东京汴梁的城门巍峨高耸，朱红漆色鲜亮，城门下守卫森严，往来行人车马络绎不绝，透着帝都独有的气派与喧嚣。
武松勒住马缰，身后的潘金莲微微探出头，眼中满是惊叹 —— 青石板路宽阔平整，两旁商铺鳞次栉比，绸缎庄、书坊、酒楼、茶肆林立，幌子招牌迎风招展，叫卖声、讨价还价声、马蹄声交织在一起，远比清河县繁华百倍。
“我的天！这就是东京！比传说中还要热闹！” 王成才勒马驻足，忍不住高声赞叹，目光四处扫视，恨不得立刻冲进街巷里一探究竟。
自从遭遇灭门惨案，王成才一夜之间成熟了许多。他已经把自己的血海深仇暂深埋心中，王成才知道，他一日考不中进士，一日就没有为家人复仇的希望。
赵小乙虽也面露惊叹，却比王成才沉稳许多，轻声提醒：“成才兄，先找地方落脚要紧。咱们初来乍到，先安顿好住处，再做打算。”
武松点头附和：“赵兄说得是。春闱在二月，殿试之后还要等候吏部放榜、分配官职，前前后后至少半年光景，住客栈既不划算也不安静，不利于备考。
咱们得找个长期租住的院子，安稳下来才好专心研读。”
潘金莲坐在车厢里，探头望着眼前车水马龙的景象，心中既有好奇，也有几分忐忑，轻声道：“二郎，咱们找个僻静些的地方住吧，不耽误你备考就好。”
“放心，我有数。” 武松安抚道，催马跟着人流进城。
进城后，四人沿着朱雀大街缓行，沿途所见更是让人大开眼界：街旁酒楼里丝竹声悠扬，茶肆中文人雅士高谈阔论，甚至有西域商人牵着骆驼贩卖香料珠宝，金发碧眼的胡姬在酒肆门口跳舞，一派万国来朝的繁华景象。武松一边留意路况，一边暗自记下标志性建筑，心中对这座北宋都城有了更直观的认知。
行至城南一处街巷，见有个挂着 “张记房牙” 招牌的铺子，武松道：“咱们找房牙子帮忙找房，省时省力，也不容易被骗。” 古代的房牙子便是如今的中介，专门撮合房屋租赁买卖，熟悉本地房源。
四人走进铺子，店内一个留着山羊胡、穿着绸缎短衫的中年汉子连忙迎上来，满脸堆笑：“几位客官看着面生，是刚到东京吧？可是要租房？小人张牙子，东京城里的房源没有我不知道的，不管是繁华地段的大宅院，还是僻静处的小院落，保准让客官满意！”
“我们要两处院子。” 武松开门见山，“一处要两进院落，僻静干净，能住下两人，最好带书房；另一处一进院落即可，住两人，位置离得近些，方便往来。租金要公道，我们要长租半年以上。”
张牙子眼睛一亮，连忙道：“客官找对人了！城南这一片多是读书人居所，僻静不吵闹，正好符合您的要求。我这就带您去看看，两处院子离得不足半里地，保准您满意！”
说罢，张牙子引着四人前往看房。第一处是个两进小院，位于巷弄深处，远离主干道，门口栽着两株老槐树，院内铺着青石板，正房三间宽敞明亮，后院还有一小块空地，能种些蔬菜花草。院子虽不算奢华，却收拾得干净整洁，通风采光都好，确实是备考的好去处。
“客官您看，这院子多好，僻静又宽敞，以前住的也是个举人老爷，春闱高中后才搬走的，沾着文气呢！” 张牙子唾沫横飞地推销，“租金每月一贯五百文，长租可略微优惠。”
武松心中盘算：一贯五百文相当于清河县普通人家几个月的生活开支，东京的房租果然昂贵，要不是攒了一些家底儿，还真租不起，看来要长住东京还要搞钱啊！
他围着院子转了一圈，指着墙角的破损处和略显陈旧的门窗道：“张牙子，院子是不错，但墙角需要修葺，门窗也得重新上漆，这些都得你们负责。而且这位置虽僻静，却离街市稍远，买东西不便，租金最多一贯二百文，若是同意，我们今日便能定下来。”
张牙子面露难色，搓着手道：“客官，这价格太低了，小人要亏本的！最少一贯四百文，不能再少了！”
“一贯二百文，能修茸便定，不能修我们就再看看别处。” 武松语气坚决，他知道东京房源虽紧俏，但合适的院子也不少，不必急于一时。
僵持片刻，张牙子见武松态度坚决，又怕错失生意，只好咬牙道：“罢罢罢！看在客官是读书人，又是长租的份上，小人就亏一次！一贯二百文，修葺的事包在我身上，三日内完工！”
敲定了武松的院子，张牙子又带着众人去看另一处。那是个一进小院，就在隔壁巷弄，比武松的院子略小，却也五脏俱全，正房两间，厢房一间，还有个小天井，租金每月一贯。
王成才一看便满意，拉着赵小乙低声道：“赵兄，这院子挺好，离武兄也近，租金也还公道，咱们就定下来吧？”
赵小乙点点头，转向张牙子道：“张牙子，租金能否再少些？我们也是长租，而且院子的水缸需要更换，天井的地砖有些松动，也得修整。”
张牙子刚亏了一笔，哪里肯再让步，连连摆手：“客官，这院子已经是最低价了，再少真的不行了！您看这位置多好，离武客官的院子几步路，互相有个照应，多方便！”
赵小乙还想再砍，王成才拉住他道：“罢了，一贯便一贯，但水缸和地砖的修整，必须尽快办好。”
张牙子松了口气，连忙应承：“没问题！都包在小人身上！”
当日下午，四人便与张牙子签订了租房契约，支付了押金和半年的租金。看着契约上的数额，赵小乙忍不住咋舌：“没想到东京的房租这么贵，半年的租金就花光了我大半的盘缠，往后可得省着点花了！”
赵小乙的家境比之王成才略有不如，但也能支撑他科举之路。
‘东京居，大不易’果然名不虚传，得精打细算才行！
王成才道：“能找到这么合适的院子已经不错了，安稳下来专心备考，春闱高中后，这点租金也算不得什么。”
接下来几日，张牙子果然派人修葺了院子，更换了破损的物件。武松和潘金莲先搬了进去，潘金莲手脚麻利地收拾房间，擦拭桌椅，将衣物被褥归置整齐，又在厨房添置了必备的厨具，把小院打理得井井有条。她还特意在院子里种了些青菜，既新鲜又能节省开支。
赵小乙和王成才也很快搬入隔壁巷弄的院子，两人简单收拾后，便迫不及待地来找武松，三人围坐在书房里，拿出经义典籍，开始交流备考心得。
“武兄，东京人才济济，听说今年的春闱高手如云，还有不少权贵子弟参与，咱们可得加倍努力才行。” 赵小乙神色凝重地说。
“是啊，而且朝堂局势复杂，李大人也提醒过我们，不能卷入派系争斗。” 武松点头，“咱们就安心备考，不问外事，把经义、诗赋、策论都打磨好，用真才实学说话。”
王成才也收起了往日的嬉皮笑脸，认真道：“武兄、赵兄，我这次一定好好备考，争取不拖你们后腿，咱们三人一起金榜题名，流传出去也是一段佳话！”