清晨的云隐城笼罩在一层淡淡的灵雾中，青玉石铺成的街道上，灵能车悄无声息地穿梭，留下一道道转瞬即逝的光轨。
李肇站在风行佣兵团的阁楼前，整理了一下衣襟，将身份牌贴身收好。
“确定要去丹王殿吗？那里的人眼高于顶，尤其是负责考核的长老，对散修向来苛刻。”
冯芯妍不知何时出现在他身后，手中拿着一个油纸包，里面是刚买的灵米糕，“这是城南‘稻香居’的特产，用灵谷粉混合蜂蜜做的，你路上垫垫肚子。”
李肇接过油纸包，指尖传来温热的触感：
“多谢冯团长。我意已决，总要去试试。就算考不上特聘丹师，能拿到丹师认证，对开丹器店也有好处。”
冯芯妍点点头，从储物袋中取出一块玉简递给李肇：
“这是云隐城的详细地图，丹王殿在城北的‘丹鼎街’，那里是全城灵气最浓郁的地方，街道两旁都是丹铺，你顺着主路走就能看到。
对了，丹王殿门口常有黑虎庄的人徘徊，他们和丹王殿虽有合作，但私下里龌龊不少，你尽量别和他们起冲突。”
李肇接过玉简，灵力注入后，一副立体的城市地图在脑海中展开，丹鼎街的位置被特意标注出来，旁边还标注着“丹王殿——元婴期丹王坐镇，擅长炼制五阶丹药”的字样。他将玉简收好，笑道：
“放心，我有分寸。”
与冯芯妍道别后，李肇召唤了一辆智脑灵能车。
这是一辆形似游鱼的单人车，车身上刻着“云隐城公用灵能车”的字样，只需在身份牌上扣除五块下品灵石，就能直达目的地。
灵能车平稳地行驶在街道上，李肇透过车窗观察着沿途的景象。
从城西的佣兵巷到城北的丹鼎街，建筑风格逐渐从粗犷的佣兵阁楼变成精致的丹师府邸，街道两旁的灵能节点也换成了更高阶的样式，发出淡淡的金色光晕。
空气中弥漫着浓郁的药香，不同灵草的气息交织在一起，形成一种独特的芬芳。
“客人，丹鼎街到了。”灵能车的智能语音响起，将李肇的思绪拉回现实。
下车后，李肇发现这里的修士果然与别处不同。
大多人身着绣着丹炉图案的锦袍，腰间挂着刻有品阶的玉牌，走路时昂首挺胸，眼神中带着难以掩饰的傲气。
街道中央矗立着一座巨大的石雕，是一尊三足两耳的丹炉，炉身上刻满了火焰符文，不时有灵火在符文间流转，显然是用高阶灵晶雕刻而成。
“那是‘九转炼丹炉’的仿制品，据说丹王殿的镇殿之宝就是一尊真正的九转炼丹炉，能同时炼制九种不同的丹药。”
一个略带苍老的声音在身旁响起。
李肇转头，看到一位须发皆白的老者，正拄着一根龙头拐杖，笑眯眯地看着他。
老者身上穿着朴素的灰色长袍，腰间没有挂任何身份牌，但李肇从他袖口不经意露出的丹师印记认出，这是一位至少三品的丹师——印记上刻着三朵火焰，代表着品阶。
“多谢前辈指点。”
李肇拱手行礼，态度谦和。
老者摆了摆手，目光在李肇身上打量片刻：
“看你的样子，是来参加丹师考核的？我劝你还是算了，今天负责考核的是魏长老，他最讨厌没背景的散修，去年有个修士明明炼出了三品丹药，却被他以‘炉温控制不稳’为由驳回，至今还没拿到认证。”
李肇心中一动：“前辈认识魏长老？”
“哼，何止认识。”
老者轻哼一声，语气中带着不屑，“三十年前，他还只是个给我打下手的学徒，如今仗着丹王殿的势，倒摆起谱来了。”
说罢，他似乎意识到失言，摇了摇头，转身走进旁边的一家丹铺。
李肇望着老者的背影，若有所思。看来这丹王殿内部也并非铁板一块，或许能从中找到机会。
继续往前走，一座宏伟的建筑出现在眼前。
这是一座三层高的阁楼，通体由白色的玉石砌成，屋顶覆盖着金色的琉璃瓦，正中央悬挂着一块巨大的匾额，上书“丹王殿”三个金色大字，字下方刻着一尊栩栩如生的丹炉浮雕，浮雕周围萦绕着淡淡的火焰灵气。
与其他建筑不同，丹王殿的门口没有悬挂灵能交易屏，而是站着两名身着红色锦袍的护卫，锦袍上绣着五朵火焰，显然是五品丹师的亲卫，修为竟已达到筑基后期。
“请出示身份牌。”
左侧的护卫拦下李肇，语气冰冷，眼神中带着审视。
李肇将身份牌递过去，护卫用自己的令牌在上面轻轻一碰，确认信息后，才侧身放行：
“一楼是丹材交易区，二楼是丹师考核区，三楼是长老议事区，非请勿入。”
踏入丹王殿，一股更加浓郁的药香扑面而来。
一楼大厅宽敞明亮，数十个柜台整齐排列，每个柜台后都站着一位身着丹师袍的修士，面前摆放着各种灵草和丹药。
修士们三三两两地聚集在柜台前，有的在挑选灵草，有的在讨价还价，气氛热闹而有序。
李肇注意到，大厅中央有一个高台，上面悬浮着一块巨大的光幕，上面滚动着各种信息：
“收二阶灵草‘凝露草’，每株80下品灵石”
“出三品丹药‘回元丹’，每颗500下品灵石”
“丹王殿特聘丹师招聘：需三品以上丹师认证，月奉100中品灵石，另发灵草补贴”……
正是他在灵能网上看到的招聘信息。
李肇走到高台旁，一个负责接待的青衣修士立刻迎了上来，脸上挂着职业化的笑容：
“这位道友，是来参加丹师考核，还是购买丹材？”
“我想参加丹师考核，顺便了解一下特聘丹师的招聘条件。”
李肇说道。
青衣修士上下打量了李肇一番，见他穿着普通的青色法袍，腰间没有丹师印记，眼中闪过一丝轻视：
“丹师考核分为一至五品，一品最低，五品最高。
考核费根据品阶而定，一品100下品灵石，
二品500下品灵石，
三品2000下品灵石……以此类推。
不知道友想考哪一品？”
“三品。”李肇淡淡道。
青衣修士像是听到了什么笑话，忍不住笑出声：
“道友莫不是在开玩笑？三品丹师需要能稳定炼制三阶丹药，整个云隐城的散修中，能达到这个水平的不超过五个。我看道友年纪轻轻，最多也就刚入门的水平，不如先考个一品试试水？”
周围的修士听到这话，也纷纷投来好奇的目光。
一个穿着紫色锦袍的修士嗤笑道：
“刘管事说得对，三品丹师哪是那么好考的？我看这小子连灵草都认不全，怕是来捣乱的吧？”
“就是，丹王殿的考核可不是儿戏，弄坏了炼丹炉，赔偿费都够他倾家荡产的。”
“听说魏长老今天坐镇，这小子要是不知好歹，怕是要吃不了兜着走。”
议论声越来越大，大多是嘲讽和质疑。
李肇神色不变，从储物袋中取出一个布袋，放在柜台上：“这里是2000下品灵石，我报考三品丹师考核。”
布袋打开，整齐的下品灵石散发出淡淡的灵光，瞬间让周围的议论声戛然而止。
青衣修士的笑容僵在脸上，他没想到这个看似普通的散修竟真的拿出了考核费，而且眼睛都不眨一下。
“这……这就为您登记。”
青衣修士连忙收起灵石，态度恭敬了许多，“请随我来，三品考核在二楼的‘凝丹室’，魏长老正在那里等着。”
跟着青衣修士上了二楼，这里的气氛明显严肃了许多。
走廊两旁是一个个独立的炼丹室，每个炼丹室外都挂着牌子，上面写着“一品考核区”“二品考核区”等字样。
尽头的房间门上挂着“三品及以上考核区”的牌子，门口站着一名身着灰色道袍的老者，须发皆白，脸上布满皱纹，但眼神锐利如鹰，正闭目养神。
“魏长老，这位道友报考三品丹师考核。”
青衣修士恭敬地行礼，语气中带着明显的畏惧。
魏长老缓缓睁开眼睛，目光落在李肇身上，带着审视和不屑：
“又是散修？最近的散修真是越来越不知天高地厚了，连三品考核都敢碰。小子，我劝你现在放弃还来得及，免得等会儿出丑。”
李肇淡淡道：
“晚辈自有分寸，还请长老开始考核。”
“好，好一个自有分寸。”
魏长老被李肇的态度激怒，冷哼一声，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪老夫没提醒你。
三品考核要求在一个时辰内炼制出一炉‘苏气丹’，至少三颗成丹，且丹药纯度需达到八成以上。
若失败，考核费不退；若损坏炼丹炉，需赔偿一万下品灵石。你可听清楚了？”
苏气丹是三品丹药中最基础的一种，主要用于筑基期修士稳固修为，所需的灵草有“聚灵花”“凝气草”“玉叶参”等，都是三阶灵草，价值不菲。
但对李肇来说，这种丹药根本不在话下——玄穹系统早已将聚气丹的丹方和炼制步骤分析得清清楚楚，连火候控制的细节都标注得明明白白。
“晚辈清楚。”李肇点头。
魏长老不再多言，转身推开考核室的门。房间不大，正中央摆放着一尊青铜炼丹炉，炉身上刻着繁复的火焰符文，底部连接着灵能管道，显然是用灵能加热的高阶炼丹炉。
旁边的架子上摆放着考核所需的灵草，每种灵草都用玉盒盛装，标注着数量和年份。
“灵草就在那里，你自己取。一个时辰后，老夫来验收。”魏长老说完，便拂袖而去，临走时还不忘对守在门口的青衣修士使了个眼色。
李肇没有在意这些小动作，径直走到架子前，开始检查灵草。
玄穹系统的扫描功能自动启动，很快便给出了结果：“聚灵花，三阶上品，蕴含灵气单位120，无杂质；凝气草，三阶中品，蕴含灵气单位80，有轻微霉变；玉叶参，三阶下品，蕴含灵气单位50，符合要求……”
“凝气草有问题。”
李肇拿起装着凝气草的玉盒，发现其中一片叶子上有淡淡的黑斑，虽然不明显，但足以影响丹药的纯度。
他将灵草放回架子，对门口的青衣修士说道：
“这株凝气草有霉变，麻烦换一株。”
青衣修士走进来，拿起玉盒看了看，眼中闪过一丝惊讶——他没想到这个散修竟能看出凝气草的问题，要知道这种霉变只有在灵力仔细探查下才能发现。
但他想起魏长老的吩咐，故意说道：
“这灵草是刚从药园采摘的，不可能有问题。我看你是不会炼丹，想找借口拖延时间吧？”
“是不是有问题，你用灵力探查一下便知。”
李肇语气平淡。
青衣修士没办法，只能运转灵力探查。片刻后，他脸色微变，果然在叶子背面发现了黑斑。但他依旧嘴硬：
“不过是一点小瑕疵，不影响炼丹。考核用的灵草都是这样，你要是不用，就算放弃考核。”
李肇眉头微皱，正想反驳，门外突然传来一个苍老的声音：
“换给他。”
众人循声望去，只见之前在丹鼎街遇到的白发老者不知何时出现在门口，手中依旧拄着龙头拐杖，眼神平静地看着青衣修士。
青衣修士看到老者，脸色瞬间变得煞白，连忙躬身行礼：
“孙……孙长老，您怎么来了？”
被称为孙长老的老者没有理他，径直走到架子前，拿起那株有问题的凝气草，随手扔进旁边的垃圾桶：
“丹王殿的脸，都被你们这群人丢尽了。用劣质灵草考核，传出去不怕被人笑掉大牙？”
他从自己的储物袋中取出一株凝气草递给李肇：
“这是老夫自己培育的三阶上品凝气草，你用这个。”
李肇接过凝气草，玄穹系统立刻扫描：“凝气草，三阶上品，蕴含灵气单位100，无杂质，品质优良。”
“多谢孙长老。”
李肇拱手道谢。
孙长老摆了摆手，目光落在魏长老身上，冷冷道：
“魏明，你倒是越来越会玩手段了。当年老夫教你炼丹时，是这么教你弄虚作假的吗？”
魏长老脸色一阵青一阵白，在孙长老面前，他连大气都不敢喘：
“师……师叔，弟子只是想考验一下他的眼力，没有别的意思。”
“哼，收起你那点小心思。”
孙长老冷哼一声，“今天这考核，老夫亲自监督。”
魏长老不敢反驳，只能讪讪地站在一旁。青衣修士更是吓得缩在角落，连头都不敢抬。
李肇没有理会他们的恩怨，开始准备炼丹。
他将聚灵花、凝气草、玉叶参等灵草按照比例取出，用灵刀小心翼翼地处理——聚灵花要取花蕊，凝气草要去根，玉叶参要切片，每一步都精准无比，看得旁边的孙长老暗暗点头。
处理好灵草后，李肇启动了炼丹炉。灵能管道中的灵力涌入炉底，青铜丹炉很快便热了起来，炉身上的火焰符文发出淡淡的红光。
“苏气丹的关键在于火候控制，初期要用文火，将灵草的灵气逼出来；中期要用中火，让灵气融合；后期要用猛火，淬炼丹药杂质。”
李肇心中默念着玄穹系统给出的提示，将处理好的灵草依次投入炼丹炉。
灵草入炉后，立刻散发出浓郁的灵气，在炉内形成一团淡绿色的雾气。李肇双手结印，灵力注入炼丹炉，控制着火候的大小。淡绿色的雾气在他的操控下不断旋转、融合，渐渐变成一团乳白色的液体。
“不错，控火手法很娴熟，比某些自诩三品丹师的人强多了。”孙长老捋着胡须，眼中闪过一丝赞许。
魏长老在一旁看得脸色越来越难看，他原本以为李肇只是个不知天高地厚的散修，没想到竟有如此扎实的炼丹功底。他悄悄运转灵力，试图干扰炼丹炉的温度——这是他常用的手段，不少散修就是这样被他坑了。
但他的小动作刚一开始，就被孙长老发现了。孙长老冷哼一声，一股无形的灵力波动扩散开来，瞬间打断了魏长老的干扰：“魏明，你还想动手脚？真当老夫瞎了吗？”
魏长老吓了一跳，连忙收回灵力，低着头不敢说话。
李肇虽然专注于炼丹，但周围的灵力波动变化逃不过他的感知。他知道是孙长老帮了自己，心中微微一动，控火的手法更加稳定了。
随着时间的推移，炼丹炉内的乳白色液体渐渐凝聚成三颗圆润的丹丸，表面光滑如玉，散发着淡淡的金色光晕——这是丹药纯度达到九成以上的标志。
“差不多可以收丹了。”
李肇心中暗道，双手结出收丹印。
“嗡——”
炼丹炉轻轻震动了一下，三颗金色的丹丸从炉口飞出，被李肇用玉瓶稳稳接住。丹丸入手温热，药香瞬间弥漫开来，比市面上的聚气丹浓郁数倍。
“成了！”
孙长老眼前一亮，接过玉瓶仔细查看，“三颗苏气丹，颗颗圆润饱满，灵气浓郁，纯度达到九成五！这等水准，就算是在三品丹师中，也算得上是佼佼者了！”
魏长老凑过来一看，脸色变得十分难看。
他没想到李肇不仅成功炼出了聚气丹，品质还如此之高，远超他的预期。
“按照丹王殿的规矩，三品丹师考核通过，可授予三品丹师徽章，并登记在册。”
孙长老将玉瓶还给李肇，对旁边的青衣修士说道，“去取三品丹师徽章来。”
青衣修士不敢怠慢，连忙跑去取徽章。
就在这时，魏长老突然开口：
“师叔，等等。虽然他炼出了苏气丹，但考核时间还没到，说不定只是运气好。依我看，应该再考一次，让他炼制‘回春丹’，那才是三品丹药中的难点。”
回春丹的炼制难度比聚气丹高得多，需要用到“紫心兰”“神魂草”等稀有灵草，对火候的控制要求也更严格，很多三品丹师都不敢保证每次都能成功。魏长老显然是想故意刁难李肇。
孙长老皱了皱眉，他知道魏长老在故意找茬，但回春丹确实是考核三品丹师的常用丹药，他也不好直接拒绝。
李肇看出了魏长老的心思，淡淡道：
“不必再考了。我刚才炼丹时，顺便用剩余的灵草炼了一炉回春丹，正好请长老品鉴。”
说罢，他从储物袋中取出另一个玉瓶，递给孙长老。
孙长老惊讶地接过玉瓶，打开一看，里面静静躺着两颗淡紫色的丹丸，丹丸表面萦绕着淡淡的灵气，散发着清冽的药香。他用灵力探查了一下，眼中闪过一丝震惊：
“回春丹，纯度九成！你……你竟能同时炼制两种丹药？”
同时炼制两种不同的丹药，需要分心控制两种火候，对精神力的要求极高，就算是四品丹师也难做到。孙长老不禁暗自赞叹。