华氏城的郡府大堂内，韩信正对着舆图沉思。天竺战象营已启程前往交州，可天竺全境的治理仍需统筹——北接葱岭、南抵印度洋，大小部落数十个，仅靠天竺郡官府难以兼顾，边境的安全与资源调配更是亟待规范。
“将军，长安急信！”亲兵捧着一封火漆书信快步而入。
韩信拆开一看，眼中顿时亮了。信上是刘裕的旨意：鉴于天竺地域辽阔、局势初定，特设立“天竺都护府”，统辖天竺全境军政事务，任命李靖为首位都护，姜维、邓艾为副都护，辅佐治理，即日启程赴任。
“陛下此举甚妙！”韩信抚掌赞叹。李靖老成持重，既有战功又善治理，交州的经验正好能用到天竺，姜维、邓艾年轻有为，可分管军事与民政，搭配再合适不过。
他当即下令：“备车，去大觉寺告知法显大师，再请戒日王前来议事。另外，传令各郡官员，三日后齐聚郡府，等候都护大人到任。”
消息传开，天竺百姓与僧侣们都颇为期待。法显大师特意让弟子整理了寺庙名册与各地信仰分布，打算等李靖到后，商议佛法弘传与民生安抚的配合之策；戒日王则命人清扫华氏城的驿馆，备好贡品，一心想借此机会拉近与大汉的关系。
三日后清晨，华氏城外的官道上尘土飞扬。李靖身着紫袍，骑着战马走在队伍前列，身后跟着姜维、邓艾与两千护卫亲兵。姜维手持长枪，神情锐利，专司军事布防；邓艾则背着文书袋，里面装满了各地的户籍与地形资料，负责民政规划。
“李都护，前方就是华氏城了。”姜维指着远处的城楼，语气恭敬。
李靖勒马远眺，看着城头上飘扬的大汉旗帜，缓缓点头：“天竺刚平，民心未稳，咱们肩上的担子不轻。到任后，先摸清各地实情，军事上防部落叛乱，民政上促生产恢复，切不可急功近利。”
邓艾附和道：“都护所言极是。属下沿途查看，天竺南部多沼泽，粮食产量低，可推广中原的占城稻与水利技术；北部靠近葱岭，需派重兵驻守，防范游牧部落侵扰。”
说话间，队伍已抵达城门。韩信率法显大师、戒日王与各郡官员出城迎接，双方拱手见礼后，一同朝着郡府走去。
当日午后，华氏城郡府内举行了天竺都护府设立仪式。李靖手持刘裕亲赐的都护印信，站在高台之上，高声宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：天竺归汉，疆域广袤，今设天竺都护府，统辖天竺全境，掌军政民生、外交防御之权。命李靖为天竺都护，姜维为副都护兼镇西将军，守葱岭边境；邓艾为副都护兼度支中郎，掌民政农桑。钦此！”
“臣等遵旨！”台下官员齐声跪拜，声震大堂。
李靖收起印信，目光扫过众人：“从今往后，天竺都护府便是大汉在天竺的最高军政机构。本都护定下三条规矩：一、善待百姓僧侣，不得擅动寺庙与民产；二、严明军纪，边境守军不得滋扰部落，也不得懈怠防御；三、劝课农桑，推广中原技术，让百姓安居乐业。”
众人齐声应和：“谨听都护号令！”
仪式结束后，李靖立刻召集韩信、姜维、邓艾等人议事。韩信将天竺的军政现状一一说明，重点提及了南部部落的不稳定与北部的边境隐患。
“韩将军辛苦多日，如今交接完毕，你可率原部返回中原复命。”李靖笑着说，“天竺战象营已快到交州，你回去后，可与南方军团协调，互通边境情报。”
韩信拱手应下：“多谢都护体谅，属下明日一早就启程。这里的官员与僧侣都颇为配合，定能助都护稳定局势。”
接下来几日，李靖分工部署：姜维率五千士兵前往北部葱岭，联合当地守军修建堡垒，清查游牧部落的动向；邓艾则深入天竺各郡，登记户籍，丈量土地，选拔本地贤才担任乡官；他自己则带着亲兵，与法显大师一同前往南部部落，安抚民心。
可刚到南部的摩揭陀郡，就遇到了麻烦。当地的羯陵伽部落拒不归附，首领率三千部众占据山林，烧毁了大汉派去的劝降文书，还掳走了两名负责登记户籍的官吏。
“大胆狂徒！”姜维得知消息后，立刻率军南下，抵达摩揭陀郡后，派人向李靖请示出战。
李靖赶到时，姜维已将羯陵伽部落的山林据点团团围住。部落首领站在山顶，高声喊话：“我们世代居于此地，为何要听你们汉人的号令？速速退去，否则别怪我们不客气！”
邓艾上前劝道：“首领，大汉并非要剥夺你们的土地，只是统一治理，推广农耕技术，让你们不再靠打猎为生。若主动归降，可免罪不说，还能得到粮食与种子。”
部落首领却不为所动，挥手下令：“放箭！”
山顶的弓箭手纷纷射箭，姜维见状，立刻下令反击。可山林地形复杂，部落众人身手矫健，汉军一时难以推进。李靖观察地形后，对姜维说：“不可硬攻。你率一队士兵从左侧绕后，截断他们的水源；邓艾，你带些粮食与种子，去山下喊话，瓦解他们的斗志。”
“得令！”二人领命行动。姜维率士兵悄悄绕到山林后方，捣毁了部落的蓄水池；邓艾则在山下摆开粮食，对着山顶喊：“部落的族人们，你们的水源已断，再抵抗下去只会饿死！归顺大汉，立刻有粮食吃，还有种子可种，何乐而不为？”
部落众人本就不愿抵抗，只是被首领逼迫。见水源断绝，山下又有粮食，不少人纷纷放下武器，从山上走下来投降。首领见众叛亲离，知道大势已去，只能束手就擒。
李靖没有严惩部落首领，只是斥责了他的顽抗之罪，命他带领族人开垦荒地，推广中原农耕。首领感恩戴德，当即表示愿意听从都护府号令，再也不叛乱。
解决了羯陵伽部落的问题后，天竺各地的部落纷纷主动归附。邓艾趁机在南部推广占城稻，派中原工匠修建灌溉渠道；姜维则在北部加固堡垒，与葱岭守军建立了情报传递网；法显大师也带着高僧们深入各部落，宣讲佛法与大汉的仁政，百姓们的归属感日益增强。
一个月后，天竺都护府的各项工作步入正轨。葱岭边境堡垒林立，守军戒备森严，再也没有游牧部落侵扰；南部沼泽地带开辟出大片稻田，百姓们用上了曲辕犁，粮食产量日渐提高；华氏城内的译经院依旧忙碌，汉梵典籍的翻译不断推进，文化交融愈发深入。
这日，李靖站在都护府的楼台上，看着下方繁忙的街道与远处的稻田，心中感慨。姜维与邓艾走上前来，递上一份奏折：“都护，天竺各地局势已稳，属下等整理了治理成效与后续计划，恳请您过目后，递交给陛下。”
李靖接过奏折，仔细翻阅后，满意地点头：“写得好。民生、军事、文化各方面都考虑到了。派人快马送回长安，同时传令各郡，继续推进农桑与防御，务必让天竺成为大汉南疆的稳固基石。”
夕阳西下，金色的余晖洒在都护府的牌匾上，“天竺都护府”五个大字熠熠生辉。楼下的街道上，中原商人与天竺百姓讨价还价，僧侣们手持佛珠缓缓走过，一派安定祥和的景象。