国宴的余波在宫廷中荡漾数日，终究被新的琐事与暗流逐渐覆盖。然而，一些微妙的变化，却已悄然发生。
九公主梵曦身边那个叫玄隐的暗卫，经此一役，算是彻底进入了各方势力的视野。明里暗里的打探多了起来，连带着梵曦本人，也承受了比以往更多、更复杂的目光。有审视，有忌惮，也有重新评估后的算计。
梵曦对此安之若素，甚至乐见其成。她依旧是那个骄纵跋扈的九公主，只是这份骄纵之下，似乎多了一层让人看不透的底色。她照常对宫人发脾气，照常与皇姐们虚与委蛇，照常在萧景琰面前维持着那点恰到好处的、属于无知少女的虚荣与傲慢。
但她知道，有些事，必须加快步伐了。
国宴上二皇姐梵蓉的当众发难，如同一声警钟，提醒她敌人不会坐以待毙。而她，也需要更多的筹码，才能在这吃人的宫廷里活下去，并且……赢。
这日，她以“挑选新花样”为由，召见了内务府负责采买的一位老太监，姓钱。这钱太监在宫内沉浮多年，算不上多大权势，但胜在资历老，门路广，且因早年受过已故母妃一点微不足道的恩惠（这是梵曦费了些心思才查到的），对梵曦还算有几分香火情。
梵曦屏退了左右，只留钱太监一人在殿内。她没有绕圈子，直接取出一张早就准备好的银票，数额不大不小，不会太过扎眼，但也足够让一个老太监动心。
“钱公公，本公主近日闲来无事，想寻些宫外的稀罕玩意儿把玩，又不想惊动太多人。”
梵曦把玩着指尖的玉环，语气慵懒，仿佛真的只是一时兴起。
“听说你门路广，这点银子你拿着，替本公主留意着，若有合适的铺子、田庄，或是些……有趣的小生意，不妨帮本公主盘下一两处，记在你或者可靠之人的名下。盈亏无所谓，主要是图个新鲜，懂吗？”
钱太监混迹宫廷多年，何等精明，立刻听出了弦外之音。九公主这哪里是想玩闹，分明是想暗中经营，积累私产！这可是犯忌讳的事！他吓得噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔：
“公主殿下，这……这可使不得啊！宫中规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”梵曦打断他，声音冷了几分，“钱公公，本公主既然找上你，自然是信得过你。这点小事都办不好，本公主留你何用？”她语气中的威胁毫不掩饰。
钱太监浑身一颤，抬头对上梵曦那双看似慵懒、实则冰寒刺骨的眸子，心中那点侥幸瞬间消失。这位九公主，早已不是昔日那个只知道发脾气的小女孩了。他想起国宴上那个悍勇的暗卫，想起近日宫中关于九公主变化莫测的传言，咬了咬牙，双手接过银票，重重磕头：
“老奴……老奴明白了！定当为公主殿下办妥！”
“很好。”梵曦语气缓和下来，“记住，要干净，要稳妥。若有半点风声泄露……”
她没再说下去，但眼中的冷意已说明一切。
“老奴以性命担保！”钱太监连忙表忠心。
打发了钱太监，梵曦独自坐在殿内，指尖轻轻敲击着桌面。这只是第一步，埋下一颗暗棋。钱太监是否真的可靠，还需要观察。后续的资金、人手、如何避开各方眼线，都是难题。
但她别无选择。父皇的宠爱虚无缥缈，皇姐们虎视眈眈，和亲的命运如同达摩克利斯之剑悬在头顶。她必须拥有属于自己的力量。
夜色渐深，梵曦屏退宫人，只留一盏孤灯。她铺开宣纸，却无心练字，只是对着跳跃的灯焰出神。她能感觉到，那道熟悉的气息，就在殿梁之上，沉默地守护着。
自从国宴那夜之后，玄隐似乎将她“看得”更紧了，那种无声的守护，带着一种近乎固执的专注。但他依旧克制，依旧保持着那该死的距离。
梵曦知道，要想让他真正为自己所用，仅仅依靠前世的恩情和偶尔的逼迫是不够的。她需要让他看到她的决心，看到她的“需要”，并且……将他彻底拉入她的世界，让他无法再以单纯的暗卫身份自处。
她忽然站起身，走到窗边，推开窗户，任由微凉的夜风吹入殿内，拂动她单薄的衣袂。她望着窗外沉沉的夜空，声音不大，却足以让某些人听清，带着一丝刻意流露的、与她平日骄纵形象不符的疲惫与迷茫：
“这条路……真的能走下去吗？”
“没有可用之人，没有可信之心……难道真要坐以待毙，等着被送去那苦寒之地……”
她的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛承受着巨大的压力。
殿梁之上，那道气息几不可查地紊乱了一瞬。