秋日的夕阳带着一种昏黄的暖意，斜斜照进法租界的公寓客厅里。
“陈先生，‘东亚经济研究会’这个月底要在礼查饭店举办一场中外商界联谊晚宴，给我们也发了帖子，看样子是想探探虚实。”周世昌汇报道。
陈嘉树坐在藤椅里，手指间夹着一支半燃的香烟，烟雾袅袅上升，模糊了他脸上锐利的线条：“晚宴，找个合适的理由推掉。现在还不是正面打交道的时候。”他掸了掸烟灰，“白秀珠那边，伊藤信介有什么动静？”
“据内线传来的消息，伊藤信介对白小姐迟迟未能获取核心情报颇为不满，最近一次接触时，语气已带胁迫之意，他要求白小姐必须在近期‘取得实质性进展’。”
“实质性进展……”陈嘉树轻轻重复了一遍，嗤笑一声，“知道了，你去吧，按计划准备去南京的事情，铁路和住处都要绝对可靠。”
“是。”周世昌躬身退下。
房间里只剩下陈嘉树一人，他站起身，走到窗边，看着楼下街道上如织的人流和叮当作响的电车，心绪莫名。
伊藤信介对白秀珠的逼迫，在他预料之中，这也是他等了很久的契机。
白秀珠这把刀他看的很重，只是原先太锋利，现在暂时蒙尘，他不能错过这次彻底收服的机会。唯有让她从身到心都完全依附于他，他才能放心地用她，不用担心未来的反噬。
拿定注意，他拨通了白秀珠住所的号码，声音在听筒里变得温和：“秀珠吗？是我陈嘉树。方便的话，过来一趟，有些事情想和你聊聊。”
不过一刻钟的功夫，门外传来了轻轻的敲门声。
陈嘉树打开门，白秀珠站在门外，穿着一件藕荷色的改良旗袍，外罩着薄呢大衣，脸上施了淡妆，却掩不住眉眼间那一丝挥之不去的疲惫。
“进来吧。”陈嘉树侧身让她进来，引她在客厅的沙发上坐下，自己则坐在她对面的藤椅上，中间隔着一张榆木小几。
陈嘉树没有立刻切入正题，而是先拿起紫砂壶，为她斟了一杯热腾腾的碧螺春。清雅的茶香缓缓弥漫开来，稍稍驱散了空气中的凝重。
“天气转凉，喝点热茶暖暖身子。”他将茶杯推到她面前，语气温和。
白秀珠双手捧起微烫的茶杯，指尖传来一丝暖意，却暖不透心底的寒。
她抬眼看他，灯光下，他的面容显得比平日柔和几分，那双总是锐利如鹰隼的眼睛里，此刻竟也仿佛盛着些……怜惜？
“伊藤最近，给你压力不小吧？”陈嘉树开口，声音不高，却像一把钥匙，直接打开了潘多拉的魔盒。
白秀珠的手指微微一颤，茶水险些漾出来，苦涩一笑：“你都知道，何必再问。”
她的声音里带着一种认命后的沙哑，不再有最初那种骄傲的锋芒，只剩下被无形绳索捆缚已久的倦怠。
“我知道你的难处，秀珠。”陈嘉树的身体微微前倾，目光专注地落在她脸上，语气诚恳，“被夹在两股势力中间，每一步都如履薄冰，生怕行差踏错，便是万劫不复。这种滋味，不好受。”
他的话，像精准的手术刀，剥开了她所有强自镇定的伪装，直刺那颗在恐惧和挣扎中早已疲惫不堪的心。她鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，急忙别开脸去。
“我承诺过会保证你的安全。这句话，不是空头支票，但它需要一个前提——你必须是‘自己人’，真正的自己人。”他特意加重了“真正”两个字，目光灼灼，仿佛要看到她灵魂深处。
“只有当你彻底站在我这一边，我才能名正言顺、毫无保留地动用一切资源来保护你，帮你斩断伊藤信介套在你身上的枷锁，让你真正获得自由和安全。”
他顿了顿，观察着她神色的细微变化，看到她眼中闪过一丝渴望的光，才继续用那种为她周密筹划的口吻说道，“伊藤信介不是想用‘美人计’吗？那我们就将计就计，你成为我的枕边人，让他以为他的计策成功了。”
他的话语里没有丝毫淫邪或轻佻，只有冷静的利益分析和看似最合理的选择。
“这样一来，你对伊藤信介而言，就拥有了持续的价值，能更好地保护自己。而对我而言……”
他深深地看着她：“也只有用这种方式，我才能确保你的忠诚没有一丝疑虑，才能放心地把后背交给你。这是乱世之中，对我们两人都最有利，也最……不得已的选择。”
白秀珠怔怔地看着他，心脏在胸腔里剧烈地跳动着。她清楚这番话里必然掺杂着算计，可是，自己现在似乎也只有这条“生路”。
相比于伊藤信介纯粹的利用和随时可能降临的灭顶之灾，陈嘉树至少为她提供了一座看似坚固的堡垒，一个可以依附的方向。
她沉默了许久，久到窗外的天色完全黑透，只剩下都市的霓虹隔着玻璃窗投映进来，在地板上留下模糊的光影。最终，她深吸了一口气，站起身，走到他面前。“我明白了。”她的声音颤抖，“你需要我怎么做？”
陈嘉树也站起来，他没有立刻回答，而是伸出手，指尖轻轻拂开她额前一缕散落的发丝，动作温柔得如同情人间的爱抚。
“不需要你特意做什么，只需要你……相信我。”
陈嘉树的吻落了下来。初始是轻柔的，带着试探般的珍惜，但很快，便强势地撬开她的唇齿，掠夺着她的呼吸，也吞噬着她最后一点残存的犹豫和彷徨。
白秀珠闭上眼，长长的睫毛剧烈地颤抖着。陈嘉树的手臂环住她纤细而微微战栗的腰肢，将她打横抱起，走向卧室。
卧室里没有开灯，只有窗外漫射进来的、城市不眠的微光，勾勒出家具模糊的轮廓。他将她放在铺着白色亚麻床单的床上，俯身而下。
他熟稔地解开她旗袍侧边的盘扣，指尖偶尔划过她细腻的肌肤，引起她一阵阵无法抑制的轻颤。
当最后一层束缚被剥离，微凉的空气触及皮肤，白秀珠不由自主地蜷缩了一下，双臂下意识地环在胸前，像是在守护最后一点可怜的尊严。
黑暗中，他看不清她的表情，却能清晰地感受到她身体的僵硬和那细微如幼兽般的呜咽。
陈嘉树的动作有了一丝短暂的停顿。他并非毫无经验的毛头小子，手下传来的生涩反应和那无法伪装的紧张，让他瞬间明了——这朵带刺的玫瑰，纵然在北方的名利场中周旋已久，其最核心的部分，却从未被人真正采撷。
这个发现，像一簇火苗，瞬间点燃了他内心深处某种隐秘的占有欲和征服感。他原本计划中纯粹的利用和掌控，似乎在这一刻，掺入了一丝难以言喻的、更为复杂的情绪。
他低下头，吻了吻她紧闭的眼睛，尝到了微咸的湿意。他的唇沿着她的鼻梁，一路下滑，最终再次覆上她冰冷的唇，动作变得更加耐心和温柔，仿佛在安抚一只受惊的鸟儿。
“别怕……”他在她耳边低语，灼热的气息拂过她敏感的耳廓，“交给我。”
窗外的霓虹光影在墙壁上缓慢移动，如同变幻莫测的棋局。不知过了多久，一切风浪终于平息。
黑暗中，只剩下两人交错的、尚未平复的呼吸声。
白秀珠静静地躺着，身体像散了架一般，某个隐秘之处还残留着细微的、火辣辣的痛感，提醒着她刚才发生的一切。
她睁着眼睛，望着天花板上模糊的光影，心中一片空茫，仿佛有什么东西随着刚才那场风暴彻底碎裂了。
陈嘉树侧卧在她身边，一只手仍占有性地环着她的腰。他的气息已经平稳，眼神在黑暗中清明无比，没有丝毫睡意。
这把危险的刀，如今已彻底属于他。
他轻轻拉过薄被，盖住两人汗湿的身体。
“睡吧。”他在她耳边低语，声音带着一丝餍足的沙哑，“明天开始，一切都会不同。”
白秀珠没有回应，只是顺从地闭上了眼睛。一滴泪，悄无声息地从她眼角滑落，迅速隐没在枕巾之中，再无痕迹。