黎明将至，天际泛起鱼肚白。凤凰山脚下，一片相对开阔的林间空地中，艾尔文、西芭、雪莉和伊万四人，终于从地底坑洞中钻出，略显狼狈地拍打着身上的泥土。几乎就在同时，另一侧树林中传来急促的脚步声，罗宾、加西亚、米雅莉、皮卡德和加斯敏五人疾驰而至。
“艾尔文！西芭！雪莉！伊万！你们没事真是太好了！”加斯敏第一个冲上前，看到伙伴们安然无恙，激动得差点哭出来。
“加斯敏！罗宾大哥！你们……”艾尔文看到众人，也是惊喜交加，但随即脸色一变，“小心！后面有追兵！”
话音未落，两道强横的气息已如影随形般追至！
“哼！看你们这次还能往哪逃！”亚莫德冰冷的声音响起，她与杰洛的身影出现在空地边缘。亚斯莫德依旧那身妖艳危险的装扮，银发在晨光中泛着冷光，肩头四支红色浮游炮如同毒蛇般锁定众人。杰洛则面无表情，长弓在手，炮台蓄势待发。
九对二！人数上占据绝对优势！
然而，不等罗宾一方发动攻势，一个更加阴森、干涩的声音如同鬼魅般从林间阴影处传来：
“嘻嘻嘻……这么热闹的场面，怎么能少了老夫呢？”
空间一阵扭曲，身披白羽织、枯瘦如柴的『死亡』巴尔，拄着一根扭曲的骨杖，缓缓显出身形。他空洞的眼窝扫过全场，最后落在亚斯莫德身上，发出意义不明的低笑：“亚莫德大人似乎遇到了点小麻烦？老夫特来……助阵。”
随着他的出现，四周的土地开始翻涌，一具具皮肤灰败、眼神空洞、身上缝合痕迹明显、散发着腐臭气息的丧尸合成兽，如同从地狱爬出的恶鬼，摇摇晃晃地从地下钻出，数量越来越多，转眼间便形成了一支令人毛骨悚然的亡灵大军，将空地隐隐包围！
不远处的树冠阴影中，依靠『全域感知』遥遥观察着战场的麓收，面具下的眉头微微皱起，心中暗忖：“巴尔这个老狐狸……竟然会主动现身支援亚斯莫德？这可不像他的风格。他向来只对自己的‘研究’感兴趣，除非……这里有他志在必得的东西，或者，他想趁机浑水摸鱼？有意思……”
战场中心，局势瞬间逆转！九人不仅要面对亚斯莫德和杰洛，还要应付巴尔那源源不断的丧尸大军！
“没办法了！分头迎战！”罗宾当机立断，迅速分配任务，“西芭、伊万、皮卡德！你们三个擅长范围控制和辅助，负责清理那些丧尸，别让它们形成合围！加西亚、艾尔文！你们两个主攻，去缠住那个最诡异的老头（巴尔）！雪莉、加斯敏！那个弓箭手（杰洛）交给你们，利用你们的敏捷和火焰克制他！米雅莉，跟我一起，对付那个女人（亚斯莫德）！”
“明白！”众人齐声应道，立刻按照指令行动！
西芭、伊万、皮卡德 vs 丧尸合成兽大军
西芭法杖挥舞，唤出木星精灵，掀起旋风将靠近的丧尸卷飞；伊万虽然精神力被封印大半，但仍能凭借技巧汇聚出弱小的风旋进行干扰和侦查；皮卡德则最为勇猛，狼牙棒附着水光，每一次挥击都带着冻结效果，将丧尸砸得粉碎或冻成冰雕！三人配合默契，牢牢守住一侧，阻止了丧尸军团的推进。
加西亚、艾尔文 vs 『死亡』巴尔
加西亚巨剑势大力沉，艾尔文圣剑凌厉迅捷，两人一左一右夹击巴尔！然而，巴尔面对攻击，只是发出“嘻嘻”怪笑，身形如同鬼魅般一阵模糊，便轻易消失在原地，让两人的攻击落在空处！
“没用的~你们的攻击，连老夫的衣角都碰不到~”巴尔的声音从另一个方向传来，带着浓浓的戏谑。他不断施展诡异的隐身术，在战场上神出鬼没，时不时召唤出几具强化过的精英丧尸偷袭，让加西亚和艾尔文空有力量却无处施展，憋屈不已。
雪莉、加斯敏 vs 『弓兵』杰洛
雪莉身形如电，双爪闪烁着寒光，不断试图逼近杰洛，进行她最擅长的贴身短打。但杰洛经验老到，始终保持着距离，一支支刁钻狠辣的风神箭如同长了眼睛般射向雪莉的必经之路，逼得她连连闪避，无法近身。
加斯敏见状，娇叱一声：“雪莉，掩护我！”她法杖高举，炽热的火元素疯狂汇聚！“火焰风暴！”
呼——！
一道混合着烈焰与狂暴气流的火焰龙卷风，朝着杰洛呼啸而去！高温让空气扭曲，范围极大，试图将杰洛逼入绝境！
杰洛眼神一冷，肩头炮台调转，并非直接攻击风暴，而是对准了风暴前方的地面！
轰！轰！轰！
几声爆炸，地面被炸出几个大坑，地下水瞬间涌出，形成一片水洼！火焰风暴席卷而过，却被突然出现的水流大量中和，威力大减，最终在杰洛面前消散。
“雕虫小技。”杰洛冷哼，同时弓弦连响，三支蕴含风压的箭矢呈品字形射向因施展大招而略有停顿的加斯敏和试图趁机突进的雪莉！
雪莉反应极快，双爪交叉格挡！
铛！铛！
两支箭矢被精准挡下，但巨大的冲击力仍让她手臂发麻。第三支箭则直取加斯敏！
“火星精灵，逆流！”加斯敏临危不乱，一只形如火焰蜥蜴的红色精灵瞬间附体！她身前出现一层扭曲的火红色能量流体！箭矢射中流体，并未穿透，反而像是撞上了弹性极佳的橡胶，以更快的速度猛地反弹回去，射向杰洛！
杰洛瞳孔微缩，炮台瞬间喷吐出爆裂火焰，将反弹回来的箭矢在空中焚毁！但他也被这突如其来的反击逼得后退半步，节奏被打乱。
米雅莉、罗宾 vs 『战争』亚斯莫德
米雅莉全力支撑着治疗与净化光环，同时法杖指向天空：“水之甘霖，雨水！”淅淅沥沥的、蕴含着净化之力的雨露洒下，试图削弱亚斯莫德那炼金武装散发出的灼热能量和诡异波动。
亚斯莫德不屑地撇撇嘴，肩头一支浮游炮射出一道细长的爆炎光束，与空中降下的雨露碰撞，发出“滋滋”的声响，大量水汽蒸发，将米雅莉的精神力轻易抵消。
罗宾则手持索尔之刃，如同金色闪电般冲向亚斯莫德！剑刃带着撕裂空气的厉啸，直劈而下！
亚斯莫德身影如同没有重量般向后飘飞，轻松避过剑锋。同时，另外三支浮游炮同时亮起，三道红色光束如同毒蛇出洞，从刁钻的角度射向罗宾的侧翼和后背！
罗宾战斗经验丰富，一个急停侧身，剑刃回旋格挡！
锵！锵！
挡开两道，第三道光束擦着他的肋部飞过，将衣物灼烧出一片焦黑，传来火辣辣的疼痛感！
“反应不错嘛~一群小老鼠的领头！”亚斯莫德轻笑着，手指轻点，那架蝙蝠翼重型炮台缓缓调转炮口，对准了罗宾和米雅莉所在的区域，炮管内开始凝聚令人心悸的毁灭性能量……
战场被分割成数块，每一处都激烈异常，暂时陷入了僵持。但巴尔那诡异的隐身和源源不断的丧尸，亚斯莫德即将发动的重炮轰击，以及杰洛精准的远程压制，都让罗宾一方承受着巨大的压力。胜利的天平，依旧在向着“影”组织倾斜！
***
就在凤凰山战火纷飞、元素对撞之际，远在天空岛核心区域、重建工作正如火如荼进行的王宫内，却是另一番景象。
杰拉德，这个平日里大大咧咧、笑声爽朗的红发壮汉，此刻却像个做错了事的孩子，在王宫那错综复杂、回廊无数的华丽宫殿群中，挠着头，一脸茫然地转来转去。他穿着方便行动的简易皮甲，肩扛着从不离身的烈焰战斧，与周围精致典雅的环境显得格格不入。
“啧……这王宫也太大了吧？比我们地上任何一个城堡都要绕！莉娅娜的寝宫到底在哪个方向啊？”杰拉德小声嘀咕着，古铜色的脸上难得地浮现出一丝窘迫和焦急。他是因为实在按捺不住心中那份莫名的思念和担忧，才趁着罗宾大哥他们没注意、守卫相对松懈的时候，偷偷溜进了王宫，想看看莉娅娜是否安好。可没想到，一进来就迷了路。
就在他站在一个十字廊道口，犹豫着该往左还是往右时，一个沉稳的女声从他身后响起：
“杰拉德先生？您怎么会在这里？”
杰拉德吓了一跳，猛地转身，只见一身干练银色女官服、头发一丝不苟挽起的巡查官塞拉，正用带着些许疑惑但依旧礼貌的目光看着他。
“呃！塞……塞拉小姐！”杰拉德顿时更加窘迫，手脚都不知道该往哪里放，那张粗犷的脸竟然微微泛红，说话也变得结结巴巴，“我……我那个……没什么事！就是……随便逛逛！对，逛逛！”
塞拉是何等精明的人物，她看着杰拉德那副欲盖弥彰、眼神闪烁的样子，又联想到他之前与二公主莉娅娜之间那种微妙的互动，心中立刻了然。她嘴角微微勾起一丝不易察觉的笑意，却没有点破，只是用一种公事公办的平静语气说道：“王宫重地，并非闲逛之所。杰拉德先生若是有事，不妨直言。或许，我能帮上忙？”
杰拉德张了张嘴，脸憋得更红了，最终像是下定了决心般，压低声音，几乎是嗫嚅着说道：“我……我想见见……莉娅娜公主殿下……有点……有点事情想跟她说……”说完，他赶紧低下头，不敢看塞拉的眼睛，仿佛做了什么亏心事。
塞拉看着这个平日里豪迈如火的战士此刻却扭捏得像个小男孩，心中觉得有些好笑，但也涌起一丝暖意。她点了点头，语气缓和了一些：“原来如此。请随我来吧，杰拉德先生。公主殿下此刻应在寝宫休息。”
“啊？好！好的！谢谢你，塞拉小姐！”杰拉德如蒙大赦，连忙道谢，老老实实地跟在塞拉身后。
在塞拉的引领下，穿过几道守卫森严的拱门和香气馥郁的花园，两人终于来到了一处格外宁静、被藤蔓和鲜花环绕的独立宫殿前。宫殿门口有侍女安静地值守。
塞拉让杰拉德在门外稍候，自己先进去通报。杰拉德紧张地搓着手，在原地踱步，心脏跳得如同擂鼓。
不消多时，宫殿那雕刻精美的木门被轻轻推开。首先映入杰拉德眼帘的，是一抹温柔的粉金色。只见莉娅娜款步而出，她显然刚刚特意梳妆过，褪下了便于行动的简便服饰，换上了一身剪裁合体、质地柔软的公主常服。礼服的主色调是娇嫩的粉红色，衣领、袖口和裙摆处点缀着清新的嫩绿色花边，腰间系着一条金色的丝带，勾勒出她纤细的腰身。她那一头如同阳光般灿烂的金色长发柔顺地披散在肩头，只在耳侧别了一朵含苞待放的纯白百合花头饰，更衬得她肌肤胜雪，眼波如水，整个人散发出一种纯净而高贵的气质，宛如晨露中的精灵。
杰拉德瞬间看呆了，张着嘴，眼睛一眨不眨，整个人如同被施了定身咒般僵在原地，连呼吸都忘了。他从未见过莉娅娜如此盛装打扮，此刻的她，美得让他心慌意乱，大脑一片空白。
莉娅娜被杰拉德那直勾勾的、毫不掩饰的目光看得有些羞涩，白皙的脸颊泛起淡淡的红晕，她微微低下头，轻声问道：“杰……杰拉德？你怎么来了？是罗宾阁下他们有什么消息了吗？”
“啊？哦！没……没有！”杰拉德这才回过神来，慌忙摆手，脸涨得通红，语无伦次地解释道，“罗宾大哥他们……还在外面……我，我就是……就是过来看看你……你还好吗？”他笨拙地表达着自己的关心，眼神却不由自主地飘向莉娅娜发间那朵百合，觉得那花真是好看极了。
塞拉站在一旁，看着这对年轻人之间弥漫的微妙气氛，眼中闪过一丝欣慰。她适时地微微躬身，对莉娅娜说道：“殿下，既然杰拉德先生来访，想必有事相谈。属下先行告退，就在不远处等候，殿下若有吩咐，随时召唤。”说完，她意味深长地看了杰拉德一眼，便优雅地转身离开了，将空间留给了两人。
气氛一时间有些安静和尴尬。杰拉德挠着后脑勺，搜肠刮肚地想找点话说，却发现自己笨嘴拙舌，平时和兄弟们插科打诨的本事此刻全都派不上用场。
最后还是莉娅娜主动打破了沉默，她抬起眼眸，温柔地笑了笑：“谢谢你来看我，杰拉德。我很好，王宫很安全。你……要不要陪我散散步？花园里的荷花开得正好。”
“好！好啊！散步好！”杰拉德如获大赦，忙不迭地点头，脸上露出了憨厚又开心的笑容。
于是，两人并肩走在王宫幽静的花园小径上。阳光透过稀疏的枝叶洒下斑驳的光点，空气中弥漫着花草的清香。路过的侍女和侍卫纷纷向公主行礼，并好奇地偷偷打量着她身边那个身材高大、气质迥异的红发青年。
杰拉德一开始还有些拘谨，走路同手同脚，但渐渐地，在莉娅娜温柔的话语和周围宁静美景的感染下，他也放松了下来。他开始讲一些他们冒险的趣事，讲海迪亚村的篝火晚会，讲他和罗宾、加西亚他们小时候调皮捣蛋的糗事……莉娅娜听得津津有味，不时发出轻柔的笑声，眼中充满了对杰拉德描述中那个她未曾经历的、充满生机的海迪亚村的好奇与向往。
不知不觉，他们走到了花园深处的一个雅致凉亭。凉亭建在一片碧波荡漾的荷花塘上，由白色的玉石砌成，四周垂着轻纱。塘中荷花盛开，粉白相间，亭亭玉立，偶尔有锦鲤跃出水面，激起圈圈涟漪。
“我们在这里坐一会儿吧？”莉娅娜提议道。
“好！”杰拉德点头，抢先一步用袖子拂了拂石凳，虽然动作粗鲁，却透着真诚。
两人在凉亭中坐下，微风拂过，带来荷花的淡淡香气和池水的湿润气息。气氛宁静而美好。
杰拉德看着身旁莉娅娜安静的侧脸，在荷花塘的映衬下，她美得如同画卷。他心中涌起一股前所未有的勇气，深吸一口气，转过头，认真地看着莉娅娜的眼睛，声音虽然还有些紧张，却异常坚定：
“莉娅娜……我……我会保护好你的。还有这片天空岛。我保证！”
莉娅娜微微一怔，迎上杰拉德那双如同火焰般炽热而真诚的眸子，她看到了里面毫无保留的决心和……某种更深的情感。她的心跳不由自主地加快，脸颊更红了，但这一次，她没有避开他的目光，而是轻轻点了点头，唇角扬起一抹温柔而安心的弧度。
“嗯……我相信你，杰拉德。”
凉亭之下，荷花静静绽放，水波温柔。两颗年轻的心，在这战火暂歇的午后，悄然靠近。这份于纷乱中萌生的静谧情愫，或许将成为支撑他们面对未来更大风暴的、最温暖的力量。