外门小比的风波逐渐平息，叶凡凭借第三十二名的成绩，在外门弟子中算是小有名气，但也仅限于“剑法尚可、运气不错”的评价，并未引起过高层次的关注。
他乐得如此，每日依旧深居简出，将主要精力放在巩固修为和探索玲珑塔在玄界的新应用上。
小比获得的五十块下品玄石和五枚凝气丹，对叶凡而言意义重大。
这并非资源本身多珍贵，而是给了他一个光明正大拥有“启动资金”的理由。
他将大部分玄石收入囊中，只留下几块放在明面，那五枚凝气丹则被他仔细研究。
玄界的丹药，哪怕是最低级的凝气丹，其药力结构和蕴含的玄气特性，也与灵界截然不同。
叶凡凭借深厚的丹道底蕴，很快解析出丹药的成分和炼制手法，发现其中杂质颇多，炼制手法也相对粗糙。
“若以玲珑塔内的药田培育玄界草药，再以我的手法炼制，效果定能提升数倍。”这个念头在他心中生根发芽。
然而，巧妇难为无米之炊。当务之急是获取玄界本土的草药种子或幼苗。
宗门贡献点可以兑换，但需要完成宗门任务，耗时耗力，且容易暴露。另一个途径，则是坊市。
青木门山脚下，有一个依附宗门形成的小型坊市，常有弟子和散修在此交易。
这一日，叶凡决定去坊市碰碰运气。他依旧保持着玄徒境四重的修为表象，穿着普通的外门弟子服饰，来到了坊市。
坊市不大，但颇为热闹。街道两旁摆满了摊位，售卖各种妖兽材料、低阶矿石、草药以及成品丹药、符箓。
叫卖声、讨价还价声不绝于耳。叶凡目光扫过一个个摊位，重点关注那些售卖草药的。
大部分都是些年份浅、品相普通的常见草药，用于炼制最低级的丹药。叶凡并不失望，耐心寻找。
突然，他在一个角落的摊位前停下了脚步。
摊主是一个看起来有些落魄的中年散修，修为在玄徒境七重左右，摊位上的东西也很杂乱，
但叶凡的目光却被一株叶片枯黄、根部却隐隐透着一丝奇异生机的三叶小草吸引。
“这是…枯荣草？”
叶凡心中微动。枯荣草在灵界也算稀有，其特性是生死二气交织，是炼制某些特殊丹药的辅料，没想到在玄界也能遇到，虽然这株看起来状态很差。
“道友，这株草怎么卖？”
叶凡蹲下身，拿起那株枯荣草，故作随意地问道。
摊主抬了抬眼皮，见叶凡只是个玄徒境四重的外门弟子，没什么兴致：“十块下品玄石。”
叶凡眉头微皱，这价格对于一株濒死的枯荣草来说偏高了些。他正欲讨价还价，旁边忽然插进来一个声音：
“这株蕴玄草本少爷要了！我出十五块玄石！”
叶凡转头，只见一个衣着华贵、面色倨傲的年轻男子走了过来，身后跟着两个护卫，修为都在玄士境一重。
这年轻男子本身也有玄徒境八重的修为，腰间挂着内门弟子的令牌。
摊主一看是内门弟子，脸上立刻堆起笑容：“原来是赵峰师兄！您看上了这草？好说好说！”
叶凡心中冷笑，蕴玄草？
这赵峰分明是不识货，胡乱叫名，只是想仗势压人而已。
他不想节外生枝，但枯荣草对他后续培育灵药可能有用，不想轻易放弃。便淡淡道：“这位师兄，凡事总有个先来后到吧？”
赵峰斜睨了叶凡一眼，不屑道：“先来后到？笑话！坊市规矩，价高者得！你一个外门穷酸，出得起价吗？”
他身后的护卫也发出嗤笑声。
叶凡眼神微冷，但并未动怒。他如今实力低微，不宜与内门弟子正面冲突。
他沉吟片刻，对摊主道：“我出二十块下品玄石。”这是他明面上大部分“财产”了。
摊主脸上露出为难之色，看向赵峰。
赵峰没想到叶凡敢跟他竞价，脸上挂不住，怒道：“三十块！”
“四十块。”叶凡语气平静。
“五十块！”
赵峰几乎是吼出来的，他就不信一个外门弟子能比他更有钱。
叶凡看了赵峰一眼，忽然笑了笑，将枯荣草放回摊位，对摊主拱手道：“既然赵师兄如此喜爱此草，在下便不夺人所好了。”说完，转身就走，毫不拖泥带水。
赵峰愣了一下，随即反应过来，自己似乎被耍了！
花五十块下品玄石买了一株没用的破草！他气得脸色铁青，指着叶凡的背影对护卫低吼道：“给我查！这小子叫什么名字！敢戏弄我，定要他好看！”
叶凡并未走远，神识感知到身后的动静，心中并无波澜。一个玄徒境八重的内门弟子，还不足以让他畏惧，只是麻烦能免则免。
他继续在坊市闲逛，最终在一个老农模样的散修摊位上，用五块下品玄石买到了几包常见的玄界草药种子，品相一般，但胜在种类齐全，足够他初期试验之用。
就在叶凡准备离开坊市时，一个略显熟悉的身影挡在了他面前，是柳青。
“叶师弟，方才之事我看到了。”
柳青语气中带着一丝关切，
“那赵峰是内门赵长老的侄孙，为人睚眦必报，你今日得罪了他，日后在外门需多加小心。”
叶凡拱手道：“多谢柳师姐提醒，我会注意的。”他没想到柳青会关注到这点小事。
柳青看了看叶凡手中的草药种子，眼中闪过一丝讶异：“叶师弟对炼丹有兴趣？”
叶凡心中微凛，面上不动声色：“只是好奇，想尝试一下，看能否辅助修炼。”
柳青点了点头：“炼丹一道，确实对修行有益，但耗时耗力，且需天赋。外门丹房偶尔会有执事讲解基础丹道，师弟若有兴趣，可去听听。不过…”
她顿了顿，压低声音道，
“赵家在内门势力不小，丹房那边也有他们的人，师弟若去，或许会遇到刁难。”
叶凡再次道谢：“多谢师姐告知。”
他心中对柳青的观感好了几分，此女心地确实不错。
与柳青分开后，叶凡回到外门小院。他并未立刻开始培育草药，而是先将种子收入玲珑塔内，以塔内微薄的玄气滋养着。
他知道，现在还不是大规模培育的时候，必须等自身实力更强，且有更稳妥的渠道处理成品丹药时，才能进行。
接下来的日子，叶凡的生活恢复了平静。
他白天修炼《青木诀》和剑法身法，晚上则暗中以《鸿蒙道经》炼化玄气，修为稳步向着玄徒境五重迈进。
期间，他也去听过两次外门丹房的基础讲解，讲的都是最粗浅的药材辨识和火候控制，对叶凡而言毫无难度，但他依旧装作初学者的样子，认真听讲。
果然如柳青所言，丹房负责讲解的一位姓钱的外门执事，玄士境五重修为，他对叶凡态度冷淡，甚至在他提问时故意忽略或嘲讽两句。
叶凡心知这钱执事恐怕与赵家有关联，也不在意，依旧我行我素。
这一日，叶凡正在院中修炼，忽然接到通知，外门将组织一批弟子前往宗门管辖的一处低风险区域“黑风山脉”外围进行采集任务，为期三天，算是宗门福利，采集到的药材矿石可自留部分。
任务自愿报名，但名额有限。
叶凡心中一动。黑风山脉？他记得初到黑岩城时，就听闻山脉不太平。
但这正是一个接触玄界野外环境、寻找更多草药资源的机会。虽有风险，但也在可控范围内。
他果断报名，并顺利获得了一个名额。
三日后，由一位姓孙的玄士境七重外门执事带队，近百名外门弟子乘坐宗门的巨型木鸢，前往黑风山脉外围。
叶凡混在人群中，低调地观察着同门和周围环境。
他注意到，张虎和其几个跟班也在队伍中，看向他的目光充满怨毒。
此外，还有几个气息不弱、眼神闪烁的弟子，似乎也对他不怀好意。
“看来，这次任务不会太平静了。”
叶凡心中冷笑，面上却依旧平静。他摸了摸腰间看似普通的精铁剑，又感应了一下识海中沉寂的七塔，眼神变得深邃起来。
黑风山脉，或许不仅是采集资源之地，也是一处解决麻烦、检验实力的试炼场。
玄徒境四重巅峰的修为，经过这段时间的巩固，也是时候在实战中进一步磨砺，为突破五重做准备了。
飞舟掠过云层，向着那片苍茫的山脉飞去。