离开蚀骨渊三日，三人一路向西，脚下的土地渐渐从暗褐转为赤红。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，远处的山峦被一层赤金色的雾气笼罩，那便是焚天谷——传说中凤族后裔栖息之地。
“焚天谷的赤雾能净化灵力，却也会迷惑心智。”叶玄翻看着从叶苍身上找到的残卷，“残卷上说，谷口有座‘验心桥’，只有心怀赤诚者才能通过，心术不正者会被赤雾吞噬。”
夜琉璃的伴生花此刻舒展着新叶，叶片上的疤痕在赤雾中泛着淡紫的光。“它说赤雾里有活物在窥探。”她轻轻按住摇曳的叶片，“那些活物的气息很纯净，不像黑息，倒像是……守护兽？”
凌烬的断剑在赤雾中微微发烫，剑刃上的龙凤蛇纹路流转着金红色的光，与谷口的赤雾产生共鸣。他能感觉到，谷内有一股熟悉的力量在呼唤他，那力量与他体内的凤血同源，却又带着一丝难以言喻的疏离。
“验心桥应该就在前面。”凌烬指向谷口一道横跨峡谷的石梁，石梁上覆盖着赤金色的藤蔓，藤蔓的叶片在风中翻动，露出叶背的凤羽纹路，“只是那桥看起来不太对劲。”
三人走近才发现，验心桥的石梁上布满了裂纹，赤金色藤蔓的根部缠着黑色的丝线——那是黑息的残痕，只是被赤雾压制着，隐约可见。桥对岸的谷口，立着一块歪斜的石碑，碑上刻着的凤族图腾已被人用利器划毁，只留下模糊的轮廓。
“黑息来过这里。”叶玄的脸色沉了下来，短刀上的银光在赤雾中闪烁，“而且看石碑的损毁程度，至少是十年前的事了。”
夜琉璃的伴生花突然剧烈晃动，叶片指向桥底的峡谷。三人探头望去，只见峡谷深处漂浮着无数赤金色的光点，光点聚成一道模糊的人影，人影的轮廓与凤翼女子极为相似，正对着他们缓缓摇头。
“是凤族的残魂！”凌烬握紧断剑，“她在警告我们，桥不能过！”
话音刚落，验心桥突然剧烈震颤，石梁上的裂纹中窜出无数黑色的藤蔓，藤蔓上的倒刺闪着幽绿的光——竟是被黑息侵蚀的赤雾藤！这些藤蔓与蚀骨渊的黑息藤不同，它们的藤蔓中夹杂着赤金色的纤维，显然是吸收了焚天谷的灵力变异而成。
“是‘蚀心藤’！”叶玄挥刀斩断一根缠来的藤蔓，刀刃上的银光竟被藤蔓吸收了几分，“它们能吞噬灵力，还会模仿对手的力量！”
蚀心藤的藤蔓如同潮水般从桥底涌出，朝着三人缠来。夜琉璃立刻卷起紫雾，紫雾与赤雾交织，在三人身前凝成一道光墙。蚀心藤撞在光墙上，竟化作紫雾的形态，顺着光墙的缝隙往里钻。
“它在模仿伴生花的力量！”夜琉璃惊呼着后退，伴生花的新叶瞬间枯萎了一角，“赤雾的净化力对它没用，反而会被它转化成养分！”
凌烬挥剑斩出一道金红色的火焰，火焰落在蚀心藤上，藤蔓果然退缩了几分，却在赤雾中重新凝聚，化作一只巨大的凤爪，拍向凌烬的面门。
“它连凤火都能模仿！”叶玄纵身挡在凌烬身前，短刀凝聚起银色的龙力，与凤爪碰撞，“但模仿的力量终究是虚的，它的核心还是黑息！”
凌烬趁机观察蚀心藤的根部，发现那些黑色丝线的尽头，连接着桥底一块黑色的晶石——晶石的形状与蚀骨渊的黑息本源相似，只是体积小了许多，表面刻着与叶辰匕首相同的“解”字符文。
“那是‘蚀心石’！”凌烬的断剑指向黑色晶石，“是它在操控蚀心藤！毁掉晶石就能破局！”
叶玄立刻会意，短刀的银光化作一道银龙，缠住袭来的蚀心藤，为凌烬争取时间。“我来牵制，你去毁晶石！”他的左臂在银龙的光芒中浮现出细密的龙鳞，那是继承自叶苍的龙族之力，此刻在赤雾中愈发明显。
凌烬展开凤翼，赤金色的火焰在翼上燃烧，避开缠来的藤蔓，朝着桥底俯冲。蚀心藤似乎察觉到他的意图，无数藤蔓从桥底窜出，织成一张巨网，挡住他的去路。
“夜琉璃！”凌烬大喊一声。
夜琉璃的伴生花瞬间爆发出紫芒，紫芒与赤雾结合，化作无数细小的光针，刺向蚀心藤的节点——那里是黑息丝线与赤雾藤连接的地方。光针落下，蚀心藤的动作明显迟滞，藤蔓上的黑色丝线冒着白烟，像是被灼烧般退缩。
“就是现在！”
凌烬抓住机会，凤翼的火焰暴涨，冲破藤蔓巨网，断剑带着三色光芒刺向蚀心石。剑刃与晶石碰撞的瞬间，晶石突然爆发出黑色的光，光中浮现出无数痛苦的人脸——那是被蚀心石吞噬的凤族后裔残魂。
“以凤族血脉为引，净化！”凌烬将体内的凤血注入断剑，金红色的火焰顺着剑刃流入晶石，黑色的光在火焰中剧烈挣扎，发出凄厉的尖啸。
蚀心藤失去晶石的操控，瞬间萎靡，化作黑色的灰烬，被赤雾净化。桥底的赤金色光点聚成的凤翼女子虚影对着凌烬微微颔首，然后渐渐消散，只留下一根赤金色的羽毛，飘落在断剑上。
凌烬握住羽毛，羽毛瞬间融入断剑，剑刃上的凤纹突然亮起，浮现出一行古老的文字：“焚天谷心，藏于焰海，非双凤合力，不得开启。”
“双凤合力？”叶玄跳到桥底，看着凌烬手中的断剑，“难道焚天谷里还有另一位凤族后裔？”
夜琉璃的伴生花指向谷内的赤雾深处，叶片上的疤痕在赤雾中泛着红光。“它说谷里有两股力量在对抗，一股是凤族的灵力，另一股……是被黑息侵蚀的凤火。”她顿了顿，声音带着一丝凝重，“而且那被侵蚀的凤火，气息与凌烬很像。”
凌烬的心头猛地一跳，断剑上的凤纹烫得惊人。他突然想起父亲临终前的话：“你还有个妹妹，出生时被凤族长老带走，说是要在焚天谷净化血脉……”
难道……
就在这时，焚天谷深处传来一声凄厉的凤鸣，凤鸣中夹杂着黑息的嘶吼，谷内的赤雾剧烈翻涌，原本纯净的赤金色竟泛起一丝诡异的黑。
“出事了！”叶玄握紧短刀，“残卷上说，焚天谷的‘焰海’是凤族灵力的源头，凤鸣来自焰海的方向！”
三人不再犹豫，绕过验心桥，顺着峡谷的岩壁往谷内攀爬。赤雾越来越浓，周围的树木渐渐变成赤金色，树干上的纹路与凤羽一般无二，只是有些树木的根部，仍能看到被黑息侵蚀的黑斑。
爬至半山腰时，前方的赤雾突然分开，一只通体燃烧着赤金色火焰的巨鸟俯冲而来。巨鸟的羽翼上沾着黑色的斑点，喙部泛着幽绿的光，正是焚天谷的守护兽——赤焰鹏。
“它被黑息侵蚀了！”夜琉璃的伴生花卷起紫雾，“但它的眼神还很清明，像是在挣扎！”
赤焰鹏发出一声悲鸣，没有攻击三人，反而转身冲向谷内，似乎在指引他们。凌烬看着它羽翼上的黑斑，断剑的凤纹再次亮起，他能感觉到，巨鸟体内的黑息与蚀心石的气息同源，却更加精纯，像是……有人刻意饲养的。
“它在带我们去焰海！”凌烬展开凤翼，跟了上去，“而且我敢肯定，操控黑息的人，就在焰海！”
叶玄与夜琉璃紧随其后，三人在赤雾中穿梭，脚下的赤红土地渐渐变得滚烫。远处的山峦间，隐约可见一片翻腾的火海，火海的中心，有一道黑色的光柱直冲云霄，光柱的周围，盘旋着无数被黑息侵蚀的赤焰鹏。
凌烬看着焰海中心的黑色光柱，断剑上的凤纹剧烈震颤，他能感觉到，光柱的源头有一股强大的力量在召唤他，那力量既熟悉又陌生，像是他的血脉，又带着黑息的冰冷。
“那光柱的气息……”叶玄的声音带着凝重，“和蚀骨渊的黑息本源很像，却更凝练，像是被人炼化过。”
夜琉璃的伴生花叶片紧紧贴在她的掌心，叶片上的疤痕泛着痛苦的紫芒。“它说光柱里有个女孩，女孩的体内，一半是凤族灵力，一半是黑息，正在被强行融合……”
凌烬的心脏猛地一缩，断剑的金红色光芒瞬间暴涨。他终于明白那股熟悉又陌生的力量是什么——是他从未谋面的妹妹，凌曦。
“不管里面是谁，我们都要去看看。”凌烬的声音带着不容置疑的坚定，凤翼在赤雾中燃烧起更旺的火焰，“焰海，我们必须闯进去。”
三人跟随着赤焰鹏，朝着翻腾的焰海飞去。赤雾在他们身后渐渐合拢，验心桥的断碑在风中摇曳，碑底的阴影里，一只覆盖着黑色鳞片的手悄然缩回，手中握着半块刻有“解”字的玉佩，与叶辰的匕首纹路如出一辙。
焰海的热浪扑面而来，三人的身影在赤金色的火光中越来越小，唯有断剑的三色光芒、短刀的银光与伴生花的紫晕，在火海中交织成一道坚韧的光带，朝着那道黑色的光柱，缓缓靠近。