血珠落入水洼，旋即凝成细小涡流，映出那黑袍身影的倒影。林战瞳孔微缩，掌心一紧，残片骤然停止震动，血线断开，水面涟漪散尽。
他抬手抹去鼻下干涸的血痕，眉心印记沉寂如常，可识海深处仍残留着千军压境的轰鸣。身体虽经淬炼，四肢却像灌了铅，每一次呼吸都牵动筋骨酸痛。他知道，刚才那一番吞噬与重塑，已将他推向极限。
就在此时，洞口碎石滚落，三道脚步踩在斜坡上，节奏急促而刻意放轻，显然是不想惊动洞内之人。
林战眸光一冷，迅速将黑铁残片收入怀中，退至岩壁阴影处，背贴石面，屏住气息。水光映在他脸上，忽明忽暗。
来人很快踏入洞内。为首者身材粗壮，肩宽臂长，外门弟子服袖口绣着一道赤焰纹——那是外门小队“炎锋”的标记。他左右各跟一人，皆手持短棍，眼神凶狠。
“赵炎，就是这儿。”左侧那人低声道，“我亲眼看见他钻进来，半个时辰没出来。”
赵炎冷笑一声，目光扫过洞内：“一个考核失败的废物，天天往这荒山跑，图什么？”
他迈步向前，靴底踩碎一片冰渣。“林战，别躲了。我知道你在。”
林战沉默片刻，从阴影中走出，站定在战碑五步之外。他未出手，也未后退，只是冷冷看着三人。
“你凭什么认定我得了机缘？”他声音沙哑，却不带一丝怯意。
赵炎咧嘴一笑：“凭你最近出入此地七次，每次都在深夜；凭你昨日被打断肋骨，今天却能挺直腰杆走路；凭你现在站在这儿，身上还有股说不出的劲儿——不是修炼出来的，是‘洗髓’过的味道。”
他逼近一步：“说吧，发现了什么？宝物也好，秘地也罢，分一杯羹，大家相安无事。否则……”
他抬手，掌风扫过地面，碎石炸裂。
“我不介意把你埋在这儿，自己慢慢挖。”
林战垂在身侧的右手缓缓握紧。道印在眉心微微发热，暖流自印中渗出，顺着手臂经络流转，悄然修复着尚未痊愈的伤势。但他没有动用全力，只让那股力量稳住筋脉，以防稍后拼斗时爆裂。
“无可奉告。”他说。
赵炎脸色一沉：“敬酒不吃？”
话音未落，左侧那人猛然扑上，短棍横扫，直取林战下盘。林战侧身避让，右拳迎击，拳风撞上对方胸口，竟将其震退三步，踉跄靠墙。
“他真有奇遇！”右侧那人惊呼。
三人对视一眼，不再留手。赵炎跃步上前，双掌齐出，掌力如潮；另一人绕至背后，棍尖直挑后颈；第三人则封住退路，横臂拦腰锁拿。
林战左闪右避，拳脚并用，凭借强化后的反应速度接连化解攻势。一记肘击撞开正面敌人，反手擒腕卸力，将偷袭者摔向石壁。但对方配合默契，攻势连绵不绝，专攻关节与要害，逼得他不断后退。
砰！
一掌拍中肩背，林战身形一晃，重重撞上战碑基座。石屑飞溅，背部火辣作痛，旧伤撕裂，鲜血浸透衣衫。
他咬牙撑起，额头冷汗滑落。体内道印再度震动，暖流加速涌出，可此刻经脉已被外力冲击搅乱，难以顺畅引导。他只能强压翻腾气血，准备搏命一击。
赵炎狞笑着逼近：“现在交出来，还能留你一条命。”
林战盯着他，眼中毫无惧色，只有冰冷的怒意。
就在赵炎抬掌欲劈之际，洞口人影一闪。
“赵炎，又是你在外门惹是非？”
声音清朗，如风穿林。
三人猛然回头，只见一名青年立于洞口，手持折扇，白衣胜雪，眉目温润却不怒自威。
赵炎脸色骤变：“云……云昊师兄？”
云昊缓步入内，目光扫过满地狼藉与林战肩上的血迹，眉头微皱。他走到林战身旁，伸手扶住其手臂，低声道：“还能站稳吗？”
林战点头，嗓音低哑：“没事。”
云昊转头看向赵炎，语气平静却不容置疑：“谁给你的胆子，动我云天宗尚未成名的弟子？外门虽杂，规矩还在。欺压同门、私斗伤人，按律当罚。”
赵炎脸色发白：“我……我们只是想问清楚他为何频繁出入禁地……”
“禁地？”云昊冷笑，“此地未立界碑，未设禁制，何来禁地之说？你们跟踪、围堵、动手伤人，证据确凿。若再不走，我不介意亲自送你们去执法堂。”
三人互望一眼，不敢再多言，匆匆退出山洞，脚步仓皇。
洞内重归寂静。
云昊扶着林战坐下，从袖中取出一瓶药粉，洒在其伤口上：“忍着点，这药有些刺痛。”
林战未吭声，任由药粉入肉，眉头紧锁却未皱半分。
“你最近太显眼了。”云昊收起瓷瓶，语气放缓，“有人盯上你，不奇怪。但你不该一个人来这种地方。”
“我没有选择。”林战低声说。
“我知道你想变强。”云昊看着他，“可变强之前，先得活下来。外门不是净土，有些人背后有资源、有靠山，一句话就能让你寸步难行。你若再遇类似情况，不必硬扛，传讯符捏碎即可，我会来。”
林战低头，掌心缓缓摊开，黑铁残片静静躺在其中，表面那道残月刻痕已不再渗血，却隐隐发烫。
“他们不会罢休。”他说。
“那就让他们看看，你是不是真的那么好动。”云昊站起身，拍了拍他的肩，“今晚我守在外围。你养好伤，明日再议下一步。”
说完，他转身离去，折扇轻摇，身影消失在洞口暮色中。
林战独自坐着，肩伤仍在灼痛，体内经脉紊乱未平。他闭眼调息，道印缓缓运转，将残余暖流导入受损之处。每一次循环，都像在刀尖上行走，稍有不慎便会撕裂筋络。
但他坚持着。
洞外天色渐暗，风穿过岩缝，发出低沉呜咽。战碑静立原地，剩余几道符文微弱闪烁，仿佛随时会熄灭。
林战睁开眼，望着洞口那片灰暗天空，手指紧紧攥住残片。边缘划破掌心，血珠渗出，滴落在残片之上。
血迹触及刻痕的瞬间，残片猛然一震。
一道极细的嗡鸣自内部响起，如同古钟轻颤。紧接着，残月轮廓泛起一丝微不可察的红光，一闪即逝。
林战低头看去，掌心血珠正沿着刻痕缓缓流动，仿佛被某种力量牵引，渗入金属深处。