炽热的气流如同无形巨兽的吐息，裹挟着刺鼻的硫磺味和细碎的火山灰，拍打在唐林脸上。汗水刚渗出皮肤，便被高温蒸干，留下一层薄薄的盐渍，紧贴着伤口，带来针刺般的疼痛。下方岩浆河翻滚咆哮，暗红色的光芒映照着陡峭的岩壁，将整个世界渲染得如同炼狱景象。
唐林紧贴着身后相对凉爽的岩壁，努力调整着呼吸。每一次吸气，灼热的空气都让肺部火辣辣地疼。体内的伤势在丹药和织法之心的双重作用下，勉强稳住，不再恶化，但距离恢复战斗力还差得远。残存的虚无侵蚀气息如同附骨之蛆，在经脉骨髓中缓慢蔓延，带来刺骨的寒意，与外界的高温形成冰火两重天的折磨。
他低头看向那条沿着岩壁开凿的简陋栈道。栈道由粗大的、不知名妖兽的骨骼和粗糙的黑色岩石拼接而成，用某种暗红色的、仿佛凝固血浆般的物质粘合固定。栈道狭窄，仅容一人侧身通过，许多地方已经腐朽断裂，悬在空中，下方就是翻滚的岩浆。栈道蜿蜒向下，消失在下方约百丈处的一个巨大岩洞入口。那岩洞入口隐没在岩浆河升腾的浓烟与热浪之后，幽深黑暗，像是一张择人而噬的巨口。
更让他在意的是栈道上那些模糊的脚印——并非人类整齐的足印，而更像是某种多足生物爬行留下的痕迹，印记边缘还残留着淡淡的、与那暗紫色晶簇相似的甜腥气息。显然，栈道并非无人使用，而是有“东西”定期通过。
而那丝来自岩浆河对岸岩壁深处的、隐晦而“有序”的寂灭波动，依旧如同黑暗中的灯塔，不断撩拨着唐林的感知。它与血肉祭坛的波动同源，却更加内敛、稳定，甚至……带着一丝“精密”与“控制”的意味，与影狱那种混乱暴虐的风格似乎略有不同，但本质的冰冷死寂却如出一辙。
是影狱的另一个据点？还是某种与影狱相关的、但由不同势力或存在掌控的东西？亦或是……这魔渊深处自然孕育出的、与“虚无”相关的奇特地域？
唐林不知道。但直觉告诉他，那里面隐藏着重要的秘密，或许与“钥匙”、“终焉仪式”乃至他自身的“织法之道”都有关系。
去，还是不去？
理智在疯狂示警：重伤未愈，实力十不存一，环境极端恶劣，栈道危险，对岸情况不明，还有未知生物活动……此时冒险探查，与送死无异。
但另一个声音在心底回响：叶孤影他们怎么样了？钥匙是否被彻底摧毁？影狱的下一步行动是什么？乱流城和天机阁是否得到了消息？自己被困于此，对外界一无所知，如同瞎子聋子。而对岸那奇特的波动，可能是他了解影狱、了解“虚无”，甚至找到离开这里方法的唯一线索。更何况，织法之心对那波动传来隐隐的“渴望”与“探究”之意，仿佛那里有它需要“理解”或“梳理”的东西。
犹豫只在片刻。唐林的眼神重新变得坚定。修行之路，本就逆天而行，与天争命。若因畏难避险而止步，道心必将蒙尘。碎星峡的生死搏杀，虚无空间的绝望挣扎，都未能击垮他，这熔岩绝地，又如何？
他首先需要做的，是尽可能恢复一些实力，并为自己接下来的行动做好准备。
退回之前那个相对安全的岩洞（暗紫色晶簇已毁，暂时无威胁），唐林布下了几个简易的预警和隐匿阵法——材料来自那些“战利品”储物袋中勉强可用的部分。然后，他开始仔细检查那些得来的法器。
短剑名为“幽牙”，质地阴寒，锋利异常，附带轻微的破甲和侵蚀魂力效果，虽品阶不高（约莫灵器中品），但胜在轻便隐蔽，且其阴寒属性或许能一定程度上克制此地的高温与可能的火属性敌人。唐林以织法之心小心驱散了其表面残留的些许污秽气息，勉强炼化。
残破小盾名为“岩鬼面”，只剩三分之一，防御力大减，但其材质特殊，对火焰和高温有一定抗性，且盾面残留的鬼面纹路似乎能吸收部分冲击和负面能量。唐林同样简单炼化，聊胜于无。
那根骨针最是奇特，通体洁白，入手冰凉，针尖一点暗红，名为“蚀魂刺”。它并非实体攻击法器，而是专门针对神魂的阴毒之物，一旦刺入，能瞬间释放强烈的神魂毒素和混乱意念。唐林对其颇为忌惮，这种歹毒法器有伤天和，且极易反噬。但考虑到前路莫测，或许在某些关键时刻能有奇效。他并未炼化，只是小心收起，并设下几层禁制封印。
几枚储物戒指中，东西不多。原主人显然不是什么富裕修士。除了少量品质低劣的灵石、几瓶早已失效或变质的丹药、一些无用的杂物，最有价值的是一份残破的皮质地图碎片和几块颜色暗沉、入手沉重、散发着微弱混乱魔气的矿石。
地图碎片描绘的是地下部分区域的粗略轮廓，有岩浆河，有他目前所在的岩洞区域（标记为“晶噬窟”），也有栈道通往的那个巨大岩洞入口（标记为一个扭曲的、仿佛眼睛的符号，旁边有模糊的古魔文，唐林勉强辨认出“火”、“眼”、“禁”等字样）。更远处，地图就残缺了。
“火眼禁地？”唐林若有所思。看来栈道通往的地方，并非无人知晓，至少在曾经，有修士或冒险者探索过，并留下了标记和警告。那个眼睛符号代表的“禁地”，是否就是波动传来的源头？
至于那几块矿石，唐林不认识，但织法之心能感知到其中蕴含着一种极其暴躁、混乱的火属性能量，混杂着魔气和某种……微弱的空间波动？或许是此地的特产，可用于炼器或布阵，但他现在用不上。
处理完这些，唐林开始全力疗伤和恢复。他不敢吸收此地狂暴混乱的灵气，只能依靠丹药和织法之心缓慢汲取自身残留药力与天地间极其稀薄的、相对温和的能量。他将重点放在驱除体内的虚无侵蚀气息和修复主要经脉上。
时间在寂静与煎熬中流逝。岩洞内只有水滴声和唐林粗重的呼吸声。偶尔，从栈道方向会传来隐隐的、如同重物拖行的摩擦声和低沉的、非人的嘶鸣，让他神经紧绷。
不知过了多久，当唐林将体内最顽固的几缕虚无侵蚀气息勉强驱散大半，主要经脉修复了五六成，魂力恢复不到三成时，他停下了。
不能再等了。丹药所剩无几，此地的环境也不适合长期闭关。三成实力，配合织法之心和几件法器，小心一些，或许足够初步探查。
他站起身，活动了一下依旧酸痛但已能自如行动的身体，眼神锐利地望向栈道入口。
出发。
踏上栈道的瞬间，腐朽的骨骼和岩石发出令人牙酸的“咯吱”声，整个栈道都轻微晃动了一下。唐林心脏骤紧，立刻稳住身形，将身体重新贴近内侧岩壁。下方百丈处，岩浆翻滚，热浪扑面，足以在瞬间将血肉之躯汽化。
他深吸一口气，将织法之心的感知提升到极限，如同最精密的雷达，扫描着脚下每一寸栈道的“结构”与“承重”，预判着可能的断裂点。同时，他分出一丝心神，警惕着栈道上可能残留的“痕迹”和周围岩壁的动静。
栈道陡峭蜿蜒，许多地方需要手脚并用。炽热的高温很快烤干了他身上最后一点水分，嘴唇干裂，喉咙如同火烧。汗水刚流出就被蒸发，体表凝结出一层白霜般的盐粒。但他不敢有丝毫分心，全部注意力都集中在“前行”与“存活”上。
途中，他遇到了几处完全断裂的栈道，缺口宽达数丈。唐林不得不冒险调动刚刚恢复的有限魂力，配合对空间波动的感知，在缺口处寻找相对稳定的“空间节点”或“能量湍流薄弱处”，然后以“幽牙”短剑插入岩壁固定，艰难地攀爬或小范围跳跃过去。每一次，都惊险万分。
他也看到了更多栈道上残留的痕迹。除了那些多足爬行生物的印记，还有一些更大、更深的爪痕，以及零星散布的、已经风干发黑的疑似血迹。空气中，那股甜腥腐朽的气息时隐时现，混杂在硫磺味中。
大约下行了两百多丈，温度已经高到唐林不得不持续消耗魂力形成一层稀薄的护罩来隔绝。就在他感到魂力再次开始不济时，前方的栈道陡然变得宽阔平整了许多，而且明显经过了加固——两侧出现了粗糙的石质护栏，地面也换成了切割整齐的黑色石板。
而栈道的尽头，那个巨大的岩洞入口，已近在眼前。
岩洞入口高达十余丈，宽约三十丈，形状不规则，边缘布满了被高温熔蚀的痕迹。洞内一片漆黑，与外界岩浆河的暗红光芒形成鲜明对比。站在洞口，能感觉到一股阴冷的、带着硫磺和腐朽气息的气流从洞内吹出，与外界的热浪对冲，形成紊乱的气流旋涡。
更让唐林警惕的是，洞口两侧的岩壁上，隐约可见一些人工雕凿的、已经模糊不清的奇异符号。这些符号的风格，与影狱使用的寂灭符文有几分相似，却又更加古老、扭曲，带着强烈的魔渊特色。而在洞口地面，他清晰地看到了更多杂乱的足迹——除了那些多足爬行生物的，还有一些……人类的脚印？虽然脚印很浅，且似乎被刻意掩饰过，但在唐林织法之心的细致感知下，依然无所遁形。
有人类活动！而且很可能不止一人！
唐林的心沉了下去。这几乎证实了之前的猜测——此地，极有可能就是影狱在西荒的另一个隐秘据点！至少，是与影狱有关的人类修士的据点！
他隐藏在洞口一侧的阴影中，收敛所有气息，如同融入了岩石。织法之心全力运转，感知如同最轻柔的触须，小心翼翼地探入洞内的黑暗。
黑暗并非纯粹。洞内深处，隐约有暗红色的光芒透出，如同地底熔炉的余烬。空气中弥漫着更加浓郁的硫磺味、金属熔炼的焦糊味、还有一种……淡淡的、与血肉祭坛相似但更加“工业”化的寂灭能量气息？就像是某种大型法器或阵法持续运转散发出的余波。
同时，唐林也捕捉到了声音。
并非人声，而是一种规律的、沉重的“哐当……哐当……”声，仿佛巨大的金属构件在碰撞运转。偶尔夹杂着刺耳的、仿佛金属摩擦的尖啸，以及一些低沉的、非人的咆哮和呜咽。
洞内似乎空间极大，声音回荡，显得空旷而诡异。
唐林耐心地等待了约莫一炷香时间，确认洞口附近没有守卫或巡逻者（或许他们认为此地足够隐秘，不需要额外守卫？），这才如同狸猫般，悄无声息地潜入了洞口。
洞内通道先是向下倾斜，走了约百丈后，前方豁然开朗。
即便以唐林的镇定，看到眼前的景象，也不由得倒吸一口凉气。
这是一个难以想象的、巨大无比的地下空间！高度超过三百丈，面积至少有数十个乱流城广场那么大！空间顶部悬挂着无数巨大的、散发着暗红光芒的“熔岩晶簇”，如同倒悬的红色星辰，提供了主要照明。空间中央，是一条比外面岩浆河更加宽阔、颜色更加深邃、近乎暗紫色的“岩浆湖”，湖心翻滚沸腾，不断喷发出炽热的气浪和浓烟。
而围绕着这片巨大的岩浆湖，是令人震撼的人工造物。
靠近唐林这一侧的岩壁上，开凿出了密密麻麻、层层叠叠的洞窟和平台，由无数粗大的金属支架、骨骼栈道和锁链连接，构成了一座立体而混乱的“钢铁丛林”。许多洞窟门口闪烁着黯淡的符文光芒，隐约可见里面晃动的身影和忙碌的景象。平台上，堆积着如山的矿石、各种奇形怪状的金属构件、以及一些被黑布遮盖的、散发出不祥气息的笼子或容器。
更远处，靠近岩浆湖岸边，矗立着几座极其庞大的、如同巨兽匍匐般的建筑。它们由漆黑的金属和暗红色的岩石构成，形状狰狞，表面布满了粗大的管道、齿轮和不断明灭的符文阵列。那些规律的“哐当”声和金属摩擦尖啸，正是从这些建筑内部传出。建筑顶部，竖立着高高的烟囱，喷吐着暗紫色的浓烟，浓烟中夹杂着细碎的火星和令人作呕的焦臭。
而在这些建筑之间，以及通往各层平台的栈道上，有“东西”在活动。
唐林看到了身形高大魁梧、皮肤暗红、头生弯曲短角、散发着炽热与混乱气息的“熔岩魔裔”，它们似乎是这里的“工人”或“守卫”，扛着沉重的矿石或金属构件，往返于各处。
也看到了更多他在栈道上见过痕迹的那种多足爬行生物——它们体型大小不一，小的如猎犬，大的如同犀牛，通体覆盖着暗红色的甲壳，长着蜈蚣般的多足和一对巨大的螯钳，口器中滴落着腐蚀性的粘液。它们似乎被驯化或控制，用于运输和警戒。
甚至，他还瞥见了几道身着黑袍、气息阴冷的人影，在高层平台的某处洞窟前一闪而过。虽然距离很远，但唐林几乎可以肯定，那是影狱的使徒！
这里，竟然是一个融合了魔渊生物、影狱使徒和庞大工业设施的、正在全力运转的秘密基地！
而最让唐林魂海震动、织法之心传来强烈示警与渴望的，是位于岩浆湖对岸、那片最庞大、最狰狞的黑色金属建筑群中央，一座高耸的、形似某种巨大颅骨（却带有昆虫与机械混合特征）的建筑。
那隐晦而“有序”的寂灭波动，正是从这座“颅骨建筑”的最深处，持续不断地传来！波动如同有生命的心脏般搏动，每一次搏动，都引得整个地下空间的能量随之微微起伏，那些庞大的工业设施运转的节奏似乎也与之呼应。
那里，就是核心！
唐林强压下心中的震撼与悸动，强迫自己冷静分析。此地守卫森严，不仅有大量魔渊生物，还有影狱使徒，更别提那些诡异的工业设施可能自带防御。以他现在的状态，别说潜入核心区域，就是在这外围多停留片刻，都随时可能暴露。
必须找到一个相对安全的地方潜伏下来，进一步观察，等待时机，或者……找到离开这里、将情报送出去的方法。
他的目光扫视着下方混乱而庞大的立体结构，最终锁定在靠近自己这一侧岩壁中下层，一个看起来相对偏僻、洞口较小、且似乎堆满了废弃杂物、少有活动痕迹的洞窟。
那里，或许可以暂时藏身。
他如同壁虎般，借助岩壁的凹凸和阴影，悄无声息地向下攀爬移动。织法之心如同最精准的导航，指引他避开那些有能量波动（可能是预警禁制）的区域和有生物频繁活动的路线。
过程缓慢而惊险。有几次，一队熔岩魔裔扛着东西从他下方不远处的栈道经过，沉重的脚步和粗重的呼吸清晰可闻。还有一次，一只多足爬行生物似乎嗅到了什么异常，朝着他藏身的阴影处疑惑地张望了片刻，才被同伴的嘶鸣唤走。
足足用了半个时辰，唐林才终于有惊无险地潜入了那个目标洞窟。
洞窟内果然堆满了各种废弃的金属零件、破损的魔物甲壳、以及一些散发着怪异气味的粘稠废弃物。空气污浊不堪，但至少暂时安全。
唐林躲藏在废弃物堆的深处，布下最后几枚预警和隐匿阵旗，这才彻底放松下来，感到一阵虚脱。连续的高强度潜行和心神紧绷，让他刚刚恢复一点的状态又跌回谷底。
他取出最后几枚丹药服下，一边调息，一边将感知小心翼翼地向外延伸，如同一个耐心的猎人，开始观察和记录这座庞大而诡异的“熔火地下城”。
三、窥秘与危机
接下来的两天（唐林根据自身状态恢复周期和外界那些工业设施运转的规律大致估算），唐林如同一个沉默的幽灵，潜伏在这污秽的洞窟中。
他不敢深度入定疗伤，只能维持最低限度的调息，将大部分心神用于观察和分析。
通过观察，他对这个地下基地有了初步的了解。
这里似乎是一个集开采、熔炼、铸造、研究于一体的综合性据点。那些熔岩魔裔和多足爬行生物，主要负责从更深处的地下矿脉（可能连通着岩浆湖底）开采一种特殊的暗红色矿石（唐林认出，就是他在“晶噬窟”得到的那种，但此地矿石纯度更高，能量波动更强）。矿石被运送到那些庞大的熔炼建筑中，经过复杂的工序，提炼出某种蕴含着暴躁火属性能量和微弱空间波动的特殊金属，或者被用于其他未知的用途。
而影狱使徒的身影，则更多地出现在高层平台的那些洞窟和研究设施中。唐林偶尔能看到他们驱使着熔岩魔裔，将一些盖着黑布的笼子或密封容器送入某些洞窟，或者从里面搬出一些闪烁着黯淡符文、散发着不祥气息的成品或半成品。那些洞窟门口，往往有着更加严密和诡异的禁制。
最让唐林在意的是，每隔一段时间（大约六个时辰一次），那座位于核心的“颅骨建筑”顶端的某个“眼眶”位置，会突然亮起强烈的、暗紫色的光芒，持续约十息时间。同时，一股更加清晰、更加“有序”的寂灭波动会随之扩散开来，扫过整个地下空间。每当这时，所有正在活动的熔岩魔裔和多足爬行生物都会出现短暂的僵直或俯首，而那些工业设施的运转声也会随之改变节奏，仿佛在进行某种“同步”或“校准”。
“颅骨建筑”内部，似乎在持续进行着某种需要庞大能量和精密控制的“工作”，并且定期向整个基地发送着“指令”或“状态信号”。
唐林尝试以织法之心去解析那扩散开的波动。他发现，这波动中除了寂灭的本质，还包含了许多极其复杂、层层嵌套的“信息结构”，就像是一种用“虚无法则”书写的、他完全无法理解的“程序”或“指令集”。强行解析，只会让他的魂海刺痛，仿佛要被那冰冷的“信息”撑爆。
他只能确定一点：这“颅骨建筑”内进行的事情，其复杂和精密程度，远超外面那些“粗糙”的采矿和熔炼工作，也不同于血肉祭坛那种充满原始血腥的献祭。这里，更像是一个“实验室”或“工厂”，正在以某种更加“技术化”的方式，研究和应用着“虚无”的力量。
影狱到底想在这里制造什么？修复钥匙？还是打造某种更可怕的、与“终焉仪式”相关的器物？
唐林心中疑云密布，却苦于无法靠近核心，获得更多信息。他所在的这个废弃洞窟，虽然安全，但位置偏低偏外，视野有限，难以观察到高层平台和核心区域的细节。
第三天，一个意外的发现，让他看到了机会。
这天，一队由三名影狱使徒（两名魂皇，一名魂王）带领的、约二十名熔岩魔裔组成的队伍，来到了唐林藏身的这一层平台。他们驱赶着几头多足爬行生物，拖拽着几个沉重的、密封的金属箱子，停在了距离唐林洞窟约三十丈外的另一个较大洞窟前。
那个洞窟门口有着明显的禁制光芒，两名影狱使徒上前，以特定法诀打开禁制，指挥着熔岩魔裔将箱子搬了进去。片刻后，他们又搬出来一些空箱子和几件似乎是损坏了的、布满烧灼和腐蚀痕迹的金属仪器部件，随意丢弃在平台角落的一堆废弃物旁，然后便带着队伍离开了。
唐林注意到，那洞窟在禁制开启的短暂瞬间，泄露出一股浓郁的、混杂着血腥味、焦糊味和奇异药草味的复杂气息，同时还有极其微弱的、痛苦的呻吟声传出。
“实验室？或者……囚禁实验体的地方？”唐林心中猜测。
更让他心动的是，那些被丢弃的损坏仪器部件中，有一块约巴掌大小、形状不规则的暗紫色晶体碎片，与他之前摧毁的“晶噬窟”晶簇材质极为相似，但更加纯净，表面残留着强烈的能量波动和……一丝极其微弱的、似乎可以捕捉的“信息残留”？
如果能得到那块碎片，或许能以织法之心从中解析出一些关于这个基地、关于“颅骨建筑”内部情况的信息！
但平台上来往的熔岩魔裔和多足生物依旧不少，直接出去拾取风险太大。
唐林耐心等待着。直到又过去两个多时辰，平台上暂时安静下来，只有远处岩浆湖的轰鸣和工业设施的运转声作为背景音时，他才悄然行动。
他如同阴影般滑出洞窟，贴着岩壁，利用堆放的杂物和建筑支架的阴影作为掩护，快速而无声地接近那堆废弃物。
距离碎片还有不到三丈时，异变突生！
“嘶——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣，突然从唐林头顶上方传来！他猛地抬头，只见一只体型如同小牛犊、甲壳暗红发亮、复眼闪烁着冰冷紫光的多足爬行生物，正从上方一处支架的阴影中探出大半个身子，螯钳张开，口器滴落着腐蚀性粘液，死死“盯”着他！
这只生物似乎比寻常的多足爬行生物更加“聪明”和“警觉”，竟然一直潜伏在附近，如同一个暗哨！
暴露了！
唐林心中警铃大作，没有丝毫犹豫，身形暴退！同时，手中“幽牙”短剑化作一道阴寒的乌光，直射那多足生物复眼之间的要害！
“噗！”
短剑精准命中！但出乎意料，那生物的甲壳极其坚硬，“幽牙”只是刺入寸许，便被卡住！多足生物发出更加愤怒痛苦的嘶鸣，庞大的身躯猛地从支架上扑下，螯钳带着腥风，狠狠钳向唐林的脖颈！
唐林侧身闪避，螯钳擦着他的肩膀划过，带起一片血花和衣衫碎片。他闷哼一声，脚下步伐不乱，趁机掠到那堆废弃物旁，一把抓向那块暗紫色晶体碎片！
就在他的手指即将触碰到碎片的瞬间——
“嗡！”
一股冰冷、强大、充满审视意味的神识，如同无形的牢笼，骤然从高层平台的某个方向降临，瞬间将唐林所在的小片区域彻底锁定！
魂尊级别的神识！而且，绝非阴无鸠那种诡谲阴毒，而是更加凝练、更加“有序”、带着某种金属般冰冷质感的强大神识！
被发现了！而且是基地内的高层！
唐林头皮发麻，抓住碎片的瞬间，身形如电，毫不犹豫地朝着来时的、通往栈道方向的岩壁通道疾冲而去！那里地形复杂，或许有一线生机！
“闯入者！”
一个冰冷、毫无情感波动的声音，直接在唐林魂海中响起，用的是字正腔圆的中域通用语！
“拿下。要活的。”
声音落下的刹那，整个平台区域，尖锐的警报声骤然响起！无数熔岩魔裔的咆哮、多足生物的嘶鸣、以及金属构件急速运转的轰鸣声交织在一起！数道强大的气息（至少四名魂皇，十数名魂王）从不同方向迅速逼近！更可怕的是，那座核心“颅骨建筑”顶端，那个巨大的“眼眶”中，暗紫色的光芒再次亮起，这一次，光芒中仿佛有一只无形的“眼睛”，瞬间锁定了唐林逃窜的身影！
绝境！
唐林咬牙，将刚刚恢复不多的魂力疯狂注入双腿和手中的“幽牙”短剑。织法之心运转到极致，感知着前方通道每一个拐角、每一处可能的障碍和埋伏。
逃！必须逃出去！将这里的情报带出去！
他的身影，如同扑火的飞蛾，又像逆流的鱼，在庞大的、已然被惊动的“熔火地下城”中，开始了绝望的逃亡。
而在他身后，冰冷的命令如同死神的宣告，回荡在炽热的地下空间：
“封锁所有出口。”
“启动‘熔火猎犬’。”
“他逃不掉。”