赵承渊的马车还在往城里走，车轮碾过青石板路，咯噔咯噔响个不停。他靠在车厢壁上，眼皮有点沉，可脑子还转着事。冷霜月坐在对面，手里把玩着那块钉在车侧的铁牌，上面刻着“利民强军”四个字。
“你真打算明天就提建实学院？”她问。
“不止提，还得落地。”赵承渊揉了揉眉心，“农有了，工也起了头，接下来就得让人有脑子想事。不能一辈子只会种地打铁。”
冷霜月哼了一声：“那你可得准备好，明天早朝一开口，那些老学究能把唾沫星子喷你脸上。”
“让他们喷。”赵承渊咧嘴一笑，“我又不是第一天挨骂了。当年说科举舞弊的是我，现在说算术格物不该进学堂的还是我——我都快成背锅专业户了。”
冷霜月忍不住笑出声：“你还挺认命。”
“不认命能咋办？总不能看着百姓一辈子被蒙着过日子。”他掀开车帘往外看，天刚亮，街边已经有挑担的小贩支起摊子，几个孩子蹲在墙角啃烧饼，一边啃一边念叨：“人之初，性本善……”
他愣了一下，放下帘子：“这都能听见三字经了？”
“新学堂开了一阵了。”冷霜月说，“城西那边，连五岁的娃都送进去读三年蒙童课。听说识字的还能领半斗米补贴。”
赵承渊点点头，没再说话。马车进了内城，他在一处岔路口让车停下。
“你不去工部了？”冷霜月问。
“先去趟京郊学堂。”他说着跳下车，“你说的对，光立规矩不行，得看看底下人到底过得怎么样。”
冷霜月没拦他，只把那块铁牌摘下来塞进他手里：“拿着，当个信物。万一有人不认你，至少这玩意儿能镇住场面。”
赵承渊笑着接过，大步走了。
他沿着巷子往北走，路上听见几个老农蹲在树荫下聊天。
“送娃上学？耽误工夫！”一个老头吧唧着旱烟，“识几个字够记账就行，天天念什么‘天地玄黄’，能当饭吃？”
旁边人接话：“就是！前两天李家小子学了个‘加减乘除’，回家非要用算盘算亩产，结果把牛算丢了！”
两人哈哈大笑。
赵承渊听着，没停下脚步，也没回头。他知道这种话挡不住，但也不急。
走到学堂门口时，正好是晨读时辰。
几十个孩子整整齐齐坐在屋里，声音清亮地念着《三字经》。窗纸有点破，阳光斜照进来，落在孩子们翻书的手上。墙上贴着一张大图，画的是九章算术里的口诀，讲台上放着个木头做的日晷，角落堆着一摞油纸包着的新书，封皮上印着《格物小识》。
赵承渊站在窗外，没出声。
等孩子们读完一段，先生拍了拍手：“今日功课完成，下堂！记得明日带算筹来，咱们学‘鸡兔同笼’！”
孩子们欢呼一声，收拾书包往外跑。有个小姑娘出门时看见了他，眨眨眼，小声问同伴：“那是官老爷吗？”
先生送孩子到门口，一抬头，猛地怔住。
他认出了这个人。
下一秒，扑通跪下。
“赵大人！您怎么来了！”
赵承渊赶紧上前扶人：“别这样，快起来。”
先生眼眶红了：“您推行‘蒙童必读三年’，穷人家的孩子终于能正经读书了！上个月村口王婆子被人骗签借据，她孙女一眼看出‘欠’字写错了位置，当场揭穿奸商！这事传开了，现在十里八乡都抢着送孩子来上学！”
赵承渊笑了：“那挺好，以后骗子不好当了。”
先生激动得直哆嗦：“以前都说读书无用，现在不一样了！我家小子昨天回来跟我说，‘爹，我要考秀才，将来当赵大人的学生’！”
他说着说着，眼泪掉了下来。
赵承渊拍拍他肩膀：“你会教出好学生的。”
正说着，一辆青呢小轿停在门口。帘子一掀，柳明瑛提着食盒走出来。
“就知道你不会按时吃饭。”她看了眼跪着的先生，又看向赵承渊，“特地熬了热粥，还有芝麻烧饼，趁热吃。”
赵承渊接过食盒，打开一看，里面冒着热气。
“你怎么来了？”他问。
“顺路。”柳明瑛笑了笑，“去绸缎庄谈收丝的事，路过听说你在这一带，就过来看看。”
她目光扫过学堂，看到墙上的算术图、讲台上的日晷，轻声说：“夫君总说‘教育为本’，如今看来，你做到了。”
赵承渊低头看着手里的食盒，忽然握住了她的手。
“不及娘子为我备的笔墨暖。”
柳明瑛脸一红，轻轻抽了下手，没抽动。
屋里传来孩子们嬉闹的声音，一个男孩拿着新发的《格物小识》追着另一个跑，嘴里喊着：“我会算圆周啦！三丈一尺四寸！”
先生抹了把脸，站起来，挺直腰板：“赵大人，我们已经编好了第二册教材，加入了水利和测量的内容，等您审定后就能印发。”
赵承渊点头：“尽快发下去。不只是京城，江南、西北也要送。每个县至少设一所官办学堂。”
“是！”先生大声应道。
远处传来钟声，新的一天正式开始。
更多孩子背着书包走进院子，叽叽喳喳地打招呼。有的拿着自制的算盘，有的抱着木头齿轮模型，还有一个小女孩举着个小风车，跑得飞快，风车呼啦啦转个不停。
赵承渊看着这群孩子，站了很久。
然后他松开柳明瑛的手，把食盒递还给她。
“我得走了。”他说，“还得去趟工部，把实学院的章程定下来。”
柳明瑛点点头：“晚上回来吃饭吗？”
“回。”他说完，转身朝门口走。
阳光照在他身上，影子拉得很长。
孩子们从他身边跑过，笑声不断。有个小男孩撞到了他腿，抬头一看，吓得不敢动。
赵承渊弯腰问他：“叫什么名字？”
“小……小石头。”
“在几班？”
“甲字三班！”
“好好念书，将来考秀才。”
小石头用力点头：“我要像您一样当大官！”
赵承渊笑了，伸手摸了摸他的头，继续往前走。
走出巷子口，他回头看了一眼。
学堂门口，柳明瑛正蹲着帮一个小女孩系鞋带，阳光洒在她身上，安静温柔。
先生站在台阶上，望着他的背影，久久没动。
赵承渊收回视线，迈步走向城门方向。
街上行人渐渐多了起来，商贩吆喝声此起彼伏。一家书坊门口挂出了新招牌：“《格物小识》热销中，买三送一”。隔壁杂货铺的老掌柜戴着老花镜，正捧着一本《算术启蒙》看得入神。
他走过一座桥，桥头有几个孩子在玩投壶游戏，但用的不是箭，而是削好的竹签，地上画着格子，写着“加法区”“减法区”。
赢的孩子蹦起来喊：“我算对了！奖一个糖丸！”
赵承渊嘴角扬了扬，加快脚步。
城门口已经能看到工部衙门的屋檐。
他刚走到一半，耳边忽然响起一道熟悉的声音：
【支线任务完成：普及教育】
他没停下，也没说话，只是把手伸进袖子里，摸到了那块冷霜月给的铁牌。
铁牌冰凉，边缘有点粗糙。
他握紧它，继续往前走。
风吹起他的官袍角，前方人群涌动，隐约传来喧哗声。
有人喊：“赵大人来了！”
他抬头看去。
城门前不知何时聚了一群百姓，手里举着东西，像是伞，又像是匾。
他还没走近，一个老农挤出来，双手捧着一把油纸伞，颤声道：“赵大人，这是万民伞，请您收下！”
赵承渊脚步一顿。
人群越来越多，呼声越来越高。
他站在原地，看着眼前一张张脸，有老人，有妇女，有孩子。
一个小女孩踮起脚，举起一张画，上面歪歪扭扭写着五个字：
“谢谢赵伯伯。”