阁内暖意融融，炭盆中的银骨炭烧得正旺，驱散了从门外带来的寒气。
沈星然反手关上阁门，将风雪隔绝在外，动作熟稔得仿佛他才是此间主人。
楚洛书任由他牵着走到窗边的矮榻旁坐下，目光却始终没有离开沈星然的脸。
烛光下，这张脸更是俊美得无可挑剔，每一处线条都恰到好处，可越是完美，反而越让人心生疑虑。
“北境之事，你知道多少？”楚洛书直接问道，暂时将关于“脸”的疑问压下。
当前局势，这才是重中之重。
沈星然在他对面坐下，执起红泥小炉上一直温着的茶壶，为楚洛书重新斟了杯热茶，动作从容不迫。
“突厥几个部落近来走动频繁，似有联合之势。边境已有数起小规模冲突，只是消息被暂时压了下来。朝中主战、主和两派，想必早已暗流涌动。”
他顿了顿，将茶杯推至楚洛书面前，抬眸看他：“萧景琰今日的试探，无非是想知道，若战事起，武宁侯府这颗曾经的将星，是依旧甘心沉寂，还是会借此机会重掌兵权？他……想必也在等你的态度。”
楚洛书指节微微泛白，杯中的茶面漾开细碎涟漪。
他抬起眼，目光清冽如窗外积雪。
“沈公子！”他声音不高，却字字清晰：“武宁侯府早已不是当年的将门。祖父的马鞍蒙尘，父亲的剑匣生苔。如今的侯府，只求在这方庭院中安稳度日。”
他轻轻放下茶杯，瓷器与木案相触，发出清脆一响。
“北境风云，朝堂纷争，都与我们无关。二房之事是清理门户，无关立场。陛下若念旧情，便该明白……武宁侯府这棵老树，早已开不出新的花。”
沈星然眸色微沉：“树欲静而风不止。元初，你以为不站队，就能独善其身？”
“为何不能？”楚洛书忽然起身，走到窗边。
夜色在他素色衣袍上流淌：“侯府如今一无兵权，二无实职，不过是靠着祖荫苟延残喘。这样的府邸，对谁还有威胁？”
他转身，雪光映着侧脸，竟有几分孤绝：“至于你所说的契机……武宁侯府不需要契机。我们需要的，是陛下和各方势力都能忘记我们的存在。”
沈星然凝视他良久，忽然低笑：“好一个‘忘记’。可元初，你这样的人，注定不会被忘记。”
他缓步走近，在楚洛书身后半步处停住：“你可知，正是你这般避世的态度，反而更让人想要探究？想知道这看似颓败的侯府深处，究竟藏着什么。”
楚洛书没有回头，只望着窗外被积雪压弯的竹枝。
“那就让他们探究好了。眼下的侯府库房空虚，田产所剩无几，连仆从都遣散大半，这些都是做不得假的。”
“包括你病弱的身体？”沈星然的声音忽然贴近。
楚洛书背脊几不可察地一僵。
“我听闻……”沈星然的气息几乎拂过他耳畔：“你自幼便体弱多病，常年缠绵病榻，老侯爷过世时你甚至都已病得几乎起不了身。”
阁内陷入死寂，只有炭火偶尔噼啪作响。
许久，楚洛书极轻地笑了一声。
他转过身，与沈星然面对面站着，距离近得能看清对方眼中自己的倒影。
“沈公子既然查得这般清楚，就该知道……一个病弱的侯府庶子，年幼的侯爷，以及一个还未成人的嫡女，这样的侯府，左不过一具空壳罢了，对任何人都构不成威胁。这才是最好的护身符。”
他退后半步，拉开距离，神色恢复淡漠：“所以，请回吧。无论你图谋什么，眼下的武宁侯府都给不了你想要的。”
沈星然定定看着他，眼中情绪翻涌，最终化作一声轻叹。
“元初，你把自己藏得太深了。”他伸手，指尖在即将触到楚洛书脸颊时顿了顿，最终只拂过他肩头一片不知何时落上的尘埃。
“但你要知道，有些人，有些事，不是你想躲就能躲开的。”
沈星然那句“你把自己藏得太深了”在暖阁内回荡，带着几分不易察觉的探究。
楚洛书闻言，缓缓转过身。
烛光下，他脸上并无被窥破的愠怒或惊慌，反而是一种居于上位者的平静审视。
他并未回答关于“藏”的问题，而是步履从容地走向书案。
那案上整齐堆着账册、礼单，以及几封用了火漆的信函，无一不显示着此处主人日常处理的是何等事务。
“沈公子！”他开口，声音清朗平稳，在寂静的夜里格外清晰：“武宁侯府，如今是我当家。”
一句话，石破天惊。
直接、坦荡，彻底颠覆了沈星然乃至外界对这座府邸的所有认知。
袭了爵位的楚闻溪是名分上的侯爷，但真正的掌权者，是眼前这位“病弱”的庶长子。
楚洛书的目光扫过沈星然难得流露出惊诧的脸，继续道，语气带着一种不容置疑的淡然：“所以，并非我‘藏’在侯府之后，而是侯府如今的行止，便代表我的意志。我不愿侯府再入朝堂，不站任何一队，这便是侯府如今的态度。”
他执起案上一份看似普通的文书，指尖在某个印记上轻轻一点，那印记竟与沈星然麾下某个重要商号的暗记有几分神似。
“至于北境风波可能涉及的粮草、漕运，乃至消息传递……沈公子，你以为，没有你，我的商队便举步维艰了吗？”
此言一出，气氛陡然转变。
这不再是试探，而是摊牌。
楚洛书不仅承认了自己是侯府的真正主人，更点明了他对沈星然部分生意的了解乃至潜在的影响力。
这是一种强大的自信，也是一种无形的威慑。
沈星然眼底的玩味彻底散去，取而代之的是锐利如鹰隼的审视和一丝被挑战而激起的兴奋。
他缓缓站直身体，之前那副风流倜傥的姿态收敛殆尽，显露出内里的锋芒。
“……原来如此。”
他低语，每个字都嚼得清晰：“好一个楚洛书，好一个武宁侯府！所有人都看走了眼。”
他向前一步，逼近书案，目光灼灼地盯着楚洛书：“那么，楚当家今日对我亮出底牌，意欲何为？总不会是单纯想震慑在下吧？”