火焰舔舐着干草堆，将琥珀色的光影扭曲地投在石室的齿轮与墙壁上，明暗交错，宛如某种古老仪式的祭坛。
“你是谁？”丽媚强忍着腹部的坠痛和宫缩的冲击，声音因剧痛而断续，眼神却死死锁住门口的独眼老人，右手悄悄滑向藏在背后的手榴弹，最后一颗保命符。
老人并未上前，反而后退半步，侧身让出了通道。他那闪烁着金属光泽的“瞎眼”发出轻微的嗡鸣，与黄铜机器的“嗒嗒”声形成了诡异的合奏。“我是‘守钟人’，也是‘渔夫’最后的保险。”他的声音不再伪装苍老，变得清晰而冰冷，仿佛金属摩擦，“陈大山本不必死，如果他按照原计划，将箱子带到镇东铁匠铺，而不是试图带你走另一条‘干净’的路。”
丽媚的心脏猛地一缩。陈大山的抉择……难道从一开始就是错的？
“铁匠铺是陷阱。”老人似乎看穿了她的怀疑，“‘灰狗’用三天时间，把镇上所有老联络点都摸清了。唯一干净的，只有这里——‘奠基者’的初始密室。陈大山……他隐约知道这个地方，但他不知道的是，‘奠基者’等待的‘钥匙’，就是你自己，或者说，是你腹中的孩子。”
他指向那颗在透明舱体中缓慢搏动的金属心脏：“那不是人类的心脏，而是第一任‘守钟人’也就是你祖父的‘思维核心’。他自愿将意识与这台机器融合，以维持‘归巢协议’最低限度的运行，等待真正的‘载体’诞生，将协议的核心指令……传承下去。”
祖父？
丽媚如遭重击，脑海瞬间一片空白。她从未见过祖父，只知道他早年在海外学习机械，后来失踪。母亲对此讳莫如深。
“你母亲没有告诉你，是因为她选择了背叛。”老人的独眼里流露出一丝复杂的情绪，似是遗憾，又似嘲弄，“她偷走了协议初稿，嫁给了你父亲，一个坚定的‘纯粹派’，试图让这个孩子原离这一切。但她不知道，‘奠基者’的筛选早已开始。特殊的血脉，加上在特定频率声波环境下的孕育……你的孩子，从怀上的那一刻起，就已经是‘协议’选定的最终载体。陈大山抢出的箱子，里面的罗盘会引导携带者来到这里；金属零件，是为了在‘啼哭’触发协议后，能安全地‘取出’核心数据，而不是让机器彻底毁灭。”
他向前一步，手术刀在火光下泛着寒光：“‘渔夫’知道全部。他选择被捕，是为了让‘灰狗’的注意力集中在镇上，给你进入这里创造时间。我的任务，是确保‘传承’顺利完成。现在，时辰已到。孩子的啼哭会与机器共振，完成最后的意识下载和数据转移。之后，机器会自毁，所有痕迹消失，而协议……将在新的载体中延续。”
“延续什么？”丽媚的声音在颤抖，不仅仅因为疼痛。
“延续一个可能。”老人的眼神狂热起来，“一个超越人性弱点、绝对理性、能带领我们走向真正新世界的‘可能性’。你的孩子，将成为‘奠基者’的延续，成为我们最后的……希望。”
希望？丽媚看着那冰冷的机器，看着那颗半机械的心脏。用牺牲陈大山、牺牲无数人换来的“希望”，就是将一个新生命，变成一个不知道是什么的“载体”？
不。绝不。
腹部的剧痛再次如潮水般涌来，比之前任何一次都更猛烈。她能感觉到，孩子正在拼命想要出来。羊水不断流出，混合着草灰和泥土，在身下形成一滩污浊。
就在此时。。。
“希望，不应该由一台机器来定义。”
一个虚弱却异常清晰的声音，从老人身后的阴影中传来。
王飞！
他半倚在门边的岩壁上，脸色惨白如鬼，腰间被简单包扎过的伤口再次渗出血，浸透了破布。他的眼神却亮得惊人，死死盯着老人，手里紧握着一块尖锐的岩石。
“你……”老人猛地转身，金属眼嗡鸣加剧，“你怎么找到这里的？你应该在杉木林……”
“应该死了？”王飞扯出一个艰难的笑，咳了两声，“多亏了……陈大山最后塞给我的东西。”他缓缓摊开另一只手，掌心是一枚小小的、铜制的哨子，上面刻着与罗盘相似的波纹。“他说……如果走散了，吹响它，能指引方向。我一直以为是玩笑……直到刚才，在矿道里，它自己开始震动，发热，带着我找到了这条隐藏的岔路。”
他的目光落在丽媚身上，看到她身下的羊水和痛苦的神情，眼神骤然一痛，随即化为更深的决绝。“丽媚，别信他。‘归巢协议’不是什么希望……它是一个囚笼。你祖父不是自愿的……他是被骗，被强制进行了意识抽取。他残留的思维碎片，一直在机器里痛苦地哀嚎，试图警告后来者！那些‘嗒嗒’声……不是校准，是求救！”
仿佛为了印证他的话，黄铜机器的“嗒嗒”声骤然变得急促而尖锐，像是某种绝望的敲击。透明舱体内的金属心脏搏动加剧，表面的金属脉络忽明忽暗，竟隐隐浮现出一张扭曲、痛苦的人脸轮廓，一闪而逝！
独眼老人身体一僵，金属眼的光芒剧烈闪烁起来，仿佛内部的某种平衡被打破。“不……不可能……奠基者的意识是平静的……是崇高的……”
“他被骗了，你也一样。”王飞的声音带着悲悯，“你那只眼睛，恐怕不只是为了监视吧？它是不是也会在特定时候……‘引导’你的思维？”
老人的脸部肌肉开始不自然地抽搐，那只正常的眼睛里流露出挣扎和混乱。“我……我是守钟人……我必须完成使命……”他举起手术刀，却仿佛不知道该对准谁，刀尖颤抖着。
“没有使命！”王飞低吼，牵动伤口，痛得弯下腰，却仍坚持喊道，“只有活着的人，和应该被尊重的选择！丽媚，箱子！把那块三角形的零件……扔进火里！快！”
丽媚瞬间明白了。她不顾剧烈的宫缩，用尽全力打开一直紧抱在怀的金属箱，手指颤抖着摸索。找到了，那块冰凉、沉重的三角铜块。陈大山临终前塞给她的，王飞拼死保护的……原来是摧毁这一切的钥匙，而不是开启。
她用尽最后力气，将三角铜块扔向燃烧的干草堆！“不——！”独眼老人发出非人的尖叫，扑向火堆。
但已经晚了。
三角铜块落入火焰的瞬间，并没有融化，而是发出了高频、刺耳的共鸣声！那声音与黄铜机器的“嗒嗒”声、金属心脏的搏动声激烈冲突，整个石室开始剧烈震动！墙壁上的齿轮疯狂倒转、崩裂，粉尘簌簌落下。
透明舱体“咔嚓”一声出现裂纹，琥珀色的液体汩汩涌出。那颗金属心脏的光芒急速暗淡，最后“噗”地一声轻响，如同烛火熄灭，彻底沉寂下去。所有机械臂无力地垂落。
“嗒嗒”声，消失了。
取而代之的，是一种更深沉的、仿佛来自地底的轰鸣。
石室要塌了！
独眼老人僵在火堆边，望着彻底死寂的机器，那只金属眼的光芒彻底熄灭，变得灰暗。他张了张嘴，什么也没说出来，整个人仿佛瞬间被抽空了灵魂，萎顿在地。
“走！”王飞踉跄着冲过来，一把拉住丽媚的手臂，试图将她搀起。
就在这一片混乱、崩塌与火焰之中，丽媚感到身体深处传来一阵无法抗拒的撕裂般的推力。
孩子……等不及了。
她猛地抓住王飞的手，指甲几乎掐进他的肉里，声音破碎却无比清晰：“孩子……要出来了……就在这里！”
王飞的瞳孔骤然收缩。头顶的岩石开始掉落，更大的裂缝在墙壁上蔓延。前有即将降临的新生命，后有迅速逼近的死亡坍塌。
没有接生工具，没有干净的环境，甚至没有一块平稳的地面。
只有火焰、尘埃、轰鸣，以及两个伤痕累累、濒临极限的人。
王飞看了一眼彻底报废的机器，又看了一眼丽媚痛苦而坚定的脸。他猛地扯下自己身上还算干净的里衣布料，用牙齿和手撕开，铺在相对平坦的一小块地面上。
他跪在丽媚身边，握住她的手，沾满血污和灰尘的脸上，露出一丝奇异的、近乎温柔的神色。
“别怕，”他的声音在坍塌的轰鸣中，异常平稳，“我在这儿。我们一起。”
丽媚在剧痛的浪潮中，看着他的眼睛，看到了和陈大山最后一眼同样的东西，决绝，以及更深沉的、不容置疑的守护。
她咬紧牙关，点了点头。
新的生命，将在旧世界的废墟与阴谋的残骸中，挣扎着诞生。
而远处矿道里，追兵的脚步声和犬吠，已经清晰可闻，正朝着这最后的密室蜂拥而来……