夕阳西下，残阳如血，将黑风山脉的边缘染上一层肃杀的金红。
青木门外门弟子们陆陆续续返回集合的谷地，大多脸上带着收获的喜悦或探险后的疲惫。孙执事清点着人数，眉头渐渐皱起。
“张虎、李四、王五……他们五人一组，还未归来？”
孙执事沉声问道，目光扫过人群。人群中一阵骚动，不少人这才发现，以张虎为首的那一伙人确实不见踪影。
王林站在人群中，脸色有些发白，偷偷看了一眼刚刚独自返回、衣衫有些破损还带着些许血迹的叶凡，欲言又止。
叶凡则面色平静，将自己采集到的少量普通草药和矿石上交，解释道：“弟子在西南方向遇到一头颇为厉害的狼类妖兽，苦战一番才侥幸逃脱，未能深入采集。”
他身上的伤痕和狼狈模样，与他所言相符，孙执事看了一眼，并未过多怀疑，只是叮嘱道：“山脉危险，下次务必更加小心。”随即便将注意力放在了失踪的五人身上。
又等了约莫半个时辰，直至天色完全暗下，张虎五人依旧音讯全无。孙执事脸色凝重，取出传讯符箓试图联系，却如石沉大海。
“看来是出意外了。”
孙执事叹了口气，黑风山脉死伤是常事，即便是外围，
“今日先在此扎营，明日一早，我亲自带人沿着他们可能活动的区域搜寻一番。”
是夜，山谷中篝火点点，弟子们三五成群，议论着白天的收获和张虎等人的失踪。
大多数人猜测他们是遇到了强大妖兽，毕竟张虎平日嚣张，说不定冒进深入了危险区域。
唯有少数几个曾与张虎密谋、知晓他们去找叶凡麻烦的弟子，心中惴惴不安，不时用惊疑不定的目光瞥向独自坐在角落调息的叶凡。
叶凡闭目盘坐，对周围的议论和目光恍若未闻。他正在全力冲击玄徒境五重的瓶颈。
白日里与张虎五人的生死搏杀，虽然凶险，却也极大地激发了他的潜能，对玄气的运用和肉身的协调达到了一个新的高度。
丹田内，那团玄气旋涡剧烈旋转，不断压缩、凝练，第四重巅峰的壁垒已摇摇欲坠。
他暗中引导着一缕玲珑塔渗透出的精纯气息，混合着体内奔腾的玄气，一次又一次地冲击着关隘。
经脉传来阵阵胀痛感，但他心志坚定，引导着能量洪流，势如破竹。
“轰！”
仿佛脑海中一声轻响，某种桎梏被打破！
丹田内的玄气旋涡骤然扩大了一圈，旋转速度更快，中心处玄气的密度和精纯度显着提升！
一股比之前强横近倍的力量感充盈全身，经脉也拓宽了不少，能够容纳和运转更多的玄气。
玄徒境五重，成了！
叶凡缓缓睁开双眼，眼底深处一丝精芒闪过，随即迅速内敛。
他仔细体会着新境界的变化，对玄气的感知和控制更加精细，肉身力量也有所增强。
虽然只是提升了一小重境界，但对他而言，意味着在这危机四伏的玄界，又多了一分自保之力。
他并未声张，依旧将气息压制在玄徒境四重左右，只是看起来经过调息，状态恢复了不少。
次日清晨，孙执事带着几名修为较高的弟子前往搜寻，叶凡等人则原地待命。
午后，孙执事等人返回，面色沉重，只带回了些许破碎的衣物和兵器碎片，是在一处偏僻的乱石滩发现的，周围有激烈打斗的痕迹和妖兽的爪印。
“现场痕迹来看，他们应是遭遇了群居的妖狼，寡不敌众……”
孙执事宣布了结论，虽然有些疑点，尸体不见踪影，因为被叶凡处理过，所以可能被后续妖兽拖走，但在黑风山脉，这也算常见。
最终，此事被定性为意外遭遇妖兽袭击身亡。
任务结束，众人乘坐木鸢返回青木门。
气氛有些沉闷，毕竟一次性损失五名外门弟子，对宗门来说也不是小事。
回到外门小院，叶凡第一时间紧闭房门，开始巩固玄徒境五重的修为。
他取出从张虎等人身上得到的储物袋，清点收获。
几个玄徒境弟子的收藏寒酸得可怜，加起来也不过百余块下品玄石，一些低阶丹药和材料，
唯一有点价值的是张虎储物袋里的一本黄阶中品剑谱《裂风剑诀》，看来是赵家给他的。
叶凡粗略翻看了一下，《裂风剑诀》走的是迅猛凌厉的路子，正好可以拿来掩饰他真正的剑道水平。
他决定花点时间修炼一下，使其成为明面上的对敌手段。
随后的日子，叶凡的生活似乎恢复了以往的平静。
他每日修炼《青木诀》和《裂风剑诀》，偶尔去丹房听讲，表现得就像一个勤奋但天赋似乎到了瓶颈的普通外门弟子。
修为进展“缓慢”，一直“卡”在玄徒境四重巅峰的样子。
然而，暗流已然涌动。
张虎的死，赵家自然不会轻易罢休。虽然明面上证据指向妖兽，但赵峰以及丹房的钱执事等赵系人马，都将怀疑的目光投向了叶凡。
尤其是王林，在被赵峰等人暗中逼问时，虽然坚持说自己是提前逃走，不知后续，但他当时的异常神色，还是让赵峰更加确信叶凡有问题。
这一日，叶凡刚从丹房听完讲解出来，就被钱执事叫住。
“叶凡，你过来。”
钱执事面色冷淡，带着叶凡走到一处僻静角落，
“张虎师弟等人遇难，你当时就在附近，可曾看到什么异常？”
叶凡心中明了，面色如常地回答：“回钱执事，弟子当时遇到妖狼，自顾不暇，慌乱逃窜，并未注意张虎师兄他们的情况。”
钱执事眯着眼，仔细打量着叶凡，试图从他脸上找出破绽，但叶凡眼神平静，毫无波澜。
“是吗？可我听说，你与张虎似乎有些过节？”
叶凡坦然道：“弟子入门不久，与张虎师兄确有些小误会，但同门之间，些许口角早已过去。弟子岂会因小怨而置同门于险地？执事明鉴。”
钱执事冷哼一声：“最好如此。宗门规矩，残害同门乃是大罪！若被查出，废修为，逐出宗门都是轻的！你好自为之！”说完，拂袖而去。
看着钱执事远去的背影，叶凡眼神微冷。他知道，赵家已经盯上他了，只是苦无证据。接下来，他在宗门内的行动必须更加小心。
同时，他也意识到，仅靠按部就班地修炼和完成宗门任务，资源获取太慢，且容易受制于人。
必须开辟新的资源渠道。玲珑塔内的药田，是时候尝试利用起来了。
他想起上次在坊市购买的草药种子，虽然品阶低，但生命力顽强。他决定冒险一试。
夜深人静时，叶凡神识沉入玲珑塔。塔内空间依旧广袤，但中央那片药田却显得有些黯淡，土壤中的灵气远不如灵界时期。
他小心翼翼地将几颗最常见的“凝气草”种子埋入药田一角，并尝试调动玲珑塔本身的力量以及自身微薄的玄气，缓缓滋养。
数日后，让叶凡惊喜的是，那几颗种子竟然真的发芽了！
虽然生长速度远比在灵界时缓慢，但确确实实成活了！
这意味着，玲珑塔的培育功能在玄界依然有效！只要找到合适的土壤，或许可以用玄石粉末或更高阶的灵土改善塔内环境，还有更高阶的种子，他就能逐步实现丹药自给自足！
这个发现让叶凡精神大振。他更加专注于修炼和暗中培育灵药，同时也在留意宗门内是否有获取更好种子或丹方的机会。
外门弟子每月有一次进入“藏经阁”一层挑选一门功法的机会，他打算下次去时，看看是否有基础的丹道典籍。
然而，树欲静而风不止。这一日，叶凡接到通知，外门将举行一次重要的“测灵根”仪式。
所有新入门未满一年的弟子都必须参加，以便宗门更准确地了解弟子潜力，进行资源倾斜。这次测灵，由一位内门长老亲自主持。
叶凡心中微微一沉。测灵根？他的资质在凡界、灵界都是顶尖，但初入玄界，肉身与灵魂经过飞升洗礼，灵根具体呈现何种状态，他并不确定。
而且，过高或过低的资质，都可能引来不必要的关注。尤其是，主持长老若与赵家有关……
“是福不是祸，是祸躲不过。”
叶凡深吸一口气，该面对的终究要面对。这次测灵，或许是一个危机，但也可能是一个契机。
他需要好好筹划，如何在这场测灵中，既能隐藏七塔的秘密，又能展现出“足够好但不至于惊世骇俗”的潜力，为自己争取到更有利的位置。
青木门的旋涡，正将他一步步卷入其中。