楚闻溪跪在冰冷的青砖上，只觉得浑身发冷。
所有的骄傲和坚持在家族存亡的现实面前，显得如此可笑和渺小。
他望着兄长那双深不见底、仿佛承载了无数沉重过往与艰难抉择的眼睛，终于彻底低下头去。
“……是，兄长。”
这一声应答，干涩而沉重，再无半分少年意气，只剩下认命般的服从。
月白的衣袍委顿于地，再无半分绽放的姿态，仿佛真的被这祠堂的沉重和现实的压力，彻底揉碎了。
楚洛书看着弟弟彻底萎靡下去的姿态，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的复杂情绪，但那情绪很快被更深的冷硬覆盖。
他知道，光是压服还不够，必须让闻溪真正明白他们所处的境地。
前世，他搭上萧楚樾，多处设计下终以病弱之躯取代了楚闻溪得了世袭的侯爵之位，想必当时，楚闻溪心里也定是不服，是以才有了后面兄弟反目的结局！
他闭上眼，浅平复了一下情绪，缓缓踱步，苍白修长的手指轻轻拂过香案边缘积着的薄薄一层香灰，声音低沉而清晰，像是在陈述一个无可辩驳的事实：
“你没想那么多……是因为有人替你想了。”
他停下脚步，侧头看向跪着的弟弟，烛光在他半边脸上投下深刻的阴影：“我‘病’了那么久，二叔他们巴不得我们嫡支一脉彻底烂在泥里，好看笑话，甚至取而代之。父亲留下的那些人，散的散，走的走，剩下的，也多是些守成之辈，或另有心思。”
“你以为，这两年府里为何还能维持表面的太平？为何二房倒台后，那些原本蠢蠢欲动的宵小没能立刻扑上来撕咬？”
楚洛书的语气里带着一丝冰冷的算计：“是因为我拖着这‘病体’，用了一些不太光彩的手段，搭上了一些见不得光的路子，才勉强撑住了这个架子。”
他微微俯身，靠近楚闻溪，声音压得更低，如同鬼魅低语：“闻溪，我们楚家现在，就像走在一条漆黑的钢丝上。下面是无底深渊，周围是虎视眈眈的饿狼。一步行差踏错，就是粉身碎骨，尸骨无存。”
“你想要的堂堂正正、光宗耀祖，我们现在……要不起。”
最后几个字，他说得极轻，却带着千钧之力，重重砸在楚闻溪心上。
楚闻溪猛地抬头，眼中充满了震惊和难以置信。
他从未想过，兄长这两年的“好转”和“经营”，背后竟是如此不堪和艰险。
他以为兄长只是病好了，开始打理家业，却没想到是在与虎谋皮，是在用这种游走于黑暗边缘的方式，勉强维系着侯府摇摇欲坠的平衡。
而他今日的“会元”，就像一块巨石，悍然砸向了这根本就紧绷欲断的钢丝。
巨大的后怕和愧疚瞬间淹没了他，比起兄长为家族所做的牺牲和隐忍，他那点“证明自己”的念头，显得何其自私和幼稚！
“兄长……我……”他的声音哽咽了，眼眶真正地红了起来，这次不是因为委屈，而是因为痛悔和意识到自身责任后的沉重：“我对不起你……对不起楚家……”
看着弟弟眼中终于褪去了不甘和倔强，只剩下全然的悔恨与服从，楚洛书知道，火候到了。
他直起身，恢复了那种淡漠而疏离的姿态，仿佛刚才那番近乎剖白的话从未说过。
“记住今日在祖宗面前说的话。”
他的声音恢复了平静，却不容置疑：“收起你所有不合时宜的念头。从明日开始，你就是‘病重’的武宁侯，需要闭门静养，谢绝一切访客。其余的事，我自有安排。”
说完，他不再看跪在地上的弟弟，转身，走向那扇沉重的祠堂大门。
吱呀——
门被从外面推开，清冷的月光和夜风瞬间涌入，吹散了祠堂内浓郁得令人窒息的檀香，也吹动了楚洛书墨色的衣袍。
他没有回头，径直走了出去，厚重的门在他身后缓缓合上，再次将楚闻溪和那满堂沉默的牌位关在了一起。
祠堂内，烛火依旧摇曳，映照着楚闻溪苍白失神的脸，他久久地跪在原地，兄长最后那番话在他脑中反复回荡，比之前任何斥责都更让他感到刺骨的寒意和……一种前所未有的清醒。
月白的衣袍沾染了地上的灰尘，如同他此刻蒙尘的心境。
那朵曾经想要傲然绽放的花，终究是在这残酷的现实风雨中，懂得了何为蛰伏，何为……生存。
祠堂内重归死寂，只余烛火燃烧时细微的噼啪声，以及楚闻溪自己沉重的心跳，擂鼓般敲打着耳膜。
兄长离去时那扇门开合的光影，像是一道短暂划破黑暗又迅速弥合的伤口，将他重新抛回这令人窒息的沉重之中。
冰冷坚硬的青砖透过单薄衣料，将寒意一丝丝渗入膝盖，蔓延至四肢百骸，却远不及他心头的冰冷。
他依旧维持着跪姿，脊梁却不再挺直，微微佝偻着，仿佛真的被那无形的重量压垮了。
目光失神地落在前方不远处一块地砖的裂缝上，脑海里反复回荡着兄长最后的话语，那些关于黑暗手段、见不得光的路子、行走于钢丝的形容。
原来，他这两年来偶尔察觉到的府中气氛微妙变化，那些看似不起眼的新面孔仆从，账目上来源模糊却及时出现的进项，乃至二房突然的倾覆……背后竟是这样不堪的真相。
兄长那所谓“病愈”后日渐红润的气色，或许并非全然是汤药的功效，而是殚精竭虑、与魑魅魍魉周旋损耗的心血。
兄长让他一心只做学问，甚至是后来让他在官学无事不要回来，都是在暗中对他的保护。
而他，却沉浸在圣贤书中，一心只读“清白”文章，幻想着凭一己之力光耀门楣，将这残酷的现实、兄长的艰难挣扎，全然隔绝在自己的世界之外。
甚至……险些因这份“清白”的骄傲，将兄长苦心经营的一切、将整个楚家推入万劫不复之地。
“对不起……”他无声地翕动嘴唇，这三个字轻得如同叹息，却沉重得让他几乎无法呼吸。