民国十七年十月。
川南的秋日，已带着明显的凉意。泸州城外的长江畔，蓝田坝一带，原本荒草丛生的河滩地与低矮丘陵，如今已被圈起了一片方圆近五百亩的庞大厂区。
夯土声、号子声、锯木声、以及偶尔响起的汽笛声，交织成一曲粗粝而充满生机的交响。
周世昌裹了裹身上的薄棉外套，站在一处丘陵的制高点上，俯瞰着这片日渐成形的基地。
他身形挺拔如松，眉宇间带着军人的硬朗。自初夏时分，他奉陈嘉树之命，率领“暗刃”主力以雷霆手段血洗“义字旗”，为这片基地扫清障碍后，他便成为四川基地的总负责人，既是这片战略备份基地建设的督办，也是隐藏在建设队伍中的武装力量核心。
放眼望去，整个厂区脉络清晰。
靠近江岸的是仓储码头区，民生公司的驳船正繁忙装卸，巨大的料场堆放着如山的建材。向内延伸，是正在铺设道路和管网的公用工程区。
核心地带，则是化工生产区，数座大型厂房的地基已然夯实，青条石砌就的墙体正在拔地而起，规模远超南京永利。
与之相邻的是机械加工区，车间框架初具规模，目标是复制并升级上海明远的技术。
而在厂区最深处，背靠山峦、相对独立且被茂密树林半遮掩的区域，则是外人难以窥探的核心禁区。
“周督办，”一个穿着工装、戴着眼镜的年轻技术员气喘吁吁地跑上来，手里拿着图纸，“三号厂房（化碱车间）的地基已经夯实，按照您的要求，比原设计加深了半尺，青条石也全部砌筑完毕，请您验收。”
周世昌点点头，没有说话，迈步向下走去。他的目光锐利地扫过每一处细节，他不懂复杂的化工机械，也不精通建筑结构，但他懂得什么是坚固，什么是可靠，什么是……不易被摧毁。陈先生将如此重要的基地交给他，他必须确保这里的一砖一瓦，都能在未来的风雨中屹立不倒。
他蹲下身，用手摸了摸砌筑地基的青条石，接缝严密，灌浆饱满。他又用脚踩了踩夯实的土层，感受着那坚实的反馈。
“可以，按图纸继续，木料防腐处理要到位，川地潮湿，别让虫蛀了根基。”
“是，督办！”技术员连忙记下。
巡视完三号厂房，周世昌转向机械加工车间的工地。几台从武汉拆卸运来的旧机床已经到位，正由工人们小心翼翼地安装调试。
“周爷，”一个穿着短褂、管事模样的人凑过来，递上烟卷，脸上带着谄媚的笑，“您看，这进度还成吧？兄弟们可都没偷懒。”
周世昌没有接烟，只是淡淡地看了他一眼。
此人是本地一个小包工头，手下有些泥瓦匠和木匠，之前也曾与“义字旗”有些不清不楚的勾连，如今倒是老实了许多。
“进度是一方面，用料是另一方面。我让人抽查了昨日进场的青砖，有三成以上火候不足，硬度不够。今天日落之前，全部给我换掉。下次再以次充好，”周世昌顿了顿，目光如刀锋般掠过对方的脸，“你知道后果。”
那包工头脸上的笑容瞬间僵住，额角渗出细密的汗珠，连声道：“不敢不敢！小的立刻去换，立刻去换！”说完，几乎是连滚带爬地跑了。
周世昌面无表情，在这川南地界，光靠之前的血腥立威还不够，必须时刻保持高压，才能震慑住这些地头蛇，确保工程质量和进度不被蚕食。
他走到江边，看着民生公司的几条驳船正在卸下从武汉运来的建材和设备。
卢作孚先生确实信守承诺，给予了这条航线极高的优先级。一个穿着民生公司制服、皮肤黝黑的汉子正大声指挥着工人，动作麻利，秩序井然。
那汉子看到周世昌，快步走了过来，抱了抱拳：“周督办，这船钢板和水泥卸完，下一船主要是从上海运来的管道和阀门，估计五天后到。”
“有劳王管事了。”周世昌回了一礼。他与民生公司这些跑船的人打交道多了，知道他们都是实干派，值得尊重。
“分内事。”王管事笑了笑，压低了些声音，“周督办，最近江面上不太平，听说上游下来几股水匪，虽然不敢动我们民生的大船，但小心点好。你们这边夜里值守，还得加派人手。”
周世昌眼神微凝：“多谢提醒，我已知晓，自有安排。”
送走王管事，周世昌没有回办公棚，而是绕道走向厂区最深处的核心禁区。
穿过一片人工移植的茂密竹林，视线豁然开朗。这里的地形经过平整，形成了一个相对独立的院落。
几排新营房已经建成，一处器械训练场、一个百米靶场，甚至还有一个简易的障碍训练场都已投入使用。这里，便是“暗刃”在四川的新家兼训练基地。
与数月前相比，“暗刃”的规模已然翻倍还多。
在周世昌的主持下，他们并未大肆声张，而是通过可靠渠道，从川南本地及流亡入川的子弟中，秘密招募了八十余名身家清白、体格健壮、且有志气的年轻人。
如今，“暗刃”总人数已达一百三十余人，被编为三个中队。
更显着的变化在于装备。得益于陈嘉树不惜重金通过特殊渠道输入，昔日略显杂乱的武器已彻底更新换代。
队员们普遍配发了崭新的美制斯普林菲尔德m1903步枪，取代了之前的汉阳造和老套筒。每个中队还配备了三挺美制柯尔特m1917水冷式重机枪，以及两门美制m2型60毫米迫击炮。手枪、弹药、被服等装备也一应俱全，标准之高，远超此时国内大部分正规军。
此刻，训练场上杀声震天。第一中队的队员正在队长雷洪的带领下进行战术协同训练，动作迅猛，配合默契。第二中队则在靶场进行实弹射击，清脆的枪声此起彼伏。新招募的第三中队，多为四川本地子弟，则在教官的呵斥下，进行着最基础的队列和体能训练，虽显稚嫩，但眼神中都透着一股渴望与狠劲。
看到周世昌到来，雷洪立刻跑步上前，立正敬礼：“统领！”
周世昌回礼，目光扫过训练场：“新兵苗子怎么样？”
“都是好料子，吃得起苦，就是规矩和配合还差得远，需要时间打磨。”雷洪回答道，“不过有了这些新家伙，”他拍了拍身旁的重机枪，“弟兄们底气足得很！”
周世昌点点头：“抓紧练。陈先生花了大价钱，不是养闲人的。要让他们尽快形成战斗力，不仅要能看家护院，将来更要能拉得出去，打得了硬仗。”
“明白！”雷洪沉声应道。
周世昌在训练基地巡视了一圈，检查了武器库和营房，对整体进展感到满意。这支力量，是陈先生布局四川的锋利獠牙，也是他周世昌安身立命的根本。
黄昏时分，他回到那间设在工地边缘、用竹子和油毡临时搭起的办公棚里。
棚子里陈设简陋，一桌，一椅，一张行军床，墙上挂着一幅详细的厂区规划图和一幅川南地区的地图。
桌上，放着一台崭新的莫尔斯电报机，这是上月才通过民生公司渠道秘密运抵的，并配备了可靠的译电员。
他口述，由译电员加密后，向上海发去了一封简短的电文：
“沪。陈先生钧鉴。厂区建设按计划推进，三号厂房基成。机械车间安装过半。‘暗刃’已扩编至一百三十余人，新装备悉数到位，正加紧训练。江面传闻有水匪，已加强戒备。款项请按计划拨付。昌。”
相比过去的信件，电报带来了前所未有的效率，让他能与远在上海的陈先生几乎同步沟通重要情报。
做完这些，天色已近黄昏。工地上的人们陆续收工，炊烟袅袅升起。
周世昌没有立刻休息，他带着两名“暗刃”队员，如同往常一样，开始夜间巡查前的最后一次巡视。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投射在这片五百亩的宏大工地上。
他走过夯实的路基，走过初具雏形的厂房骨架，走过码放整齐的建材，走过波光粼粼的江面，最后目光落在那片隐藏着獠牙的禁区。
这里，不再是几个月前那个需要靠杀戮才能立足的险地。在他的铁腕管理和精细组织下，正在一点点变成陈先生规划中的坚固堡垒和强大军械库。
他停下脚步，望向东方。
夜幕缓缓降临，工地上的灯火次第亮起，与天上的星辉遥相呼应。周世昌按了按腰间的美制m1911手枪，身影融入渐深的夜色中，继续着他无声的守护。