北疆的烽火，终究是烧穿了洛阳朝堂最后的犹豫与算计。
就在陈骤于修文坊内静待时局变化的第三日，一份沾染着泥污与暗褐色血渍的八百里加急军报，被一名几乎脱力的信使，直接送到了紫宸殿前！那信使闯入朝会时，甚至未能说完“北疆急报”四字，便昏死过去，手中紧紧攥着的军报卷轴滚落在地。
内侍颤抖着拾起，呈于御前。
皇帝展开只看了一眼，脸色瞬间煞白，握着卷轴的手指因用力而骨节凸起。他猛地站起身，将那军报重重摔在御案之上，声音带着前所未有的震怒与一丝不易察觉的惊惶：
“浑邪主力5万，猛攻阴山主隘口！鹰扬军血战两昼夜，霆击营校尉窦通重伤，射声营箭矢殆尽，外围据点鹰嘴崖失守，都尉耿石率残部退守第二道防线，生死不明！韩迁、周槐告急！北疆……危在旦夕！”
最后的四个字，如同丧钟，敲响在每一位朝臣的心头。整个紫宸殿，死一般的寂静。先前那些主张“节省开支”、“详加考量”的官员，此刻皆面色如土，噤若寒蝉。狼嘴隘之战还可以说是局部冲突，阴山主隘口的全面进攻，则意味着北疆防线已经到了崩溃的边缘！
卢杞垂首立于班列之中，面色阴沉如水，他知道，自己所有的拖延和制衡，在血淋淋的现实面前，都已失去了意义。北疆若失，他便是千古罪人，皇帝第一个不会饶过他！
英国公徐莽须发皆张，猛地出列，声若洪钟：“陛下！北疆危殆，社稷倾覆在即！岂能再议？！臣恳请陛下，当机立断，速发援兵，并授靖北侯陈骤全权，总领北疆军事，以挽狂澜！”
“臣等附议！”这一次，不仅是勋贵集团，连许多中间派，甚至部分原本依附卢杞的官员，也纷纷出列，声音带着恐慌下的决绝。江山社稷重于一切党争！
皇帝的目光扫过下方黑压压跪倒一片的臣子，最终，落在了一直沉默立于武官班列前端的陈骤身上。
“陈卿。”皇帝的声音带着一丝疲惫，更多的却是决断后的冷硬，“北疆之事，朕，委任于你。”
陈骤出列，躬身，声音清晰而沉稳，没有丝毫激动，仿佛早已料到这一刻：“臣，领旨。”
“朕授你北疆行军大总管，持节，总揽北疆一切军政事务，诸军皆听调遣！朕予你临机专断之权，凡作战所需，一应人员、粮秣、军械，沿途州县、各卫所，皆需优先供给，不得有误！”皇帝一字一句，掷地有声，“朕，要你守住北疆，击退胡虏！”
“臣，定不负陛下重托！北疆在，臣在；北疆失，臣绝不生还！”陈骤叩首，立下军令状。
没有繁文缛节，没有多余争论。在帝国边境燃起的冲天烽火面前，所有的阴谋诡计、平衡掣肘，都显得如此苍白可笑。
退朝的钟声响起，百官心思各异地散去。陈骤却被皇帝单独留了下来。
依旧是西苑御书房，但气氛与之前两次截然不同。
“陈骤，”皇帝看着他，目光复杂，“朕将北疆，和朕的江山，都托付给你了。莫要……让朕失望。”
这一刻，他不再是那个精于算计的帝王，更像是一个将全部希望寄托于擎天柱石的君主。
陈骤迎视着皇帝的目光，坦然道：“陛下信臣，臣必以死报之。然，臣有三请。”
“讲。”
“一，请陛下明发诏书，公告天下，授臣全权，以正名位，安北疆军民之心。”
“准。”
“二，请陛下允臣自京营、御林军中，挑选五千熟悉骑射、敢战之精锐，随臣北上，作为反击之中坚。”
皇帝略一沉吟：“京营与御林军乃国之根本……也罢，准你所请！英国公会协助你挑选。”
“三，”陈骤顿了顿，语气坚决，“臣此行，欲带医官苏婉同行。北疆伤患累累，亟需良医，苏婉之能，远超寻常医官，于稳定军心，救治士卒，至关重要。恳请陛下恩准！”
这第三条，让皇帝微微蹙眉。让未过门的妻子随军出征，于礼不合，亦显危险。但他看着陈骤那不容置疑的眼神，想起北疆伤兵营的惨状，最终点了点头：“非常之时，行非常之事。准！”
“谢陛下！”陈骤深深一躬。
当陈骤带着皇帝的最终旨意和全权任命返回修文坊时，整个府邸如同上了发条的机器，瞬间高速运转起来。
“岳斌、土根、铁战，即刻持我手令与陛下旨意，前往京营、御林军挑人！只要最好的，敢玩命的！”陈骤下令，雷厉风行。
“得令！”三人领命，立刻转身离去。
“大牛、胡茬、张嵩，整备我们自己的弟兄，检查所有装备马匹，明日拂晓，必须准备完毕！”
“末将领命！”三人轰然应诺，眼中燃烧着战意。
“栓子，整理所有北疆相关文书、地图，尤其是浑邪部的最新情报，行军途中我要随时翻阅。”
“是，将军！”
“白玉堂，护卫之责，交由你全权负责，尤其要确保苏医官万无一失！”
白玉堂微微颔首，身影一闪，已去安排。
陈骤最后看向王二狗：“亲卫营负责整体警戒与行程安排，沿途宿营、侦察，不得有丝毫差错！”
“卑职明白！”王二狗挺直胸膛，感到肩头沉甸甸的责任。
没有人质疑，没有人犹豫。压抑了许久的战意和归心，在这一刻彻底爆发。府邸内外，灯火通明，人喊马嘶，兵器碰撞声，军官的号令声，响成一片，与洛阳静谧的夜色形成了鲜明的对比。
苏婉的房间内，她默默地将最后一批药材打包，她的药箱早已准备多时。听到外面喧闹而有序的动静，她知道，时刻到了。她走到窗边，看着庭院中那个挺拔如松、不断发号施令的身影，心中没有恐惧，只有一种与他并肩而行的平静与坚定。
陈骤安排好一切，大步走向苏婉的房间，在门口停下，看着她：“准备好了吗？”
苏婉转过身，脸上带着一丝浅淡却坚毅的笑容，点了点头：“随时可以出发。”
陈骤深深看了她一眼，千言万语，化作一句：“跟紧我。”
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与此同时，北疆，阴山主隘口。
喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声，已经持续了整整三天。城墙上下，尸积如山，鲜血将夯土染成了暗红色，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥与硝烟味。
窦通身上缠满了渗血的绷带，依旧挥舞着战刀，在墙头嘶吼冲杀，如同受伤的狂狮。李敢的射声营弩箭早已用尽，士卒们拿起刀盾，与登城的浑邪步卒进行着残酷的肉搏。
韩迁的声音已经完全嘶哑，依旧在箭雨中指挥若定。周槐则带着最后的预备队，填补着一个个被突破的缺口。
而在主隘口侧翼，刚刚失守的鹰嘴崖方向，耿石带着不足百人的残兵，被压缩在一处狭窄的山坳里，依托着乱石和同伴的尸体，进行着最后的抵抗。他左臂中了一箭，只能用右手挥舞着卷刃的横刀，每一次劈砍都沉重无比。
“石头哥……我们……是不是要死在这儿了……”一个满脸血污的年轻士卒，喘着粗气，声音带着绝望。
耿石吐出一口带血的唾沫，瞪着他，嘶吼道：“放屁！侯爷……侯爷一定会回来的！都给老子撑住！多杀一个够本，杀两个赚一个！鹰扬军，没有孬种！”
他望着南方，那是洛阳的方向，眼中燃烧着最后一丝不屈的火焰。他知道，也许他等不到将军回来了，但他相信，将军绝不会抛弃北疆，抛弃他们这些弟兄。
砥柱欲折，狂澜即倒。但总有一些人，一些信念，会在最黑暗的时刻，死死顶住那即将倾塌的天穹。
洛阳的援军与主帅，正在星夜兼程赶来。而北疆的将士，在用他们的鲜血和生命，为这驰援，争取着最后的时间。