赵承渊从密室出来时，手里还捏着那个木头做的小玩意儿。他低头看了眼，翅膀能折，底下有个暗格，张九说能扔火油弹。这东西叫“小柳枝”，是他起的名，听着像小孩玩具，其实杀人在水下都不带声的。
他没回御史台，直接去了柳府。
书房灯还亮着，柳明瑛坐在案前，面前摊着一卷黄绢，手指正轻轻划过一行行字迹。她听见脚步声抬了头，嘴角动了动，没说话，只是把账册往他这边推了推。
“来了？”
“嗯。”赵承渊坐下来，把“小柳枝”模型搁在案角，顺手摸了杯茶喝了一口，“你说的尾款，是那七十二处码头的结算银？”
“是。”柳明瑛点头，“王党三年来用‘丰源商号’做壳，吃掉漕运利银八十万两。我让商队出三倍价，把他们的债务凭证全买了。”
赵承渊挑眉：“三倍？你这是抢钱啊。”
“不抢，他们不卖。”她笑了一下，“现在这些码头的契书、船引、仓单，都在柳家名下。不是抢来的，是人家自愿转的。”
赵承渊翻到账册最后一页，上面盖着几十个红印，全是江南各地的商埠大印。他看着看着，忽然笑了：“好一手救市救人，实则断根斩脉。表面是你柳家救了王党的烂摊子，其实是把他们的命脉一根根抽走了。”
他提笔蘸墨，在封底写了八个字：“商不出户，粮不入城。”写完按下手印，吹干墨迹，“明天就把这账册抄送六部，就说——柳家愿代朝廷执掌南漕。”
话音刚落，门外传来脚步声。
一个穿着粗布短衣的老管事跪进书房，双手捧着一枚铜铃，高高举过头顶。
“大人，各埠掌柜都换旗了。这是最后一枚旧铃，交回来给您。”
赵承渊接过铃铛，轻轻一摇。
声音清脆，但只响了一瞬，像是弦断了。
他盯着铃铛看了几秒，然后递给老管事：“拿去熔了吧，以后不用这个了。”
老管事低头应是，却没走。
“大人，我们这些人，以前怕风向，看脸色，跟着谁就听谁的。可这一回……我们想跟您。”
赵承渊抬头：“你说什么？”
老管事声音不大，但很稳：“我们不想再低头了。从今往后，听您的令，走您的道，哪怕前面是刀山，也踏一条路出来。”
屋里安静了几息。
赵承渊没说话，只是从袖子里掏出一块铜牌，放在桌上推过去：“这是凭证，回去交给各埠主事。凭这块牌子，可以直通御史台密报房，不必经任何中转。”
老管事双手接过，重重点头，退了出去。
门关上后，柳明瑛轻声问：“你信他们？”
“我不信人。”赵承渊靠在椅背上，“但我信钱和命绑在一起的时候，没人愿意死。”
他顿了顿，又笑：“再说，你家柳娘子说了，做生意要讲信用，欠了债就得还，拿了好处就得办事。”
柳明瑛白他一眼：“又拿我说话当挡箭牌。”
“这不是挡箭牌，是真理。”他拿起“小柳枝”模型转了转，“你这一招，比我在山里扔鱼镖狠多了。他王守仁再有本事，银子进不来，粮道断了，手下那些人吃什么？喝西北风？”
“他要是强征呢？”柳明瑛问。
“强征？”赵承渊冷笑，“江南豪商一半已经倒向我们，剩下那点人敢跟他站一起？他调一粒米，我就让他十粒米都运不出城。他不动手还好，动手就是自爆。”
他把模型放回案上，目光落在账册上那一个个红印上。
“你知道最妙的是什么吗？我们没动一刀一兵，全是他们自己签的字，画的押，盖的印。将来查起来，我们是救市功臣，他们是卖国贼骨头。”
柳明瑛轻轻摇头：“你这张嘴，早晚得罪死人。”
“得罪人不怕。”他耸肩，“只要不得罪你就行。”
她忍不住笑出声，低头整理账册，指尖微微发颤。
赵承渊看出来了：“手抖什么？”
“没事。”她低声道，“就是……三年前咱们还在为三十两药钱发愁，现在一口气吞下七十二处码头，我自己都觉得像做梦。”
赵承渊沉默了一会儿，伸手握住她的手。
“不是梦。是你一步步走出来的。”
他声音很轻，但很稳：“当初你带着嫁妆私奔来找我，我说我穷得只剩一条命。现在我想告诉你——这条命，早就跟你绑在一起了。你往前走一步，我就跟一步。你要拿下整个江南商路，我就给你铺平后面的路。”
柳明瑛没说话，只是反手握紧了他。
就在这时，桌角的“小柳枝”模型突然晃了一下。
赵承渊瞥了一眼，发现是风吹的。
他没在意，反而看向窗外。
夜色深沉，柳府连廊灯火通明，像一条流动的星河。他知道，这些光不只是照亮宅院的，更是照向未来的。
他松开柳明瑛的手，拿起笔，在一张空白纸上写下几个名字。
都是江南几大商号的主事人。
他在每个人名后面画了个圈，最后一个圈画完，笔尖一顿。
“明天开始，查这几个人的流水。”他说，“别急着动，先看他们往哪儿跑。”
柳明瑛点头：“要放鱼？”
“不。”他摇头，“要等鱼自己咬钩。”
他把纸折好，压在账册下面，顺手将铜铃放在最上面。
铃铛静悄悄的，再不会响。
更鼓敲了三下，已是深夜。
赵承渊仍坐在书案前，手指轻轻敲着桌面。
一下，两下，三下。
节奏稳定，像在数着时间。
也像在等一场雨落下。