时间——445-m41
一艘小型运输舰,如同幽暗深海中前行的钢铁游鱼,悄然滑出亚空间跃迁的波涛,出现在泰伦星系冰冷的虚空边缘。它的船体布满细微的伤痕与岁月的蚀刻,标识显示它隶属于星域圣物回收处——一个理论上由帝国政务院牵头,实则背后牵扯多方势力的特殊部门。
其目的地,是以泰伦星系为参考点,坐标-45,76,23的一处偏远世界。通常,此类深入危险星域回收重要科技圣物的任务,会交由阿斯塔特修会处理。
但显然,那片星域的星际战士正忙于应对更直接的威胁,无暇他顾。
这支临时拼凑的小队因此成立。他们在抵达泰伦星进行必要补给与最终成员筛选,名单已颇具分量:
艾莉娅(战斗修女):来自圣索菲亚修会,据传其家园世界毁于异端叛乱,眼中燃烧着是冰冷的信仰之火与复仇渴望。
瓦勒里安政委:久经沙场,面容如花岗岩般冷硬,纪律与忠诚可入骨髓,爆失手枪从未离手,没人知道他为什么接受了那次招募。
卡奥斯(灵能者):笼罩在星语庭与审判庭双重许可的阴影下,沉默寡言,周身弥漫着令人不安的灵能波动与臭氧气息,等级认证为“γ”。
“恸哭者”乌尔里克(星际战士):暂不清楚他是为何落单,亮黄色的动力甲上,肩甲那颗破碎的腥红心脏图案格外醒目。他沉默如山,可能经历过某些沉重的打击。
考尔·玛尔(机械神甫):浑身覆盖着改造武装,多支机械附肢与武器接口表明他绝非寻常机械神甫。令人意外的是,他竟是这支小队的领队。
运输舰与泰伦轨道上的帝国海军进行了简短而高效通讯,获得降落许可后,径直前往行星总督府邸。经过总督麾下官员的“热情”推荐——其中必然夹杂着许多政治算计与利益交换甚至蓄意报复——小队的目标指向了海克城。以及城中那位传奇的安娜大贤者。
在移动实验室宏伟而冰冷的厅堂内,考尔·玛尔神甫见到了安娜。对于能在这里遇见这位以智慧与独立闻名的大贤者,考尔将其归因于“欧姆尼赛亚的指引”。
“安娜大贤者,幸会。”
考尔的声音是经过处理的、带有金属摩擦感的二进制嗡鸣,但其中蕴含的敬意(或者说,对同等技术地位的认可)是清晰的。在得到安娜冷淡的回应后,他并未过多寒暄,而是直接通过加密数据链路,向安娜传输了一封以最高权限二进制代码密封的信息包。
安娜的处理器瞬间解析了加密层。信件内容一览无余,其认证代码来自火星本部,权限极高,且直接关联着她过去的某些研究协议与义务,该死的铸物主(火星领袖)。冰冷的逻辑链条瞬间形成:拒绝,需要付出她目前不愿或无法承担的成本。
“…我明白了。”
安娜的合成音听不出情绪波动,但内部系统却因被强制服从而掠过一丝极细微的、近乎人类愤怒的电流杂讯。
“补给清单已收到。海克城会提供你们所需。”
她本已计划好将农博特的存在从官方记录中暂时抹去,以避开这次外部任务。
然而,荼纳客行星总督府的官员们,似乎是为了报复0214曾击杀过他们敬爱的领主,蓄意将任务招募目标明确指向0214,其中的赞美之词,全是希望农博特迷失在这项任务中的险恶用心。
他们早已迫不及待地将“海克城拥有一个经机械教改造、精通多领域的克里格超级士兵”作为本地价值的体现,透露给考尔·玛尔。
考尔神甫的光学镜片瞬间聚焦,兴趣大增。
“一位如此……独特的个体?大贤者,请务必允许他加入此行动。他的多面手能力正是我们所需的补充!欧姆尼赛亚的造物正该用于此等神圣使命!”
安娜的核心处理器温度微微升高。她无法在明面上拒绝,尤其是在刚刚接受了那道来自火星的指令之后。一种冰冷的愤怒在她复杂的逻辑回路中蔓延,目标直指那群短视愚蠢的官僚。
藏不住了。
她只能应允。
在实验室核心区,安娜让农博特去报到前先来找自己。她的声音压低了频率,仅限他能接收。
“任务变更,0214。”
她的语调是前所未有的严肃,甚至带上了一丝强制压抑的急切。
“你将临时编入一支外部圣物回收小队,前往东部边缘世界基尔尼亚。”
她迅速传输了任务简报概要。
“注意:该星球正遭受泰伦虫族侵袭,但小队主要目标并非清剿虫族,而是应对一支趁乱出现的混沌势力,他们意图掠夺星球上的某件重要圣物。帝国海军主力被虫族舰队牵制在该星域其他区域,你们能获得的直接支援将非常有限。”
安娜的传感器紧紧锁定农博特。
她的逻辑中心反复模拟此次任务,各种风险指标均呈红色。
“挺好,农博特,”
她的声音几乎变成了仅他能听见的、充满担忧的低语,
“任务优先级变更。最优先事项:保证你自身的安全存活。任务成功与否降至次要。明白吗?”
她缺乏足够的信息来判断那封密信背后的全部意图,也无法精准预测基尔尼亚上混沌势力的真实规模和目标。这种不确定性让她感到极度不适。
“那里的情况……可能比简报描述的更复杂。保持警惕,相信自己的判断,必要时……你可以自主决定行动方案。”
这番嘱咐,对于一位机械神教大贤者而言,几乎是离经叛道的。她将个体的生存置于任务之上,并赋予了其罕见的自主权。
农博特沉默地聆听着安娜的嘱咐,他那面具下深邃的眼眸看向安娜,最终,只是简单地点了点头。
“明白。”
安娜没有提生物自适应动力甲的事情,也放下了一切机械的计算,只是用机械附肢搭在农博特的面具上:
“去吧,孩子,我会等着你回来。”