第75章：王彦章挂帅，淮南初破敌
秋意渐浓，淮南的晨雾如厚重的帷幕，笼罩在长江北岸广袤的平原上。王彦章骑在一匹枣红色的战马上，铠甲下的伤口还在隐隐作痛。邙山之战中，那三支透甲而过的箭矢虽已被取出，但每到阴雨天，左肩胛骨下便传来钻心的刺痛。军医说那是箭簇上的倒刺刮伤了筋骨，留下的暗疾恐怕要伴随终身。
将军，前方十里就是扬州城。副将李从璋策马过来，声音压得很低，斥候回报，周本的水师已在城下围攻三日，田敏将军据城死守，伤亡不小。
王彦章抬手示意大军停止前进。三万人马在官道上拉成一条长龙，旌旗在晨风中猎猎作响。这支队伍成分复杂：他亲率的五千河东铁骑是核心，安重荣归降的一万二步卒被分散编入各营，还有从洛阳带来的六千禁军，以及沿途招募的七千淮南义勇。这样一支杂牌军，能否抗衡南唐的五万水师精锐，他心里也没底。
传令，他沉声道，铁骑随我绕城而过，直奔城北的蜀冈。步卒由李从璋率领，在城南二十里的廿四桥扎营。记住，多立旗帜，多挖灶坑，要让周本以为我们有五万大军。
李从璋领命而去。王彦章又唤来一名校尉：你带我的令牌入城，面见田敏将军，就说援军已至，让他再坚守三日。另外，问清楚城中粮草还能支撑多久。
校尉策马飞奔而去。王彦章这才对身边的安重荣道：安将军，你的部队我打散分编了，心中可有怨气？
安重荣苦笑：末将既然归降，便是朝廷的人。将军如此安排，是看得起末将的兵。
你能明白就好。王彦章拍了拍他的肩膀，你的兵虽杂，但都是百战余生的悍卒。我拨给你三千河东骑兵，你率他们在城西游击，专挑南唐的运粮队下手。记住，不要恋战，烧了就跑。
安重荣眼中闪过一丝精光。他本以为王彦章会将他闲置，没想到竟委以重任。这既是信任，也是考验——若他在游击战中有二心，那三千骑兵随时可以要他的命。
末将领命！
扬州城下，南唐军大营。
周本站在楼船上，望着前方那座被硝烟熏黑的城池，眉头紧锁。他已年近五旬，两鬓斑白，但腰背依然挺得笔直。作为南唐烈祖李昪最倚重的老将，他打过上百场水战，却从未像此刻这般焦躁。
大将军，副将柴克宏走上船头，王彦章的援军到了，在城北蜀冈扎营，看样子约有三万人。
才三万人？周本冷笑，洛阳果然空虚了。传令，明日集中主力攻打城南，先破李从璋的营地，再攻扬州。
大将军，柴克宏迟疑道，末将以为，王彦章既然敢来，必有倚仗。邙山之战中，他身中三箭还能坚守半日，是个狠角色。
狠角色又如何？周本指着江面，我们有五万水师，三百艘战舰。他王彦章的骑兵再厉害，到了水里就是旱鸭子。扬州城破，只在旬日之间。
他顿了顿，又道：对了，粮草还能支撑多久？
回大将军，按现有存粮，最多二十日。不过后方运粮队三日后就能到，运来十万石粮食。
很好。周本满意地点头，告诉运粮队，走运河水路，陆路不安全。
柴克宏领命退下，转身时，眼中闪过一丝复杂的神色。他摸了摸怀中的令牌，那是苏木派人送来的信物，上面刻着二字。他想起那个使者的话：周本刚愎自用，必败无疑。将军若阵前倒戈，后唐封庐州节度使，世袭罔替。
世袭罔替……这四个字如同魔咒，在他心中回荡。他柴克宏随周本征战二十年，功劳无数，却始终只是个副将。南唐朝廷重文轻武，武将地位低下，他即便再拼二十年，也未必能封侯。可若是倒戈……
他回到自己的营帐，亲兵队长柴荣（后来的周世宗，此刻还是无名小卒）迎上来：将军，王彦章的骑兵在城西出没，烧毁了我们两座哨塔。
知道了。柴克宏心不在焉地应道，加强戒备。
他独自坐在帐中，望着那枚令牌，心中天人交战。倒戈，是不忠；不倒戈，是不智。乱世之中，忠义与生存，究竟哪个更重要？
三日后，南唐军对扬州城南发动总攻。
战鼓如雷，三百艘战舰从运河驶入长江，再转入护城河，将扬州城三面围住。周本亲自督战，下令：先以投石车轰击城墙，再派敢死队登城！今日务必破城！
投石车抛出的巨石如雨点般砸向城墙，扬州的城砖在轰鸣中不断碎裂。田敏站在城头，浑身浴血，对身边的副将吼道：告诉兄弟们，援军已到，再守一日，王将军必来救援！
将军，王将军的骑兵一直在城北观望，并未前来啊！
他自有他的打算！田敏咬牙，我们的任务，就是死守住城墙！
城下，南唐军的敢死队架着云梯，冒着箭雨蚁附而上。双方士兵在城头展开惨烈的肉搏，刀光剑影中，残肢断臂横飞。田敏亲自提刀上阵，砍翻三名登城的南唐兵，但更多的敌军如潮水般涌来。
就在城防即将崩溃之际，远处传来激昂的马蹄声。
王彦章率领五千铁骑，如黑色旋风般从蜀冈冲下，直扑南唐军侧翼。骑兵们手持长枪，在晨光中闪耀着寒光，瞬间冲垮了南唐军后方的投石车阵地。
是河东骑兵！南唐军大乱。
周本在楼船上看到这一幕，急令：分兵两千，挡住骑兵！
但为时已晚。王彦章的骑兵速度太快，一个冲锋便将南唐军的后阵搅得七零八落。更致命的是，安重荣的三千游击骑兵在此时出现在城西，他们昨夜悄悄摸到了南唐军粮草大营附近，此刻突然杀出，四处纵火。
粮草！粮草被烧了！南唐军大乱。
周本脸色铁青，他没想到王彦章不救扬州，反而直取他的命脉。粮草大营的火光冲天而起，浓烟遮蔽了半个天空。攻城战瞬间停滞，士兵们看着后方的火光，军心大乱。
鸣金收兵！周本无奈地下令。
南唐军如潮水般退去，王彦章的骑兵追杀十里，斩获首级千余，这才收兵回营。
扬州城头，田敏看着退去的敌军，长长地松了口气。他望向城北蜀冈方向，喃喃道：王彦章……不愧是河东虎将。
当夜，王彦章在军帐中召见安重荣。
烧了多少粮食？他问。
至少五万石。安重荣兴奋地说，南唐军的运粮船队也被我们劫了，又抢了约三万石。
做得好。王彦章点头，把这些粮食分三成给城中百姓，七成入库。记住，要公开分粮，让全城人都看到，朝廷没有忘记他们。
安重荣一愣，随即明白，这是收买人心的手段。他不得不佩服，王彦章这员猛将，竟也有这等细腻心思。
将军，他犹豫了一下，周本吃了大亏，明日必来报仇。我们如何应对？
明日？王彦章冷笑，明日他不会来了。
为何？
因为他的副将柴克宏，今夜会动手。王彦章将那枚令牌在手中抛了抛，苏相布局，从来不留漏洞。周本以为自己在攻城，却不知自己的大营早已漏成筛子。
安重荣倒吸一口凉气。他此刻才真正明白，自己投靠后唐，不是输给了王彦章的勇武，而是输给了苏木的智谋。那个远在洛阳，甚至还未抵达淮南的宰相，早已把南唐军的一举一动算得清清楚楚。
传令，王彦章站起身，全军休整，明日看戏。
果然，当夜子时，南唐军大营火起。柴克宏率部倒戈，斩杀周本亲兵数十人，打开营门，迎接王彦章的骑兵。周本在混乱中只带数百亲兵登上战船，顺流东逃。
天亮时，王彦章站在南唐军废弃的营地上，望着满地的狼藉，对赶来的田敏道：告诉苏相，扬州之围已解。但南唐不会善罢甘休，更大的战事还在后头。
田敏拱手：将军神勇，某佩服。不过，苏相何时能到？
该到的时候，自然会到。王彦章望向南方，他比我们更重要。他要去的地方，是庐州。
庐州？
王彦章压低声音，柴克宏倒戈后，南唐在庐州的守军已成孤军。苏相要亲自去，收编那支部队，把庐州变成我们插入南唐腹地的一颗钉子。
他顿了顿，又道：这就是纵横术。我们在这里流血，他在那里布局。我们打的是仗，他下的是棋。
田敏沉默良久，才道：这盘棋，太大了。
是啊，太大了。王彦章叹息，大到我们都只是棋子。但棋子若能杀出一条血路，也能成为棋手。
他拍了拍田敏的肩膀：去安抚百姓吧，告诉他们，朝廷赢了。让他们相信，这乱世，还有希望。
远处，长江水波浩渺，一艘艘战船在江面上燃烧，黑烟直冲云霄。那是南唐的残军，也是后唐的胜利。但王彦章知道，这只是开始。真正的决战，还在苏木布局的庐州，在那个尚未露面的棋盘上。
秋风更紧了，吹过他铠甲下的伤口，带来阵阵刺痛。他咬紧牙关，挺起胸膛。作为一员武将，他能做的，就是用手中的刀，为那个下棋的人，劈开一条血路。
哪怕，这条路需要用无数尸体来铺就。
而苏木，此刻正坐在一艘不起眼的民船上，沿运河悄然南下。他身着布衣，头戴斗笠，与寻常商人无异。船头坐着一位年轻人，正捧着《孙子兵法》苦读，那是他新收的弟子——赵普。
师父，赵普抬起头，我们为何不走官道？
官道上，眼睛太多。苏木望着两岸的芦苇荡，南唐的探子、后唐的刺客、各地的藩镇眼线。我们此行，要无人知晓。
那我们到了庐州，该如何行事？
庐州守将叫皇甫晖，是周本的死忠。苏木轻声道，但他有个弱点——贪财。我已派人送去黄金千两，劝他投降。若他不降……
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：柴克宏的部队会帮他降。
赵普倒吸一口凉气：师父，您连柴克宏倒戈都算到了？
算到了不算本事，苏木摇头，让柴克宏自己以为是他选择了倒戈，才是本事。人心如水，宜疏不宜堵。我给了他想要的，他自然会给我我想要的。
船继续南下，秋风吹动芦苇，发出沙沙的响声。苏木闭上眼，仿佛能听到千里之外扬州城头的欢呼，也能听到庐州城内皇甫晖数金币的叮当声。
这就是他的战场。没有刀光剑影，却杀机四伏。
定乱世……他喃喃自语，先从淮南开始。