甘宁率领的探险船队已在南海航行五日,五十艘宝船列成“雁形阵”,朝着南方稳步推进。甲板上,水手们正按郑和传授的方法,通过牵星板观测星辰方位,调整航向。甘宁立在主船船舵旁,手中握着周瑜临行前赠送的《航海要略》,不时对照海图检查航线。
“将军,根据牵星板观测,咱们已靠近赤道区域。”老水手阿福快步走来,脸上带着几分凝重,“赤道附近多台风,海面气流多变,需格外小心。”
甘宁点头,抬手抹掉脸上的汗珠。赤道区域的阳光格外炽烈,甲板被晒得发烫,士兵们虽穿着轻便铠甲,仍热得满头大汗。他当即下令:“传我将令,所有船只收紧主帆,只留副帆航行;每艘船准备好防水帆布,一旦遭遇风暴,立刻遮盖货物与设备;另外,让医官准备解暑汤药,分发给全体船员。”
“遵令!”传令兵高声应诺,乘着小艇穿梭在各船之间,传达命令。
可天不遂人愿,午后时分,原本晴朗的天空突然阴沉下来。远处海面乌云翻滚,狂风呼啸着卷起数丈高的巨浪,朝着船队扑来。
“不好!是台风!”阿福惊声大喊,“将军,快下令让船队收拢,避开风暴中心!”
甘宁神色一凛,果断下令:“所有船只向主船靠拢,组成‘圆形防御阵’,用铁链将船身连接,抵御巨浪!”
船员们迅速行动,抛出铁链将相邻的宝船连接起来。巨浪拍打着船身,宝船在海面上剧烈颠簸,不少士兵站立不稳,摔倒在甲板上。有几艘船的副帆被狂风撕裂,帆布碎片在风中飞舞。
“抓紧绳索!不要慌!”甘宁站在船舵旁,死死稳住舵盘,任凭巨浪将自己浇成落汤鸡。他想起周瑜曾说过,遭遇台风时,需顺着浪势调整航向,不可硬抗,当即对舵手喊道:“跟着浪头走,慢慢转向,避开正面冲击!”
舵手依言调整方向,主船渐渐偏离风暴中心,其余船只也紧随其后。可就在这时,一艘宝船的船底突然被巨浪掀起的暗礁撞破,海水瞬间涌入船舱。
“船要沉了!救命啊!”那艘船上的士兵纷纷呼救,惊慌失措地朝着其他船只跳去。
甘宁见状,立刻下令:“派小艇救援!另外,让工匠带着木板和防水材料,前去修补船身!”
小艇迅速驶出,将落水的士兵救起。工匠们冒着风浪,在破损的船底铺上木板,用防水材料堵塞漏洞。经过半个时辰的奋战,漏洞终于被堵住,船只暂时脱离了危险。
风暴持续了整整一夜,次日清晨才渐渐平息。海面上狼藉一片,不少宝船的帆索受损,甲板上的货物也散落一地。船员们疲惫地躺在甲板上,不少人因颠簸和惊吓,面色苍白。
可祸不单行,午后时分,几名士兵突然出现发热、呕吐的症状。医官检查后,脸色凝重地向甘宁禀报:“将军,这些士兵得了疟疾,恐怕是昨夜在海水中浸泡,感染了蚊虫传播的病菌。”
甘宁心中一紧,疟疾在海上极为凶险,若不及时控制,很可能蔓延全军。他立刻下令:“将患病的士兵隔离在单独的船舱,用蚊帐遮挡;医官立刻配置汤药,给所有船员服用,预防感染;另外,让士兵们清理甲板上的积水,防止蚊虫滋生。”
医官们迅速行动,熬制汤药分发给船员。隔离船舱内,患病的士兵们喝下药汤后,症状渐渐缓解。甘宁亲自来到隔离舱,查看士兵的情况,鼓励他们安心养病。
“将军,您怎么来了?这里危险,您快出去!”一名患病的士兵虚弱地说道。
甘宁拍了拍他的肩膀:“咱们是同生共死的弟兄,你们生病了,我岂能不管?放心,只要咱们齐心协力,一定能渡过难关。”
士兵们深受感动,纷纷表示会积极配合治疗,早日康复,继续参与探险。
接下来的几日,船队在一处无名岛屿停靠休整。船员们修补船只,晾晒货物,采集新鲜的水果和淡水。医官们则在岛上寻找草药,改进治疗疟疾的汤药。甘宁则召集郑和留下的航海团队,分析接下来的航线。
“根据海图和天象观测,过了这片海域,再往南行驶十日,就能抵达传说中的南方大陆。”航海官指着海图说道,“只是前方海域的洋流更加复杂,还可能遇到未知的岛屿和暗礁。”
甘宁点头:“越是接近目标,越不能掉以轻心。传令下去,休整三日,三日后继续启航。启航后,每艘船派三名斥候,轮流观测海面,警惕暗礁和风暴;医官们继续熬制预防汤药,确保船员健康。”
三日后,船队再次启航。经过之前的风暴与疾病考验,船员们的意志更加坚定,配合也更加默契。他们严格按照航海规程操作,警惕地观察着海面的每一处变化。
航行途中,船队又遭遇了几次小规模的风浪,但都在甘宁的指挥下,凭借娴熟的航海技术和坚定的意志顺利渡过。船员们不再像之前那样惊慌,而是沉着应对,有条不紊地执行命令。
这日清晨,了望手突然高声喊道:“将军!前方发现陆地!”
甘宁立刻登上了望塔,朝着前方望去。远处的海平面上,隐约出现了一片广阔的陆地,植被茂密,绵延不绝。他心中大喜,知道他们终于即将抵达目的地。
“太好了!终于到了!”甘宁激动地喊道,“传令下去,加快航速,朝着陆地前进!”
宝船加快速度,朝着南方大陆驶去。