得是地方官丧心病狂，如今才看清，那不过是冰山浮出水面的丑陋一角，水下牵连的，是直通宰相府与观星阁的、庞大而黑暗的根系。
“所以，林姑娘她……”谢霜回想起林清漪当时辨识金纹忍冬花时的异常冷静，以及她身上种种未明之处。
“她知晓的，或许比我们想象的更多，也因此深陷其中。”萧承和打断了他的思绪，语气不容置疑地拉回现实，
“眼下并非深究过往每一处细节之时。当务之急，是决定下一步。”
他身体微微前倾，目光如炬：“账本指向钱权，墨锁直指邪术根本。张承禄是钱权线的突破口，而观星阁……是邪术的核心。”
“我们必须双线并进，且要更快。李崇明不会坐以待毙，张承禄的恐慌就可能促使他提前收网，或……狗急跳墙。”
谢霜回迅速收敛了心头的震撼，眼中重新凝聚起惯有的、属于猎手的专注与锐利。
他轻吐一口气，那点散漫公子哥的气息褪得干干净净。“殿下需要我做什么？盐案这边，赵魏文和张承禄我死死盯住。但观星阁那边……”
萧承和眉头蹙起，显露出真实的棘手：“地牢结构、守卫布防、玄微子动向，这些全是铁板。我们的人硬往里探，跟送死没区别，立刻就会惊动李崇明。”
谢霜回手指无意识地在桌面轻敲，这是他急速思考时的习惯，“那就得找个能透光的缝儿……或者，找个能从外面敲打这块铁板，让他们内部自己乱起来的法子。”
萧承和闻言，指尖在微凉的桌面上轻轻一点，眸色沉静如渊，显然心中已有沟壑。他略作沉吟，方才抬眼看着谢霜回，声音低沉而确凿：
“观星阁那边，暂不必费心。谢公子只需集中精力，将盐运这条线上的脉络，尤其是张承禄与漠北往来的关节，给我彻底挖清楚，钉死。”
谢霜回听出他话中的决断与未尽之意，心知晋王必已有了更深一层的筹划，或许涉及自己尚且不知的隐秘渠道或关键人物。
他不再多问，利落地站起身，袍角在烛光下划过一个爽利的弧度。他双手抱拳，姿态是世家公子少见的干脆：
“既然殿下心中已有定策，谢某便不再赘言。有何差遣，但凭吩咐。夜已深，若无其他要事，谢某先行告退。”
萧承和微微颔首，目光在他脸上停留一瞬，终是未再多言，只道：“慢走，不送。”
谢霜回也不客套，转身走向来时那扇窗。他身形极轻，落地无声，推开窗扉时如同拂过一片羽毛，未惊动窗外一片落叶。
身影融入浓稠夜色前，他回头朝殿内烛火的方向极快地瞥了一眼，随即彻底消失，只余一缕微凉的夜风悄然卷入，吹得烛火轻轻摇曳。
殿内重归寂静，仿佛从未有人来过。萧承和独坐灯下，目光落在谢霜回方才用过的茶杯上，杯沿还残留着一点极淡的水痕。
他伸出手指，缓缓摩挲着杯壁，眸中思绪翻涌，最终归于一片深不见底的寒潭。
思绪翻涌片刻，他抬手，修长的手指稳稳握住了冰凉的门闩，无声地拉开。
雕花木门朝内开启一道缝隙，秋夜的寒气趁机涌入，拂动了他额前几缕未束紧的发丝。
门外，周铎如一尊沉默的石像，身形笔挺如松，右手轻按在腰间佩剑的剑柄上，仿佛已与廊下的阴影融为一体。
听见门轴转动那细微的声响，他立刻侧过头，目光锐利如鹰隼，在看清是萧承和的瞬间转为恭谨，但语气里仍透着一丝掩不住的诧异：
“王爷？夜已深，怎的还未就寝？”他下意识扫了一眼萧承和身后昏暗的寝殿。
萧承和的目光从周铎沉稳的面容上平静掠过，并未多做停留，只沉声道：“方才不慎，将案上茶水打翻了。进来帮本王清理一下。”
他的语调听不出情绪，仿佛真的只是为了一件微不足道的小事。
周铎眼神微动，心领神会，立刻抱拳低应：“是。”他动作利落地侧身，让萧承和先行返身入内，自己随后跟进，反手将房门严密合拢，隔绝了外间的一切。
门扉紧闭，室内更显寂静。周铎并未立刻去查看那莫须有的“打翻的茶水”，而是垂手立在萧承和身侧半步之外，低声问道：
“殿下深夜唤属下，可是有紧要事务吩咐？”
萧承和微微颔首，走回书案旁，指尖无意识地点了点桌面“两件事。第一，抄录的账册，”他语气加重，
“明日务必尽快，亲手送到权恒大人府上。要确保他收到后能立刻安心，并有充足时间筹谋应对。此事关乎全局，不容有失。”
“属下明白，定确保万无一失。”周铎声音低沉而坚定。
“第二，”萧承和略作停顿，目光转向窗外浓得化不开的夜色，
“李党那边，尤其是王弼、孙敬亭这几个跳得最欢的，他们近日见了什么人，递了什么消息，说了什么话，我要知道。加派人手，盯紧。”
“是，属下即刻去安排。”周铎应道，身形已微微紧绷，进入了执行状态。
萧承和沉默了片刻，屋内的空气仿佛也随之凝滞。
他再次开口，声音比之前更沉缓了几分，带着不容置疑的决断：“还有，明日。晋王府闭门谢客，一整日。”
“无论谁来，递什么帖子，求见何事，一律回复——本王不在府中，一早便去了城外军营巡防，归期未定。”
周铎抬眼，迅速看了萧承和一眼，又立刻垂眸：“属下遵命。定会吩咐下去，口径一致，绝无疏漏。”