下了景阳冈，山路渐缓，取而代之的是平整宽阔的官道。
周英台走在武松身边，脸颊的红晕尚未完全褪去，眼神儿时不时的瞟向武松，然后又赶紧目视前方，掺了几分说不清道不明的情愫。
王成才倒是精力充沛，提着一串烤得半熟的虎肉，一边走一边忍不住舔嘴唇：“这虎肉烤着吃真是喷香，等到了恩州府，咱找家酒馆好好加工一下，再喝几碗好酒，也算庆祝过了景阳冈！”
赵小乙笑着打趣：“你就知道吃，忘了你爹说的啥了？”
“有武兄在，咱沾沾喜气，肯定能金榜题名！” 王成才拍着胸脯，语气里满是笃定。
一行人说说笑笑，约莫半个时辰后，便望见前方矗立着一座青石牌坊，上书 “阳谷县界” 四个苍劲大字。
这阳谷县就是水浒原着中，武大郎和潘金莲的住所，他们2人原本是在清河县，奈何一直有地痞流氓骚扰潘金莲，武大郎不堪其扰，与潘金莲搬到了阳谷县。而与武大郎走散的武松也在阳谷县当差，在这里潘金莲遇到了家里开着药铺的西门庆。从而引发了一系列的悲剧。
阳谷县虽不及清河县繁华，却也是往来恩州府的要道，街道上车马不绝，行人摩肩接踵。
出了阳谷县，官道愈发宽阔，两侧的农田渐渐被错落的村落和商铺取代。约莫走了一个时辰，远处的天际线处，渐渐浮现出一座巍峨的城池轮廓，城墙高大厚实，青砖黛瓦在夕阳下泛着古朴的光泽，正是恩州府城。
越靠近府城，行人越是密集，大多是身着长衫的学子，或是护送学子的仆从，行囊鼓鼓，脸上带着几分紧张与期许。耳边的喧闹声也渐渐清晰，车马声、叫卖声、谈笑声交织在一起，透着一股与县城截然不同的繁华气象。
“那就是恩州府！” 赵小乙指着前方，语气中带着几分兴奋。
众人加快脚步，来到府城门前。城门高约三丈，由厚重的实木打造，钉着密密麻麻的铜钉，城门上方悬挂着 “恩州府” 三个鎏金大字，熠熠生辉。守城的兵卒身着铠甲，手持长枪，正逐一检查进城的行人，见是赶考的学子，便只是随意打量几眼便放行 —— 州试在即，各地学子云集，兵卒们也见怪不怪了。
进入府城，眼前的景象更是让人目不暇接。宽阔的街道由青石板铺就，平整光滑，两侧是鳞次栉比的商铺，绸缎庄、布庄、书坊、文房四宝店、酒馆、客栈一应俱全，招牌林立，琳琅满目。不少商铺门口都挂着 “学子特惠”“科举必备” 的幌子，显然是专为赶考学子准备的。
街道上人头攒动，除了各地赶来的学子，还有本地的百姓、往来的客商，甚至还有几位身着华服的官员模样的人，骑着高头大马，在仆从的簇拥下缓缓驶过。空气中弥漫着各种香气，有酒馆飘出的酒香、糕点铺的甜香、书坊的墨香，还有街边小贩叫卖的小吃香气，让人眼花缭乱。
“不愧是恩州府，比清河县繁华多了！” 王成才看得眼睛都直了，忍不住东张西望，“咱先找家客栈住下，再去逛逛这些商铺，买点上好的笔墨纸砚！”
武松点点头，目光扫过街道两侧的客栈，最终落在一家名为 “状元楼” 的客栈上。这家客栈规模颇大，青砖灰瓦，门前挂着两盏大红灯笼，灯笼上写着 “状元及第” 四个大字，门口张贴着 “学子食宿，干净价廉” 的告示，来往的学子络绎不绝，显然是赶考学子的热门选择。
“就住这家吧。” 武松说道，率先迈步走了进去。
客栈大堂宽敞明亮，摆放着十几张八仙桌，此刻已坐了不少人，大多是身着长衫的学子，三三两两围坐在一起，低声探讨着经义策论，或是交流着各地的见闻。空气中弥漫着茶水的清香和淡淡的墨香，与外面的喧闹形成鲜明对比。
一位身着青色短褂、腰间系着围裙的店小二见他们进来，连忙热情地迎了上来，脸上堆着笑：“几位相公可是来参加州试的？快里面请！”
“小二哥，还有空房吗？我们一行十人，要五间上房。” 武松问道。
店小二搓了搓手，有些歉意地说道：“相公，实在对不住，上房早就住满了，连厢房都只剩最后五间了。您也知道，这州试在即，各地的学子都赶来了，咱这状元楼是学子们最爱住的客栈，前几日就预订得差不多了，幸好你们来得早，要是再晚几日，怕是整个恩州府都没有空房了。”
“怎么这么抢手？”
周英台有些不知所措，眉头拧成了个川字，
“就没有别的房间了？” 她一个女儿身，若是和男子同住一间客房，传出去她要如何见人？父亲那边定然会暴跳如雷。
前几次住宿都在小县城，且出发得早，总能侥幸订到单独的客房，没想到恩州府的客栈紧张到这种地步。
院长特意让他们提前出发，就是担心州试期间客栈紧缺，想让他们尽早安顿下来专心备考，可如今还是没能如愿。
“实在是没有了，” 店小二连忙解释，“您要是不嫌弃，这几间厢房虽小了点，但干净整洁，床榻也宽敞，还带独立的净手间，一间厢房住两人正合适。今日要是不定，恐怕连厢房都没了。”
周英台看着大堂里熙熙攘攘的学子，知道店小二所言非虚，心中愈发焦急，却也无可奈何。
“英台兄，暂且将就些吧，小二说得在理，再不定，咱们怕是真要露宿街头了。” 武松也知晓客栈紧缺的实情，便劝道。
周英台咬了咬唇，只能无奈点头。
店小二见他们达成一致，连忙拿起柜台上的账本登记。登记完毕，赵小乙立刻说道：“武兄，那我和你一间吧，正好向你讨教些学问。”
武松刚要应允，周英台却急声打断：“不行！我要和武兄同住！我还有好些策论上的疑问，想趁此机会向武兄请教。” 她语气坚决，脸颊却悄悄泛红，若是必须与人同住，武松自然是最让她安心的选择。
赵小乙愣了一下，见周英台态度坚决，也不再强求，笑着打趣道：“行吧，那我就不跟英台兄抢武兄了。”
其他人也各自两两组队，很快便分好了房间。武松对着众人拱了拱手，对店小二道：“小二哥，麻烦尽快带我们去房间，我们一路赶路，有些乏了。”
“好嘞！几位相公这边请！” 店小二连忙领着众人上楼。
周英台红着脸，扭扭捏捏地跟在武松身后，脚步都有些发飘，活像个初次跟丈夫出门的小媳妇儿，引得身后的王成才偷偷发笑。
厢房确实不算宽敞，但收拾得十分干净，靠墙摆着两张床，中间隔着一张八仙桌，桌椅床铺一应俱全，窗户朝向街道，推开便能望见外面的繁华景象。
武松将行囊放在靠门的床榻边，刚要解开包裹整理，周英台却忽然走上前，双手绞着衣角，脸颊红得能滴出血来，声音细若蚊蚋：“武兄…… 能不能请你先出去转一转？”
武松挑眉：“怎么了？”
“我…… 我走了一整天，浑身都是汗，想先洗个澡净净身。” 周英台头埋得更低，声音都带着几分颤抖，“麻烦武兄稍等片刻，我洗完就叫你。”
武松闻言，忍不住笑了出来，语气带着几分调侃：“英台兄，你倒是比女子还讲究，一路赶路，些许汗味算什么？” 话虽如此，他也知晓每个人习性不同，便拿起外衣搭在臂上，“也罢，我正好去找赵小乙他们，顺便熟悉一下周遭环境，晚些再回来。”
“多谢武兄！” 周英台如蒙大赦，连忙道谢，看着武松走出房门，才松了口气，快步走到门边，轻轻将门闩插上，一颗心还在砰砰直跳。
武松走出房间，正好遇上赵小乙和王成才，两人见状纷纷打趣：“武兄，英台兄这是要做什么？还特意把你请出来？”
“他说要洗澡净身，嫌一路赶路身上有汗味。” 武松笑着解释，“正好我也想出去走走，看看恩州府的夜景，你们要不要一起？”
“好啊！” 两人齐声应允，三人便一同下楼，朝着街外走去。
留在房间里的周英台，快步走到净手间，见里面备有浴桶。便赶紧招呼店小二送来了热水。
她关好门窗，才敢褪去长衫，当她解下一圈圈的裹胸布一对大白兔砰的跳了出来，颤巍巍的，也不知道她是怎么缠的，竟能把这么大的一对白兔藏起来，真是暴殄天物！
周英台托着大白兔小心翼翼地钻进浴桶。温热的水包裹着身体，驱散了一路的疲惫，也洗去了满身尘土，她靠在浴桶边缘，想起方才武松调侃她 “比女子还讲究” 的模样，脸颊又忍不住发烫，然后又‘噗嗤’的笑出声。
洗完澡，周英台换上干净的内衫，整理好衣襟，确认没有露出破绽，才敢打开门闩。她坐在桌前，看着窗外的灯火，心中渐渐平静下来，脑海中却不由自主地浮现出武松打虎时的英勇模样，还有他平日里沉稳可靠的身影，嘴角忍不住微微上扬。
另一边，武松三人沿着街道慢慢走着，欣赏着恩州府的夜景。夜幕降临，街上的灯笼纷纷亮起，红光闪烁，将街道照得如同白昼，比白日里更添了几分热闹。书坊里灯火通明，不少学子正在挑选书籍；文房四宝店里，掌柜正热情地向学子们介绍笔墨；街边的小吃摊前围满了人，香气扑鼻。
武松买了几刀上好的宣纸和几锭徽墨，赵小乙买了几本策论集，王成才则买了不少特色小吃，三人边走边逛，不知不觉便过了一个时辰。
“时候不早了，我们回去吧，免得英台兄等急了。” 武松看了看天色说道。
两人点头应允，一同返回客栈。回到厢房时，周英台正坐在桌前翻看经书，见他们回来，连忙起身：“武兄，你们回来了。”
“英台兄洗完澡了？” 武松问道，见她气色清爽，发丝还带着几分湿润，想必是刚洗完不久。
周英台点点头，脸颊微红。
“那我也去洗一洗。” 武松拿起自己的衣物走向净手间。
“别...”周英台大急，这浴桶自己刚用过，武松再用，岂不是两人共用了一个浴桶。
“英台兄？你说什么？”武松没听清周英台说些什么。
“没，没什么。你洗吧。”周英台双颊早已变得通红，支支吾吾的说道。
待武松洗完澡出来，周英台已平复了心情，她将桌上的油灯挑亮了些。
看着武松，犹豫了一下，还是开口道：“武兄，咱去楼下吃点东西吧？我早就饿了，顺便尝尝恩州府的特色小吃。”
武松点头：“也好，吃完东西，大家各自歇息，明日还要早起去报名。之后便要专心备考了。”
两人走出房间，与其他同窗汇合，一同下楼来到大堂。此时大堂里的人更多了，不少学子都主动向武松打招呼，武松一一回应。众人找了一张空桌坐下，点了几个恩州府的特色菜肴，还有一壶淡酒。
店小二手脚麻利地端上饭菜，一边上菜一边说道：“各位相公，您们要是想买文房四宝，前街的‘文渊阁’是最好的选择，那里的笔墨纸砚都是上等货；要是想找科举真题，后街的‘聚贤斋’书坊应有尽有，还能买到各地才子的文章合集呢！”
“多谢小二哥。” 武松谢过他，拿起筷子夹了一口菜，味道果然精致，比沿途的客栈胜出不少。
吃过饭，众人各自回房歇息。武松坐在窗前，看着外面的灯火，心中平静无波。他拿出带来的经书，借着油灯的光芒认真研读起来。恩州州试，人才济济，竞争定然激烈，哪怕自己有着几千年的超前知识，也决不能大意。
周英台躺在床榻上，却一时难以入眠。看着武松的身影，想起之前武松调侃她 “比女子还讲究” 时，语气里的温和与包容，让她心头一阵悸动。她低头看着自己一身男装，心中涌起无尽的委屈与隐秘的欢喜 ——
在书院相处的日子，让她知道武松的才学，景阳冈上，那只吊睛白额虎扑过来时，她吓得魂飞魄散，是他挺身而出，手持朴刀与猛虎搏斗。她永远忘不了他挥刀时挺拔的背影，忘不了他浑身是汗、衣衫破损却依旧沉稳的模样，那一刻，他就像一道光，驱散了所有恐惧，让她觉得只要有他在，就没有跨不过去的坎。
方才分房时，她不顾一切要和他同住，哪里是为了请教策论，不过是想离他近一些，再近一些。她知道自己是女儿身，女扮男装求学本就不合规矩，更不该对他生出这般儿女情长，可感情哪里是能控制的？
他正直、沉稳、英勇，既有文人的才学，又有武人的担当，待人体贴却不失分寸。哪怕是方才她提出要洗澡、让他暂时离开，他也没有丝毫质疑，只带着几分玩笑便爽快应允，这份尊重与坦荡，更让她深陷其中。
她常常偷偷打量他，看他伏案读书时专注的眼神，看他与人交谈时沉稳的神态，看他偶尔展露笑容时温柔的模样。可她不敢表露分毫，只能借着 “讨教学问” 的名义，悄悄靠近他。她怕自己的女儿身暴露，怕这份隐秘的爱恋会给他带来麻烦，更怕自己不过是一厢情愿。
“武松……” 她默默念着他的名字，指尖微微颤抖。她知道这场爱恋或许注定没有结果，他已有潘金莲那样温柔贤惠的妻子，而她，不过是个女扮男装的学子。可她控制不住自己的心，只想在他身边多待一日，多看他一眼，哪怕只是以 “英台兄” 的身份，在他身边陪他走完参加州试，便已足够。
她知道自己无论如何也是参加不了乡试的，就是搜身那一关就过不去！不过能亲眼看到他高中就足矣。
“等武兄高中，我就离开！”她对自己说道。