血煞城悬浮于混乱星海中央，城墙由暗红色金属铸造，高千丈，墙面上布满刀剑刻痕与干涸血迹，散发浓烈煞气。
叶凡与叶辰分身收敛气息，以叶尘、辰风化名入城。
守城的是两个四重初期修士，穿着血色铠甲，眼神凶戾，只扫了两人一眼便放行，连入城费都未收，在血煞城，弱者活不过三日，强者自然有办法获取资源。
城内街道宽阔，却杂乱不堪。两侧建筑风格各异，有石殿、木楼、金属堡垒，甚至有用兽骨搭建的窝棚。
修士来往穿梭，修为最低也是三重初期，四重常见，偶尔能感受到五重气息。
空气中弥漫着血腥味与杀气。
“先找个落脚处。”叶凡传音叶辰。
两人沿着主街前行，最终选了一家名为“血狼”的客栈。
客栈老板是个独眼老者，四重后期修为，见两人进来，懒洋洋道：“上房一日十枚鸿蒙晶，下房三枚。先付钱，住几日付几日。”
叶凡取出三十枚鸿蒙晶，这是从红魔等人储物戒中所得，在鸿蒙界是通用货币，蕴含鸿蒙精气，可供修炼。
“上房两间，三日。”
独眼老者收了钱，扔来两块血色令牌：“三楼左转，令牌是钥匙也是身份凭证。提醒一句，血煞城不禁厮杀，但客栈内不准动手，违者死。”
叶凡点头，与叶辰上楼。
房间简陋，只有一张石床、一张石桌。但隔音禁制不错，外界喧嚣几乎听不见。
叶凡布下几层防御禁制，这才盘坐调息。叶辰则在另一间房，同样布下禁制，开始疗伤，先前与青云宗一战，分身受伤不轻。
三日后，两人伤势痊愈。
叶凡修为稳固在三重后期，叶辰也恢复至三重初期。他们离开客栈，准备在城中打探消息。
血煞城中央有一座广场，广场上立着一块百丈血碑，碑上刻满密密麻麻的文字。
那是任务碑，发布各种任务：猎杀凶兽、采集灵药、护送商队、甚至刺杀仇敌。完成任务可获得鸿蒙晶或宝物。
此刻碑前聚集了数百修士，议论纷纷。
叶凡走近，看清碑顶一条新发布的任务：“猎杀‘九头血蟒’，取其内丹、蟒皮、毒牙。任务报酬：三百万鸿蒙晶，或等价宝物。要求：至少五名四重以上修士组队。发布者：血煞城主府。”
“九头血蟒？那可是五重初期的凶兽，盘踞在‘毒瘴沼泽’深处，凶名赫赫。”
一个四重中期大汉摇头，“三百万虽然诱人，但去了怕是没命花。”
旁边一个瘦高修士低声道：“听说城主府急需血蟒内丹炼制‘血煞破境丹’，助少城主突破五重。已经有三支队伍接了任务，全都没回来。”
叶凡心中一动。
五重初期凶兽，确实危险，但若能猎杀，收获巨大。更重要的是，猎杀过程中可磨炼战力，或许能助他突破四重。
但他现在只有三重后期，即便与叶辰融合，也只能达到四重中期，对付五重初期仍很勉强。
“需要组队。”叶凡暗忖。
他继续往下看，又发现几条合适任务：采集“幽冥花”，地点在“葬魂谷”，报酬八十万鸿蒙晶；
猎杀“三眼魔狼”，地点在“黑风岭”，报酬六十万鸿蒙晶。这些任务目标都是四重巅峰凶兽，正适合他练手。
叶凡记下任务信息，准备先接一个试试。
就在此时，人群一阵骚动。
一队人马推开众人，走到碑前。为首的是个锦衣青年，面容倨傲，修为四重巅峰。
身后跟着六名护卫，最低也是四重初期，最高是个黑袍老者，气息深沉，竟达到五重初期。
“少城主来了！”有人低呼。
锦衣青年扫了一眼任务碑，目光停留在猎杀九头血蟒的任务上，冷笑：“一群废物，连条长虫都收拾不了。周老，你带人走一趟，把血蟒内丹取回来。”
黑袍老者周老躬身：“遵命。”
锦衣青年又看向其他修士，高声道：“本公子血无痕，今日招募三名四重后期以上修士，随周老前往毒瘴沼泽。完成任务者，除任务报酬外，另赏百万鸿蒙晶！”
重赏之下，必有勇夫。
很快有三名修士报名：一个光头壮汉，四重后期，修金之大道；一个绿袍老妪，四重后期，修毒之大道；一个蓝衣剑客，四重巅峰，修剑道。
加上周老，以及原本的六名护卫，这支队伍已有十人，实力强悍。
血无痕满意点头，正要带人离开，忽然瞥见叶凡与叶辰。
他眼神微凝，看出两人气息不凡，尤其叶凡，虽只三重后期，但那股隐而不发的混沌气息，让他心生警惕。
“你们两个，什么修为？”血无痕问道。
叶凡平静道：“三重后期。”
“他呢？”血无痕指向叶辰。
“三重初期。”
血无痕皱眉：“修为低了点。不过本公子今天心情好，给你们个机会，一起跟去，做些杂活。若表现好，赏你们十万鸿蒙晶。”
叶凡本想拒绝，但转念一想，毒瘴沼泽危险重重，却也机遇多多。
跟着这支队伍，或许能捡些便宜。至于危险，有叶辰分身配合，自保应当无虞。
“好。”叶凡点头。
血无痕不再多言，挥手道：“出发！”
众人离开血煞城，周老祭出一艘血色飞舟，载着众人飞向毒瘴沼泽。
飞舟上，叶凡与叶辰坐在角落，低调观察。
光头壮汉名金破岳，性格豪爽，主动与叶凡搭话：“小兄弟，三重后期就敢接这种任务，胆子不小啊。”
叶凡笑笑：“跟着见识见识。”
绿袍老妪名毒婆婆，眼神阴鸷，瞥了叶凡一眼，冷哼：“别拖后腿，否则老婆子第一个宰了你。”
蓝衣剑客名冷锋，抱剑而立，沉默寡言。
周老盘坐舟首，闭目养神，但神识笼罩全舟，时刻警惕。
飞行三日，抵达毒瘴沼泽。
那是一片望不到边的黑色沼泽，水面冒着绿色气泡，散发出刺鼻恶臭。沼泽上空笼罩着彩色毒瘴，神识难以穿透，视野受限。
飞舟停在沼泽边缘，周老起身：“九头血蟒在沼泽深处‘血蟒潭’，需要步行进入。毒瘴厉害，各位运转功法抵御。”
众人落地，金破岳体表浮现金色光罩，毒婆婆周身环绕绿色毒雾，冷锋剑气护体，叶凡与叶辰则撑起混沌领域，将毒瘴隔绝在外。
周老看了眼叶凡的混沌领域，眼中闪过一丝讶异，但未多问。
队伍深入沼泽。
沼泽中危机四伏，有毒虫偷袭，有凶兽潜伏，甚至有天然形成的毒气陷阱。好在队伍实力强悍，一路横推。
半日后，遭遇第一头拦路凶兽。
那是一头四重巅峰的“毒鳄”，体长百丈，皮糙肉厚，口中喷吐毒液，可腐蚀护体光罩。
金破岳率先出手，双拳化作金色巨锤，砸向毒鳄头颅。
毒鳄甩尾迎击，尾锤碰撞，金破岳倒退三步，毒鳄头颅凹陷，但未死，反而更加狂暴。
毒婆婆冷笑，袖中飞出一群毒蜂，叮在毒鳄伤口，毒液注入。毒鳄行动迅速迟缓，最终倒地抽搐。
冷锋补上一剑，斩下头颅。
整个过程干脆利落，三人配合默契，显然不是第一次合作。
叶凡暗暗记下，这三人战力不俗，尤其冷锋，剑术精湛，剑意凌厉，不逊于他未融合时的剑道。
继续深入。
又遭遇几波凶兽袭击，都被轻松解决。
叶凡与叶辰也出手几次，斩杀几头四重初期凶兽，表现中规中矩，未引起注意。
三日后，队伍抵达血蟒潭。
那是一个方圆百里的黑色水潭，潭水粘稠如血，散发浓烈腥气。潭中央有一座小岛，岛上盘踞着一头庞然大物。
九头血蟒！
它身躯粗如山岳，长达千丈，九颗头颅高高昂起，每颗头颅都呈暗红色，眼中闪烁着残忍光芒。气息之强，确是五重初期无疑。
血蟒察觉到来人，九颗头颅同时嘶吼，声浪震得潭水翻腾。
周老面色凝重：“按计划行事。金破岳、毒婆婆、冷锋，你们三人牵制左侧四颗头颅。护卫队牵制右侧四颗头颅。我正面攻击中间那颗主头。叶尘、辰风，你们在外围策应，防止血蟒逃窜。”
众人点头，各就各位。
大战爆发。
金破岳化作金色巨人，双拳如锤，硬撼一颗头颅；毒婆婆释放漫天毒雾，腐蚀另一颗头颅的鳞甲；冷锋剑光如虹，专攻头颅眼睛。
六名护卫组成战阵，刀光剑影，缠住右侧四颗头颅。
周老则祭出一柄血色长刀，刀身缠绕煞气，一刀斩向中间主头。
血蟒暴怒，九颗头颅疯狂反击。毒液喷吐、蟒尾横扫、音波冲击，各种攻击铺天盖地。
叶凡与叶辰在外围游走，时而出手干扰血蟒，时而救下遇险队员。
他们未尽全力，只表现出四重初期战力，既不出风头，也不拖后腿。
战斗持续半日。
血蟒虽强，但面对十名四重以上修士围攻，逐渐落入下风。九颗头颅已有三颗重伤，行动迟缓。
周老看准时机，燃烧精血，血色长刀光芒大盛，一刀斩断一颗头颅。
血蟒惨叫，剩余八颗头颅更加疯狂。
金破岳不慎被毒液喷中，金色光罩破碎，左臂瞬间腐蚀见骨。毒婆婆连忙洒出解毒粉，才保住他一命，但战力大损。
护卫队也出现伤亡，两人被蟒尾扫中，吐血倒地。
战局陷入僵持。
叶凡见时机成熟，传音叶辰：“准备融合，抢杀血蟒！”
叶辰点头，两人悄然靠近战圈。
周老正与血蟒主头激战，未注意到他们。叶凡突然暴起，与叶辰融合归一，修为瞬间飙升至四重中期。
他全力爆发混沌大道，混沌领域覆盖整个血蟒潭，将血蟒笼罩。
领域内混沌气流演化十六种大道真意，疯狂磨灭血蟒护体煞气。
血蟒察觉危机，主头转向叶凡，喷出本命毒血。
那毒血蕴含血蟒毕生修为，腐蚀力极强，连空间都被熔出黑洞。
叶凡不敢硬接，施展虚空遁影避开，同时天痕剑高举，融合后的力量彻底释放。
“混沌大道斩！”
七彩剑罡再现，威力比上次更强。剑罡斩在血蟒主头脖颈处。
噗嗤！
主头应声而断，黑血喷涌如瀑。
血蟒遭受致命重创，剩余七颗头颅疯狂挣扎，但气息迅速萎靡。
周老等人抓住机会，全力出手，将其余头颅一一斩下。
九头血蟒，陨落！
战斗结束，众人喘息。
周老看向叶凡，眼中闪过震惊与忌惮。刚才那一剑的威力，已接近五重中期，绝非四重中期修士能施展。
“叶道友深藏不露。”周老沉声道。
叶凡散去融合状态，重新分为两人，气息回落至三重后期、三重初期。他脸色苍白，显然消耗巨大。
“侥幸而已。”叶凡淡淡道。
周老不再多问，指挥众人收集战利品：内丹、蟒皮、毒牙、精血，皆是珍贵材料。
按照约定，叶凡与叶辰只分到一些边角料，价值约十万鸿蒙晶。但他们并不在意，真正收获是战斗经验，以及对混沌大道更深的领悟。
就在众人准备离开时，异变突生。
沼泽深处传来震天嘶吼，又有三头庞然大物破水而出，皆是九头血蟒，气息一条比一条强，最强的那条竟达到五重后期！
“不止一条！”金破岳脸色惨白。
周老当机立断：“撤！”
但迟了。
三条血蟒已封锁退路，九双眼睛锁定众人，杀意滔天。
叶凡心中沉重。
五重后期，这已超出他们能应对的极限。今日，怕是要陨落于此。