太尉府的正厅内，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的无形压力。
高俅身着一袭紫色儒袍，端坐在铺着虎皮的太师椅上，面容平静得如同深潭，手中摩挲着一枚温润的和田玉扳指，指节偶尔轻轻敲击桌面，发出 “笃、笃” 的轻响，每一声都像敲在高启强的心上。
他并未如往日般动怒，甚至连眉头都未曾皱一下，只是用那双阅尽世事、满是阴鸷的眼睛，静静地看着下方垂首敛眉的高启强。这般平静，反倒让高启强比面对雷霆之怒时更显惶恐，双腿微微发颤，连呼吸都不敢大声。
“启强，” 高俅的声音平缓无波，却带着一种久居上位的威严，“吏部尚书府的人传话到府，开封府也在城南街巷暗中巡查，你可知是为何？”
高启强咽了口唾沫，手指紧紧攥着腰间的玉带，支支吾吾道：“叔…… 叔父，是…… 是一点小事，侄儿…… 侄儿与人起了点口角，想必是误会……”
“误会？” 高俅嘴角勾起一抹似有若无的弧度，眼神却愈发锐利，“能让周伯衡亲自派人传话，让开封府尹暗中调派人力巡查的‘误会’，倒真是不小。”
他转头看向立在一旁的狗头师爷，语气依旧平淡，“你来说，从头到尾，一字不落，有半句虚言，你知道后果。”
师爷吓得 “噗通” 一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，声音带着颤抖：“回…… 回太尉，前日衙内前往西市采买，偶遇恩州解元武松携其内妾买菜。衙内见那女子容貌出众，便…… 便出言相邀，想请她回府一叙，并无恶意。
谁知那武松性情刚烈，不由分说便动手伤人，衙内与随行仆从都受了不轻的伤。衙内气不过，便让小人去查那武松的底细，想…… 想讨个说法，未曾想竟惊动了吏部尚书府与开封府……”
师爷不敢有丝毫隐瞒，连高启强如何轻薄潘金莲、如何被武松教训的细节都一一禀报，只是措辞间尽量淡化高启强的过错，强调武松的 “无理”。
高启强站在一旁，大气不敢出，生怕叔叔动怒。可高俅听完，依旧面无表情，只是缓缓放下了手中的玉扳指，端起一旁侍女奉上的热茶，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地抿了一口。
“恩州解元，武松……” 他轻声念着这个名字，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“景阳冈打虎，写《西厢记》，写临江仙的那个武松，倒是个有些名气的后生。”
“叔，就是个没背景的穷书生，竟敢对侄儿动手，实在是不知天高地厚！” 高启强见叔叔并未发怒，壮着胆子抱怨道，“您可得为侄儿做主啊！”
高俅抬眼瞥了他一眼，那眼神冰冷刺骨，让高启强瞬间噤声。“没背景？” 高俅冷笑一声，“能让周伯衡为他出面，能让开封府尹暗中护着，这叫没背景？你啊，还是太蠢，只会用下三滥的手段惹是生非。”
他并未过多苛责高启强，心中却早已明镜似的。周伯衡是清流领袖，与自己素来不和，开封府尹虽不敢明着与自己作对，却也偏向清流。这两人同时出手护着一个寒门书生，绝非偶然。想必是这武松的才名与风骨，得了清流一派的赏识，想将他拉拢入阵营。
“此事，你不必再管了。” 高俅放下茶杯，语气不容置疑，“往后不准再去招惹那武松，也不准私下里搞任何小动作。若让我知道你坏了我的事，休怪我不念叔侄情分。”
高启强虽心有不甘，却也不敢违抗高俅的命令，只能悻悻地应声：“是，侄儿记下了。”
“下去吧。” 高俅挥了挥手。高启强如蒙大赦，躬身行礼后，快步退出了正厅，连大气都不敢喘一口。
待高启强和他的狗头师爷都退下后，正厅内只剩下高俅一人。他脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片阴鸷与狠厉。手指再次拿起那枚玉扳指，用力摩挲着，眼中闪过一丝杀意。
一个寒门书生，竟敢打他高俅的侄子，这本身就是对他权威的挑衅。更让他忌惮的是，这武松得了清流的赏识，若真让他在春闱中脱颖而出，金榜题名，日后必定会成为清流一派的中坚力量，与自己作对。这样的隐患，绝不能留。
他起身走到窗边，望着庭院中修剪整齐的花木，嘴角勾起一抹算计的笑容。明着动武松，会打草惊蛇，引来清流的反弹，甚至可能让官家猜忌自己打压人才。但暗地里动手，让他在春闱中名落孙山，断了他的前程，却是神不知鬼不觉，既报了仇，又除去了隐患，可谓一举两得。
“来人。” 高俅沉声道。
片刻后，一个身着深色劲装、面容沉稳的中年男子走了进来，躬身行礼：“太尉，有何吩咐？”
此人是高俅的心腹管家，姓魏，名忠。
他跟随高俅二十余年，忠心耿耿自不必说，更难得的是办事稳妥、心思缜密，能窥透高俅七分心意，且嘴严如铁，知晓高俅无数见不得光的隐秘勾当 —— 从官场暗箱操作到私下沉冤构陷，多年来皆是魏忠暗中奔走打理，从未出过半分差错，是高俅最信任的左膀右臂。
“魏忠，” 高俅转过身，眼神锐利如刀，扫过魏忠低垂的头颅，语气沉得像铁，“你去查一个人 —— 恩州解元武松，我要他的全部底细：性情是刚是柔，喜好是文是武，备考主攻哪些经义，平日与哪些人往来密切，尤其是和周伯衡那伙清流有没有牵扯、牵扯多深，都要一一查透，半分遗漏不得！”
“是，小人这就去办，今夜便给太尉回话。” 魏忠躬身应道，头埋得更低，连呼吸都不敢乱了节奏。
“还有，” 高俅话锋一转，指尖重重敲击着桌面，语气里淬着一丝阴狠，“他要参加此次春闱，我不想在殿试的金銮殿上，见到这号人物。”
他顿了顿，目光飘向窗外沉沉的暮色，似在盘算着什么，又道：“此事务必尽快办妥，春闱在即，容不得半点纰漏。另外，派两个人盯着他的住处，他见了谁、谁见了他，若有清流之人私下递消息、送书籍，一一记下，这些都是日后的把柄。”
魏忠心中一动，瞬间明白了高俅的全盘打算 —— 明着动武松，怕落人口实；暗中在春闱里做手脚，让他名落孙山，才是斩草除根的稳妥法子。他不敢多言，只恭敬应声：“是，小人这就安排人手，定不辜负太尉所托。”
说罢，魏忠躬身行礼，脚步轻得像猫，悄无声息地退出了正厅，连门帘都未曾掀起半分动静。
待魏忠走后，高俅独自一人站在空荡荡的正厅里，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，自语道：“一只不知天高地厚的小蟑螂而已，随手碾死便是。”
他走到案前，端起早已凉透的茶盏，却并未饮用，只是重重一磕：“打了高启强，便是打我高俅的脸。还敢得周伯衡那伙人的赏识，真当自己是块璞玉？留着他，日后若是真让他金榜题名，入了清流的伙，岂不是多了个跟我作对的硬茬？”
“明着动他，一则落人口实，说我以势压人、打压寒门；二则周伯衡等人定会借题发挥，反倒让这小子博了个‘抗恶遭贬’的名声，得不偿失。” 高俅指尖摩挲着茶盏边缘，眼中满是老谋深算，“倒不如在春闱里做手脚。那些阅卷的考官，哪个没有把柄在我手中？或是儿女前程，或是贪墨旧事，稍加威逼利诱，还怕他们不听命？”
他冷哼一声，将凉茶泼在地上：“让他名落孙山，断了他的仕途，既报了辱侄之仇，又能杀一儆百，让那些清流看看，敢跟我高俅作对的下场。一个寒门书生而已，就算有几分才名、几人护着，在我面前，也不过是砧板上的鱼肉，任我宰割。”
窗外的暮色愈发浓重，将高俅的身影拉得很长，映在冰冷的金砖地面上，透着一股说不出的阴鸷。他望着窗外东京的万家灯火，眼中闪过一丝得意 —— 这帝都的繁华、官场的权柄，皆在他的掌控之中。一个小小的武松，想要凭着才学闯出一片天？简直是痴人说梦。