龙渊基地东侧，新建的“迎宾区”坐落在两座陡峭山壁之间的天然隘口。说是迎宾区，实则更像一个半开放的防御前哨。合金与岩石混合建造的围墙并不算高大，但上面密布着能量节点和隐蔽的射击口。内部是一个相对开阔的广场，地面平整，周围建有几栋功能性的低矮建筑，风格粗犷实用。
此刻，阳光透过隘口洒在广场上，给冰冷的金属和岩石镀上了一层暖色。但空气却显得有些紧绷。数十名全副武装的龙渊战士呈警戒队形分布在围墙和周围建筑制高点，重型能量武器处于待发状态。基地的能量屏障在隘口后方悄然加强，无形的力场让空气都微微扭曲。
林凡站在广场中央，没有穿制服，依旧是一身便于行动的黑色训练服，外面随意披了件深灰色的外套，遮住了左臂的部分异化纹路。他的脸色依旧带着些许苍白，但眼神清明锐利，自有一股渊渟岳峙的气度。苏婉站在他左侧后方一步，依旧身着“暗影”作战服，左臂吊在胸前，但右手已能灵活使用影刃，目光如鹰隼般扫视着前方入口。侯健则站在林凡右侧，负责全局协调与安全。
他们没有等太久。
隘口外传来一阵沉稳而略显凌乱的脚步声。很快，一队身影出现在入口处，沐浴着阳光，缓缓走入广场。
人数正好十五。他们的装束确实“混杂”——有些人穿着用不知名坚韧植物纤维和鞣制兽皮编织的轻甲，上面点缀着天然的晶石和风干的灵草；有些人则披着样式古朴、带有明显旧时代风格的粗布长袍，但衣襟袖口处绣着繁复而充满自然气息的符文；还有几人干脆是简单的短打，背负着用奇特木材和金属混合制成的长弓或长杖。武器也五花八门，有散发着微光的木制长矛，有雕刻着兽首的沉重石锤，甚至有人腰间挂着几个不停轻微蠕动的藤蔓囊袋。
队伍整体透着一股与废土常见的暴力、锈蚀或混沌风格截然不同的气息——古老、自然、神秘，带着一种源自森林深处的生涩与……警惕。
为首的是两人。
左边是一个身形高大魁梧的中年男人，身高超过两米，肌肉虬结，肤色古铜，脸上布满风霜的痕迹和几道旧伤疤。他穿着简单的皮质护胸和护肩，露出粗壮的手臂，手中握着一柄几乎与他等高的、由某种暗金色金属与漆黑木材混合铸造的双手巨斧，斧刃上密布着天然的木纹，隐隐有微光流转。他的目光沉稳而充满力量感，如同屹立千年的古木。
右边则是一位女性，看起来约莫三十许，身姿窈窕，穿着一袭墨绿色的、似乎由活体藤蔓与丝线编织而成的长裙，裙摆无风自动，仿佛有生命。她的面容姣好，但眼神深邃，瞳孔深处隐约有翠绿色的光芒闪烁，如同深潭。她手中握着一根约一人高、顶端镶嵌着一颗拳头大小、内部仿佛有液体流动的翠绿色晶体的木质法杖。她的气息更加内敛，却给人一种与周围环境融为一体的和谐感，以及一丝不易察觉的灵能威压。
显然，这两人便是此行的领导者——战士与施法者，或者说，武力与智慧的象征。
队伍在广场中央停下，距离林凡等人约二十米。高大的斧战士上前一步，巨斧拄地，发出沉闷的响声。他的目光扫过周围严阵以待的龙渊战士，最后落在林凡身上，声音洪亮，带着一种独特的、仿佛木石摩擦般的低沉口音：
“吾等来自东方青木之墟，奉墟主与大祭司之命而来。本人，青木墟卫戍统领，石魁。”他微微侧身，介绍旁边的女子，“这位是青木墟灵歌祭司，墨箬。”
自称墨箬的女祭司微微颔首，目光在林凡身上停留片刻，尤其在林凡那只被外套半遮的左手处略作停留，翠绿色的眼眸中闪过一丝难以言喻的微光，随即移开，声音清越如林间溪流：“林凡首领，久仰。废土虽大，能于‘星陨之灾’与‘古契回响’中异军突起，并引动‘乙木之契’共鸣者，唯龙渊尔。今日冒昧来访，实有要事相商。”
对方的姿态不卑不亢，言语间直接点明了“星骸”（星陨之灾）和“混沌之契”（古契回响），甚至提到了“乙木之契”的共鸣，显然是知道很多内情。
林凡神色不变，平静回应：“石魁统领，墨箬祭司，远来是客。龙渊僻处废土，能得青木墟使者踏足，亦是幸事。不知贵使所言‘要事’，具体为何？”
他没有否认对方的说法，也没有立刻追问“乙木之契”共鸣之事，态度淡然，将主动权暂时交还。
石魁与墨箬对视一眼，似乎对林凡的沉稳有些意外。墨箬上前一步，手中法杖轻轻一顿，杖顶的翠绿晶体散发出一圈柔和的绿色光晕，将他们三人笼罩在内，形成了一个简单的隔音与防止窥探的灵能屏障。
“既如此，吾等便直言了。”墨箬的声音在屏障内响起，“‘星陨之灾’降临，其所携‘外域之楔’（他们显然对‘星骸’有自己的称呼）与废土深处沉睡的‘古木之心’（青帝遗蜕？）以及‘混沌之契’根源产生剧烈冲突。此等冲突，不仅扰乱了废土地脉灵机，更惊醒了诸多沉寂的古老存在与……诅咒。”
她顿了顿，看向林凡的左手：“而林凡首领，你于冲突中心，以身为媒，强行容纳‘外域秩序’与‘混沌古意’，更得‘影月之钥’（指苏婉？）相助，立下‘第三之约’（誓约），此事……已非秘密。至少，对于我青木墟，以及某些同样古老的‘邻居’而言，并非秘密。”
信息量巨大！青木墟不仅知道古洞“誓约”，还将其称为“第三之约”，并且明确点出了苏婉“影月之钥”的身份！他们对废土上古秘辛的了解，恐怕远超龙渊的预料。
“青木墟果然底蕴深厚。”林凡不置可否，“那么，贵使此来，是代表青木墟的立场？是敌是友？亦或……只是观察？”
“是友非敌，至少目前如此。”石魁沉声道，声音带着斩钉截铁的意味，“‘外域之楔’代表的冰冷秩序，非我青木墟所求。而‘混沌古意’失控的狂乱，亦会侵蚀万物生机。你左手所显‘衍化’之象与那‘第三之约’所倡‘可能性’，与我青木墟传承的‘生生不息、万木争春’之道，有相通之处。”
墨箬补充道：“然，废土局势诡谲。‘虚空之眼’（观测者）爪牙遍布，‘凋零之触’（凋零玫瑰）重现世间，更有‘锈蚀之影’（锈蚀帝国？）蠢蠢欲动。‘古木之心’的动荡，已引动东方灵脉不稳，我青木墟亦无法独善其身。墟主与大祭司之意，是希望与龙渊建立联系，互通有无，共同应对即将到来的更大风波。”
“互通有无？”林凡捕捉到关键，“比如？”
“比如，关于‘古木之心’确切位置与状态的更详细信息；比如，如何更有效地安抚或引导‘混沌之契’的残余力量，避免其彻底失控引发更大灾劫；比如，对抗‘虚空之眼’与‘凋零之触’的经验与情报共享。”墨箬缓缓说道，“作为交换，青木墟可提供部分灵植培育、自然灵能运用、以及应对某些上古诅咒的知识与技术支持。同时，在必要时，可提供有限度的武力支援。”
这无疑是一份颇具诚意的合作提议。青木墟掌握着龙渊急需的、关于废土更深层秘密的知识，尤其是关于青帝遗蜕（古木之心）和如何应对混沌诅咒的信息。而他们看中的，则是林凡左手的力量、龙渊在对抗“观测者”方面的经验，以及那“第三誓约”所代表的潜在可能性。
林凡沉默了片刻，似在权衡。青木墟的意图看似合理，但他们是否完全可信？他们的真正目的，是否仅仅是为了“共同应对风波”？“古木之心”对他们而言，又意味着什么？
“合作可以探讨。”林凡最终开口，“但需要更具体的细节和相互的信任基础。青木墟的诚意，或许可以先从解答我几个疑问开始。”
“请讲。”墨箬颔首。
“第一，‘乙木之契’究竟是什么？与‘混沌之契’有何关联？为何会因我左手或‘誓约’而产生共鸣？”
“第二，‘古木之心’的具体情况如何？它现在是否安全？对废土的影响有多大？”
“第三，”林凡的目光变得锐利，“青木墟如何知晓‘影月之钥’与‘第三之约’？你们与‘影月氏族’，与‘凋零之触’，又有何渊源？”
这三个问题，直指核心。
墨箬和石魁的神色都变得凝重起来。显然，这些问题涉及到青木墟更深层的秘密。
就在墨箬似乎准备开口回答时——
异变陡生！
“嗤——！”
一声轻微的、仿佛什么东西被腐蚀的声响，突然从广场边缘、靠近龙渊战士警戒圈外围的一处地面阴影中传来！
紧接着，那片阴影如同活物般扭曲、膨胀！一朵边缘流转着暗紫色荧光的黑色玫瑰虚影，凭空从阴影中绽放！
虚影迅速凝实，凋零玫瑰那妖异而充满死亡美感的身影，竟从玫瑰虚影中心，如同从水中浮出般，缓缓显现！她依旧穿着那袭夜色与凋零玫瑰编织的长裙，手中拈着那支漆黑的玫瑰，黑纱下的目光，直接越过了场中众人，落在了苏婉身上，以及……她腰间那枚已经与古洞“誓约印记”产生联系、不再轻易示人的护身符位置。
“真是热闹啊……”凋零玫瑰慵懒而冰冷的声音响起，带着一丝嘲弄，“青木墟的木头疙瘩们，也闻到味道，跑来掺和这趟浑水了？”
她的出现毫无征兆，甚至连龙渊最外围的能量探测器都未在第一时间报警！显然，她对空间和阴影的掌控，达到了一个匪夷所思的地步！
“警戒！”侯健厉声喝道！所有龙渊战士的武器瞬间锁定凋零玫瑰！石魁也握紧了巨斧，身上腾起一股浑厚的土黄色灵光。墨箬法杖上的翠绿晶体光芒大盛，灵能屏障瞬间扩大，将青木墟众人也笼罩在内，同时警惕地盯着不速之客。
苏婉更是浑身紧绷，影刃悄无声息地滑入掌心，眼中寒光四射！这个带给她无尽噩梦和谜团的女人，竟然敢如此明目张胆地出现在龙渊基地门口！
林凡的眼神也瞬间冷了下来。他上前一步，将苏婉隐隐护在身后，左手自然地垂在身侧，但掌心三色印记已开始缓缓流转。
“凋零玫瑰，”林凡的声音平静，却带着一股无形的压力，“这里不欢迎你。”
“呵呵……”凋零玫瑰轻笑，目光扫过林凡，尤其在看到他那异变的左手时，玫瑰漩涡般的眼眸微微一闪，“不欢迎？可惜，有些东西，不是你想拒之门外，就能挡得住的。”
她的目光再次回到苏婉身上，声音变得轻柔而危险：“‘影月’的小家伙，上次的见面太过仓促。你母亲留下的‘钥匙’，用得可还顺手？不过，借来的力量，终究不是自己的。那份‘契约’，你真的承担得起吗？”
她又看向青木墟的使者，特别是墨箬：“还有你们，青木墟……守着那棵半死不活的老树，苟延残喘了这么多年，现在也想出来分一杯羹？‘古木之心’的麻烦，你们自己还没搞定吧？”
字字诛心，同时挑衅三方！
石魁怒目圆睁，巨斧上木纹亮起，仿佛有巨木虚影在斧身上浮现：“妖女！安敢辱我青木圣墟！”
墨箬则相对冷静，但翠绿眼眸中也闪过一丝厉色：“‘凋零之触’，你的疯狂与堕落，早已背离自然之道。今日在此挑拨，意欲何为？”
“意欲何为？”凋零玫瑰把玩着手中的黑色玫瑰，一片花瓣悄然脱落，飘向地面，“我只是来提醒你们，也提醒这位有趣的林凡首领……”
她的声音陡然转冷，杀意弥漫：
“有些游戏，不是谁都有资格参与的。‘影月’的遗产，‘古木’的秘密，还有这正在成形的‘第三之约’……都太危险了。尤其是对于你们这些……弱小又贪婪的虫子。”
花瓣落地的瞬间，化作一团粘稠的、迅速扩散的暗紫色阴影，如同有生命的沼泽，朝着林凡、苏婉以及青木墟使者的方向蔓延过来！阴影所过之处，地面迅速失去光泽，变得灰败死寂！
“小心！是‘凋零领域’！”墨箬低喝，法杖一挥，一道翠绿色的灵能光幕挡在青木墟众人身前，与蔓延的阴影接触，发出滋滋的腐蚀声。
苏婉影刃挥出，一道凝练的“影蚀”黑芒斩向阴影，虽然能将其暂时逼退，但阴影如同附骨之疽，不断再生。
林凡眼神一厉，不再犹豫！他左脚踏前一步，左手抬起，掌心三色印记光芒骤亮！一股混合了秩序稳定与混沌侵蚀特性的灰白色能量波动，以他的掌心为中心，呈扇形向前方扩散！
【混沌衍道·秩序净化·驱散】！
这股波动触及凋零阴影的瞬间，那粘稠的暗紫色阴影如同遇到了克星，发出了更加尖锐的滋滋声！阴影的扩散速度骤然减缓，边缘部分开始变得模糊、淡化，仿佛在被强行“净化”和“分解”！
凋零玫瑰轻“咦”一声，显然没料到林凡左手的力量对“凋零”规则也有如此明显的克制效果。
“果然……你这左手，越来越有趣了。”她眼中兴趣更浓，但也多了一丝忌惮，“不过，仅凭这点程度，可还不够看。”
她手中的黑色玫瑰再次一颤，更多的花瓣飘落，每一片落地都化作更浓郁的凋零阴影，同时，她身周的空间开始扭曲，仿佛要再次融入阴影遁走。
“想走？”石魁怒吼一声，巨斧猛然劈下！一道凝练的、带着开山裂石般威势的土黄色斧芒，撕裂空气，斩向凋零玫瑰所在的位置！
然而，斧芒穿过凋零玫瑰的身影，却只斩碎了一片迅速消散的玫瑰花瓣虚影。她的真身，已然消失在重新合拢的阴影漩涡之中。
只有她最后那冰冷而充满恶意的声音，如同毒蛇的低语，在广场上空回荡：
“游戏……才刚刚开始。‘影月’的末裔，好好保管‘钥匙’……我们很快会再见的。至于青木墟的各位……看好你们的‘老树’，别让它……彻底枯死了。哈哈……”
笑声渐远，凋零阴影也随着她的离去而迅速消散，只在原地留下几片彻底失去生机的、灰白色的地面痕迹。
广场上一片寂静。
龙渊战士依旧警惕地扫视着四周。青木墟使者的脸色都很难看。石魁收回巨斧，脸色铁青。墨箬眉头紧锁，法杖上的光芒缓缓平复。
苏婉紧握着影刃，指节发白，眼神中充满了愤怒和冰冷的杀意。
林凡缓缓收回左手，掌心印记光芒敛去。他看着凋零玫瑰消失的地方，又看了看青木墟的使者，最后目光落在苏婉身上。
凋零玫瑰的突然出现和挑衅，无疑给这场刚刚开始的接触，蒙上了一层更加浓厚的不祥阴影。
但同时，也让某些潜在的联盟，因为共同的敌人，而变得更加……紧迫和必要。
“看来，”林凡打破沉默，声音听不出喜怒，“我们确实有‘共同应对的风波’了。墨箬祭司，石魁统领，关于刚才的问题，我想我们可以……找个更安全、更安静的地方，继续详谈。”
他的目光扫过狼藉的广场，语气平静却带着不容置疑的力量：
“关于‘凋零之触’，关于‘影月’，关于‘古木之心’……以及，关于如何在这片愈发危险的废土上，活下去，并走出一条新路。”