怀表的齿轮在光涡里发出最后一声滞涩的卡响时,陈溯的指尖还残留着草原星穹的余温。前一秒他还在与凌霜蹲在篝火旁拼凑金属碎片——那碎片泛着淡蓝微光,边缘的纹路与祖父留下的怀表如出一辙,可下一秒,整片星空突然像被泼了墨的宣纸,紫黑色的裂痕从天际蔓延开来,带着刺骨的寒意将两人裹入其中。
失重感来得猝不及防,陈溯下意识将凌霜护在怀里,后背先撞上了坚硬的地面。他闷哼一声,抬手撑着起身时,掌心的怀表突然烫得惊人,表盖自动弹开,原本匀速转动的金色指针此刻却像被冻住般,卡在“8”的刻度上,连带着他胸口的沙漏吊坠也泛起一阵冰凉,仿佛有什么东西正隔着布料,贪婪地吸食着轮回能量。
“这里是……”凌霜的声音带着刚落地的恍惚,她扶着陈溯的胳膊站稳,目光扫过四周时,瞳孔骤然收缩。
没有草原的碧草如茵,没有篝火的暖光摇曳,眼前的世界像是被抽走了所有鲜活的色彩——天空是沉郁的紫灰色,云层低得仿佛伸手就能摸到,每一缕风都裹着细碎的紫雾,掠过皮肤时带着淡淡的铁锈味,连呼吸都变得滞涩。远处的岩石是墨黑色的,表面爬满了枯藤般的灰黑色植物,那些藤蔓没有叶子,只有扭曲的枝干,像无数只干枯的手,朝着天空的方向伸展,透着说不出的诡异。
“小心脚下!”陈溯突然拽住凌霜的手腕,将她往后拉了半步。几乎是同时,他们方才站立的地面突然裂开一道缝隙,三团裹着浓紫雾气的黑影猛地从裂缝里蹿了出来,落在不远处的黑石上,发出“滋啦”的声响。
那是些形似蜥蜴的怪物,却比普通蜥蜴大上数倍,通体覆盖着泛着金属光泽的紫砂鳞片,爪子锋利得能轻易划开岩石,最骇人的是它们的眼睛——两颗浑浊的紫水晶,没有瞳孔,只有一片死寂的紫色,死死盯着陈溯掌心的怀表,喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼,涎水滴落在地上,瞬间腐蚀出一个个小坑。
“是被紫雾异化的生物。”凌霜迅速反应过来,指尖的银色戒指泛起微光,她本想凝聚能量屏障,可光芒刚亮起就被周围的紫雾吞噬,只剩下一圈微弱的蓝晕,勉强笼罩住两人。“这里的紫雾能压制能量,我的戒指……”
陈溯也发现了异常。他抬手按在怀表上,想激活里面的轮回能量——以往只要他意念一动,怀表就会迸发出金色光芒,足以击退普通的异化生物,可此刻,那金色光芒却像被掐住喉咙般,只在表芯里闪了闪,就彻底熄灭了。怀表的温度渐渐降了下来,只剩下表盖内侧刻着的“陈”字,还残留着一丝微弱的暖意。
“不能硬抗,用战术配合。”陈溯当机立断,抽出腰间的短刃——那是第七轮轮回时,凌霜在草原部落为他打造的,刀刃淬过黑砂世界的矿石,足够坚硬。他朝着左侧的怪物虚晃一招,吸引它的注意力,同时对凌霜使了个眼色,“攻击它们的眼睛,那里是弱点!”
凌霜会意,她深吸一口气,将仅剩的能量集中在指尖,戒指的蓝光骤然亮了几分。她瞄准最左侧怪物的眼睛,猛地将能量弹射出去——淡蓝色的光箭穿透紫雾,精准地击中了怪物的眼球。那怪物发出一声尖锐的嘶吼,庞大的身躯踉跄着后退,撞在身后的黑石上,鳞片簌簌掉落。
就是现在!陈溯抓住这个间隙,脚下发力,朝着怪物的脖颈冲过去。短刃划破空气,带着风声,狠狠刺入了怪物鳞片的缝隙里。紫黑色的汁液喷溅出来,落在他的裤腿上,瞬间腐蚀出一个个小洞,带着刺鼻的腥气。他不敢停留,拔出短刃后迅速后退,避开了另外两只怪物的扑击。
另外两只怪物见同伴被杀,变得更加狂暴,它们张开嘴,喷出一团团浓紫色的雾气,朝着两人的方向袭来。那些雾气落在地上,连黑石都被腐蚀出痕迹,若是沾到身上,后果不堪设想。
陈溯拉着凌霜往后退,可身后就是陡峭的岩壁,退无可退。他咬着牙,正准备硬接这一击,一道清脆的女声突然从岩壁后传来:“往这边躲!快!”
陈溯抬头望去,只见岩壁右侧有一道仅容两人通过的岩缝,一个穿灰布短打的少女正扒着岩缝的边缘挥手。那少女约莫十七八岁,头发用一根麻绳束在脑后,发尾沾着些紫砂,脸上却没有丝毫怯懦,反而带着股利落的英气。她的目光扫过陈溯和凌霜,最后落在陈溯掌心的怀表上,眼神里闪过一丝复杂的情绪,随即又恢复了平静。
来不及多想,陈溯拉着凌霜冲进了岩缝。少女见他们进来,迅速搬来一块半人高的黑石堵住入口,动作利落得不像普通幸存者。岩缝里一片漆黑,只有少女从口袋里掏出的一块莹白色石头,散发着微弱的光芒,照亮了周围狭小的空间。
外面的嘶吼声渐渐远去,少女才松了口气,转过身靠在岩壁上,看着两人道:“你们没事吧?”她的声音带着点沙哑,却很清晰。
陈溯摇了摇头,将短刃收起来,目光落在少女手中的莹石上——那石头泛着的光芒,竟与草原上的金属碎片有几分相似。“多谢你出手相助。”他顿了顿,问道,“你是谁?这里到底是什么地方?”
少女笑了笑,露出两颗浅浅的梨涡,她将莹石递过来一些,让光芒更亮些:“我叫阿瑶,是这紫雾世界的幸存者。至于这里……”她的眼神暗了暗,“是被紫雾吞噬的‘遗弃之地’,除了我们这些躲在地下的人,外面只剩下那些被异化的怪物,还有守核者。”
“守核者?”凌霜敏锐地抓住了这个陌生的词汇,她往前一步,追问道,“他们是什么人?和这紫雾有关吗?”
阿瑶点了点头,从口袋里掏出一个水囊,递给陈溯:“先喝点水吧,外面的水不能喝,会被紫雾污染。”她递水的时候,手指微微顿了顿,目光下意识地扫过陈溯护在胸口的沙漏吊坠,眼神有些躲闪,像是藏着什么心事。
陈溯接过水囊,道了声谢,拧开盖子递给凌霜,才又看向阿瑶:“你还没回答我们的问题。”
阿瑶收回目光,靠在岩壁上,双手抱膝,声音压得更低了:“守核者是一群掌控着紫雾源头的人,他们住在黑石城,守着‘紫核’——那是产生紫雾的根源。他们一直在找‘轮回者’,说只有轮回者的能量,才能彻底激活紫核。”
她的话让陈溯和凌霜对视一眼,都从对方眼中看到了警惕。轮回者的身份是他们最大的秘密,这个素不相识的少女,怎么会知道?
凌霜往前一步,语气带着点试探:“你怎么知道我们是轮回者?”
阿瑶指了指陈溯掌心的怀表,又指了指凌霜指尖的戒指:“怀表能操控时间,戒指能凝聚能量,这是轮回者的标志。守核者的首领手里,也有一块类似的表,不过是黑色的,他们叫它‘黑石表’。”
“黑石表?”陈溯猛地攥紧了怀表,表盖内侧的“陈”字硌得他掌心生疼。祖父留下的怀表,一直是他寻找轮回真相的关键,现在突然出现一块相似的黑石表,还在守核者首领手里,这两者之间,到底有什么关联?
仿佛感应到了他的情绪,怀表突然在掌心轻轻震颤起来,表芯里的金色指针开始缓慢转动,指向黑石城的方向。陈溯抬头望向岩缝外,透过黑石的缝隙,能看到远处被紫雾笼罩的黑石城——那座城池通体漆黑,城墙高耸,顶部凝聚着一道扭曲的紫色光柱,像一头蛰伏的巨兽,正等着他们踏入陷阱。
阿瑶看着他的反应,犹豫了一下,又补充道:“我还听说,守核者首领一直在找姓陈的轮回者,说有笔‘旧账’要算。”她的声音很轻,却像一颗石子,投进了陈溯的心湖。
旧账?陈溯皱紧眉头,祖父的过往一直是个谜,他只知道祖父曾参与过“修复世界”的计划,却不知道祖父还和紫雾世界的守核者有过交集。难道祖父的失踪,和这黑石城的紫核有关?
凌霜察觉到陈溯的情绪变化,轻轻碰了碰他的胳膊,用眼神示意他冷静。陈溯深吸一口气,压下心头的疑惑,看向阿瑶:“你知道黑石城怎么走吗?我们要去找紫核。”
阿瑶猛地抬起头,眼神里满是惊讶:“你们要去黑石城?不行!那里太危险了,守核者的手下全是装备精良的战士,还有很多比刚才更厉害的异化怪物,你们根本进不去!”
“我们必须去。”陈溯的语气很坚定,他摸了摸胸口的沙漏吊坠,“这是我们的使命,也是终结轮回的唯一办法。”他的眼神里带着不容置疑的决心,让阿瑶愣了愣,随即又低下了头,像是在做什么艰难的决定。
过了好一会儿,阿瑶才抬起头,眼神变得坚定起来:“如果你们一定要去,我可以带你们去地下营地。那里有很多幸存者,我们的首领老K,知道黑石城的地形,或许能帮到你们。”她顿了顿,补充道,“不过,老K对陌生人很警惕,你们要做好准备,证明你们没有恶意。”
陈溯点了点头,他知道,想要进入黑石城,仅凭他们两人的力量远远不够,阿瑶口中的地下营地,或许是他们唯一的机会。“好,我们跟你走。”
阿瑶站起身,将莹石揣进口袋,又检查了一下堵住入口的黑石,才对两人道:“跟我来,路上小心,我们要穿过一片紫砂荒漠,那里的怪物更多,而且很容易迷路。”
她率先走出岩缝,陈溯和凌霜跟在后面。岩缝外的紫雾比刚才更浓了些,天空的紫灰色也更深了,仿佛随时都会塌下来。阿瑶走在最前面,脚步轻快,熟悉地避开地上的裂缝和异化植物,偶尔回头看看两人,确保他们没有掉队。
陈溯走在中间,目光警惕地扫视着四周,掌心的怀表依旧在轻轻震颤,像是在指引着方向,又像是在警告着什么。他看向身旁的凌霜,她的脸色有些苍白,显然还没完全适应这里的环境,可她的眼神却很坚定,紧紧握着他的手,传递着力量。
“放心,我们会没事的。”凌霜察觉到他的担忧,轻声安慰道。
陈溯点了点头,握紧了她的手。他知道,这一轮轮回,比以往任何一次都要危险,紫核、守核者、黑石表,还有祖父留下的旧账……所有的谜团都指向黑石城,而那里,或许藏着终结轮回的关键,也藏着他们无法预料的危险。
阿瑶似乎察觉到了两人之间的默契,脚步放慢了些,轻声道:“你们……认识很久了吧?”
陈溯愣了愣,随即笑了笑:“嗯,一起经历了七轮轮回。”
阿瑶的眼神里闪过一丝羡慕,又很快掩饰过去,她低下头,踢开脚边的一块小石子,声音很轻:“真好,有人能一起面对这么多危险。”她的话里带着点不易察觉的落寞,让陈溯心里微微一动,却没有多问——每个人都有自己的故事,就像他和凌霜,也藏着太多没说出口的过往。
三人沉默地走着,紫雾在身边缭绕,远处传来异化怪物的嘶吼声,却没有再追上来。陈溯抬头望向天空,掌心的怀表依旧在震颤,指向黑石城的方向。他知道,一场更大的风暴,正在黑石城等着他们,而这一轮轮回的命运,也将在那里,迎来第一个转折点。