地下室的楼梯比想象中更陡，每走一步，脚下的木板就发出“嘎吱”的呻吟，像随时会断裂。陈溯攥着陈玥的手，掌心全是汗——怀表的蓝光在黑暗里明明灭灭，映得楼梯扶手的锈迹像一道道狰狞的伤疤，而那阵“沙沙”的沙漏声，随着脚步往下，越来越响，像贴在耳边呼吸。
“再往下走三级，有个转角，转角后就是密室。”陈玥的声音很轻，带着点颤抖，“第5任的日志里说，密室门口有‘血纹锁’，需要异常者的血才能打开——我的血试过，没用，可能要你的。”
陈溯点点头，另一只手摸向口袋里的核心碎片，碎片还在发烫，和怀表的共鸣越来越强，表盘上的沙漏纹开始缓慢转动，红色数字跳动的速度也快了几分：“7天01小时45分12秒”“7天01小时45分11秒”……每跳一下，周围的空气就冷一分，像有无数双眼睛藏在黑暗里，盯着他们的后背。
走到转角处，陈溯突然停住脚步——怀表的蓝光突然暗了下去，只剩中间一点微弱的光，像风中的烛火。他刚要提醒陈玥小心，脚下突然踢到个硬东西，弯腰去摸，指尖触到一片冰凉的金属，借着怀表的光一看，是块和安全屋找到的一模一样的沙漏金属片，上面刻着“5”字——是第5任异常者的东西。
“他来过这里。”陈玥蹲下身，指尖拂过金属片上的锈迹，“日志最后一页写着‘核心在密室，影随血动’，当时我没懂，现在……”她的话没说完，转角后的黑暗里突然传来“滋啦”一声，像电流穿过金属，随后一道黑影从楼梯缝里滑下来，落在地上化作半人高的形状，正中央的红眼睛亮了起来——是追进地下室的七眼影！
陈溯立刻把陈玥护在身后，咬破指尖，将血滴在怀表上。血珠刚碰到表盘，怀表突然“嗡”地振了一下，蓝光猛地暴涨，像一把出鞘的刀，直直劈向黑影。黑影发出一声刺耳的尖叫，往后缩了缩，却没有像之前那样消散，反而分裂成两道更小的影子，红眼睛的光芒更亮了。
“怎么会这样？”陈溯愣住了——之前在钟表厂，怀表的蓝光明明能击退影子，现在却不管用了。陈玥突然抓住他的手腕，声音发紧：“是规则校准的原因！校准期间，异常体的能力会翻倍，普通的血激活不了怀表的全力，得用‘同源血’——我们是兄妹，你的血里有和我一样的印记，试试把我们的血混在一起！”
陈溯立刻让陈玥也咬破指尖，两滴血同时滴在怀表上。血珠在表盘上融合，化作一道淡红色的光，顺着沙漏纹蔓延开来。怀表突然发出一道红蓝交织的光，比之前亮了十倍，像一轮小太阳，照亮了整个转角。两道黑影被光一照，发出“滋啦滋啦”的响声，像被烈火焚烧，慢慢化作黑色的雾气，消散在空气里。
“有效！”陈溯松了口气，拉起陈玥继续往下走。楼梯尽头是一扇厚重的铁门，门上刻着密密麻麻的血纹，组成一个巨大的沙漏形状，正中央有个小小的凹槽，和怀表的形状一模一样。“这就是血纹锁。”陈玥指着凹槽，“把怀表放进去，再滴上我们的混血，应该就能打开。”
陈溯把怀表放进凹槽，两滴混血滴在血纹上。血纹瞬间被激活，像有了生命，顺着铁门蔓延开来，发出“咔嗒咔嗒”的响声，像齿轮在转动。铁门慢慢往两边打开，里面的景象让两人同时倒吸一口凉气——
密室不大，正中央放着一个半人高的石棺，石棺上刻着“第1任异常者”的字样，石棺旁边，悬着一个透明的玻璃沙漏，里面装着银白色的沙子，正以肉眼可见的速度往下漏，“沙沙”声就是从这里发出来的。沙漏下方，放着一个青铜盒子，盒子上刻着和怀表一样的沙漏纹，里面隐约透出红光——是沙漏核心！
“核心在盒子里。”陈玥往前走了一步，刚要伸手去拿青铜盒子，石棺突然“砰”地一声震动了一下，棺盖慢慢往上抬，缝隙里渗出黑色的雾气，雾气中，隐约能看到一双绿色的眼睛，和老周怀表的颜色一模一样。
“小心！”陈溯一把拉住陈玥，往后退了两步。怀表突然发烫，从凹槽里弹出来，落在地上发出清脆的响声。石棺的棺盖彻底打开，里面躺着一个穿着黑色风衣的人，脸色苍白如纸，手里紧紧攥着一块“1号怀表”——是第1任异常者！但他的眼睛是睁开的，绿色的瞳孔里没有任何神采，像被操控的傀儡。
第1任异常者慢慢从石棺里坐起来，动作僵硬，像提线木偶。他手里的“1号怀表”突然亮起绿光，密室的墙壁上，瞬间浮现出六道黑影，加上之前的两道，正好八道，八只眼睛（七红一绿）围成一个圈，把陈溯和陈玥困在中央。
“是老周搞的鬼！”陈玥突然反应过来，“他肯定在第1任的尸体里放了‘控尸符’，用‘7号怀表’操控他——之前在圆形房间，他故意让我们跑出来，就是为了引我们来这里，借第1任的手抢核心！”
第1任异常者从石棺里走出来，朝着青铜盒子走去，步伐缓慢却坚定。陈溯捡起怀表，再次滴上混血，蓝光劈向第1任，却被他用“1号怀表”挡住，两道光撞在一起，发出“砰”的巨响，密室剧烈摇晃起来，天花板落下几片灰尘，落在玻璃沙漏上，瞬间被沙子吸了进去。
“不能让他拿到核心！”陈溯大喊着，冲过去想拦住第1任，却被一道黑影缠住了腿。黑影像藤蔓一样往上爬，缠住他的腰，让他动弹不得。陈玥立刻用怀表的蓝光去劈黑影，黑影却分裂成更多的小影子，朝着她扑过来。
就在这时，青铜盒子突然“咔嗒”一声打开了，里面的沙漏核心露出真面目——是一块拳头大的红色水晶，水晶里嵌着一个迷你的沙漏，沙子正在飞速往下漏。核心刚暴露在空气里，第1任异常者突然加快了脚步，伸手就要去抓核心。
陈溯急得满头大汗，突然想起口袋里的核心碎片——三块碎片正好凑齐！他立刻掏出碎片，朝着核心扔过去。碎片在空中划过三道红光，正好落在核心上，与核心融为一体。核心突然发出一道刺眼的红光，像太阳一样，照亮了整个密室。
第1任异常者被红光一照，动作突然停住，绿色的眼睛慢慢恢复成正常的颜色，身体晃了晃，倒在石棺旁边，手里的“1号怀表”也掉在地上，停止了发光。墙上的八道黑影发出“滋啦”的响声，像被红光融化，慢慢消散在空气里。
陈溯和陈玥松了口气，刚要去拿核心，怀表突然再次发烫，比之前任何一次都烫，像揣了块烙铁。表盘上的沙漏纹开始疯狂转动，与核心里的迷你沙漏同步，红色数字跳动的速度快得看不清：“7天01小时30分05秒”“7天01小时30分04秒”……
“怎么回事？”陈玥抓着陈溯的胳膊，声音发颤。陈溯盯着怀表，突然发现表盘上的沙漏纹和核心里的沙漏纹一模一样，连沙子漏下的速度都分毫不差——“怀表和核心是同源的！”他突然明白过来，“连帽衫人说怀表是‘规则的钥匙’，其实怀表就是核心的一部分，之前的异常体，都是在用怀表慢慢激活核心！”
就在这时，密室的门突然被撞开，沈时跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“不好了！阿强被黑影抓走了，老周……老周还活着，他带着一群七眼怪往这边来，说要拿核心和你们的命！”
陈溯心里咯噔一下，刚要拿起核心，核心突然飘了起来，朝着密室门口飞去。怀表也从他手里挣脱出来，跟着核心飞过去。两人立刻追上去，刚到门口，就看到老周站在楼梯口，手里举着“7号怀表”，阿强被两个七眼怪抓着，脖子上架着一把生锈的刀。
“把核心和怀表给我，不然我杀了他。”老周的脸上满是狰狞，“别以为你们赢了，规则校准还没结束，只要我拿到核心，就能重新操控规则，到时候你们都得死！”
阿强的脸吓得惨白，却还是对着陈溯大喊：“溯哥，别给他！我不怕死，不能让他毁了规则！”
老周狠狠踹了阿强一脚，阿强痛得叫了一声。陈溯的拳头攥得咯咯响，盯着老周的眼睛：“你放了阿强，我可以把核心给你，但你必须保证，再也不操控规则，让所有被卷入的人都离开。”
老周冷笑一声：“你以为我会信你的话？把核心扔过来，不然我现在就杀了他！”他手里的刀又往阿强的脖子上压了压，渗出一丝血痕。
陈玥拉了拉陈溯的胳膊，小声说：“哥，别信他，他拿到核心后肯定会杀了我们所有人。怀表和核心是同源的，我们可以用怀表操控核心，说不定能反过来困住他。”
陈溯点点头，悄悄给陈玥使了个眼色，然后对着老周说：“好，我把核心给你，但你得先放了阿强。”他慢慢拿起核心，作势要扔过去。老周的目光紧紧盯着核心，嘴角勾起贪婪的笑容，慢慢松开了抓着阿强的手。
阿强趁机往后退，朝着陈溯这边跑。就在这时，陈溯突然把核心往陈玥那边扔过去，大喊：“玥玥，用怀表激活核心！”陈玥立刻接住核心，将怀表按在核心上。怀表和核心再次产生共鸣，发出一道刺眼的蓝光，朝着老周劈过去。
老周没想到他们会突然动手，来不及躲闪，被蓝光劈中胸口，发出一声惨叫，倒在地上，手里的“7号怀表”也掉了出去，摔在地上裂开，里面的齿轮掉出来，化作一道黑影，消散在空气里。抓着阿强的两个七眼怪也被蓝光波及，化作一堆齿轮，落在地上发出“叮叮当当”的响声。
“阿强，你没事吧？”陈溯跑过去，扶起阿强。阿强摇摇头，脸色还是很白：“溯哥，我没事，就是有点怕。那些黑影太吓人了，幸好沈时姐救了我。”
沈时走过来，擦了擦脸上的汗：“现在不是说这个的时候，我们得赶紧离开这里。刚才核心发光的时候，我看到外面的黑影越来越多，好像有什么东西要从地下爬出来——可能是规则校准的最终形态。”
陈溯点点头，拿起核心和怀表，放进贴身口袋里。四人沿着楼梯往上走，刚到修表店门口，就看到巷子里一片漆黑，无数道黑影在地上蠕动，像潮水一样往这边涌，七只红眼睛的光芒照亮了半个夜空，空气中弥漫着铁锈和腐烂的味道。
“往哪里跑？”阿强急得大喊。陈玥突然指向巷尾的一个小胡同：“那里有个秘密通道，是第5任异常者留下的，能通到城外的废弃仓库，我们可以去那里暂避一下，再想办法彻底打破规则。”
四人立刻往胡同跑，黑影在后面紧追不舍，离他们越来越近。陈溯回头看了一眼，只见黑影中，慢慢升起一个巨大的影子，影子的正中央，嵌着一只绿色的眼睛，比其他眼睛大了十倍，像个巨大的灯笼，死死盯着他们——是规则校准的最终形态，“七眼母影”！
“快！通道就在前面！”陈玥大喊着，推开胡同尽头的一扇木门。四人钻进木门，里面是一条狭窄的通道，通道里弥漫着潮湿的霉味，只有怀表的蓝光在前面引路。他们沿着通道往前跑，身后传来“七眼母影”的嘶吼声，震得通道墙壁落下一片片灰尘。
跑了大概十分钟，通道尽头出现一道亮光。四人加快脚步，冲出通道，发现外面是一片废弃的仓库区，周围空荡荡的，只有几间破旧的仓库，在月光下像一个个巨大的墓碑。
“我们先躲进前面那间仓库。”陈溯指着最近的一间仓库，“等天亮了再想办法，现在规则校准还没结束，外面太危险了。”
四人钻进仓库，关上大门，靠在门上大口喘气。陈溯掏出怀表，看了一眼上面的数字：“7天01小时15分30秒”，旁边的白色小字变了：“规则校准倒计时，18小时后完成，最终形态‘七眼母影’已激活，可吞噬一切异常体。”
他握紧怀表和核心，心里明白，这场规则博弈还没结束。他们虽然暂时击退了老周，找到了核心，但“七眼母影”已经出现，18小时后规则校准完成，到时候不仅是他们，所有被卷入规则的人，都会被母影吞噬。
“我们必须在18小时内找到打破规则的方法。”陈溯看着另外三人，眼神坚定，“核心和怀表是同源的，或许我们可以用它们反向操控规则，让规则重启，把所有异常体都送回原来的时间——包括老周，包括清道夫，还有那些黑影。”
陈玥点点头：“第5任的日志里说，‘规则的起点就是终点’，或许核心的起点，就是打破规则的关键。我们可以试试用怀表激活核心的全部力量，找到规则的起点，然后重启它。”
沈时和阿强也表示同意。四人坐在仓库里，借着怀表的蓝光，开始研究核心和怀表的关系。怀表的蓝光和核心的红光交织在一起，映在他们脸上，像希望的火焰。他们知道，接下来的18小时，将是他们最后的机会，也是打破这场百次重启的唯一希望。
就在这时，仓库的门突然被风吹得晃了一下，外面传来“沙沙”的声音，像沙子落在地上。陈溯立刻握紧怀表，警惕地看向门口——“七眼母影”，可能已经追过来了。