一、熔炉残骸中的蠕动
粘稠、灼热、带着腐蚀性的能量浆液包裹着身体，每一次微弱的挪动都如同在凝固的沥青中挣扎。唐林感觉自己像是一条受伤的、误入滚烫油锅的虫子，只能用最笨拙、最痛苦的方式，朝着那黑暗的裂缝“游”去。
魂海中的灰紫色旋涡缓慢得近乎停滞，每一次调动那融合了“理解”意念的力量，都像是在干涸的河床上挖掘最后一点泥浆。四色星芒如同风中残烛，明明灭灭，维系着他最后一丝清明与自我。
但他没有停下。
身后的上方，隐约传来金属摩擦的刺耳声响、能量焊接的滋滋声，以及影狱使徒们急促而压抑的交谈。
“……第三区破损初步封堵完毕，但能量泄露还在持续……”
“……找到‘胚胎’的核心碎片了吗？”
“……还没有！能量乱流太强，探测阵法无法深入……”
“……墨麟大人有令，重点搜索能量异常汇聚点和生命迹象！那个掉下来的家伙，很可能没死透！”
“……是！加派‘熔火猎犬’，带上抗性更强的探测法器……”
声音断断续续，夹杂在“颅骨炉”残骸不时传来的、令人牙酸的金属扭曲声和能量低鸣中。追捕的网，正在这片混乱的废墟上收紧。
唐林咬紧牙关，将身体更深地埋入那粘稠的“熔浆”中，只留下鼻孔和眼睛勉强露在外面。暗紫色的衣袍早已与这浆液融为一体，体表的纹路在浆液的浸润下微微闪烁，竟让他的气息与周围狂暴的寂灭能量环境更加难以区分。
他挪动的方向，是下方那片倾斜金属结构边缘，一道不起眼的、被崩塌的晶体碎块半掩着的裂缝。裂缝幽深黑暗，从中散发出更加阴冷、却也更加“纯净”的寂灭气息，似乎通向“颅骨炉”更深处的地基，或者……别的什么地方。
越靠近裂缝，周围浆液中的怨念碎片就越少，但那股冰冷的寂灭感却愈发浓烈，甚至让唐林魂海中那源自古老存在的黯淡光晕都开始微微震颤，仿佛感应到了什么。
是福是祸？他不知道。但留在原地，只有死路一条。
终于，他的手指触碰到了裂缝边缘冰冷粗糙的岩石。他心中一喜，用尽最后力气，将身体一点点挤进那道狭窄的缝隙。
缝隙内部比想象中要宽敞一些，是一个向下倾斜的、天然形成的岩石通道。通道内没有熔浆，只有冰冷的岩石和空气中弥漫的、精纯而阴寒的寂灭能量。温度骤降，让几乎被灼伤的皮肤传来一阵刺痛，却也带来了久违的、清醒的寒意。
唐林瘫倒在通道入口处，大口喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛。他连动一根手指的力气都没有了，只能任由身体躺在冰冷的地面上，感受着魂海那几乎枯竭的旋涡传来阵阵空虚的刺痛。
暂时……安全了？
他不敢放松警惕，强撑着将最后一丝感知向外延伸。
上方裂缝外，影狱搜索的动静似乎并未靠近这里。也许这道裂缝太过隐蔽，也许这里的能量环境让那些“熔火猎犬”都感到不适。
他松了口气，但随即心又提了起来。这里虽然暂时避开了追捕，但环境同样极端。这精纯而阴寒的寂灭能量，虽然不像外面那样混杂怨念和狂暴火气，但其本质的侵蚀性却更加可怕，如同无形的冰针，持续不断地刺入他的身体和魂海。
必须尽快恢复一点力量，并弄清楚这里到底是什么地方。
他挣扎着坐起，背靠冰冷的岩壁，开始尝试运转那近乎停滞的灰紫色旋涡。没有丹药，没有灵气，他只能尝试吸收周围环境中这精纯的寂灭能量。
这是一个极其冒险的举动。之前他就因为强行吸收和“理解”晶脉能量而变得人不人鬼不鬼，现在又要吸收这似乎更加“本源”的寂灭能量？
但别无选择。
他小心翼翼地引导一缕阴寒的寂灭能量进入体内。能量入体的瞬间，经脉传来如同被冰锥刺穿的剧痛！但这股能量却异常“驯服”和“精纯”，虽然冰冷死寂，却少了外面那些能量的狂暴和怨念杂质。
灰紫色旋涡如同久旱逢甘霖，开始极其缓慢地、贪婪地吸收、转化这股能量。旋涡的颜色似乎变得更加深沉，向纯粹的暗灰色靠拢，但核心那点四色星芒，在吸收了这精纯能量后，反而显得更加凝实、明亮了一丝？仿佛这最本源的“寂灭”，与他那寻求“理解”与“平衡”的织法之意，在某种更深层次上，产生了奇异的互补？
唐林心中惊疑不定。他的“道”似乎正在朝着一个连他自己都无法理解的方向，狂奔而去。
随着一丝丝精纯寂灭能量的注入，空虚的魂海得到了一丝补充，身体的疲惫和伤痛也似乎被这股冰冷的力量暂时压制、冻结。他恢复了一点行动力。
他站起身，打量着这条倾斜向下的岩石通道。通道蜿蜒，不知通向何处。空气冰冷，只有他沉重的呼吸声和通道深处偶尔传来的、仿佛岩石自然开裂的细微“咔哒”声。
没有退路，只能向前。
唐林迈开依旧虚浮的脚步，扶着冰冷的岩壁，一步一步，朝着通道深处走去。
越往下走，通道越发宽敞，岩壁也变得更加光滑，仿佛被某种力量长期侵蚀过。空气中弥漫的寂灭能量越来越浓，几乎化作了淡灰色的薄雾，视线受阻，感知也变得更加困难。
同时，唐林也感觉到，通道深处的某个方向，传来一种极其微弱、却让他魂海深处那古老光晕震颤得更厉害的……“召唤”感？或者说，“共鸣”感？
难道这下面，还连接着晶脉的某个更深的支脉？或者……是那古老存在沉睡之地的另一部分？
他心中既警惕又好奇。那个古老存在，虽然救（或者说，没彻底吞噬）了他，但其本质太过可怕，绝非善类。再次靠近，风险难以估量。
但此刻，他似乎也没有更好的选择。这条通道显然是自然形成或古老遗留，影狱未必知晓。或许能通向某个出口，或者……至少能提供一个更深的藏身之处。
他继续前行，脚步放得更轻，感知提升到极限。
突然，前方淡灰色的能量雾气中，隐约出现了一点不同于岩石的、黯淡的金属光泽。
唐林立刻停步，屏息凝神，小心靠近。
那是一个半埋在岩壁中的、锈迹斑斑的金属构件，样式古老，与影狱现在的风格截然不同。构件表面铭刻着一些模糊的、更加扭曲诡异的符文，散发着微弱却亘古的寂灭气息。
“这是……上古遗迹的残留？”唐林心中一动。看来这条通道，很可能在影狱建立据点之前就已经存在，甚至可能是当年那场导致魔渊破碎、晶脉形成的大战时留下的痕迹。
他绕过那个金属构件，继续向前。沿途又发现了一些类似的古老残骸，有断裂的兵器碎片，有破损的、非人形的铠甲残片，甚至还有几具早已晶化、与岩石融为一体的、形态怪异的骸骨。
这里，像是一个古战场的边缘，或者某条被遗忘的、通往更深层秘密的路径。
而那“召唤”感，也越来越清晰了。
终于，在拐过一个急弯后，前方豁然开朗。
通道尽头，连接着一个不大不小的天然岩洞。岩洞中央，没有光源，却弥漫着一种奇异的、仿佛来自深渊本身的、黯淡的灰蓝色微光，勉强照亮了洞内的景象。
岩洞地面相对平整，布满了细密的、如同冰裂纹般的痕迹。而在岩洞的尽头，岩壁之上，赫然镶嵌着一物！
那是一块巨大的、不规则的、通体呈现出深邃暗蓝色、仿佛能将周围光线都吸入其中的奇异晶石。晶石表面光滑如镜，内部却仿佛有无数星辰毁灭后的灰烬在缓缓流转、沉浮。一股比通道中浓郁百倍的、冰冷、死寂、浩瀚、仿佛能冻结时空本源的寂灭气息，从这晶石中散发出来，充满了整个岩洞！
唐林站在洞口，仅仅是感受到这股气息，就感觉自己的灵魂都要被冻僵、思维都要停止！魂海中的灰紫色旋涡疯狂示警，剧烈旋转，却又带着一种难以抑制的、想要靠近、想要“理解”这终极寂灭的渴望！
而魂海深处，那源自古老存在的黯淡光晕，此刻更是光芒大放（相对而言），传来一阵阵强烈的悸动与……孺慕？恐惧？还是其他难以言喻的情绪？
这块晶石……是什么？是那古老存在的“心脏”？是某种“寂灭本源”的结晶？还是……
唐林的目光，死死锁定在那暗蓝色晶石的表面。
在那光滑如镜的晶石内部，流转的灰烬光影中，他仿佛……看到了一双眼睛的轮廓！
一双巨大、冰冷、漠然、仿佛由纯粹“虚无”构成、却又蕴含着难以言喻的古老与智慧的……眼睛！
那双“眼睛”，似乎也正透过晶石，“注视”着贸然闯入的唐林。
没有杀意，没有情绪，只有一种洞彻一切、漠视一切的“观察”。
唐林浑身冰凉，血液仿佛都要凝固。他感觉自己的一切，在这双“眼睛”的注视下，都无所遁形，如同显微镜下的尘埃。
就在这时，一个声音，或者说，一段直接烙印在他意识深处的、冰冷、古老、毫无波动的“信息”，响（浮现）了起来：
“……承载‘源痕’与‘异序’的……微小存在……”
“……汝之‘道’……有趣……矛盾……脆弱……却又……坚韧……”
“……归于此地……是‘意外’……亦是……‘必然’？”
“……汝……想‘理解’……‘寂灭’？”
这声音并非语言，而是更直接的概念传递。唐林瞬间明白了其含义。
他心脏狂跳，冷汗涔涔。面对这可能是超越了魂尊、甚至更高层次的存在（哪怕只是一点残留意识或投影），任何谎言和伪装都毫无意义。
他强迫自己镇定下来，以意念回应，将自己的“道”与经历，尽可能地、清晰地“呈现”出来。
“……是……晚辈唐林……误入此地……只为求生……”
“……晚辈之道……名为‘织法’……愿求索万理……梳理平衡……纵使面对‘寂灭’……亦想知其‘理’……寻其‘序’……”
“……前辈……是此地之主？晶脉之源？”
沉默。
岩洞中只有那冰冷的寂灭气息无声流淌。
许久，那冰冷古老的信息再次浮现：
“……‘主’？……不……”
“……吾乃……‘见证者’……‘残响’……亦是……‘囚徒’……”
“……晶脉之源？……可笑……此乃……吾之‘伤’……与‘枷锁’……”
信息中，似乎透出了一丝极其微弱的、难以察觉的……嘲讽与悲凉？
唐林心中震动。“见证者”？“残响”？“囚徒”？“伤”与“枷锁”？难道这古老存在，并非晶脉的创造者或主宰，反而是被晶脉困在这里的？晶脉是其“伤口”的衍生物？
那信息继续传来：
“……汝身具‘源痕’（指晶脉侵蚀与共鸣痕迹）……又染‘异序’（指织法之道与古老信息光晕）……能至此处……确为异数……”
“……外界……那些蝼蚁……在利用‘伤’之衍生物……行亵渎之事……”
“……汝……可愿……做一笔‘交易’？”
交易？唐林心中一凛。与这等存在做交易，无异于与虎谋皮。
“……前辈……请言。”他谨慎回应。
“……吾……予汝……些许‘寂灭真意’……与……脱离此‘枷锁’区域的……路径……”
“……汝……需替吾……做两件事……”
“……其一……摧毁外界蝼蚁正在铸造的……‘亵渎之器’……他们……在试图……利用‘伤’之力量……打开……不应打开之‘门’……”
“……其二……若汝……将来……有能力……去往‘门’之彼端……寻得……‘吾之本体’……或……‘本体陨落之墟’……将此‘残响’……归还……”
信息至此，微微停顿，仿佛在给唐林消化和抉择的时间。
摧毁影狱的“圣器”？这本来也是唐林和天机阁的目标。但去往“门之彼端”？寻找“本体”或“陨落之墟”？这听起来就充满了无法想象的危险和未知。
但……这是他目前唯一可能获得的帮助和出路。
“……前辈……‘门之彼端’……是何处？前辈的‘本体’……”唐林试图询问更多。
“……无知……即是保护……”冰冷的信息打断了他，“……应……或……不应？”
没有更多解释，只有选择。
唐林看着岩壁上那双漠然的“眼睛”，感受着魂海中那古老光晕的悸动，又想起外面正在发生的屠杀、叶孤影他们的奋战、以及自己这人不人鬼不鬼的处境和茫然的未来……
他深吸一口气，眼中的光芒（一紫一彩）变得坚定。
“……晚辈……应下了。”
“……善。”
冰冷的意念传来，似乎带着一丝极其微弱的……满意？
“……凝神……静受……”
下一刻，那暗蓝色晶石中，那双“眼睛”骤然亮起！一道凝练到极致、仿佛由最本质的“无”构成的灰蓝色光束，瞬间射出，没入了唐林的眉心！
“啊——！！！”
无法形容的冰冷与“空无”感瞬间席卷了唐林的灵魂！仿佛要将他的意识、记忆、情感、乃至“存在”本身都彻底冻结、抹去！比之前在“源核庭室”经历的冲击，更加纯粹，更加可怕！
他感觉自己正在坠入一个绝对冰冷、绝对寂静、连“坠落”这个概念都不存在的永恒深渊！
就在意识即将彻底沉沦的最后一刻，魂海中那点四色星芒再次爆发出决绝的光芒！同时，那古老光晕也流淌出温暖（相对而言）的力量，护住了他最后的自我核心。
而那灰蓝色的“寂灭真意”光束，并非毁灭，而是在以一种他无法理解的方式，与他魂海中的灰紫色旋涡、四色星芒、古老光晕进行着某种深层次的“交融”与“烙印”！
剧痛！领悟！冰冷！新生！无数矛盾的感觉交织爆发！
不知过了多久，光束消散。
唐林瘫倒在地，浑身被一层薄薄的暗蓝色冰晶覆盖，气息微弱到了极点，但那双异色瞳孔深处，却多了一丝难以言喻的、冰冷而深邃的韵味。
他的脑海中，多了一段关于如何更精妙运用寂灭能量、以及一条极其复杂的、脱离此片区域（包括避开上方影狱搜索）的空间路径信息。同时，魂海中的灰紫色旋涡中心，多了一点微不可察的、暗蓝色的“种子”，仿佛一个坐标，一个契约的烙印。
“……路径……在汝识海……能量……需汝自行恢复……”
“……记住……交易……”
冰冷的信息最后传来，那双“眼睛”的光芒迅速黯淡下去，重新隐没于晶石内部流转的灰烬之中，仿佛从未出现过。只有那浩瀚的寂灭气息，依旧笼罩着岩洞。
唐林躺在冰冷的地上，感受着体内那一点新生的、更加本质却也更加危险的“寂灭真意”，以及脑海中那条复杂的路径，心中五味杂陈。
他挣扎着爬起，对着那暗蓝色晶石，深深一礼。
然后，转身，毫不犹豫地，朝着脑海中那条路径指示的方向，蹒跚而去。
他必须尽快恢复，然后离开这里，去完成承诺，也去……寻找自己的路。
二、熔城铁幕，搜捕罗网
就在唐林于古老岩洞中接受“交易”、获得一线生机之时，熔火地下城的混乱与搜捕，已经达到了白热化。
“颅骨炉”的爆炸虽然被墨麟以巨大代价暂时稳住，没有彻底崩溃，但炉体损伤严重，“圣器胚胎”活性暴走，能量供应系统多处被毁。整个铸造进程遭到了毁灭性打击，想要恢复，不知需要多少时间和资源。
“血祭塔”的怨念泄漏虽然被逐渐控制，但塔体受损，能量输出中断，短时间内无法为“颅骨炉”提供足够的怨念血魂能量。这使得稳定“胚胎”变得更加困难。
潜入内部的几只“老鼠”虽然造成了巨大破坏，但除了那个最关键的、能引动胚胎共鸣的家伙坠入炉区生死不明，其他几只似乎还在据点内部流窜，不时制造着新的麻烦。
而外部，天机阁和乱流城联军的佯攻虽然没能突破“熔岩地脉大阵”构成的坚固防线，但其持续的骚扰和压力，牵制了据点大量本可用于内部清剿的兵力。
墨麟站在重新加固过的、但依旧布满裂痕的“颅骨炉”核心控制台上，银色的瞳孔中没有了怒火，只剩下冰冷的、如同机械般的理智与杀意。
损失已经造成，愤怒于事无补。现在要做的，是止损，是报复，是揪出所有潜藏的老鼠，尤其是……找到那个特殊的家伙！
“传令：一、‘血祭塔’进入最低维持状态，全力修复塔体，重新积累怨念能量。二、‘熔炉核心区’除必要维护人员外全部撤离，启动‘惰性能量覆盖’，暂时冻结‘圣器胚胎’活性，等待后续处理。三、所有非核心生产区域，进入‘静默封锁’状态，以防御外部攻击为第一优先。”
他一条条下达着命令，声音平稳却不容置疑。
“另外，启动‘熔心侦测网络’最高权限，扫描全据点所有区域，重点标记非记录能量波动、空间异常及生命反应。调集所有‘熔火猎犬’精锐、‘影杀使’小队、以及‘镇封使’团队，组成联合搜捕队，以破坏发生区域为核心，向外辐射搜查，逐层清理，绝不放过任何角落！”
“通知‘外巡狩猎队’，全部撤回，加强据点外围警戒和反渗透。同时，向‘寂灭殿’发送紧急求援和情报更新，请求增派高阶‘镇守使’和‘破界梭’，应对可能的天机阁后续强攻。”
“最后，”墨麟的银瞳扫过下方忙碌而惶恐的众人，“那个从炉区坠落的目标，列为‘特级回收品’。任何发现其踪迹并提供准确信息者，赏‘寂灭源晶’十块，晋升一级。任何队伍能将其捕获或确认击杀并带回关键组织样本者，全员重赏，队长晋升三级！”
重赏之下，必有勇夫。整个熔火地下城的影狱力量，虽然受损，但在墨麟的铁腕指挥和重赏刺激下，迅速从混乱中恢复过来，如同一张精密而残酷的罗网，开始向着据点内部的每一个缝隙、每一条通道，狠狠收拢！
代号“影牙”和“巽风”的潜龙卫二人组，此刻正藏身于一处连接着旧炉区与某个中型仓储区的通风管道交汇处。管道内气流灼热，带着浓重的金属和尘埃味道。
“外面动静小了，但巡逻队的频率和配合明显提升了。”“影牙”耳朵紧贴着管道壁，低声道，“他们在组织拉网式搜查。我们之前活动的区域，恐怕已经被重点标记。”
“巽风”脸色凝重：“‘雷印’和‘明镜’那边不知道怎么样了……头儿和唐林道友更是……我们现在孤立无援，必须尽快找到出路，或者与外界取得联系。”
“联系？”‘影牙’苦笑，“据点内部的能量干扰和屏蔽更强了，我们的传讯法器完全失效。除非能找到一个靠近据点边缘、屏蔽相对薄弱的地方，或者……能接入他们的内部通讯网络，发送误导信息。”
“内部通讯网络？”“巽风”眼睛一亮，“你是说……像之前伪装守卫那样？”
“没那么简单。之前的守卫级别低，口令简单。现在全面戒严，通讯频道肯定加密，而且会有身份验证。”“影牙’摇头，“不过……我们可以尝试捕捉他们的巡逻通讯信号，分析其规律和漏洞，甚至……制造假信号，引发局部混乱，为我们创造机会。”
他说着，从怀中取出一个巴掌大小、布满精密符文的水晶圆盘——这是潜龙卫配备的、用于信号侦测和分析的“谛听盘”。
“巽风”也取出一套小巧的、用于记录和模拟能量波动的符笔和阵纸。
两人就在这狭窄、灼热、充满危险的通风管道内，如同最耐心的猎人，开始尝试捕捉和分析影狱内部那无形的通讯波动。
另一边，代号“雷印”和“明镜”的状况更加糟糕。
他们在成功引爆血祭塔怨念池后，按照计划向东南方向撤离，却遭遇了一支恰好赶到、负责封锁该区域的影狱精锐小队。一番激战，两人虽击毙数名敌人，但“明镜”为了掩护“雷印”，被一道蕴含寂灭能量的腐蚀射线击中左肩，伤势不轻，且那寂灭能量极其顽固，不断侵蚀着他的魂力和生机。
他们被迫改变方向，逃入了一片更加复杂、如同迷宫般的“废弃矿渣处理区”。这里堆积着如山般、散发着恶臭和微弱辐射的矿渣，地形崎岖，通道错综复杂，倒是暂时甩开了追兵。
但“明镜”的伤势拖慢了他们的速度，且此地环境恶劣，不适合久留。
“必须尽快找个地方，帮你处理伤口！”“雷印’扶着脸色苍白的“明镜”，焦急地寻找着相对安全的角落。
最终，他们在一个巨大的、早已停止运转的“渣浆沉淀池”底部，找到了一个被厚重矿渣半掩着的、似乎是当年检修用的隐蔽凹槽。两人挤了进去，“雷印”立刻取出所有疗伤和驱邪的丹药，辅助“明镜”运功逼出左肩伤口处那股顽固的寂灭能量。
过程缓慢而痛苦。“明镜”咬紧牙关，冷汗浸湿了衣袍。而“雷印”则警惕地守在凹槽入口，手中紧握“雷印”法器，随时准备应对可能出现的敌人。
整个熔火地下城，如同一个巨大的、正在收缩的钢铁牢笼。潜入的潜龙卫们如同困兽，在牢笼的缝隙中艰难求生，寻找着那一线渺茫的突围希望。
而引发这一切混乱的根源之一——唐林，此刻正沿着脑海中那条由“深渊之瞳”给予的、极其复杂晦涩的路径信息，在冰冷死寂的古老通道中蹒跚前行。
路径并非直线，而是需要不断感应周围能量的细微差异和空间结构的特定“褶皱”，如同在无形的迷宫中遵循着只有他才能“看”到的暗号。
他体内的力量在缓慢恢复，那点新获得的“寂灭真意”如同最冰冷的火焰，在他魂海中静静燃烧，带来力量的同时，也带来更深的寒意与疏离感。四色星芒与暗蓝色“种子”维持着脆弱的平衡，让他的气息变得更加内敛、更加……难以捉摸。
他不知道自己走了多久，穿过了多少岔路，越过了多少看似绝路的岩缝。沿途，他看到了更多上古之战的痕迹，也感应到了数次影狱搜索队从上方或附近通道经过的波动，但都凭借路径的指引和对环境的敏感，提前避开。
终于，在感觉体力再次濒临耗尽时，前方的通道出现了变化。
人工修葺的痕迹再次出现，但风格更加古老粗糙。通道变得宽敞，两侧出现了残破的、风格怪异的雕像基座和壁画残片，壁画内容模糊，似乎描绘着某种非人的、庞大的存在与星辰战斗的场景，充满了毁灭与绝望的意味。
而通道的尽头，是一扇紧闭的、由某种暗沉金属打造的巨大门扉。门扉上布满了更加复杂诡异的符文，中心是一个凹陷的、仿佛需要特定“钥匙”才能开启的奇异锁孔。
这里……似乎是一处上古遗迹的入口？或者，是某个被遗忘的、连接着不同区域的“门”？
路径信息到此为止，指向的就是这扇门。
唐林走到门前，伸出手，触摸那冰冷沉重的金属。门扉毫无反应。他尝试着将一丝融合了“寂灭真意”和新力量的魂力注入那些符文，符文微微亮起，却又迅速黯淡，显然能量不足或方式不对。
难道需要“钥匙”？可“深渊之瞳”并未提及。
他皱眉沉思，目光扫过门上的符文和那个锁孔。突然，他魂海中那点暗蓝色的“种子”微微悸动了一下。
与此同时，那锁孔的深处，似乎也传来了一丝极其微弱的、与这“种子”同源的共鸣波动？
难道……这“种子”本身就是“钥匙”的一部分？或者说，是获得认可的“凭证”？
唐林心中一动，尝试着将心神沉入那暗蓝色“种子”，然后引导其散发出一丝独特的、冰冷而古老的寂灭波动，对准了那个锁孔。
“嗡……”
门扉上的符文再次亮起，这一次，光芒持续而稳定！那个锁孔深处，传来“咔嚓”一声轻微的、仿佛机械转动的声响！
紧接着，沉重的大门，无声无息地向内滑开了一道缝隙！
一股更加古老、更加阴冷、夹杂着尘埃和奇异矿物质气息的气流，从门后涌出。
门后，是一片深邃的、仿佛亘古不变的黑暗。
唐林站在门口，深吸一口气，握紧了拳头。门后是未知，可能是生路，也可能是更可怕的绝地。
但，没有退路。
他一步迈出，踏入了那片黑暗之中。
身后，沉重的金属门扉，再次无声地、严丝合缝地关闭，将他与熔火地下城的追捕和混乱，暂时隔绝开来。
三、地脉狂潮，佯攻之变
熔火地下城之外，噬魂裂谷与魔炎山脉交界处的荒凉戈壁上。
子夜已过，但天空依旧被厚重的魔云和地底透出的暗红光芒映照得一片诡异的昏红。狂风卷起带着硫磺味的沙砾，击打在岩石和修士的护体灵光上，发出噼啪声响。
叶孤影、虚尘子、玄月，以及鬼手派出的那支精锐城卫队，正依托着一处相对有利的、由几块巨大风蚀岩构成的地形，与据守在“熔火区”主要入口防御工事后的影狱守卫，进行着激烈的攻防拉锯。
战斗已经持续了将近两个时辰。
叶孤影的剑依旧锋利，但挥剑的幅度和频率，已不如最初那般大开大合。他胸前的伤口虽然处理过，但阴无鸠的蚀魂之毒极其顽固，加上持续的高强度战斗，伤势隐隐有反复的迹象，脸色在暗红光芒映照下显得更加苍白。他的剑意却愈发凝练，每一剑都直指要害，力求以最小的消耗造成最大的杀伤和威慑。
虚尘子的道袍上多了几处焦痕和破口，那是被防御阵法反噬和流矢所伤。他的空间之术在正面攻坚中作用有限，更多用于扰乱敌方阵型、制造局部优势、以及关键时刻的闪避和救援。拂尘挥舞间，银丝切割空间，将数道袭来的寂灭能量光束偏转、导入地下。
玄月是三人中最忙碌的。她既要维持己方的防御和增益阵法，又要不断破解和干扰敌方的各种禁制与攻击阵法，还要指挥城卫队进行协同攻击和轮换防御。膝上的阵盘光芒流转不息，上面的裂痕似乎又多了几道，但她清冷的面容上不见慌乱，只有全神贯注的专注。偶尔，她会取出一枚特制的传讯玉符，尝试联系内部的“枭”，但玉符始终黯淡无光，让她眼中忧色更浓。
鬼手派出的城卫队约五十人，修为多在魂王到魂皇初期，训练有素，配合默契，且装备精良，是乱流城压箱底的力量之一。此刻，他们结成战阵，以远程法器和符箓攻击为主，辅以近战高手突袭，牢牢钉在阵地上，给影狱防线造成了持续的压力。
然而，影狱依托“熔岩地脉大阵”和坚固的防御工事，防守得极其顽强。那层由地底熔岩能量构成的暗红色屏障厚重无比，能吸收、偏转大部分攻击。屏障后的箭塔、能量炮台和阵法节点林立，射出密集的寂灭光束、腐蚀毒液和爆裂火球。更有一队队熔岩魔裔和影狱使徒不时从侧翼通道涌出，发动反冲锋，试图打破僵局。
战斗陷入胶着。佯攻部队无法突破防线，但影狱也被牢牢牵制在此，无法抽调更多力量去镇压内部混乱。
“这样下去不行。”虚尘子一拂尘扫开几支淬毒的骨箭，传音道，“我们消耗很大，影狱以逸待劳，且有地脉大阵补充能量。一旦我们力竭，他们就能腾出手来对付‘枭’他们。”
“鬼手城主的地脉扰乱，还能发动吗？”叶孤影一剑劈碎了一道粗大的寂灭光束，冷声问。
玄月看了一眼手中一枚闪烁着微光的定位罗盘：“按照约定，还有最后一次机会，大约在一炷香后。但鬼手城主之前传讯，影狱似乎加强了对地脉节点的监控和防护，这次扰动的效果和持续时间，可能会大打折扣。”
“一炷香……”叶孤影目光扫过前方那厚重的暗红色屏障，以及屏障后影影绰绰的敌人，“那就再坚持一炷香！然后，发动最后一次最强攻击，制造我们准备不计代价强攻突破的假象，为‘枭’他们创造最后的机会！之后，立刻按计划分批撤离！”
“也只能如此了。”虚尘子点头。
玄月默默计算着时间和己方状态，开始调整阵法，准备最后的爆发。
然而，就在他们准备咬牙坚持这最后一炷香时，异变突生！
前方影狱的防线内部，突然传来一阵不同寻常的剧烈骚动！原本有序的防御火力出现了明显的紊乱和缺口！甚至能隐约听到内部传来的、更加急促和尖锐的警报声，以及一些似乎并非针对外部攻击的爆炸和轰鸣！
“怎么回事？”虚尘子一愣，“内部又出乱子了？比‘枭’他们造成的还大？”
叶孤影眼中精光一闪：“机会！”
无需多言，三人同时加大了攻击力度！剑光暴涨，空间切割之力纵横，阵法光芒大放！城卫队也抓住机会，将一波蓄力已久的符箓和法器攻击狠狠砸向那出现紊乱的防线区域！
“轰！轰！轰！”
暗红色的屏障剧烈波动，明灭不定！一段箭塔在密集攻击下轰然倒塌！守卫的影狱使徒出现了短暂的惊慌和混乱！
“就是现在！全力攻击！撕开缺口！”叶孤影厉喝，身先士卒，化作一道撕裂夜色的剑光，直扑那防线最薄弱的区域！
虚尘子和玄月紧随其后，城卫队也爆发出震天的喊杀声，发起了全线冲锋！
影狱的指挥似乎也因内部的突发变故而出现了短暂的混乱和迟疑，防线上的抵抗变得有些凌乱和不协调。
眼看，佯攻部队就要真的在那厚重防线上，撕开一道口子！
但就在这时——
“嗡——！！！”
整个大地，猛然剧烈震动起来！比之前任何一次战斗余波都要强烈十倍、百倍！仿佛地底有一头沉睡了万古的洪荒巨兽，正在翻身！
紧接着，以熔火地下城所在区域为中心，方圆数十里的地面，轰然开裂！无数道粗大的、暗红色的、散发着恐怖高温和毁灭气息的熔岩火柱，如同愤怒的巨龙，从地裂中冲天而起！直插被魔云笼罩的夜空！
天空中的魔云被撕裂、蒸发，露出后方更加深邃黑暗的宇宙背景！灼热的气浪混合着硫磺、岩石粉末和毁灭性的能量冲击波，呈环形向着四面八方疯狂席卷！所过之处，戈壁上的岩石瞬间汽化或熔融，形成一片片玻璃化的结晶地带！
“熔岩地脉大阵……被彻底激发了？！不……是失控了！”玄月脸色骤变，失声惊呼！她手中的阵盘疯狂震颤，显示着地脉能量已经狂暴到了无法想象的程度！
“撤！快撤！离开地裂区域！”虚尘子大吼，拂尘狂舞，试图撑开一片相对稳定的空间，护送众人后退。
但已经晚了！
狂暴的熔岩火柱和能量冲击波的速度太快了！首当其冲的，正是冲在最前面的叶孤影，以及一部分来不及后撤的城卫队员！
“叶道友！”虚尘子目眦欲裂！
就在那毁灭性的熔岩火柱即将吞噬叶孤影的瞬间——
叶孤影身上，那件一直看似普通的青色长袍，突然爆发出璀璨夺目的、如同皎月般的清冷光华！光华形成一个圆形的护罩，将他牢牢护在其中！
同时，他手中长剑发出一声清越的龙吟，剑身之上，浮现出无数细密玄奥的银色符文！一股同样清冷、却蕴含着斩断一切、破灭万法的无上剑意，冲天而起！
“孤月……凌天！”
他竟是迎着那毁灭的熔岩火柱，逆斩而上！剑光与熔岩狠狠撞在一起！
“轰隆——！！！！”
仿佛两颗星辰对撞！刺目的光芒让所有人瞬间失明！恐怖的冲击波将靠近的一切都掀飞出去！
当光芒稍稍减弱，众人骇然看到，那道粗大的熔岩火柱，竟被叶孤影那一剑，硬生生从中劈开！炽热的岩浆如同被分开的红色瀑布，向两侧倾泻而下！而叶孤影的身影，则包裹在那清冷的月光护罩中，从分开的火柱中央倒飞而出，口中鲜血狂喷，显然付出了极大的代价！
“走！”他嘶声吼道，月光护罩裹挟着他和附近几名侥幸未死的城卫队员，朝着远离地裂的方向急退！
虚尘子和玄月也顾不上其他，全力催动法宝和阵法，护住剩余人马，在狂暴的地火喷发和能量乱流中，狼狈不堪地向后狂奔！
这场突如其来的、规模远超预料的地脉彻底暴走，瞬间改变了战场态势！无论是佯攻部队还是影狱的防线，都被这天地之威无差别地席卷、重创！
而引发这场恐怖地脉暴走的原因……
熔火地下城最深处，那条连接着古老“门扉”的通道上方，某个极其隐秘的、与地脉核心直接相连的、负责监控和调节“熔岩地脉大阵”的终极控制节点密室中。
墨麟银瞳中第一次露出了难以置信的惊怒之色！
就在刚才，他接收到“熔心侦测网络”传来的、关于那条古老通道区域出现异常空间波动和能量共鸣的警报，正准备亲自带人前往查看时——
整个地脉控制系统，毫无征兆地、彻底失控了！仿佛有一个更高级、更本质的权限，强行接管并引爆了地脉能量！
“是那个家伙！他打开了那扇‘门’？！怎么可能！那需要……”墨麟瞬间想到了唐林，想到了那扇连影狱多年探索都未能打开的、上古遗迹的“门”！
“立刻镇压地脉暴动！启动所有应急方案！”他对着控制台怒吼，但屏幕上代表地脉能量的曲线已经彻底变成了狂暴的红色锯齿，各种警报信息疯狂刷屏！
整个据点都在地火喷发中剧烈颤抖、崩塌！无数通道被熔岩淹没，设施被摧毁，人员伤亡惨重！
而那个始作俑者——唐林，此刻早已穿过那扇“门”，消失在了上古遗迹的黑暗深处，对身后因为他（或者说，因为他身上的“种子”共鸣）而引发的、席卷整个熔火区域的天地浩劫，一无所知。
佯攻部队的绝境反击，影狱防线的内部混乱，潜龙卫们的艰难求生……一切，都被这场突如其来的、毁灭性的地脉暴走，彻底打乱、淹没。
西荒的夜空，被冲天而起的熔岩火柱映照得一片血红，如同末日降临。